避害

無論是人類還是動物，學會如何躲避威脅都是一項基本的生存技能。隨著時間的推移和人類的成長，我們對這項技能的運用也更加純熟，學會了去預測危險并采取措施應對多種威脅。不管是一頭鯊魚、一份負面工作評價，還是一次被婉拒的約會，每當我們去規避威脅，恐懼都如影隨形，但其并非有百害而無一利。這種情感可以幫助我們做好戰斗準備，擺脫潛在的不利處境，或是做好自我保護。若無恐懼為驅動，我們便可能不會為生存而采取行動。

科學家們已經發現，我們的大腦中存在著負責激活生存技能的生理結構，這恰恰說明這些技能是與生俱來的。叫作丘腦的腦部結構能偵測存在的威脅，叫作杏仁核的結構會激活人的恐懼情感反應。3這又反過來觸發人的交感神經系統，迅速讓身體和大腦做好防御準備。

人類已經進化出了三種應對威脅的策略，前兩種為人所熟知：戰斗和逃跑。當人們覺得自己有能力戰勝帶來威脅的人、事、物時，他們就會選擇戰斗；當他們覺得不能克服威脅時，逃跑就成了默認反應，并且跑得越遠越好。但是還有第三種鮮為人知的恐懼應對方式——凍結（freeze），當人被挑戰壓垮而無法采取任何行動時，就會出現這種反應。有些動物會裝死，因為如果它們放棄抵抗，攻擊它們的獵食者可能就會失去捕獵興趣，英語中就有“裝死的負鼠”的表達，因為這種動物有著絕佳的裝死本領。

但相較于動物只需要考慮自己的生存問題，人類還需要保持心理健康。實際上，和感受到的人身威脅一樣，心理威脅同樣會觸發戰斗或逃跑反應。對于人類來說，凍結反應可以暫時麻痹自己的心理不適感，從情緒層面遠離當前情形，從而把對自己的傷害降低。這種反應可以解釋為什么有時我們對現狀不滿，卻不愿采取任何行動，譬如辭掉一份將自己榨干殆盡的工作，或者結束一段早已形同陌路的戀情。

無須身臨其境，我們同樣能感受到威脅生存的那種恐懼。回想起過往的一段恐怖經歷，甚至憑空想象某種威脅[比如對兔子或棉花球產生恐懼——約翰·華生（John Watson）博士進行的一系列重要研究證實了這一情況]4，都會讓我們感覺恐懼。我們的大腦對基于恐懼的記憶非常敏感，部分原因正是為了幫助我們更快更高效地吸取經驗，從而生存下去。研究結果表明，和日常記憶內容相比，涉及恐懼這類情感反應的記憶，內容更加鮮活生動。試想下列哪種記憶更令人印象深刻？是你每天開車上班的日常，還是12年前的那一天，你差點撞上一名推著嬰兒車過馬路的行人？皮質醇（又稱壓力性激素）在恐懼情感反應事件中異常活躍。5它會使大腦更加專注、做好行動準備來確保我們可以全身而退，順利存活；同時讓大腦將關于該事件的記憶存檔，確保下次發生同類型事件時，人體可以迅速采取自衛措施。

和其他類型的記憶相比，基于恐懼的回憶，以及任何解決焦慮激發事件的有效措施，都會以最快的速度被大腦響應。這種快速回憶的機制保證我們的大腦可以迅速對潛在威脅做出反應，但也存在不足之處：它會使我們記住更多不好的事情，并且選擇性地回憶起過去的錯誤。結果，我們用負面雜念沒完沒了地打擊自己，想知道我們能否做得更好，以及如何能做得更好，并選擇避免假設威脅，因為我們不確定我們會如何處理它們。每一次新的“自我折磨”都會升級我們對潛在威脅的預測，久而久之，潛在威脅記憶的內存就會越來越大。很快，對潛在威脅的恐懼會讓我們停滯不前，畫地為牢，不愿為了改善生活而去抓住新的機遇。

趨利和避害恰似一枚硬幣的正反兩面。它們并非各自獨立的系統，而是在大腦內部頻繁互動，大腦則嘗試著讓兩者漸趨平衡。當兩者真正能夠平衡時，萬事皆宜，人們自我感覺良好，身心健康。如果兩者失衡，人們就會開始自我破壞。具體來說，當避害行為需要以犧牲趨利行為作為代價時，我們便會偏離既定目標。當避害傾向勝過趨利傾向時，就會發生自我破壞，所有這一切都和趨避沖突（approach-avoidance conflict）有著密切聯系。