往日對軍卒非打即罵的周興，此時如鵪鶉一樣伏在地上，滿身肥肉不停地抖動。

“周興，你如實告訴朕，你到底有沒有克扣軍士的糧餉。”

周興聽到此話，瞬間大腦缺氧。

真希望自己可以暈過去，這樣就不用回答皇帝的問話。

“回陛下，臣沒有....”，發現站在一旁的梁九后，周興馬上又改了口，“陛下，臣有罪，請陛下饒命。

臣雖有克扣手下糧餉，但沒克扣多少.....”

說完，整個人像泄氣的皮球，癱在地上。

“好，既然你能承認，朕就饒你狗命。

不過死罪可免，活罪難逃。

把剛在門口抽梁九的那小旗叫過來。”

李小旗進來時，雙腿打顫，結結巴巴地行了個禮。

“把你剛才在門口的威風給朕在周經歷的身上再耍一遍。”

驚慌的李小旗在被王承恩瞪了一眼后，咬了咬牙，鞭子一甩，抽了下去。

滿身肥肉的周興被抽得不敢亂動，雙手捂住嘴嗚嗚叫，唯恐惹惱了崇禎。

被抽了十幾鞭，周興的臉上和身上都浮現紅紅的鞭痕。

“朕限你十日內補足前軍都督府內所有軍士近三個月的軍餉，否則，將你抄家滅族。

你幕后的指使人，朕也會一一揪出來。”

崇禎說完，眼神掃一遍堂中的四位勛貴。

“陽武侯、豐城侯、興安伯、安鄉伯，你四位可有意見？”

四人嚇得趕緊拱手，“全憑陛下作主。”

得到四人的回答后，崇禎點了點頭，便出了前軍都督府。

確認崇禎的身影消失后，周興撲通地跪在四位面前。

“四位爺，救命啊。”

興安伯一腳踹了出去，嘴里低罵道：“廢物，這點小事都辦不好。”

周興抹去眼淚，“四位爺，都怪那梁九多事，要不小的...”

說完，用手在脖子上比劃了一下。

“你簡直在找死，他是陛下欽點的錦衣衛小旗。

出了一丁點事，錦衣衛都會找上門。”

興安伯說完又大腳踹了下去，可憐的周興，短短時間內不是被打就是被踢。

周興死死地抱住興安伯的腳跟，哀求道：“四位爺，小的粗算過了，三衛一萬多人就要45萬石。

這么多糧餉，小的真的湊不出啊。

就算把小的賣了也湊不到這么多啊，還請四位爺施與援手。”

興安伯頓時大怒，腳順勢一踹，雙手掄圓扇了下去。

“你這狗奴才，連我都敢坑。

軍中編制何時滿額，你竟敢給我報全額。老子打死你。”

周興被踹滿地亂滾，“大人，別打了，小的知錯。

只是到時有錦衣衛在一旁監察，下官實在沒辦法。”

陽武侯把興安伯攔了下來，“你就算把他打死了也沒用，眼下還是想想辦法怎么度過這一關才是正事。”

豐城侯皺了皺眉頭說：“45多萬石，折算下來大概十萬銀左右。

我們四人要不出一半吧，剩下的找其他同僚出，應該可以度過眼下這一關。”

安鄉伯嘆了一口氣，“也只能這樣了，周興，銀兩我們幫你湊齊。

要是敢跟我們耍花招，小心你的狗命。

陛下不殺你，老夫都殺你。”

周興聽到幾位主子幫忙搞定糧餉，大喜，連連拱手。

“幾位爺放心，下官一定會盡心盡力辦妥此事。”

回到乾清宮，崇禎撫著額頭對王承恩說：“孫承宗和徐光啟如今到了何地，朕欲改革京營，非這兩位老大人在一旁壓陣不可。”

“稟陛下，徐光啟和孫承宗兩位老大人今日已到達通州，稍作休息后，過兩日即可覲見陛下。”

聽到王承恩的回答，崇禎松了一口氣。

徐光啟，既不屬于閹黨，也不屬于東林黨，是少有保持中立立場的老大人。

孫承宗，雖為東林黨成員，但本人較務實，厭惡黨內夸夸其談的風氣。

如果一個為兵部尚書，一個為兵部右侍郎，自己改革京營的阻力將會大大減少。

當晚，木牌又發出光芒，崇禎的意識又被帶到“大明皇帝”殿外。

推開門，只見朱棣一人坐在太師椅上發呆。

“小子見過成祖爺，老祖宗今日沒現身嗎？”

平日，自己進來的時候，都會看到老朱坐在椅子上，笑瞇瞇地招呼自己坐下。

“父親心情失落先，回去了，朱祁鎮被俘一事始終令其耿耿于懷。”

原來老朱來過，只是心情不好，先走了。

“父親讓我囑咐你，千萬別學朱祁鎮那樣做叫門天子。

否則，將你逐出朱氏族譜。”

“成祖爺，放心。不和親，不賠款，不割地，不納貢。

君王死社稷，天子守國門。

小子早已牢記心中。”

朱棣點了點頭，但又輕嘆了一口氣。

“父親與我曾御駕親征蒙古諸部，韃虜無不望風而逃。

想不到我大明歷代君主的英明，居然葬送在朱祁鎮的手中，真是可恨。

上次我因俗事纏身，沒能現身，否則一刀劈了朱祁鎮。”

崇禎默然，老朱和朱棣兩父子都是馬上取天下的人。

都說龍生龍鳳生鳳，朱家出了朱祁鎮這玩意，讓兩位驕傲了一輩子的老人一時難以接受。

“成祖爺，小子如今想整頓五軍都督府和京營。

成祖爺精于治軍之道，還請成祖爺幫小子拾遺一二。”

“說來聽聽”，朱棣放下手中的茶杯，翹起了二郎腿。

“老祖宗當初抽調各軍精英，組建京營，乃是為了拱衛帝都。

但土木之變后，五軍都督府的重要將領大多陣亡，導致軍中人才青黃不接。

五軍都督府逐漸淪為兵部下屬，京營將士也被百官視為免費勞力，呼之則來揮之則去。

如今京營中，懂行軍作戰的沒幾個，和泥砌墻倒是人人都會。”

朱棣放下了二郎腿，滿臉苦笑。

“真是一代不如一代，本應在戰場上廝殺的勇士，如今卸下鎧甲拿起了水泥刀。難道皇朝命運真的不過三百年。”

崇禎不理會朱棣的感嘆，繼續說道。

“成祖爺，小子認為軍事改革的重點是精兵。

年老體衰和殘疾的軍卒繼續留在軍中，繼續留在軍中反而是個累贅。”

朱棣臉色一緊，厲聲道：“小子，體恤下屬、愛兵如子方為名將之道。

古有為兵卒吸膿毒的吳起，近有親自為卒調藥的岳武穆。

你如此棄如敝履，非明君之舉。”