翌日天還未明，楊慶亮就與同伴甄勇和陳法明一同向雅州趕去。到了雅州之后，匯合了劉忠和義興茶莊的幾個看家護衛(wèi)之后，便向禁門關(guān)出發(fā)。

第二天，一行人便出了禁門關(guān)，而禁門關(guān)以外，便屬于藏地康區(qū)了。他們順著雅州至打箭爐的茶馬古道，一路向前行去。

楊慶亮一邊騎著馬，一邊想著未來事情，不知不覺就有些出神了。

甄勇見狀，在一旁打趣道：“亮子，不會是在想小娘子了吧？要不要我?guī)闳ジG子泄泄火？”

“滾！”楊慶亮揚起馬鞭，假裝要抽他。

甄勇趕緊躲到陳法明的身邊：“老陳快來救駕！”

陳法明為人沉穩(wěn)持重，在一邊訓(xùn)斥道“甄大膽你也老大不小了，快三十歲了吧？攢點錢，討個老婆，多安逸！別整天去窯子里撒錢……”

甄勇聽他念起了緊箍咒，立刻一個腦袋兩個大：“行了行了！別再嘮叨了！整天念經(jīng)，煩也被你煩死了！”

他一臉不耐煩地說：“我去前邊探路，你這個老冬烘慢慢兒教導(dǎo)亮子吧！”

說完，一鞭子抽在馬屁股上，那馬長嘶了一聲，猛地加速，馱著他徑直向前奔去。

陳法明無奈地搖了搖頭，默默無語地尾隨在楊慶亮之后。

楊慶亮則繼續(xù)想著心事。

約莫行進了小半天的時間，甄勇急急忙忙地打著馬兒跑回來了。

“亮子，前邊有情況！”

楊慶亮收拾起心思，打起精神來：“怎么？”

“我看見山坳出有炊煙，便留了小心，果然在半山腰發(fā)現(xiàn)了一個暗哨，解決掉這個暗哨之后，查看了一下，原來山坳里有二百來個馬匪。”甄勇勒停了馬，微微喘著粗氣。

楊慶亮皺起了眉頭：“這里離禁門關(guān)不過才三十里地，馬匪如此猖獗嗎？怎么敢在這里活動？”

劉忠也狐疑道：“奇怪？按說這茶馬古道的慣例，松竹坪以南，馬匪不會輕易涉足，這幫龜兒子什么時候膽子變得這么肥了？”

陳法明也抹著頜下的短須，狐疑地說：“的確是有些蹊蹺！”

楊慶亮隱隱有些起疑，覺得張立房沒有同他講實話？這個差事不是他所說的那么簡單。

不過，現(xiàn)在無暇再去考慮這些，他迅速做出了決斷：“他們的暗哨被干掉，換班的時候一定會發(fā)覺，事不宜遲，咱們趕緊向前趕路！匯合了劉少東家才是正經(jīng)事。”

眾人點頭稱是，一起尾隨楊慶亮加快行進速度向前趕去。

中午時分，眾人來到了松竹坪，在這里就著冷水吃了點干糧，稍微休息了一會兒，就又向北趕路。

這回換了陳法明在前面探路，其余人在后面跟著。

從松竹坪出來有十里路，陳法明又騎著馬返回來了。

“怎么？又有什么情況了？”楊慶亮覺得這一路非常的不順。

“前面遇到義興茶莊的馬幫，我便提醒他們，松竹坪南邊隱藏有一伙馬匪，他們的少東家認定那些馬匪是沖著他們馬幫來的，所以想請我們護送他們的馬幫進關(guān)。他們愿意出重金酬謝！”陳法明缺錢給小兒子置辦彩禮，所以最近對錢財?shù)氖虑榉浅Ｉ闲摹?

“重金酬謝？”甄勇眨著眼睛問：“重金是多少錢？”

陳法明非常熱絡(luò)地回答：“咱們兩個每人二百兩，亮子三百兩。”

甄勇砸吧了一下嘴：“錢是不少，但是那兩百個馬匪，咱們這點人可對付不了啊！”

“不光是咱們，他們馬幫有鏢行護送，另外馬幫自己也有不少馬腳子（馬幫伙計的稱呼）。”陳法明回答說。

甄勇不屑地反駁說：“馬腳子只會拿馬鞭子，他們可對付不了拿刀把子的馬匪！”

楊慶亮卻突然問了一句：“他們少東家怎么就那么肯定，那些馬匪是沖著他們來的？”

二人經(jīng)此一問，也覺得有些不對勁，這水有點兒深。

川藏茶馬古道是馬幫必經(jīng)之路，不但養(yǎng)肥了許多支馬幫，也養(yǎng)活了許多支馬匪。

一般而言，馬匪劫道，只是求財，極少殺人越貨，特別是對義興茶莊這樣的大商幫而言，馬匪輕易不會痛下殺手。

因為這些大商幫無論與漢地的官府，還是與藏地的土司，都有極其深厚且復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)，若馬匪截殺了這些大商幫的駝隊，極易遭到漢地官府與藏地土司的聯(lián)合絞殺。

而馬幫不但逢年過節(jié)會向一些大的馬匪送禮，每次經(jīng)過馬匪路面的時候，還會奉上一筆買路錢，所以大的馬匪為了細水長流，也不會干這種竭澤而漁的事情。

“這事有點邪乎！”甄勇給這件事情定了性。

“那咱該怎么辦？”陳法明有點不舍那些銀子。

楊慶亮扭頭看向劉忠，見他也是一副不解的神情，就知道他也被蒙在鼓里了。

他微微沉吟了一下：“拿人錢財，與人消災(zāi)。先去匯合了再說。不過……”

他有些不滿地看著劉忠說：“若是你們欺騙在先，那也別想我們遵守承諾。幾百兩銀子還不足以買我們哥仨的性命！”

劉忠十分尷尬地張了張嘴，啥也沒說出來。

陳法明撥轉(zhuǎn)馬頭，在前面引路。

走了大約有五里多地，由遠及近傳來一串串的馬鈴聲，一支足有兩三百匹騾子的馬幫，排著長長的馱隊，順著蜿蜒在崇山峻嶺中的古道緩緩行進。

打頭陣的是一只鐵青色的頭騾。它帶著漂亮的花籠頭，籠頭上明光閃閃的護腦鏡和鮮紅的纓須將它映襯得分外精神！

脖頸下掛著兩只拳頭大小的銅質(zhì)鈴鐺，隨著它的腳步叮鈴鐺啷地作響，散漫的鈴聲在這崇山峻嶺之中悠揚蕩漾。

這匹頭騾的背上插著一面黃底綠邊的三角旗，旗子上寫著義興二字，一望而知，這支龐大的馬幫便是義興茶莊的馱隊。

馱隊中雜有一二十個內(nèi)穿青色箭衣，外套羊皮坎肩，手拿刀劍棍棒的騎馬精壯漢子，他們是三源鏢行的伙計。

駿馬快刀英雄膽，干肉水囊老羊皮。正是西秦人行腳康區(qū)的打扮兒。

為首一個三十來歲的矯健大漢，正是三源鏢行的主人兼總鏢頭-孫洪強。他不停得前后張望著，顧盼間滿是小心與戒備。

隊伍中大約有五六十名身穿灰褐色短衫的義興茶莊的馬腳子，他們每人都要至少看管五六匹騾子。

大馬鍋頭與茶莊掌柜跟在頭騾的后面，默默地走著。二人全都面帶憂色，不時回頭向隊伍中間那穿著深藍色服飾的人群望去，眼神里寫滿了憂慮與焦急。

馬幫里的大馬鍋頭見來者里面有劉忠等幾個茶莊的護衛(wèi)，忙和茶莊掌柜迎了上去。

劉忠也趕過去同他們交談。

片刻之后，劉忠走了過來。

跟在后面的楊慶亮朗聲說道：“你們的少東家呢？我有事問他。”

劉忠說：“您稍等。”說完，他轉(zhuǎn)身向后，朝著駝隊中間走去。

趁著這個功夫，楊慶亮打量起這支馬幫來。

這支駝隊中，最顯眼的便是隊伍中間那幾個衣著華貴的人，周遭還有四個身穿深藍色皮甲的侍衛(wèi)。

楊慶亮一眼便認出這些裝扮異于明軍的侍衛(wèi)是土司兵。

按照當(dāng)時的風(fēng)俗習(xí)慣，漢不入藏，藏不入漢。一般藏人只在打箭爐與漢人的馬幫交易，極少會進關(guān)。

楊慶亮不禁心頭有些嘀咕：真是奇怪！這支漢人的馬幫中怎么會有幾個藏人打扮的騎士呢？