圣駕回鑾之日，百官恭迎，紫微千門萬戶開；嬪妃翹首，六宮粉黛同等待。皇上乘著御輦先去了莊椿園給太皇太后請安，太皇太后賜宴與皇上，祖孫二人并光猷王氏吃了頓團圓飯。皇上龍顏大悅，又賞賜光華太華蘭陵同春一些珍玩。到了下午才浩浩蕩蕩的離開。

對于這些，嫏嬛是不知的。這幾日宮嬪忙于恭迎圣駕，嫏嬛也樂得清閑，便來陪凌波做女紅。凌波偶爾還是咳嗽，怕惹人不快，因而也未去趨奉。兩個人躲在內(nèi)室當(dāng)窗理繡線，各自手拈細(xì)細(xì)針，繡到鴛鴦時方倦。

皇后那日將晚香，奇福發(fā)落后，沒過多久就為凌波安排了幾個新的太監(jiān)宮女。嫏嬛對于自己在其中所扮演的角色，卻唯有自知而不欲人知了。既不值得一提，也算不上盡力，直說是皇后娘娘心懷仁善，澤被后宮。

“皇上長什么樣子？”素手抽針還繡，一片纖巧花瓣。渾忘了鬢邊亦有花片子，一低頭便落在絞綃上。嫏嬛驀然驚覺，拈起尋思。

“不記得了，冊封那日只倉促一見，皇上賞賜玉佩的時候我根本不敢細(xì)端詳。”凌波停下針來，想了想：“其實滿殿黑壓壓一片人，皇上也根本記不住我們。”忽而頑皮地笑道：“姐姐很想見皇上嗎？”

嫏嬛搖了搖頭，走到鏡邊，反手將那花簪插戴回去：“只是有點好奇。在莊椿園時常聽老嬤嬤們說當(dāng)今圣上天生異相，但不知異在何處。”

“姐姐何不去親眼見證一下皇上的天生異相？若是皇上對姐姐一見傾心，倒是一樁好姻緣。”說完，她自己也撐不住笑了。嫏嬛忙去捂她的嘴：“你啊，越發(fā)油嘴滑舌了。”兩個人笑作一團，似覺瓊枝玉樹相倚。

“近來這天氣似乎比前幾日又熱了許多。”一上午悶頭刺繡，這時凌波額上微微出了些汗，百蝶穿花紋云錦繡?如被秋露打濕：“我從小就羨慕姐姐‘冰肌玉骨，自清涼無汗’。不像我，天稍微熱一點就汗流浹背。”

嫏嬛抬起眼看她揩汗殘妝，不禁心疼：“你這是身體還沒好，所以虛汗不斷。你先去歇息一會兒，我替你把剩下的繡完。”取桌上一柄輕羅小扇，輕輕替她扇了起來。凌波終于耐不住了，扶著綺霞的手起身道：“姐姐稍作片刻，妹妹進(jìn)去換件衣裳。”嫏嬛望了望窗外的日頭，不知不覺已近黃昏。“啊呀”一聲也站起身來：“瞧我這記性，竟忘了將院中的書籍圖畫收起來。”凌波素知嫏嬛在閨中時每隔幾個月逢了天晴必曝書畫典籍于庭中，好令其不生蠹魚。這是愛書人的癡處，凌波不禁莞爾。

“叨擾你快一整天了，我也該回去了。你且好生休息，我改日得空了再來看你。”凌波曉得她是怕那些奴才沒輕沒重弄壞了書畫，亦知她為六宮眾人所重，時間并不充裕。于是點了點頭：“也好。萬一皇上皇后傳召，你又不在慎徽堂，那幫奴才們只怕要亂了手腳。”

皇上到慈寧長樂宮給太后請安時，已是一路舟車勞頓身心俱疲。眾嬪妃恭迎過皇上后，又紛紛向王光猷賀喜，光猷紅著臉一一道謝。太后與皇上母子相見，不免多敘了幾句別情。更由此免了后妃請安，獨留下王光猷說了些體己話。

圣駕久別回宮，當(dāng)真是東風(fēng)灑雨露，會入天地春。三宮六院中有所出者紛紛或牽著或抱著孩兒參見皇上，仿佛龍女獻(xiàn)珠于釋迦。皇上膝下荒涼，后宮子息不旺，倒也并未因此失了弄瓦之樂。

是夜，乾清長興宮觥籌交錯，燈火通明。皇后梳凌云髻，四妃梳望仙九鬟髻，其下嬪妾皆梳參鸞髻，宮娥們則梳奉圣髻以悅圣朝天子。六宮妃嬪各按品秩坐下，其間歌姬曼吟花間調(diào)，舞姬婉轉(zhuǎn)動綠腰。太后早就聽聞宮中來了位才女，容貌遠(yuǎn)勝諸人。她雖久不問壸政，卻仍留意著宮中的風(fēng)吹草動：“今日闔宮歡喜，何以未見太皇太后賜給皇后的女史啊？其人徽音遠(yuǎn)振，哀家在慈寧長樂宮都聽說了，可惜竟未曾一睹芳容。”貴妃聽見太后發(fā)問，莞爾一笑：“聽說她出身簪纓世家，生得國色天姿，又是曹大家一般的人物，少年清貴，且獨得太皇太后娘娘和皇后娘娘青眼，自然心高氣傲些。皇后娘娘，您說是么？”最后一句話，矛頭直指皇后。言下之意分明是說嫏嬛仗著皇后之勢目中無人。

太后冷笑一聲：“哀家見過的名門閨秀，世家淑媛里從來不乏少年清貴之輩，咱們宮里最不缺的也是女人，尤其是美麗的女人。少年清貴并不能讓她們脫穎而出，國色天姿也并不能保證她們青云直上。”話是她看著貴妃的臉說的，然而字字句句都像是在數(shù)落并不在場的嫏嬛女史。眾人聽了，都是心中竊喜：得罪了太后，以后就沒有好日子過了。

皇后一時語塞，卻見皇上輕輕拍了拍她的手，含笑道：“太后何故發(fā)此慨嘆？據(jù)兒臣想來，無召擅入，豈非冒犯天顏？非召不入，正說明這女子乃是守禮嚴(yán)明之人。”劉淑妃也幫著皇后打圓場：“貴妃妹妹素日就是個多心的，怨不得會如此想。可是臣妾兩度冷眼旁觀，她倒不是個輕狂人。”

太后聽罷，扶了扶鬢邊的金累絲龍頭如意簪，正色道：“如此說來，竟是哀家冤枉了她。也罷，也罷。皇后幾時見到她，就說太后她老人家誤信人言冤枉了你，你大人有大量，就饒了她老人家這一遭吧。”說的大家都笑了，空氣頓時又變得輕快了起來。皇后低著頭，兩頰梨渦淺現(xiàn)：“臣妾遵旨。”

朱艷儀起身奏稟：“嫏嬛女史掌教六書，為師嬪御。臣妾等得蒙嫏嬛女史指點，實乃三生之幸。”

班令儀亦道：“尤其孔才人，字體秀雅，頗得嫏嬛女史贊賞。”皇上奇道：“都贊她什么了？說給朕聽聽。”宋美人不待孔才人開口，便搶著說道：“嫏嬛女史夸孔姐姐的字如‘芳林落蕊，蘭沼漂萍’。”語氣里有掩飾不住的得意，眉梢眼角皆是驕矜神色。二人素來如同姊妹，才人得人贊賞就仿佛是她受了褒獎一般無二。

皇上低聲笑了起來，越笑越是大聲，金絲翼善冠上的戲珠二龍也跟著鱗甲欲動。皇后也忍俊不禁：“好個促狹的嫏嬛女史。”滿座嬪妃不解其意，面面相覷。皇上看著孔才人道：“她哪是夸你，她是繞著彎罵你字寫的不好。”孔才人不置一詞，宋美人猶不能信：“何以見得？”皇上便朗聲道：“芳林落蕊，空照灼而無依；蘭沼漂萍，徒青翠而奚托。”

皇后眼見得孔才人臉色遽變，正欲替她解圍。忽聽得韋德妃語嬌聲媚：“皇上今日回鑾，且休提這些勞什子掃皇上的興。于公公，今兒安排了什么樂舞？”

于公公忙道：“教坊司的舞姬特為主子們排演一出‘洛神凌波舞’，還請?zhí)竽锬铮实郾菹拢屎竽锬铮案魑恢髯幽锬镞^目。”于公公言罷，伸出雙手，在空中輕輕拍了拍。

鼓樂聲中，眾舞姬白衣素練，意摹云氣，態(tài)擬洛浦。隨即琴簫之聲大作，中有一姬凌波而來。她珠圍翠繞，長裙廣袖。珠映玉容而神光離合，裙襞留仙而爭舞折腰。仿佛兮若輕云之蔽月，飄飖兮若流風(fēng)之回雪。她只朝著座中的皇上輕輕一瞥，恰在此時皇上的目光也正向她投去，好一張美人臉！芙蓉如面柳如眉，不是楊妃是宓妃！皇上不由得酥倒：“華容婀娜，令我忘餐。”

貴妃含著幾許酸意深深地看著那舞姬，向皇上說的話里也不覺添了幾分醋意：“班門弄斧！皇上既然愛看佳人獻(xiàn)舞，何不令弭秣賀姬與羯霜那姬共舞一曲？弭秣賀姬胡旋舞無人能及！再者臣妾的‘霓裳羽衣舞’也還不辱君目。”皇上微微皺了皺眉，冷聲說道：“貴妃的醋意未免太大了，朕愿意看誰的舞就看誰的舞。”

王光猷這時用鑲金口瑪瑙梅瓣杯斟了滿滿一杯葡萄美酒，正欲遞給皇上，聞聽得皇上語氣不善，不由得吃了一驚。慌亂之下，手腕一抖將梅瓣杯里的酒全灑在自己身上了。急忙請罪：“皇上恕罪，臣妾失儀。”這一幕被太后看在眼里，便吩咐隨侍王光猷的貼身婢女：“伺候小主去換件衣裳。”

賢妃這時亦起身，向太后皇后皇上行禮：“臣妾身子倦怠，擾了太后娘娘，皇上和皇后娘娘的雅興，特向太后娘娘，皇上，和皇后娘娘請罪。”太后點了點頭：“你如今是雙身子的人，懷著孩子難免辛苦，多加休息是應(yīng)該的，去吧！”賢妃道：“臣妾告退！”

淑妃看了眼窗外，夜色正濃，略一沉思便道：“夜既這樣深了，恐怕賢妃姐姐不便于行。不如臣妾陪著賢妃姐姐回去吧。”皇后點了點頭：“有勞淑妃妹妹了。”

再看時，臺上的宓妃舞的更疾了。玉佩翩珊，恍若隨風(fēng)欲折；舞裙旖旎，乍疑飄雪余香。一舞既終，那舞姬盈盈拜倒于地：“奴婢胡氏，愿吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”聲音清甜至極，令人如品甜瓜。

皇上饒有興味地盯著她：“抬起頭來，讓朕看看清楚。”那舞姬抬起頭來，果然生的色冠昭陽，曼妙無雙。

太后細(xì)細(xì)打量著，渾不顧及貴妃早已發(fā)青的臉色，與她說道：“倒真是個美人胚子。”

皇上又問：“你姓胡，叫什么名字？”

她伏在地上，一動不敢動：“奴婢賤名柳花。”怕皇上不知柳花為何物，進(jìn)一步說道：“就是春天生在柳葉間毛絨絨的小東西，鵝黃色的。”

皇上大笑：“柳花這等輕薄之物，如何能配襯得上你的容貌？不如朕賜你一個名字，洛神。你意下如何？”

胡柳花忙忙地磕了幾個響頭：“謝皇上恩典，謝皇上恩典。”

皇上繼續(xù)道：“胡氏姿貌非俗，頗中圣意。朕，即日起封胡洛神為貴人，賜號宓。”話音剛落，滿座皆驚。貴妃德妃面面相覷，昭儀昭容訥訥無語，太后皇后雙雙對視。

太后略略閉目，再睜開眼睛時微微一笑：“照哀家看來，一雙兩好不如好事成雙。半年前徽政院送來了幾個丫頭，內(nèi)中有位林勤侍，容貌與胡氏不相伯仲，謙光柔順，端正有福，便把她送與皇上，和這位宓貴人都與你做對解語花吧。”

皇上見太后把自己身邊伺候的人賞給自己，無論如何不敢笑納。太后道：“我兒身邊雖有婉侍，柔婉服侍，到底不是哀家自己揀選的人，多少有點不放心。這個給你放屋子里做個紅袖添香的伴兒，哀家才能放寬心。”

太后如此堅持，皇上也不好再推脫：“那兒臣只有笑而納之了。”于是滿殿嬪妃都跪下來，齊聲恭喜皇上又得兩位佳人。

這時王光猷換好了衣裳正準(zhǔn)備重新落座，聽到這句話，臉色瞬間暗淡了下來。

至此良宵夜宴，除了太后，皇上和新封的貴人，以及尚在慈寧長樂宮當(dāng)職的林勤侍，再也沒誰可以開心了。

散時皇后恭送太后回宮后正欲乘輦離去，貴妃已扶著浮婕妤的手走過來了，她一身酒氣，雙頰酡紅，見了皇后也不行禮，冷笑道：“皇后娘娘本想著扶植嫏嬛女史，豈料先是王光猷隨駕華清宮，今夜又是胡氏被皇上封為貴人。真是老天都不幫您呢。臣妾著實為皇后娘娘心痛，太皇太后賞給皇后娘娘的嫏嬛女史，可怎么辦呢？”

皇后微曬，一雙秋水明眸，盈盈善睞：“妹妹替本宮心痛？本宮真是要謝謝妹妹了。倒是妹妹，可知舉杯消愁愁更愁？”言已至此，轉(zhuǎn)身欲走。

貴妃又是一聲冷笑：“妹妹只是有一事不明：皇后娘娘既然有心扶植嫏嬛女史，為何不把她留在自己宮中充作學(xué)規(guī)矩的侍女？豈不比令她偏居一隅教授六宮女職更為保險？”

皇后頭也不回：“皇上說今夜會在坤寧永和宮歇息，妹妹跪安吧。”

因貪看了一陣子奏折誤了時辰，皇上來時隔著珠簾窺見皇后已經(jīng)卸了簪環(huán)首飾，正端坐于寢殿內(nèi)不住地打呵欠。他不由得笑出聲來，掀簾而入：“皇后疲倦至此，何必枯坐燈下，還是早點休息為好。”

皇后慢慢抬起眼皮，慢吞吞說了聲：“臣妾不困，臣妾只是閉上眼睛養(yǎng)養(yǎng)神。”兩人坐在燈下，他換下龍袍，她未著鳳褂，忽然有了種尋常百姓家的溫馨。皇后忙道：“臣妾命人備下了夜宵。。。。。。“皇上忙握起她的手：“才用過膳沒多久，朕不餓。朕近日不在宮內(nèi)，多虧了皇后主持大局。”他盯著她的眼睛，她也看著他，“臣妾”與“朕”，何其生分的字眼，好似賓與主般客氣。可是這一刻的人是真的，這一刻的情也是真的，就像一對平凡的夫妻，在燈下看著彼此。

皇后低頭一笑，暈潮蓮臉：“貴妃妹妹攝事六宮，太后娘娘頗為贊賞，椒庭無不信服。臣妾只不過敲敲邊鼓，怎么能算主持大局？況且太皇太后指派了嫏嬛女史來正內(nèi)廷風(fēng)氣，女御無不肅然。臣妾無后顧之憂矣。”

回想到今日耳邊屢次聽聞嫏嬛女史這個名字，皇上不免驚奇：“朕今天給太皇太后請安時，她老人家也贊起了這位嫏嬛女史，說她詩詞歌賦無一不精，隸楷行草無一不妙，容貌堪稱絕代佳人。而與她的才情相比，容貌竟成了最不值得一提的優(yōu)點。果真如此嗎？朕不信。”

皇后嗔道：“皇上真是貴人多忘事，前些日子臣妾曾向皇上提過此女，亦向皇上請旨任命她做中宮侍講。因太皇太后極其喜歡這孩子，不舍得將她隨便賜婚給什么王公大臣，只說入后宮做侍講之余，順便請臣妾將來替她掌掌眼。臣妾還為這件事發(fā)愁，不知將來怎生替她做個大媒才不辜負(fù)太皇太后所托。”

皇上歪著頭想了想，印象中好像是有此事，只是自己聽過就忘了。可見當(dāng)時只作了耳旁風(fēng)，故此一笑作罷：“休為了旁人的事勞心傷神。夜這樣深了，早點安歇吧。”

一夜恩深，兩情綢繆，羅闈中歡如夢，醒來時日高懸。宮娥內(nèi)侍早將殿外殿內(nèi)打掃的纖塵不染，芳信進(jìn)來伺候前，皇上已經(jīng)踏著星月上早朝去了。芳信一邊替皇后篦頭發(fā)，一邊神神秘秘地說道：“奴婢聽說昨晚王光猷回去后哭了一夜。”

皇后伸出手指試了試金鏨鳳凰紋雙喜戒指，到底還是放下了。又從妝匣里挑了一枚翡翠指環(huán)，鏤空透雕的桃子紋讓指間變得清新可喜：“也怨不得她哭，論理昨天算她的好日子，誰知道皇上封了胡貴人，太后賞了林勤侍。”

芳信便道：“其實娘娘何不效仿太后那招也將嫏嬛女史獻(xiàn)給皇上？一來皇上會感念娘娘的情分，二來那嫏嬛女史得此姻緣，日后必然站在娘娘這邊。三來在太皇太后和太后面前又彰顯了娘娘的賢德。”

“你哪里知道本宮的心思。”看著鏡里芳顏，皇后對芳信緩緩說道：“本宮不把嫏嬛留在自己身邊，是因為本宮想要嫏嬛位分在今年所有秀女之上。她若是以本宮的侍女身份蒙寵，皇上未必懂得珍惜。縱使封她，也不過才人貴人起步。但她若是以才高眾妃的才女身份被皇上納之，皇上待她自然也不會以尋常嬪妾視之。她越是受嬪妃們交口稱贊，越容易在皇上心中留下不同他人的位置。”

芳信咬了咬嘴唇：“娘娘這般為他人籌謀，萬一反為他人做嫁衣裳。。。。。。”她沒有繼續(xù)說下去。皇后自然明白她的擔(dān)心，然而現(xiàn)在說什么都為時尚早：“算了，且先關(guān)注奇福偷盜一事，不知道查沒查出端倪。”芳信道：“一時半會恐怕查不出什么，現(xiàn)在只能放長線，等著大魚自己上鉤。”

皇后點了點頭，“也好，慢慢來，只要在這幫人沒把整座紫微城搬空前捉到他們就行。”鏡中人鳳髻堆鴉，心中事難描難畫。“你等下去看看王光猷，替本宮送她些頭面，寬慰寬慰她。不管怎樣，以后的日子還是要照常過的。”

芳信含笑應(yīng)承：“咱們娘娘大仁大德，奴婢定當(dāng)不辱使命。”

翌日又是風(fēng)和日麗的一天，嫏嬛早早在蕙問樓聽候小主們請教。不多時，六宮粉黛來儀此樓。連日不見皇上，小主們渴慕圣眷如同枯苗久盼甘霖。如今天子回鑾，雖恩寵不在己身，眾位小主仍感心滿意足。人之愿既滿，仰之望彌高。因而更寄情于經(jīng)笥，以求學(xué)問精純，能得陛下青眼。

有書可讀的日子里時光總是過的很快。待得蓮花漏轉(zhuǎn)，嫏嬛便已笑著說道：“小主們辛苦了，今日便到此為止。”宋美人高興地把手中的筆往案臺上一扔，嘆了口氣：“真真是累煞人也。”馬婉德，薛修訓(xùn)對視了一眼，相互問詢：“累嗎？我怎么不覺得累？來這里聽女史講讀可比悶在寢宮里有意思多了。”

她們說說笑笑之間便紛紛辭樓下殿，各自往各自宮里去了。嫏嬛不緊不慢地收拾完案臺上的文房四寶，踱步到窗臺前。聽著她們銀鈴般的聲音越來越遠(yuǎn)，終于漸漸聽不到了。但，她臉上慢慢地浮起一縷淺笑，笑容里含著肅殺之氣：“選擇在這里動手，奴婢真是高估了小主的聰明。”

那腳步聲的主人離她很近很近，近到她可以清晰地聞到她身上的香氣。那人聞聽此言，不由得一滯，停了下來。嫏嬛全身都感受到了來自背后的危險，但卻也察覺到了背后之人是誰。“孔才人，你是預(yù)備將奴婢推到樓下摔死，還是用你身上的披帛將奴婢勒死？”

那人聞言嬌軀一震，如遭雷殛。“你是怎么猜出來的”正欲出口，最終還是強忍著咽了下去。

嫏嬛微微一笑，并未回頭看她，卻仿佛猜出了她心中所想：“是才人身上的‘香身白玉散’出賣了自己。”

背后人沉默不語，嫏嬛猜度其意：“才人是想問奴婢怎么猜得出您要殺奴婢的嗎？是今天早上才人望向奴婢的眼神透露出了殺意。只是奴婢萬萬沒想到，小主居然想在此處了結(jié)奴婢。”

她繼續(xù)說道：“此樓高可摘星，樓下宮嬪內(nèi)監(jiān)往來紛紛，絕非是棄尸的好地方。小主若將奴婢推下樓，如何能保證墜樓時不發(fā)出聲音引來眾人？殺完人不待小主跑下樓，就會有太監(jiān)沖上來將小主當(dāng)場制服。小主若將奴婢勒斃，又有一個問題，小主確定自己有這份力氣嗎？”

“又或許小主想用硯臺，鎮(zhèn)紙來殺奴婢，但很可惜，奴婢已經(jīng)將案臺收拾干凈了。小主呢，小主手上也沒有。何況縱然有，小主你還要小心以防血跡污了那身素紗衣衫，這樣明晃晃地帶著血跡走出蕙問樓，可就說不清楚了。”嫏嬛的語聲并不高，然而字字句句都宛如釘子，敲進(jìn)那人的心里。“小主的方法過于下乘，奴婢也已陳明其中利害，今日你在此討不到半分便宜，識趣的就趕快退下。”

幾個太監(jiān)抬著肩輿從樓下路過，輿上端坐的不知是哪位娘娘。嫏嬛厲聲對身后那人喝道：“你還不快走？”那人吃她一喝，急忙飛也似的奔下樓去。嫏嬛這才轉(zhuǎn)過頭來，望著她逃走的背影心道：“若下次還敢，可就休怪我無情了。”

第二日孔才人便稱病不來，眾女不解其意，唯有嫏嬛知道內(nèi)里究竟。一向與她交好的宋美人看到嫏嬛便恨恨地轉(zhuǎn)過臉去，以示不屑。然而她也再沒有膽量敢與嫏嬛較量，事實上皇后宮外那次交鋒后，她便明白了：嫏嬛不是她能招惹的人物。

當(dāng)日黃昏時分，嫏嬛剛從椒風(fēng)舍回到慎徽堂，兩個太監(jiān)早已在此等候多時。見了嫏嬛，便當(dāng)即宣了太后懿旨，請她去慈寧長樂宮問話。嫏嬛忙入內(nèi)換了身衣裳，出來時蕊滴迎了上來：“奴婢身為服侍女史的宮娥，愿隨女史同去慈寧長樂宮。夜來月黑風(fēng)高，奴婢好為女史掌燈。”

內(nèi)中一個臉色通紅的太監(jiān)眉頭一皺：“太后只傳了嫏嬛女史，未傳召姑娘。”嫏嬛見而笑道：“太后召見，乃無上之福。你們不必大驚小怪。況且中天有月，前路自明。我不過去去就回。”振了振衣袖，便對那兩個太監(jiān)道：“有勞公公帶路。”

門外秋風(fēng)大作，風(fēng)吹葉落之間，兩個太監(jiān)面無表情朝前走著，嫏嬛則緊隨著兩位太監(jiān)。一襲丁香色輕紗罩住如云鬢發(fā)，僅露出半張玉雕般的臉。慎徽堂所處的徽音院離太后所居的慈寧長樂宮相距甚遠(yuǎn)，足足走了一炷香的時間方至。進(jìn)得宮中，已有侍女在此等候，兩個太監(jiān)至此交接明白，垂下雙手退了出去。嫏嬛又隨著侍女一路導(dǎo)引，過前殿，入后殿，殿正中設(shè)寶座屏風(fēng)，寶座左右兩側(cè)并立著碧玉鏤雕云龍垂恩香筒。又步入東稍間暖閣，是一間供奉著如來的佛堂。太后便于此素日靜心禮佛之處，靜待嫏嬛。

佛堂的空氣里彌漫著從三佛齊國得來的檀香，爐香乍爇，法界蒙熏。那香幽幽渺渺，在如來佛像和太后頭頂輕籠如香云蓋。堂中佛案上常供四時之花，有時折柳清供，擬作七重行樹。有時木魚聲聲，勤修九識境界。可惜五障女身，一者不得作梵天王，二者不得作帝釋，三者不得作魔王，四者不得作轉(zhuǎn)輪圣王，五者不得作佛身。如此之多的做不得，倒也并不妨礙她做一國太后，母臨萬國。

嫏嬛上前忙行大禮：“奴婢嫏嬛給太后娘娘請安！”太后這才緩緩轉(zhuǎn)過身來。佛堂燈影中，嫏嬛只見她方鬢廣額，富貴鄉(xiāng)里養(yǎng)就一副貴氣逼人的容貌。雖已是太后之尊，仍依稀可以辨出先帝在世時三千寵愛在一身的美麗。太后這年春秋五十有六，入宮初封婕妤，因其德范椒宮，聲華桂殿，累遷至淑妃，終以皇后之尊母儀天下。先帝龍馭賓天后，又以新帝生母封為太后。新帝踐國以孝治天下，更以天下奉養(yǎng)太后，為太后屢上徽號，曰：仁明懿德皇太后。如此這番母慈子孝，經(jīng)過臣子頌揚，漸漸傳至民間，于是四海皆歌皇帝圣德，九州同受禮樂贊化。

見了嫏嬛，她微微一愣，隨即點了點頭：“平身吧。”聲音里聽不出喜怒，然而自有一番威嚴(yán)。

嫏嬛站起身來：“謝太后娘娘。”

太后原本冷冰冰的臉上浮起一縷笑意。她入宮幾十年，算來也稱得上閱美無數(shù)，然而生平所見美人，皆不如眼前這位嫏嬛女史：“早就聽說后宮里來了一位嫏嬛女史，卻一直是久聞其名不見其人。今日一見，果然明艷照人。閻浮提出此國色，三千世界要起六種震動，佛菩薩欲生十八神變。只是人雖然好，名字卻著實刁鉆，其中可有什么故事？你可以從頭細(xì)講。”

嫏嬛略一尋思，便仰起臉來笑道：“這個故事并不很長，然而奴婢言語乏味，少不得潤色一番，以免太后聽之生厭。”

“傳說晉朝太康年間，張華為建安從事，常游于洞山。某日于途中遇一老人，老人枕書石上臥，張華與之論說。看其所枕之書皆蝌蚪文，蓋莫能辨。那老人問他：‘君讀書幾何？’張華答曰：‘華之未讀者，二十年內(nèi)書，若二十年外書，則華固以讀盡之矣。’老人微笑，把臂張華來到石壁下，石門洞開，老人引張華進(jìn)入，誰知門內(nèi)宮室嵯峨，別有天地。老人引張華入一室中，藏書萬卷，老人說：‘此歷代志也。’又至一室，陳書滿架，老人又說：‘萬國志也。’又有一室，封識甚嚴(yán)，有二犬守之。張華忙問何故，那人答道：‘此皆玉京，紫微、金真，七瑛、丹書諸秘籍。’張華歷觀諸室書，皆漢以前及海外諸國事，多所未聞?wù)摺埲A心樂之，求告老者欲在此地賃住數(shù)十日，老人笑道：‘君癡矣。此豈可賃之地？’張華忙問此間地名，老人答道：‘此乃瑯?gòu)指５亍！瘡埲A又道：‘異日裹糧再訪，縱觀群書。’老人笑而不語，送張華出去。張華甫出，門忽然自閉。張華回視，但見雜草藤蘿，繞石而生。石上苔蘚亦合，初無縫隙。張華撫石徘徊久之，望石下拜而去。卻原來這瑯?gòu)指５兀耸翘斓鄄貢帲欠卜蛩鬃涌梢砸桓Q。茂先王佐之才，才得偶入之仙緣。”

太后聽得出神：“這張華張茂先又是何人？得此機緣，必非常人。”

嫏嬛道：“太后猜的沒錯。張華是西晉名臣，文學(xué)大家。雅愛書籍，身死之日，家無余財，惟有文史溢于機篋。”

太后手持伽南香福壽十八子手串，慢慢地捻著：“倒是一個好故事！如此說來，你的名字便是典出瑯?gòu)指５亓耍菃幔俊?

嫏嬛忙道：“太皇太后聽過這個故事后，雖以瑯?gòu)侄仲n名，但覺王字旁的瑯字閨閣之氣未足，是以將其改為女字旁的嫏。”

太后看著嫏嬛，向著她一步步款款而來，慢慢抬起了手。嫏嬛心下略有些慌張，正不知何以自處時，太后將一只手搭在了嫏嬛肩上，替她拂去了來時落在云肩上的一片落花：“這名字倒也適合你。你方才進(jìn)來時，哀家一個眼花，竟以為是蕊珠宮里謫神仙。”

嫏嬛臉上一紅，半是懊惱半羞愧。拜見太后依禮原該衣不沾塵，怎料一時粗心竟失了素日的謹(jǐn)慎：“太后娘娘過譽之詞，奴婢受之有愧。”

太后微微一笑：“哀家開口夸你，你受著就好，不必覺得有愧。”

雖然臉上是笑著的，話里卻有一股令嫏嬛覺得冷颼颼的涼意：“你在哀家面前，亦不必如此扭捏作態(tài)。”

嫏嬛一凜，向太后看去，太后卻也正一瞬不瞬地看著她。嫏嬛忙福了福身子：“太后娘娘垂訓(xùn)，奴婢受教了。想來奴婢自詡聰明，其實不過是個糊涂種子。太后何等樣人？奴婢在太后面前張致做作，拿腔作勢，可不是白讀了那么多圣賢書嗎？”眼見著太后眼色逐漸柔和起來，嫏嬛便趁熱打鐵：“太后您未登長秋之位時，已有母天下之望。及至位履至尊，仁德施于天下；嗣登大寶，復(fù)擁佑于眇躬。真可謂德邁涂山，功高文母。奴婢不才，受命皇后，愿令六宮嬪妃效太后之素行，使九御內(nèi)官明太后之宏志。”說罷，深深地拜了下去。

這番話果然令太后鳳顏大悅：“難怪太皇太后疼你，果然是靈透的孩子。昔年令祖母年方十四即由宮學(xué)生升為四品中臺侍御奏案女史，賜號宮內(nèi)御作女尚書。蒙太皇太后恩典，累升參議女林女侍中，正一品后宮通尹，準(zhǔn)錄尚書，職掌省外奏事。你如今十七歲為中宮侍講，頗有乃祖遺風(fēng)。一門二女官，亦可算得上光耀門楣了。”

祖母昔年在宮中，人稱“武尚書”。一則是因她賜號女尚書，二則因她本姓武，閨名尚柔。祖母幼遭不幸，六歲即隨母沒入奚官局。在宮中兢兢業(yè)業(yè)二十年后，忽逢天下災(zāi)患不斷，天子遂出宮人歸其家以順應(yīng)天時。“可憐無限如花貌，重見世間桃李春。”太皇太后憐憫女尚書年近三十仍為主分憂而未有歸處，一面替她抱憾之余一面又替她留心好人家。恰好此時朝中有位與她年貌相當(dāng)且無妻房者，太皇太后便做主將她嫁給這人。雖不及紅葉題詩風(fēng)雅，藍(lán)田種玉神異，仍舊不失為一段好姻緣。

這位雀屏中目之人便是嫏嬛的祖父。當(dāng)時剛剛被征入朝，又是芝蘭玉樹一般的人物。好容易逃過瓊窗選婿，猛可的遇上彩樓招親。怕則怕一雙人盲婚啞嫁，造化弄兩夫婦仇敵冤家。忙推脫早定了鶯燕約，卻還是成就了鸞鳳配。

許多年后太皇太后問起嫏嬛祖父自己這個媒人做的怎樣。窗外晚霞恰好落在他面龐上，一張臉滿是紅暈，他只管笑瞇瞇的低著頭。倒是祖母落落大方，取來散卓筆，歙州李墨，謝公箋，揮毫潑墨，須臾成詩——《代外子謝太皇太后賜婚詩》。

嫏嬛聽到太后說起自己祖母昔日宮闈生涯，雖都是她早已知曉的舊事，然而從太后嘴里說出來還是令她像第一回聽到那樣新鮮：“原來太后認(rèn)識奴婢祖母。”

太后笑道：“只是宮中每逢節(jié)令才得召見外命婦會上一會，算不得認(rèn)識。不過女尚書的大名，哀家從前常自太皇太后那兒聽到。”

說是從前，到底也是幾十年前的事情了。浮云人世聚又散，流水年華秋復(fù)冬。

嫏嬛心下暗自忖度，太后召見豈能只為閑話家常？然則她遠(yuǎn)兜近繞，自己竟沒處揣摩。正想著，忽聽太后道：“你可知哀家為何叫你來佛堂說話？”

嫏嬛不敢妄言：“奴婢愚鈍，還望太后娘娘明示。”

太后轉(zhuǎn)而看向佛案：“你看這尊佛像如何？”嫏嬛隨著太后的目光望去，只見那佛結(jié)跏趺坐于蓮座上，光華燦爛。嫏嬛不由得斂容正色，雙手合十：“奴婢無甚慧根，只覺得這佛像寶相莊嚴(yán)，金身肅穆。”

見她果然眼光不錯，太后老懷甚慰：“這尊佛像名喚‘閻浮那提金光如來’，是以閻浮檀金所塑金身。閻浮檀金，其色赤黃，帶紫焰氣。”

嫏嬛凝神細(xì)看，佛身果然黃中泛紫，乃是紫磨真金色身。太后與她同看那佛像：“在此閻浮那提金光如來面前，你我二人都無需再打誑語。”說罷轉(zhuǎn)回視線，目光落在嫏嬛身上，聲音愈加溫和：“哀家一直有件事不知當(dāng)問不當(dāng)問？”

嫏嬛心里突的一跳，忙忙伏下身去：“奴婢惶恐。太后問話，奴婢自然知無不言，言無不盡。”

“那么”，太后的聲音陡然嚴(yán)厲了起來：“哀家少不得要多問一句了：你入宮來，所為何事？”

嫏嬛起先一驚，旋即據(jù)實以報：“誠如太后娘娘所見，奴婢受皇后所召，入內(nèi)傳習(xí)女學(xué)，并非為了其他事。”

太后審視著嫏嬛：“哀家卻只見你美冠后宮，恐非久居人下之輩。似你這等天生尤物紅顏禍水，可比夏之妺喜，商之妲己，周之褒姒。他朝為嬪為妃，焉能是福？”

嫏嬛聽出太后言外之意，分明是懷疑她有攀龍附鳳之心，禍亂朝綱之意，于是答曰：“奴婢非是選入后宮，以備內(nèi)職者，自忖雖不比秀女坤則順成，亦是芳規(guī)端恪，不敢越矩半步。還望太后娘娘明察。”

太后放下手中的伽南香福壽十八子手串，“我朝女子選入后宮，以備內(nèi)職者，非天生淑態(tài)，日就貞規(guī)者不能聘納。班氏遺文，常守七篇之誡；漢家舊秩，行參八子之榮。七篇之誡既遵，八子之榮宜晉。諸小主方其位以才升，彼婢類已聞名于鳳闕。而主奴之差，尊卑之序，猶如天人之別，非升遷所能及。”頓了半晌，又道：“哀家聽說太皇太后，皇后寵極了你，想必常與你說些體己話。然而你若因此失了分寸，亂了尊卑，則也就辜負(fù)了太皇太后和皇后的隆恩。”

耳聽得句句主奴，尊卑，嫏嬛如何不明白太后娘娘這番敲打皆因她有擋路的危險？“太皇太后娘娘，皇后娘娘待奴婢雖然極好，然則待所有奴才亦是同等之好。亦并非是因為奴婢多好，才令太皇太后與皇后垂愛。恰恰是太皇太后宅心仁厚，皇后娘娘體察下情，又有太后娘娘垂范后宮，才使得六宮感戴，同沐恩德。太皇太后與皇后常與奴婢說的體己話，便是教奴婢如何侍奉后宮各位小主。奴婢自當(dāng)遵奉懿旨，恪守本分，莫敢辜負(fù)隆恩。”

太后不由得撫掌而笑：“好個伶俐的丫頭，回答的滴水不漏。也罷，也罷，哀家只是想提醒你，”她的臉上籠了一層肅殺之氣：“哀家提醒你，既入了宮就做個手腳干凈的好奴才。不是你的東西你不動，自然也無人動你。好一些呢，就如張華能在瑯?gòu)指５卮羯掀蹋钜恍┛赡芫褪巧硭雷鍦绲南聢觥？蓜e學(xué)你故事中的張華，即使入過瑯?gòu)指５兀鰜砗筮€是難逃一死。滿腹文章都埋進(jìn)土里，那才可悲呢！”

原來太后什么都知道。張華盡忠輔政，可惜所輔非人。八王之亂遂起，自己也成了冤魂一縷。瑯?gòu)指５夭⑽戳钏虼嗣筛！Ｄ侵皇莻€讀書人編出來的故事而已，用來在失意時安慰自己。嫏嬛頓時一陣顫栗，額上冷汗涔涔。就如同是繡榻上一只貍花銜蟬貓，誰料轉(zhuǎn)眼變成一頭吊睛白額虎。頃刻之間即可將人斃于爪下，這才真真令人恐怖。她平復(fù)了一下幾乎要發(fā)抖的聲音：“奴婢謹(jǐn)遵太后娘娘懿旨。”

太后轉(zhuǎn)過身去，不再看她一眼：“下去吧。”

嫏嬛走出慈寧長樂宮時，天已經(jīng)徹底黑了下來。宮女太監(jiān)們早按著規(guī)矩將照明燈點亮了。漢白玉石座上托著攢尖為頂明瓦為壁的重檐銅樓，燈光便在那銅樓里照亮了嫏嬛的夜路。照明燈沿著慈寧長樂宮一字排開，每隔百步便陳設(shè)一對。嫏嬛暗自數(shù)了數(shù)，慈寧長樂宮前總共有三十六對銅樓明瓦燈，寓意三十六天罡護佑禁城。

然而今夜風(fēng)聲悲咽，絳蠟搖光，格外的凄涼。一種恐懼在她心中暗暗滋長。昔日玉樓金殿，如今鬼影幢幢。風(fēng)吹葉落之際，殺機陡現(xiàn)之時。若是祖母此時尚在宮中，定能想到辦法庇佑孫女吧。她想起祖母十九歲官拜一品后宮通尹紫極戶主，兼領(lǐng)光興戶主事。蒙恩出宮后，內(nèi)廷改制，昔日女官舊號一概不用，如今內(nèi)廷女官已然以尚宮為尊了。

還在小時候，祖母便置她于膝上，歷數(shù)昔日后宮官職：“第一品的，自然是后宮通尹，共二人，分為紫極戶主，光興戶主。第二品為后宮列敘，紫極中監(jiān)尹，光興中監(jiān)尹，宣融戶主，紫極房帥，光興房帥，各置一人。第三品為后宮司儀，后宮司政，參議女林，中臺侍御尹，宣融便殿中監(jiān)尹，采藝房主，南房主，中藏女典，典坊，樂正，內(nèi)保，學(xué)林祭酒，昭陽房帥，徽音房帥，宣融房帥，也是各置一人。”

她聽的懵懵懂懂，不知這房那帥都是些什么東西。祖母卻全然不顧她能不能聽懂，繼續(xù)說道：“官品第四，后宮都掌治職，置二人。后宮殿中治職，置一人。后宮源典治職，置一人。后宮谷帛治職，置一人。中傅，置一人。后宮校事女史，置一人。紫極中監(jiān)女史，置一人。光興中監(jiān)女史，置一人。紫極房參事，置人無定數(shù)。宣融房參事，置人無定數(shù)。中臺侍御奏案女史，置一人。贊樂女史，置一人。中訓(xùn)女史，置一人。女祝史，置一人。紫極中監(jiān)典，置一人。光興中監(jiān)典，置一人。典樂帥，置人無定數(shù)。紫極房廉帥祭酒，置一人。光興房廉帥祭酒，置一人。宣融房廉帥祭酒，置一人。”

她就在祖母那輕柔的聲音里，沉沉地睡去了。后面的掌故，她年紀(jì)稍大一點的時候，自己翻閱《宋書》時見到了。母親后來告訴她，母親的一位姑祖母也曾經(jīng)在宮中做過后宮源典帥，終老宮中，官品第五。而與母親這位姑祖母同時入宮的姐妹們，卻早就香消在后宮爭斗的刀光劍影中。

裹頭內(nèi)人小殿直，柔婉承閨皆御侍。一夕雨打風(fēng)吹去，玉鉤斜處曼吟詩。