南來的暖風驅走了盤踞在蜀地整整一個冬季的徹骨寒冷，裹挾著漫天的鉛灰色陰云，送來了崇禎七年的第一場春雨。

不過，你若是在風雨中細細探尋，似乎還能感受到幾許寒冬殘留的冷峭。

就在這年三月，陜西流寇掃地王、過天星、一斗粟等，帥眾二萬余人，由漢中入川。一路之上，經七盤關，破朝天關，擊敗利州衛守軍，攻入四川廣元。

牛欄山下的灌木叢中，一個明軍潰兵正人事不省地躺在那里。

他看上去頗為年輕，大約二十歲的模樣，頭戴八瓣鐵帽盔，身穿短罩甲，腳蹬牛皮靴。

山坡上的灌木叢和雜草被人壓倒了一長溜，顯見這個官兵是從山坡上滾下來的。

他的鐵盔上除了刀砍箭射的傷痕，還有幾個凹陷下去的癟窩，似乎是山坡上那嶙峋的怪石所為。

正在這時，從西邊不遠處走來兩個蓬頭垢面、衣衫不整的男子。

他們面上皆刺有“大王”字樣的刺青，手上都拎著一截木棍，身上穿著灰舊破敗的短褐，一個穿著草鞋，一個打著赤足。

只看這副打扮兒，就知道他們是蜀地特有的“棒賊”了。（注1）

這兩個棒賊剛走到灌木叢邊，就發現了這個躺在地上的官兵。兩人高興地驚呼一聲，猶如發現了秘密寶藏，爭先恐后的撲了過來。

一路之上，他們已經遇見了好幾具潰敗官兵的尸體，可惜身上的衣物都被人扒光了。

這次居然撞大運似得碰見了這么一個裝備齊整的主兒，怎能不叫他們欣喜若狂？

穿草鞋的棒賊哈哈笑了一聲：“正好打個秋風！”他蹲下身來翻檢官兵的衣物，希望能從他身上發現銀錢或值錢的物件。

赤足棒賊卻相中了敗兵腳上的牛皮靴。

他一邊動手扒鞋，一邊嘻嘻笑道：“老天待我不薄！正愁沒鞋穿，就碰到一雙合腳的！”

他剛扒下一只鞋來，卻不由楞道：“這死鬼的腳怎么是熱的？”

那穿草鞋的棒賊聞言一愣，連忙在敗兵的胸口摸了一下：“他胸口也是熱的！”

赤足棒賊驚道：“他沒死！”

兩個人嚇了一跳，齊齊往后退了兩步。

這官兵裝備如此精良，絕對不是普通的營兵，看樣子倒像是某個武將的家丁、親兵一類的人物。

這種經過主將嚴格挑選訓練的膂力驍健、弓馬嫻熟、技藝過人的精銳士卒，是明代武將衛身殺敵的依仗，是他們克敵制勝、建功立業的法寶，絕不是他們兩個混飯吃的棒賊所能匹敵的。

那官兵經過二人一番撥弄，卻慢悠悠醒轉了過來。他睜開眼睛，晃了晃腦袋，正在努力恢復神智。

兩個棒賊見他這副病弱模樣，互相對視了一眼，立刻起了歹念。

趁他病，要他命。

穿草鞋的棒賊眼里閃出兇光：“殺死他！搶光他的東西！”

赤足棒賊貪心地看了一眼地上的牛皮靴，面容被貪婪勾引起來的殘忍所扭曲，顯得猙獰可怖！

他咬著牙，一步一步走上前去，眼睛只盯著那雙牛皮靴，好像餓狼看見了羊羔一般。

那官兵見他面目猙獰、目露兇光，知道他不懷好意，掙扎著想要站起來，卻力不從心，又暈暈乎乎地摔倒在地。

他的這副虛弱模樣，更增強了棒賊的信心。

赤足棒賊面目扭曲地走到近前，舉起舉起手中的木棒，大喝了一聲，卯足了力氣，就向那官兵的腦袋敲去。

那官兵急中生智，將身體橫向打滾，一下子就將赤足棒賊絆倒，兩個人扭打在一起。

只聽“噗”的一聲，一把匕首的尖端從赤足棒賊背后冒出，原來是那官兵從腰間拔出了匕首將他扎了個對穿。

刀光揮動中，匕首拔出肉體的聲音和著一溜鮮血飛濺。

赤足棒賊大張著嘴巴，捂著胸口在那里倒氣，一股一股的鮮血從左胸心臟處泵出，身體好似篩糠一般抖動不停，眼眸中的生機飛速流逝。

不過瞬間的功夫，生死已判！

穿草鞋的棒賊驚得目瞪口呆。在他的印象里，殺人是一件挺費力氣的活兒，便是殺雞，也得折騰一會兒，哪里會有這么快的速度？

那官兵費力地將手腳抽搐的赤足棒賊推開，喘著粗氣慢慢地站了起來，手里握著血淋淋的匕首，眼里射出兩道森然寒光，看向穿草鞋的棒賊。

穿草鞋的棒賊這才反應過來，驚恐地大叫了一聲“娘呀！”，扔下手中的木棒，飛也似地逃走，腳上的草鞋掉了一只，也渾然不覺。

那官兵踉踉蹌蹌地追了兩步，發覺追不上，便停了下來，用盡全身的力氣，將手中的匕首狠狠擲向穿草鞋的棒賊。

匕首帶著呼嘯的風聲飛快旋轉，一眨眼的功夫就追上了穿草鞋的棒賊。又是“噗”的一聲響，匕首正中他的后背。

穿草鞋的棒賊，慘叫了一聲，一頭扎倒在地。由于他跑得太快，帶著慣性又在地上連翻了兩個跟頭，這才止住勢頭。

他大聲咳嗽起來，口鼻里嗆出帶著氣泡的鮮血，肺部發出拉風箱似得“嘶嘶”聲，手腳并用地努力向前爬行，想要逃離死亡的威脅。

但是沒爬多遠，就狂咳不止，鮮血從口鼻大量溢出。大概是肺部被匕首扎破了，他越是努力喘氣，死亡就降臨的越是迅捷。

沒一會的功夫，這個可憐的倒霉蛋兒口鼻咽喉中發出“嗚嚕嗚嚕”的嗆水聲，佝僂著身體痙攣起來。

他被自己的鮮血活活溺死了。

那官兵見兩個棒賊都死了，這才放下心來。

他一屁股跌坐在地上，大口大口的喘著粗氣。頭部劇烈的疼痛夾雜著海量的信息涌入他的腦海，瞬間他便明白自己的處境了。

他的靈魂從后世穿越至這具軀體，是利州游擊將軍廖家忠的一名親兵隊總。

昨日遭遇大股流寇，游擊將軍廖家忠戰死，所部大部被殲，余者潰散。

他也被裹在潰兵中亡命逃竄，經過一路的追殺、抵抗、逃亡，他與隊友失散了，到最后獨自一人逃到牛欄山。

由于天黑，他失足從半山腰上摔下來，便人事不省了。

良久之后，他抬起頭喃喃自語道：“我叫楊慶亮……現在是崇禎七年……”

“咕嚕嚕”一串腹鳴聲，他只覺腹中饑餓，這才想起自己已經一整天沒有進食了。但是，他摸遍全身上下，也沒有找到一點食物，只發現水囊里還剩下半囊水。

他穿好牛皮靴，走到兩個棒賊的尸體旁邊，翻檢出幾個摻了秕糠的野菜團子，聞上去還有一股子嗖味和汗臭味，吃進嘴里更有一種酸唧唧的味道。

不過他現在饑火中燒，顧不上難吃，三口兩口啃掉了一個野菜團子，一連吃了三四個，又灌了幾口水，感覺腹中沒有那么饑餓了，這才停了下來。

他將剩下的兩個野菜團子用一塊汗巾包好，揣進懷里，算是午飯和晚飯的口糧了。

他從穿草鞋棒賊的尸體上拔出匕首，用尸體上的破舊衣衫擦拭干凈，將匕首插回鞘內。

這把匕首只是在最危急的關頭用作近身格斗，所以他現在還需要另外一把威力更大的武器。

他檢視四周之后，利用木棍和石頭，就地取材做了一把單手武器——石錘。

雖然不理想，但是現在沒有更好的武器，只能將就用了。

楊慶揮動了一下石錘，感覺還算趁手，便滿意地點點頭，將它插在腰間的鞓帶上。

收拾利索之后，他辨認了一下方向，打算離開這里。

但是應該朝哪個方向走，他心里卻泛起了嘀咕。

流寇從東邊的陜西殺過來，這是確認無疑的，但是流寇的攻擊方向卻無法判定。

畢竟他只是一個隊總，還接觸不到這樣高層面的情報信息。

往北是龍安府，往南經南江、通江可以進入夔州府，往西過劍門關、梓潼就是成都府地界了。

無論是北還是南，或者是西，都有可能是流寇的進軍方向。

雖然他已經脫離了戰場，但如果逃亡的方向選錯，與進軍的流寇相遇，英勇戰死是最好的結局了，如果不幸被俘，等待他的將是漫長而痛苦的虐殺。

此時的流寇，有相當一部分人以虐殺為樂事。

楊慶亮心中難以下定決斷，便躑躅不前。

正在這時，他忽然聽見旁邊的樹林中傳來窸窸窣窣的聲音，似乎有人在在里面穿行。他立刻警覺了起來，迅速將插在鞓帶上的石錘取出，握在手中。

他向周圍掃了一眼，留心了一下退路。如果樹林中來的是敵人，而且人數較多，那就只有趕緊逃竄了。

樹林中窸窸窣窣的聲音越來越近，越來越響，楊慶亮也越來越緊張。

樹葉雜草搖曳中，依稀可以看到有一個人影在其中晃動。

如果只有一個敵人，那倒是可以拼一拼！楊慶亮已經厭倦了逃跑。

石錘的木柄被攥得嘎巴嘎巴作響，他瞪大了眼睛，緊盯著樹林，身體蓄勢待發，已經做好了戰斗準備......