太皇太后命人將和鸞殿后的頤和館辟為講堂，翌日便請嫏嬛前往頤和館授課。嫏嬛甫一入德壽宮門口，便見到楊貞容帶著幾個小太監抱著朱漆箱籠，不知箱中是何物件。后面又有綠華，凌華，捧著金漆承盤，上罩紅巾。綠華與凌華見嫏嬛似乎面露問詢之意，悄聲道：“是太皇太后賞賜給賢妃娘娘的蜜蠟石榴盆景，紫晶葡萄盆景。”嫏嬛恍然，石榴，葡萄寓意多子多福，送與賢妃娘娘最是相宜。

嫏嬛一逕進了頤和館，未及解下斗篷便預備先行大禮。那太華郡主，光華郡主，蘭陵郡主，同春縣主見了授業恩師正欲向她們行禮，到底是小孩子天真爛漫無所顧忌，紛紛扎進嫏嬛懷里。光華太華蘭陵三位郡主這年都不過七八歲的年紀，同春縣主年方六歲，每日“馳騖翔園林，果下皆生摘”。可喜現在是冬天，德壽宮的御花園里無果可摘。

嫏嬛看著一張張嬌小的面龐，笑道：“宮師先考考你們這幾個月可有進益，再教你們接下來該學的東西。”

昔年在莊椿園時，對于要嫏嬛教郡主們什么書，太皇太后曾說過：“皇家女子，金枝玉葉，本不以詩詞歌賦為要務。你只教她們女四書便罷了。”嫏嬛因著自己就甚少讀這幾本書，所以有些遲疑：“如此可就難著奴婢了。太皇太后有所不知，祖父在世時，常說女子與男子共同為人，自然讀書上也該男女無異。女子相夫教子，豈可一味卑弱曲從？故而奴婢只隨著祖父讀君子四書。至于女子四書，奴婢慚愧，連翻都沒怎么翻過。”

太皇太后聞言大笑不止：“的確是你祖父的性子。可是這樣開明的男人畢竟還是太少了。”隨即正了正臉色，道：“只是既入得宮來，便很應該也懂得其中的道理。教郡主讀詩明禮之際，你便也好好翻翻女四書吧。這樣將來你若有機會襄助椒殿，訓導蘭閨，才可以應對如流。”

嫏嬛從前粗略翻過一遍《女誡》，后來便將它束之高閣了。其作者班昭以孀婦之身召入宮闈，上令皇后諸貴人師事焉，號曰大家。因其亡夫姓曹，故而世稱其為曹大家。曹大家因“東觀續史，賦頌并嫻”與著書《女誡》而名垂千古，嫏嬛自問窮極一生也不能達此成就。可是《女誡》到底不大合她脾性，嫏嬛倒很愿意把班昭續寫的漢書八表講給眾學子聽。

皇后每日請安之際，也常隨太皇太后一同到頤和館諦聽。館外遍植古梅，只是時辰未到，故而梅花未開。館內卻有一盆綠萼梅，也不問季節合適與否，開的興興頭頭轟轟烈烈，花光儼如九嶷仙子萼綠華。太皇太后指著侍立在那盆綠萼梅前的綠華笑道：“果然是‘蕊珠宮里小仙娃，暫別椒房抑翠華。底事塵緣猶未斷，謫來人世作名花’。”

花光枝影里，郡主們誦讀吟詠不覺，宛如啼鶯聲在綠陰中。皇后聽她們念道：“王戎簡要，裴楷清通。孔明臥龍，呂望非熊。楊震關西，丁寬易東。謝安高潔，王導公忠。匡衡鑿壁，孫敬閉戶”，頗有回到小時候的感覺。原來在莊椿園開蒙時，嫏嬛已教她們讀過《三字經》、《百家姓》、《千字文》。入宮前則正教她們《笠翁對韻》、《聲律啟蒙》和《李氏蒙求》。今番溫故乃為明朝知新，只求一步一個腳印。

面前的案臺上擺著一對兒銀荷葉式高足盤，盤中盛著單籠金乳酥。郡主們每念一句，太皇太后必考其典故。答對了，便可得到嘉獎。同春縣主雖是年紀最小的一位，卻能應答如流。得了近二十塊單籠金乳酥。皇后刮了刮同春縣主的鼻子，莞爾一笑：“你既吃得這焼尾宴上的乳酥，說不定將來能做女狀元。”

這堂課巳時即講，午時方散。皇后同太皇太后用過午膳后，便攜著嫏嬛的手，一路閑閑地聊著。這時云天共遠，古宮寂寥。一陣風吹過來，刮得皇后與嫏嬛粉面生疼。皇后頭戴鳳冠，鳳冠上棲七只金鳳，每只鳳凰口中各銜一粒珍珠。冠尾則棲金翟一只，金翟振翅欲飛，翟尾垂珠回翔。風起時，冠頂金鳳顫巍巍輕動，耳畔珍珠滴溜溜直轉。一縷香暖的木樨花氣自皇后袖中透出，嫏嬛邊走邊模糊地想著：是袖爐里的木樨香餅吧？

皇后看著嫏嬛今日頭上插戴的是枝玫瑰，眼中不禁滿是贊賞之意：“這玫瑰色作朱紅，花瓣重疊，簪于鬢邊別有一番風流。嫏嬛妹妹你真是心靈手巧。”

嫏嬛面上一紅：“皇后娘娘謬贊了。奴婢不過是自娛自樂罷了。若是皇后娘娘不嫌棄，趕明兒個奴婢也給您做一枝消寒通草花吧。”皇后含笑點頭：“如此便勞煩妹妹了。”

她望著嫏嬛，繼續說道：“說起來啊，本宮未出嫁時，也如妹妹一般心靈手巧。只是入宮后橫針不拈，豎線不動，整個人也變的駑鈍了。”

嫏嬛也笑道：“皇后娘娘素日忙于宮務，故而無心針黹。可是奴婢分明聽說娘娘閑時為太皇太后集孔雀翠羽成裘，取繡花小針織衽。這份巧思又豈是奴婢閨閣之中弄小巧所能比擬？”

皇后眼波回盼處，細認檀暈妝面，目光中的她清麗如仙：“小巧也罷，大巧也好，都不過是找點事打發時間罷了。你入宮這么久了，本宮還未問你，在宮中可住得慣？”

嫏嬛見皇后眼中流露出關懷之色，心中一暖，卻又急忙低垂螓首：“承蒙皇后娘娘照拂，奴婢已經習慣了。只是奴婢從未向皇后娘娘言謝，未免失了禮數。”

皇后道：“你聰明得體，不但太皇太后喜歡，連本宮都覺得頗合眼緣。說來好笑，明明你我在莊椿園不過初見，卻不知為何竟好像早已相識了一般。”嫏嬛微微欠身，道：“世人同宿一樹之蔭，同汲一河之流，尚因前世之緣。奴婢得蒙皇后不棄，侍奉中宮左右，又何啻百世之緣？或許是因為這個原因，皇后娘娘才覺得奴婢面熟。”雜裾垂髾隨身而動，似人在云中霧里。設若皇后一個癡了，定會錯隨她移步蓬壺閬苑。

正說著，迎面走來兩位內省夫人，見到皇后立刻行禮如儀。嫏嬛細看那二人，衣冠皆如男子，容貌卻頗為秀美，只是都已不甚年輕。內省女官向來別居一宮而不在后宮走動，故而連皇后對她們也知之甚少。

“其實以你的才華人品，便是知尚書內省事也做得。”皇后道：“可惜這些事本宮無權置喙，自然也不能替你安排。”嫏嬛略想了想，笑道：“聽太皇太后娘娘說，內省直筆女官居深宮內院，不與朝臣結交，只與筆墨為友。雖是宮人，天子亦頗為禮遇。只是按禮制著男子冠巾，行男子禮儀，奴婢偶一為之尚可。倘若天長日久如此，奴婢卻并不愿意就此如她們一般失了閨閣女兒本來面目。”

她深知這個世界掌握在男人手中，而女人只能困守在禁城一隅，仰起頭望著紅墻碧瓦上巴掌大的那片天。成為直筆夫人，掌印璽，代御批，是宮廷女官們最接近天子權柄的機會。可是她也知道，有些事并不是穿一襲男裝便能解決的。通向權力之巔的路終風且暴，命運不會永遠顧我則笑。她只有一雙手，一個人，身輕何必立風中？

說話間皇后一行人與嫏嬛轉過仁明殿，慈元殿，又過了猗蘭殿，承明殿，嫏嬛一邊觀看一邊暗自驚嘆。不知這深宮內院，鎖住過多少青春，多少紅顏。翠輦不來金殿閉，一閉金殿不計春。多少如花美眷，便在這似水流年與無盡的等待等待又等待中，花殘粉褪，玉殞香消。