過了除夕，又是上元節。宮中內外玉樓寶榭，銀橋彩亭，都設了各色珠燈。把個京城照得云霞燦爛，天上人間。皇帝在外廷大宴朝臣，皇后則于內廷廣宴嬪妃。到了晚上，太皇太后于德壽宮設家宴，太后帝后又攜后宮嬪妃以及外命婦們向她老人家請安。太后以帝母之尊昭告六宮，貴妃撫養賢妃之子，雖非嫡母，又非生母，然慨然應命，為帝分憂，實堪嘉獎。可賜徽稱，號曰儀貴妃。

貴妃起身謝恩，復又道：“太后恩典，妾不敢辭。愿為六宮表率，博施太后恩德。”她垂著頭，仿佛被露珠壓低的花朵。“太后恩澤豈能臣妾獨享？去年入宮的嬪妃中封為貴人者，僅王姓就有三人，李姓張姓各二人。臣妾以為如此怕真是要御前頻見錯相呼了。不如趁此佳節良辰，亦將她們的稱呼也綴以美號，以示吉祥。”

她的話像一顆投入湖心的石子，湖面頃刻間泛起一陣漣漪。皇后立刻道：“儀貴妃妹妹這話說的不錯。先前臣妾聽奴才們稱呼兩位王貴人，分別稱作大王貴人，小王貴人，未免令人摸不著頭腦。如今正逢儀貴妃妹妹爰加徽稱，正宜將同姓同位分的貴人另賜嘉名。一則令奴才們少些錯呼小主的失誤，二則讓貴人們沾沾儀貴妃妹妹的喜氣也是好的。”

于是借著貴妃晉封的東風，幾位貴人們皆有了新封號。絲竹聲里，煙花漫天，宓貴人起身恭賀幾位姐妹，言畢仰起臉將綠玉花柄杯里的“瓊華汁”一飲而盡。她一向自覺頗得圣眷，連封號都是貴人中獨一無二的。如今其他人也都有了這份殊寵，便大有花時難久駐之感。

嫏嬛披著太皇太后賞的那件藍地歲寒三友喜相逢紋樣披風，與凌波倚在廊下有一搭沒一搭的說著閑話。每當一朵煙花在天空綻放的時候，二人總是雙雙捂著自己的耳朵，雀躍地道：“看這個，看這個”“看那邊那個，看那邊”。一朵朵綺麗的花映在每個人的眼底。忽然又幻化作一條青龍，銜書而出。上面是八個大字：“春王正月，天子萬年”。這時候夜色已深，寒氣逼人。綺霞捧著一只銅鍍金南瓜式手爐，遞到她家小主手里。倒不是她有意怠慢嫏嬛，只因為椒風舍里統共就這么一個手爐。凌波稍微暖了一會兒，便將那手爐遞給嫏嬛。嫏嬛笑了笑，“我搓搓手就不冷了。”

四下里皆是爆竹聲聲，煙花點點。紫微城徹夜絲竹盈盈，綠蟻杯杯。德壽宮傳戲《蜃中樓》，唱的是“我和你三千壽已高，他二八年非小，嘆朱陳未結，空負桃夭。終朝阿母梳云髻，甚日檀郎整翠翹？好叫我縈懷抱。看煙波浩渺，怎得個乘龍佳婿渡湘潮？”回的是“休焦，桃方灼，梅未摽，且俟紅鸞照。也須要才貌相均，年歲相當，冰玉相憐，門閥相高。念翩翩龍種，怎共那魚蝦為伴，鯨鯇相靠？你休得要怨波濤，卻不道時來自有鵲填橋。”

嫏嬛禁不住想，她與家人們散落在在天涯的兩端，不知他們此刻是否也在看同一片天空，同一輪月亮。是否也盼她得個檀郎整翠翹？

又看了好一會兒，漫天的煙火依舊沒有停下來的跡象。織羅道：“這會子外頭愈發寒浸浸的，主子們進去吧。小廚房已備下油錘，面蠶，肉粥，還有湯圓，正好去去寒。”

簡簡單單的一席飯，并無美酒佐餐。但有姊妹相伴，亦足以快慰平生。嫏嬛與凌波各自舉起茶杯，以茶代酒，一飲而盡。

正月十六，正是民間所謂“走百病上城頭”的日子。嫏嬛備了薄禮，前往朱艷儀所居的臻福閣請安。她特意換了身灰藍色折枝花絲綿袍，外罩著那件太后賞賜的藍地歲寒三友喜相逢紋披風。內家髻要新梳掠，生香真色人難學。發間除了那支消寒通草花，銀鍍金緝米珠薔薇對簪相對而插，倍增容華。

當日嫏嬛害病之時她曾派人上門慰問，病好后嫏嬛兩次登門致謝都緣慳一面。足足三顧之數，才終得一見。誰知這一見便似詩朋畫侶酬答，艷儀自是留她多坐了一陣子。等嫏嬛告辭之時，宮中各處已然掌燈。月亮被云氣遮蔽，影影綽綽的，像籠著一層石青地云鳳雜寶緞。

蕊滴提著羊角琉璃燈引著嫏嬛走在綿延不絕的宮墻之間，兩個人的影子被拉得老長，好像有只無形的大手在后面拉住了她們一樣。這時四下無人，萬籟俱寂。不，并非萬籟俱寂。還有夜鴉的啼聲，或者是貓頭鷹的叫聲。凄厲地，哀傷地，撕心裂肺地叫著。路旁須彌石座上的一盞萬壽燈忽然滅了。像是響應它一般，蕊滴手中的琉璃燈也暗了下去。驀然有闕詞浮現心間：朦朧見，鬼燈一線，露出桃花面。

她的心被一種無法言說的感覺緊緊地攫取。斜視了一眼蕊滴，只見蕊滴雖然極力鎮定，身子卻也在微微發顫。嫏嬛雖然自己也莫名生出一份恐懼之感，還是強打起精神寬慰她：“莫慌。”

蕊滴聲音驀地大了起來，一半是為了給自己壯膽，一半是為了打破這瘆人的寂靜：“往年整個正月里紫微城日日爆竹煙花，怎么今天晚上竟這般安靜。”

嫏嬛道：“想是端昭賢妃淑靈未遠，皇上無心于此。”話音未落便有一陣風刮過，不禁打了個寒噤。二人不自覺地加快了腳步。穿過重重殿宇，過摩訶池，池上有一道二十七孔橋，名蜜多橋。主仆二人步上蜜多橋，這時月亮從云層里掙脫出來。借著這月光，嫏嬛無意間向橋下望了一眼，往日橋下流淌的碧波早已冰封。也不知是自己心中恐懼還是怎地，只覺得冰雪映著冷月，反射出一片死人似的慘白。羊角琉璃燈里的火燭掙扎著晃了幾晃，到底還是滅了。便就在此時，蕊滴驚呼一聲：“是誰在那里？”

嫏嬛順著蕊滴的聲音望過去，只見橋頭緩步走來一個人。她每走一步都點一下頭，卻對蕊滴的問詢充耳不聞，在這濃濃的夜色中看起來格外詭異。

她和蕊滴同時放慢了腳步，彼此互看了一眼，都覺得心被提到了嗓子眼。然而人在橋上，避無可避，只得硬著頭皮繼續往前走

那個人離她們更近了，只穿著件貼身的白色肚兜，似乎渾然不覺寒冷。嫏嬛注目于她，黑暗中也看不清此人樣貌如何。嫏嬛拉著蕊滴的衣袖，示意側身避讓。然而就在這一瞬間，那個人忽然掄著一根棍子朝她太陽穴打來。那棍子來勢如此之疾，以至于嫏嬛還未反應過來，蕊滴的身子已經擋在了她面前，結結實實替她挨了一棍子。連哼都沒哼一聲，便身子一栽倒在了地上。擊倒蕊滴后那人便丟掉手中的棍子。嫏嬛大驚之下叫了聲“蕊滴”，話音未落那人便合身朝著嫏嬛撲了過來。這一撲之勢宛如猛虎撲食，委實勢不可擋，嫏嬛的頭重重地磕在石橋的路面上，腦子里登時有若鐘鼓齊鳴。然后一雙滾燙的手死死地扼住嫏嬛的頸項。火燒似的熱，熱到極致反而發了冷，冷熱交替間讓嫏嬛如玉似的肌膚迅速起了一層雞皮疙瘩。那仿佛來自另一個世界的氣息，將嫏嬛腔子里的熱氣順著脖子極速地向外抽去。

嫏嬛的手徒勞地在地面上摸索著，想尋找一塊石頭，或者其他銳利的東西。然而太監宮女們每日打掃，當真是連半點灰塵也無。心像要炸開一樣瘋狂跳動著，人如離水之魚掙扎著張開嘴企圖吸進更多空氣。星星在眼前閃動，變幻，也許她只要一閉上眼睛便再也不需要睜開。但是她突然摸到了鬢邊插戴的銀鍍金發簪，精神頓時為之一振，迅速拔下那簪子，猛地對著那人的眼睛狠狠地扎了下去。

血從那人的眼眶里流了出來，一直滴到嫏嬛的皓腕上。像晚春的雨，帶了一絲溫潤氣息。趁那人吃痛的當兒，扶起蕊滴便跑，邊跑邊喊：“來人啊，救命啊，有刺客。”

聽到嫏嬛的喊聲，蕊滴終于慢慢睜開了眼睛醒轉過來。她臉上的神情凝滯了片刻才回過神來：“小姐，快跑，別管奴婢了。逃命要緊。”嫏嬛架著蕊滴的臂膀，道：“你受傷了，我怎么能獨自逃生。你平時侍奉我盡心盡力，難道今日我便不能照顧你嗎？”

蕊滴一怔，旋即哀懇道：“奴婢不過是個伺候人的下人。小姐千金貴體，怎能為區區一個奴婢以身犯險？快走吧，不用管我了。”

“世上有誰是天生就該伺候人的？又有誰是天生該被別人伺候的？”

她神色那般鄭重，使蕊滴不得不把想說的話咽下，用力地點了點頭。兩人疾步快行，而身后那個人就像她們甩不掉的影子，緊緊跟隨著她們。便在此時，前方忽如流螢一閃，一盞燈籠向著這邊飄來。二人舉目一望，都是心下一喜，“是簃春和蘇嬤嬤。”

還有循聲而來的上夜太監與侍衛們。見了嫏嬛主仆，便紛紛問道：“刺客在哪兒？”嫏嬛伸手向身后指了指，順著手指的方向回望過去，唯見一片風清月白。好像剛才生死擦肩的一剎那，不過是夢中幻影。

不，當然不是夢。那滴落在嫏嬛腕上的血提醒著她，方才那兇險的一刻，她分明與閻羅打過照面，同鬼使一番交手。如今置身簃春手提的牡丹燈籠之側，又得侍衛太監挺身保護，這才覺得腔子里的一顆心慢慢平靜了下來。

蘇嬤嬤看得真切，道：“老奴看到那人影似乎朝淑景殿方向跑去了。”她的話一說出口，太監與侍衛們面面相覷，都不由得倒吸了口冷氣。他們雖不知內廷舊事，卻也知道去年周充容在此撞鬼的傳聞。

淑景殿曾是先帝寵愛的郭貴嬪，玉貴人所居。貴嬪貌美東姝，貴人妍華西子，與柳貴妃，莫貴容，檀貴姬，慕容貴華，姜貴人并稱七貴，顯赫一時。然而正當貴嬪有孕，貴人愈加顯貴之時，二人突然從宮中無聲無息地消失了。任是先帝命人搜遍了宮中每一個角落，甚至連宮中的多處水井也派人打撈過，都沒有找到二人的下落。淑景殿由此碧苔深鎖御輦路，一閉經年似長門。除了灑掃太監，再沒人肯去了。

“那影子也許是淑景殿里的一縷孤魂也說不定。”簃春低聲道。想起曾經聽到過宮人們私下里的議論，她的聲音里藏著一絲不易覺察的驚怖。蘇嬤嬤清叱一聲，“休得胡吣，小心被于公公，邢宮正聽到了治你妖言惑眾之罪。先送小姐和蕊滴回去要緊。”

但嫏嬛知道，那必然是一個活生生的人。

有血為證。