簃春離開(kāi)后，掌事的便成了蕊滴，然而她身子還沒(méi)好利索，便是纖月代她掌事。和簃春相比，她年紀(jì)略小，做事也不夠老練，有時(shí)候就要討嫏嬛和蕊滴的示下。但嫏嬛與蕊滴遇襲那夜她的表現(xiàn)著實(shí)驚人，故而也都允許她“做不好沒(méi)關(guān)系，放出手段去做”。如此一來(lái)，慧巧與偲好便從之前聽(tīng)簃春的，改為聽(tīng)纖月的。

嫏嬛夜間閑來(lái)無(wú)事，便推敲起賈芳猷所書(shū)“姬”字的意思。貴姬之號(hào)空懸已久，顯然非她。會(huì)是弭秣賀姬與羯霜那姬嗎？這兩位是番邦女子，并無(wú)位號(hào)且早已失寵多年，不至于閑著無(wú)聊要同嫏嬛動(dòng)手，更何況二人身份低微，哪里能夠號(hào)令得動(dòng)賈氏？那么又會(huì)是誰(shuí)呢？

不，還是那句話(huà)，能號(hào)令得動(dòng)賈氏的，必定地位尊崇。外能拿其父升遷敲山震虎，內(nèi)能左右其位以期挾恩圖報(bào)。所謂“姬”字，不過(guò)是打了個(gè)啞謎，施了場(chǎng)煙霧。

答案不言而喻。

還有，究竟是誰(shuí)在散播謠言呢？這流言分明是意圖取自己性命，而絕非只為讓自己名聲受損，須知尋常女子閨譽(yù)受損尚且被視作有辱門(mén)楣，何況這重重深宮之內(nèi)。

就在嫏嬛為這些事輾轉(zhuǎn)反側(cè)的日子里，皇后乘鳳輿還宮了。

皇后氣色并不好，眉梢眼下俱是疲態(tài)。見(jiàn)了嫏嬛，微微一笑，笑容間頗有無(wú)力之感。也無(wú)怪乎娘娘如此憔悴，她從“赤麟駒”上摔下來(lái)，驚得三魂去了兩魂半。幸得侍女碧岫舍身護(hù)主才沒(méi)有大礙，另一位侍衛(wèi)搶上前來(lái)拉開(kāi)二人，自己胸口卻重重地挨了一記飛蹄。

皇帝龍顏震怒，馬上命人將“赤麟駒”拉出去斬首。皇后聽(tīng)了，便勸道：“陛下豈不聞千金買(mǎi)骨的典故？賢才難得，況此良駒。”皇帝聽(tīng)了，亦覺(jué)頗有道理，于是命人將“赤麟駒”拉下去嚴(yán)加馴導(dǎo)。

由于皇帝召見(jiàn)域外使臣分身無(wú)暇，劉淑妃便自告奮勇，愿護(hù)送皇后娘娘回鑾。皇帝擔(dān)心儀貴妃乍離了兒子會(huì)格外想念，便想讓她也一同回去。德妃聞言笑道：“皇上難道還不放心太后她老人家照顧皇子嗎？況且貴妃妹妹與皇上蜜里調(diào)油，倘或一時(shí)分拆開(kāi)來(lái)，豈不是兩下里受孤恓？”

儀貴妃輕啐一口，眼中卻是帶著笑意的：“皇上你瞧，德妃姐姐不提自己和皇上兩情綢繆琴調(diào)瑟弄，卻來(lái)笑話(huà)臣妾。”

所以這項(xiàng)差事便落到了劉淑妃頭上。淑妃自來(lái)與皇后投契，當(dāng)即領(lǐng)旨。

中宮鳳體欠安，自然也免了六宮請(qǐng)安，每日只在寢宮安心休養(yǎng)。皇后見(jiàn)了嫏嬛，不免問(wèn)起賈氏之事。嫏嬛如實(shí)稟報(bào)，皇后聽(tīng)了，只嘆了口氣：“平日見(jiàn)她不言不語(yǔ)的，誰(shuí)知冷不丁居然能做出這么驚天動(dòng)地的事。”

嫏嬛道：“可知俗語(yǔ)說(shuō)得好：人不可貌相。”她的臉上浮起一抹無(wú)奈的笑：“只可惜奴婢辦事不力，未曾查出五石散和蒙汗藥的來(lái)歷。”

皇后撥弄著鬢邊的赤金雙鳳垂珠步搖，淡淡地道：“太后娘娘派人專(zhuān)理此事，你小小一個(gè)丫頭，又如何能查下去。”

于是兩人默契地掩住了口，另起了話(huà)頭。不多時(shí)，便似翠鳳翎毛扎帚叉，閑踏天門(mén)掃落花，將落寞輕易打發(fā)。

皇后忽道：“本宮離宮這些日子，不知御花園里的花開(kāi)了沒(méi)有。”

嫏嬛道：“奴婢昨日打御花園里經(jīng)過(guò)，并不曾見(jiàn)到花信。”皇后立刻頗有遺憾之色：“宮中每逢花開(kāi)花落，必有宴飲。嬪妃們折花傳杯，好不有趣。花未開(kāi)時(shí)，宮中始設(shè)‘奪秀宴’，嬪妃來(lái)催，所以又叫‘催花宴’。待碧桃盛開(kāi)，舉杯相賞，宮中便設(shè)‘愛(ài)嬌宴’。紅梅初發(fā)，攜尊對(duì)酌，宮中便設(shè)‘澆紅宴’。梨花開(kāi)時(shí)，設(shè)‘洗妝宴’為梨花洗妝；海棠開(kāi)時(shí)，設(shè)‘暖妝宴’為海棠暖妝。瑞香買(mǎi)斷春光時(shí)，宮中始設(shè)‘撥寒宴’。牡丹艷冠群芳時(shí)，宮中便設(shè)‘惜香宴’。千頃芙蕖出綠波，六宮便設(shè)‘溪客宴’。四野菊花映紅日，六宮便設(shè)‘女華宴’。至百花凋落，嬪妃惆悵，后宮便設(shè)‘戀春宴’，餞別百花。”

她臉上的神色是眷戀的，沉浸在往日歡娛中，全然忘了身上的摔傷之痛。嫏嬛安慰道：“依奴婢看，那些花都在等著，等娘娘鳳體康健后親自來(lái)催才肯盛放呢。”

纏綿病榻的人，總是無(wú)比懷念過(guò)往的熱鬧。

但什么時(shí)候春天才會(huì)回來(lái)呢？嫏嬛走在宮墻之間，無(wú)奈地想。還有簃春，那個(gè)曾經(jīng)在她身側(cè)服侍的丫頭，不知過(guò)得怎樣了。

春天還沒(méi)回來(lái)的時(shí)候，皇帝攜二妃，九嬪，返回了紫微城。很快地，春盤(pán)宜剪三生菜，春燕斜簪七寶釵。春風(fēng)春醞透人懷。春宴排，齊唱喜春來(lái)。

仿佛一夜間，那些厚重的冬衣都被收進(jìn)了朱漆描金箱籠里。箱籠四角各放了一枚絹袋，內(nèi)中裝滿(mǎn)了“梅萼裛衣香”——是嫏嬛教給簃春的巧法子。由蕊滴她們幾個(gè)一起，于黃昏時(shí)擇未開(kāi)的梅花花苞以紅線(xiàn)系定。待第二天太陽(yáng)未出之時(shí)將花苞紛紛摘下，同先前微炒的二錢(qián)丁香，一錢(qián)零陵香，一錢(qián)檀香，五分八月珠，再加上五分木香，一錢(qián)半甘松，一錢(qián)半白芷，一點(diǎn)點(diǎn)龍腦，麝香拌在一起，陰干后裝入絹袋里，放進(jìn)箱籠中，等待冬天再穿起這些衣服時(shí)，開(kāi)箱衣帶隔年香。

二月十二“花朝節(jié)”，嫏嬛便整十八歲了。十八歲的生辰，收到玫瑰色漳緞做的香囊，龍涎香合香珠，同心梔子，以及凌波親筆手書(shū)小詩(shī)一首：“百花生日亦君辰，占斷眾香一半春。自是天公來(lái)獻(xiàn)瑞，傳語(yǔ)花神賀玉人。”想起從前在一起寫(xiě)詩(shī)的日子，不禁倍覺(jué)溫馨，幾乎比收到珍珠寶貝還令她欣喜。于是尋來(lái)一方霞光箋，忙忙地也寫(xiě)了首詩(shī)回贈(zèng)凌波。

薄薄的春衫著上身，沁入鼻端的是牡丹衣香。出了繡闈，四下一望，原來(lái)已是櫻筍年光，餳簫節(jié)候。

這是嫏嬛第一次看見(jiàn)紫微城的春天。禁城春色總?cè)绯睿钌蠇邋忌遥钌蠈m娥眼角，可是愁里也帶著希冀，帶著期盼。希冀著君恩常駐，期盼著君心不移。

春日融融里，嫏嬛伴著皇后登上蕙問(wèn)樓。因了賈氏的前車(chē)之鑒，皇后自感后宮進(jìn)賢的重要，便命嫏嬛再興宮學(xué)，以茂內(nèi)德。嫏嬛領(lǐng)旨，于是闔宮上下陳女圖以鏡監(jiān)，顧女史而問(wèn)詩(shī)。

這日皇帝乘著御輦路過(guò)徽音院，忽聽(tīng)得蕙問(wèn)樓上一陣誦詩(shī)聲。忙命太監(jiān)停了御輦，抬眼望去，有女手執(zhí)書(shū)卷憑欄窗前，風(fēng)吹得披帛飄動(dòng)若飛，仿佛仙人凌空步虛。昔時(shí)胡氏御前獻(xiàn)舞已覺(jué)仙氣十足，今日偶見(jiàn)這女子便知胡氏不值什么。驚鴻一瞥之間，皇帝整個(gè)人幾乎愣住了，喃喃道：“今兒可算知道‘遙見(jiàn)仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京’是何等景象了。”于公公目力不佳，舉目四望時(shí)那人已然不見(jiàn)蹤影。便笑道：“奴才老眼昏花，沒(méi)看見(jiàn)什么。想來(lái)果然是‘為云為雨徒虛語(yǔ)，傾國(guó)傾城不在人。’”

皇帝笑道：“你書(shū)讀的不少，可是總是胡亂引用，實(shí)在該打。”唬的于公公忙跪下道“奴婢該死。”他暗自疑心莫不是撞見(jiàn)了上元夫人？少時(shí)讀過(guò)《漢武帝內(nèi)傳》，不知多想見(jiàn)王母與上元。縱不可見(jiàn)，能見(jiàn)見(jiàn)郭密香，王子登也是好的。又想，不知她戴九云夜光之冠，曳六出火玉之珮，垂鳳文林華之綬，腰流黃揮精之劍，該是何等景象。

御輦稍作停留，很快便過(guò)了徽音院。但那個(gè)人在皇帝心里，卻一直沒(méi)有過(guò)去。

當(dāng)夜皇帝夜宿茝若宮。在龍掛香的氤氳香霧中，皇上說(shuō)起白日路過(guò)徽音院之事，引得淑妃竊笑不止。酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，劉淑妃取來(lái)玉笛為皇帝吹上一曲《折楊柳》。一曲既了，皇帝才道：“朕與淑妃兩相情好，何以奏此離別之曲？”

淑妃臉含淺笑，眼顰秋水：“皇上今日遇仙徽音院，想來(lái)此后便不記得臣妾了。臣妾念及此處，不免酸澀。還望陛下恕罪。”

皇帝聽(tīng)了哈哈笑道：“這矯情的小東西。朕只是問(wèn)你知不知道這女子的來(lái)歷，你就這般打翻了醋壇子。”

“臣妾久居深宮，哪里知道天人來(lái)歷。皇上既然覺(jué)得她是仙子臨凡，那么大約便真是天人化生了。”淑妃側(cè)過(guò)頭去，垂到額間的丹鳳銜珠金步搖跟著悠然而動(dòng)：“臣妾只恐春老花殘，將來(lái)難免班姬題扇之怨。”

皇帝啼笑皆非：“你老實(shí)告訴朕，你看了多少遍《唐明皇秋夜梧桐雨》？”

幽幽嘆了口氣，倒真的被說(shuō)中了心事。“臣妾看了不多不少正好五遍，又找來(lái)戲文命宮中侍婢排演。貴妃妹妹更是癡迷，她看了十遍《長(zhǎng)生殿》。”皇帝如何不懂二人情腸，只正色道：“這戲里伶人又是扮皇帝又是扮嬪妃的，怕會(huì)觸了太后忌諱。壞了宮闈規(guī)矩。以后還是看點(diǎn)別的吧。”

若非他這般提醒，淑妃一時(shí)也想不起太后因何忌諱，但話(huà)已至此，總是怪自己多言。只好道：“臣妾知罪。”

皇帝笑了笑：“其實(shí)聽(tīng)來(lái)無(wú)妨，只怕太后聯(lián)想。朕倒是無(wú)所謂。”他慵懶地靠著躺椅，吩咐道：“揀你愛(ài)唱的曲子給朕唱一首聽(tīng)聽(tīng)。”

淑妃道：“皇上又取笑臣妾。臣妾不過(guò)學(xué)了幾支曲子給自己解悶兒，怎能辱了陛下清聽(tīng)呢？”

皇帝道：“在行宮內(nèi)你沒(méi)少唱給皇后和德妃聽(tīng)，怎么偏偏不肯唱給朕聽(tīng)？”

淑妃恬淡一笑，伸手取下鬢邊一枚雙珠并頭簪，輕輕敲著桌上的桃花凍石蕉葉杯，低吟淺唱道：“

昆侖凝想最高峰，王母來(lái)乘五色龍。

歌聽(tīng)紫鸞猶縹緲，語(yǔ)來(lái)青鳥(niǎo)許從容。

風(fēng)回水落三清月，漏苦霜傳五夜鐘。

樹(shù)影悠悠花悄悄，若聞簫管是行蹤。”

皇帝聽(tīng)到后頭便忍不住笑了：“拐著彎罵朕是‘漢武帝將候西王母下降’，真是豈有此理。”

淑妃起身將雙珠并頭簪又插回鬢發(fā)間，臉上仍?huà)熘竦男θ荩骸霸浅兼牟皇牵€請(qǐng)皇上恕罪。但是皇上這番心思，想來(lái)唯有漢武可比。若比之心慕杜蘭香的張碩，實(shí)是辱沒(méi)了皇上一片癡心。”

“那么比之裴航藍(lán)橋會(huì)云英如何？”皇帝的眼中多了幾分玩味的神色。

“裴航本來(lái)傾慕同船的樊夫人，被樊夫人拒絕后才在藍(lán)橋驛遇見(jiàn)樊夫人的妹妹云英。雖然肯為云英搗盡玄霜，到底是退而求其次。”淑妃覷著皇帝面色，舉起桃花凍石蕉葉杯：“可是皇上若真能玄霜搗盡見(jiàn)云英，倒也不失為一樁好姻緣。”

一仰頭，將杯中的“洞庭春”飲盡。再看向皇帝時(shí)，無(wú)限嬌媚盡在眼底。咿咿呀呀地唱道：“搗玄霜乏了碧玉杵，操綠綺沒(méi)了鸞鳳弦。我夫君戀上美天仙，我待要將那娘子見(jiàn)一見(jiàn)。恨只恨隔了三十三重離恨天，怨莫怨患了四百四十相思病。我見(jiàn)了那天仙待要問(wèn)，可愿梳參鸞宮樣鬢。”

皇帝向來(lái)喜愛(ài)淑妃靈巧機(jī)變，見(jiàn)她隨口胡謅便是一段妙文，不禁撫掌大笑：“你不如問(wèn)問(wèn)那天仙，她可曾害過(guò)相思病。”

心里惦記著這件事，皇帝接連幾天神不守舍。朝臣們商議國(guó)家大事時(shí)，都注意到端坐于御座上的皇帝總是莫名其妙發(fā)愣，繼而忍不住笑了出來(lái)。民間都說(shuō)三月桃花始綻紅時(shí)易得桃花癲，近來(lái)皇帝如此反常，必然是桃花癲犯了。那等忠君之臣早就按耐不住私下里向御醫(yī)詢(xún)問(wèn)去了，御醫(yī)們個(gè)個(gè)摸不著頭腦，都說(shuō)“下官每日都給皇上把平安脈，未見(jiàn)有何異常。”這就奇了，于是一班殿上大臣便又問(wèn)詢(xún)起于公公，劉尚宮，好似沒(méi)頭蒼蠅一般。

大司馬皇甫安對(duì)此頗為憂(yōu)慮，終于也忍不住派人向儀貴妃打探消息。

朝堂上的流言與猜測(cè)，便如從御座兩旁的銅鎏金嵌碧玉垂恩香亭里不斷飄散開(kāi)來(lái)的香氣，彌漫開(kāi)來(lái)。

這日皇后已覺(jué)大安，見(jiàn)外面風(fēng)和日麗，一對(duì)黑色蝴蝶在窗前對(duì)舞。皇后頓時(shí)來(lái)了精神，不禁隨著這翩躚的蝴蝶走進(jìn)了坤寧永和宮的花園。太湖石堆疊的假山下，幾只孔雀悠然散步，見(jiàn)了皇后過(guò)來(lái)都在一瞬間開(kāi)了屏。青萼與碧岫幾個(gè)小丫頭，圍著孔雀嘰嘰喳喳。皇后坐在繡墩上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著她們，陽(yáng)光照在她的臉上，使她的臉上散發(fā)出一種玉也似的光芒。芳信侍立在旁，道：“再過(guò)幾日牡丹開(kāi)時(shí)，娘娘可以命‘佳人剪牡丹隊(duì)’前來(lái)獻(xiàn)舞。舞姬們頭戴金冠，剪牡丹花，不知該有多熱鬧。”

皇后勉強(qiáng)笑道：“是啊，若到了六月荷花盛開(kāi)，又有‘采蓮隊(duì)’可看。年年歲歲，熱熱鬧鬧。”

見(jiàn)皇后娘娘始終未曾笑過(guò)，芳信便屈膝于地替娘娘捶起腿來(lái)，一邊捶一邊說(shuō)道：“奴婢知道娘娘心中不快，只是娘娘若一直不肯振作起來(lái)，豈非白白便宜了關(guān)雎宮那位娘娘。”提到關(guān)雎宮娘娘，芳信不由得把聲音壓得更低了：“更何況，墜馬這一招未能如愿，幕后高人必定留有后手。娘娘，不可不防啊。”

一席話(huà)勾起皇后滿(mǎn)腔心事，皇后的臉色瞬間暗了下去：“本宮何嘗不曉得此中道理。可是從來(lái)只有千年做賊的，哪有千年防賊的。”

皇帝來(lái)了，陪著他同來(lái)的是劉淑妃與韋德妃。近來(lái)貴妃忙于撫育麟兒，協(xié)理六宮之責(zé)便交予淑德二妃。二妃在宮中素來(lái)頗有聲望，皇后對(duì)此很是放心。

禮畢，皇后便問(wèn)皇帝打哪兒來(lái)，皇帝道：“才走到路上便看到淑妃德妃朝你這邊來(lái)，這不，便一起來(lái)了。”皇后又笑著問(wèn)二妃可做得慣后宮事宜？淑妃道：“托娘娘的福，臣妾和德妃妹妹做得還算得心應(yīng)手。”德妃只看著園中幾只孔雀，流露出艷羨的目光，道：“娘娘宮中的孔雀，養(yǎng)的如同鳳凰一般。看了真叫人喜歡。”

皇帝坐在皇后對(duì)面，笑道：“朕和皇后都記得你宮中的白鷴也是極好的。”德妃道：“白鷴再好，終是凡鳥(niǎo)。哪里比得上皇后娘娘宮中的孔雀，那才是鳥(niǎo)中神仙。”

德妃向來(lái)性子冷清，如此夸贊皇后宮中飼養(yǎng)的孔雀。可見(jiàn)當(dāng)真喜歡極了。

碧岫，青萼為帝后妃嬪們奉上榆錢(qián)糕，藤蘿餅，皆是應(yīng)時(shí)當(dāng)令的吃食。皇后道：“臣妾久居深宮，偶然聽(tīng)丫頭們說(shuō)起民間糕餅，便命人做了來(lái)。皇上，淑妃妹妹，德妃妹妹，你們嘗嘗合不合胃口？”

淑妃低了頭，向皇帝道：“娘娘心系民間疾苦，率六宮而彰懿范，導(dǎo)嬪御而樹(shù)芳型。臣妾等望皇后項(xiàng)背而不能，實(shí)在慚愧之至。”

皇后忙道：“哪里有妹妹說(shuō)的這般夸張。”

陪著帝后用過(guò)午膳后，淑妃便與德妃告退。淑妃此來(lái)，實(shí)是因?yàn)樗醮喂芾砗髮m，不解之事甚多，譬如“內(nèi)教坊每日領(lǐng)取‘金蓮生香散’甚多，臣妾怕好東西都被那起子人哄了去，故而來(lái)問(wèn)問(wèn)皇后究竟是什么原故。可是慣例？”

皇后聽(tīng)了頗覺(jué)好笑，忙道：“內(nèi)教坊每日練習(xí)歌舞吹打?qū)嵲谛量啵紒?lái)走去又易出汗，更怕御前獻(xiàn)藝時(shí)腌臜氣味沖撞了官家。所以常用‘金蓮生香散’，這當(dāng)然是慣例。”

淑妃這才拍拍胸口，放下心來(lái)。德妃見(jiàn)她如此情狀，禁不住笑了起來(lái)：“淑妃姐姐若是知道她們每日還要領(lǐng)‘烏鬢借春散’，‘八白散’，便不會(huì)問(wèn)了。可見(jiàn)咱們姊妹還有多少事要和皇后娘娘學(xué)。”

二人告退后，皇帝便有一搭沒(méi)一搭的提起那日在蕙問(wèn)樓外所見(jiàn)：“昨日經(jīng)過(guò)蕙問(wèn)樓，眼見(jiàn)得有位佳人憑欄遠(yuǎn)眺，那景象便是吳道子復(fù)生，周景玄再世也描繪不出。朕只遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，也不知是哪宮嬪妃。”

皇后微一思索，便即笑道：“臣妾昨日也在蕙問(wèn)樓，你說(shuō)的那人，莫不是。。。。。。”她心下有了答案，卻已不急于求證了。

皇帝急了：“你怎么話(huà)說(shuō)一半咽一半，究竟是誰(shuí)？”

皇后這才慢悠悠說(shuō)道：“便是嫏嬛女史。”

有一剎那的怔忡，繼而是皇帝無(wú)聲的微笑：“怪不得，怪不得。如此淑質(zhì)明姿，國(guó)色天香，堪移在蘭舍椒房。否則花落宮外，豈不使人君失所望，江山無(wú)所妝？”然后話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“朕有心給她個(gè)位分，不知皇后以為如何？”

皇后先是大喜過(guò)望，過(guò)后心下又有一絲悵然：“皇上既然有心，給她個(gè)位分也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹Ｖ皇撬m已到了摽梅之年，到底是女兒家，乍然聽(tīng)到這喜事是要驚慌的。皇上要不要召嫏嬛面圣，順便探探嫏嬛的口風(fēng)？”

“你說(shuō)的很是。”他的手指輕輕敲著朱漆撒金桌面，道：“朕倒不想驚動(dòng)她，可也不想先賞她紅霞帔或紫霞帔，再一步步封她郡君縣君。眼下賢妃位號(hào)空缺，朕有心使她超然諸嬪之上。”

后宮女子升位分，或因?qū)檺?ài)，或因子嗣，又或者僅僅是資歷熬過(guò)了其他的嬪妃。能一步登天自然是最好的。可是，腳下沒(méi)了依憑，卻也是最容易跌入萬(wàn)丈深淵的。何況有那么多雙眼睛在暗處死死盯著她。

更何況趙家因貴妃娘家而流放，太后幼年又曾深受皇甫貴妃家恩澤。。。。。。皇后微蹙起那雙倒暈眉，道：“這般一步封妃委實(shí)后宮罕見(jiàn)，咱們宮里現(xiàn)成的例子只有貴妃妹妹。可是太后意下如何呢？”