淵城四方城門中，南、北二門連平淵原，所望均是一片整平綠茵，尤是北面，深入淵原，數日不見其他景觀。

南面約二十余里地有一處闊廣澤地，周邊石巖環繞，柱叢成峰，連成一片石崗，里面有不少兇獸出沒，且多是結群而居。

大裂谷距離西門十數里地，為使便于通行，又為了獲取裂谷下的異石，裂谷上修建有一座連通兩岸的石橋。

百載以來，石橋經過多次修葺擴增，城中各家勢力及各方商客逐漸在橋上建起了集市，并冠之以‘外市’。

東門正對著棲霞山林，兩者逾百里之距，且僅是以山林邊緣算起，若要連至棲霞山，需得再添二、三十之數。

“九叔，您莫不是又發現了什么有趣的事情？！”

東城城門外，牽著一匹駿馬的白衣青年看著城門下的十數人緩聲說道。

駿馬是從棲霞山林中瘋跑出的那一匹，也不知道白衣青年這兩天做了什么，如今異常聽話。

馬背上的女子依舊還在昏迷，容色偏于灰黑，手上的傷倒是包扎的很好。

現在正是朝晨，入城的人不少。

自昨日開始，城門守衛由原來的六人突然增加到二十一人，且入城還需要經過一番盤查。

依守衛的說法，近來淵城有不少商家大戶遭竊，丟失了不少價值連城的物件，疑似飛賊所為，為免失竊物外流，他們才設下盤查。

無端因事擾身，不免心生忿慨，許多人臉色都不甚好看，不過也有二、三人面色著急。

青年喚稱為‘九叔’的是一位須髯中年，就站在他邊上，模樣看起來四十上下，一襲黑色袍子，頭冠方帽，面龐方正溫雅，含笑間更顯得平易近人。

“的確是有一件趣事。”望著淵城的須髯中年輕笑道。

“嘖嘖，這兩日僅是那一次變象就已經讓九叔您不得思解，如今方至這淵城，又平白生出一件讓您感興趣的事，如此巧合，倒是少有！”白衣青年稱奇道。

須髯中年一撫胡須，道：“少有并不意味著無有可能，世間萬千諸事，總會有與你我相合相契，遇到了多數不會是巧合，換上一句俗話，那便是‘冥冥之中，自有天意’。”

白衣青年頗為詫異，道：“沒想到九叔竟也會相信這些？”

髯須中年笑語：“誠衷合心，非是壞事，何況世道更易，早不是前朝歷代，此言或許終究抵不過人力！”

白衣青年心有同感，方言再問，一名城門守衛卻是悄摸到兩人面前。

一番打量后挺了挺身子，盯著須髯中年的守衛高聲道：“你們三人看著不像是附近的，是什么人？從哪里來？到哪里去？為什么要來淵城？來的路上有沒有看到什么奇怪的人和事？”

須髯中年稍稍抱拳，道：“大人眼力真厲害，我叔侄三人是從青玉城來的，此來貴城是為了買上一些異石回去，路上遇到了一點意外，其他的事就沒遇到過了！”

‘異石’是一種奇石，產自裂谷下方，外表、質地與尋常石頭并沒有多大區別，二者間唯一的區別是異石沾染了些許元息。

因何而成并不清楚，過去也有許多人在裂谷下找尋它們來源，最后無一例外都是空手而歸。

異石多數不過鵝卵石大小，里面蘊含的元息并不多，對于修習元法的人而言作用不大，甚至不如他們修習呼吸法納取精微來的快。

這樣的異石多是用來輔助武法修行，只需輔以藥液牽引出其中的元息，便能制成一種名為元液的藥液，長期浸泡，不僅可以極大程度激發體內氣血活性，養愈身傷，甚至還可以排祛內質。

而異石越大，內中藏蘊的元息也就越多，也意味著其價值越是不菲。

如鵝卵石大小的異石，通常是一兩到百兩不止，雞蛋大小的異石少說也要百兩白銀，達至拳頭大小，那至少也是上萬，人頭大小，必然是萬兩黃金起步，若是再大，那便需以精金進行論算。

此外，異石中往往會有概率蘊生出各種奇物。

一般多是礦物，因久于元息浸染，使之比尋常礦物更具價值，鍛造而成的器物也更具威力。

淵城蘇家便有一件由異石礦物打造而成的器物，據說是百年前從一塊人頭大小的奇石里開出，足有拳頭大小，很是罕有。

蘇家當時可是花費了大價錢邀請到一位大師才將之打造成槍頭，幾乎無物不穿，無物不破，單以威能而言，僅在神兵之下。

也正是因為如此，蘇家才會穩坐淵城諸多勢力之首。

除去礦物外，異石還能開出其他東西，髓液、株植、種子、殘兵，甚至偶爾還能開出生靈，只不過都是些死去的蟲蟻之類，活物從未有過。

“意外？什么意外？”

聽到回話，守衛的眼神驟然變得凌厲而警惕，還不忘揮手示意不遠處的幾個同伴過來。

須髯中年不由悲嘆道：“實不相瞞，來時雇了幾架馬車，原打算準備賺上一筆，沒想到在半路上遇到一條紫斑毒蟒，只余我叔侄三人保住了性命！”

旋即一指馬背：“大人您也看到了，我這侄女身染蛇蟒劇毒，好在早些年我花費大價錢買下過一粒解毒丸，這才得以暫時保下一口氣。”

說完上前幾步，不著痕跡露出手里的錢袋，道：“還請大人通融一下，讓我叔侄三人進城，好盡快找人進行救治！”

守衛在看到錢袋的時候眼睛明顯亮了起來，以他的眼力勁，一下子就明白錢袋不輕，于是抬手示意同伴停步。

圍著馬兒走了一圈，守衛嘖嘖驚嘆，想必是看出了馬兒的幾分不凡。

細細審量了昏迷女子，先是見到對方容色憔悴，唇紫脖黑，眉頭不免緊皺，隨后伸手想要查看一番女子的手臂，但隨念一想，還是停了下來。

思吟片刻，守衛正色道：“我們不是不明事理的人，既然人命關天，那你們就趕緊進城，記住，不要生事，否則休怪我不客氣！”

“多謝大人！多謝大人！”

須髯中年一把握住守衛的手，一副萬分感謝的模樣，錢袋則順勢落到守衛手里，后者細細掂量，發現份量尤在自己估計之上，臉上笑容更盛。

“強哥！這樣做會不會…”

等到須髯中年三人的身影消失在城中，守衛的同伴忍不住皺眉道。

“不要想太多，上面只是吩咐我們盤查跟棲霞山有關的人事，一旦發現就進行控制，但該拿的油水還是要拿的，更何況那兩人一看就氣質不凡，恐怕不是一般人，我們不過就是幾個下人，何必去招惹他們？”守衛語重心長地說道。

能夠購置異石且毫不猶豫花費百兩白銀進行關系打點，這樣的人不是身家不菲就是闊氣的愣頭青，而不管是哪樣，背后必然有著不小的勢力。

須髯中年顯然不是后者，既然愿意花錢打點，說明對方不想多生是非，如此識趣，他怎會不明白對方想法。

至于是否會出事，他則沒有多少擔心，淵城每天進進出出的人那么多，難免會有錯漏，到時候出了事追究起來，隨便找個理由搪塞過去便是。

未免繼續究探，也為了堵住同伴的嘴，他還當著幾位同伴的面打開錢袋，露出里面白花花的銀兩，這才又道：“對了，方才那幾個提到過棲霞山的人趕緊送去給幾位統領，不要耽誤！做得好了，今天晚上我們也可以好好享受享受！”

“淵城無風無波，人安商定，消息看來還沒傳開，盤詢查控，嚴封鎖言，這一手無論在哪都沒有多大的區別。

他們這樣做是想著搶占先機不假，但再過上一兩天，他們就該看清現實，到時候又該是一出驅狼吞虎、控鶴擒龍的戲碼！”白衣青年看著過往的各色行人，淡淡說道。

許是說到心弦系念之處，白衣青年不由疑詢：“元息如甘，尺域幻變，如此天象幾與元天變象無差，九叔此前竟無半點覺察，何時竟能做到這等地步？”

須髯中年搖頭：“此事非是人力所為！那是一處天然險境，正確的說品階本來便不止是險境，十余年的那一次異變或許只是一次…”

皺著眉頭思吟片刻，須髯中年目光猶疑，有些不確定地說道：“意外？”

“意外？！九叔此話何意？”白衣青年一臉驚疑。

須髯中年緩聲道：“眼下所知有限，暫時還無法定論，還是先暫時找一處地方歇腳，詢探一番關于棲霞山的情報再說！”

……

唇齒微珉淺嘗了一口林笙遞過來的糕點，素錦秋收回端詳的目光，道：“天風不定，寒雨無常，這天象指不定就會變改，購置好了東西便早些回去。”

林笙恭聲道：“秋姨說的是！”

“我這倒是有件破舊蓑衣，縫縫補補多年，勉強算是能用，雖擋不住所有風雨，好歹能抵御一二，不至于寒涼侵體。”

素錦秋稍稍舒展身體，繼續撐持螓首，百無聊賴地用手指繞著茶杯沿邊圈走，淡聲道：“不過終歸還是破爛了些，怕是經不住多少摧肆，真要起風卷雨，我可不會給你，冷了你事小，寒了小仙，玉兒恐怕會心疼。

說來從繡坊離開后，你好像學了很多其他玩意，茶戲馴御？觀算測演？還是說十八器使？”

林笙抬頭仰望，只見白云飄飄，藏不住背后的藍海，晴陽熱熾，隱有浪紋現映，再微扇幾股清風撫臉，涼干怡爽。

心里似乎漸有主意，道：“勞煩秋姨心憂！”

只是一眼，素錦秋便看穿了林笙剛才的心思，道：“看你心中似有幾分算計，方才莫不是在觀算測演？那你是否算出來了下來幾日無風無雨？”

著究于此，林笙也便微微點頭。

“這么胸有成竹，看來在這些東西上沒少花時間？”素錦秋追詢道。

林笙諾聲道：“不過是閑暇之余自顧鼓搗，難登大雅之堂，秋姨您就別取笑小笙了！”

素錦秋如未明見，道：“我可沒取笑你，僅是想知道百藝中你是否學得編織，若有閑暇，親手織上一件蓑衣放于繡坊，他日你若不能來坊接走小仙，我也好有給她回去的物什，免得小仙哭鬧。”

“小仙自小懂事，您又教了她許多…”

素錦秋打斷了林笙，道：“這本就是我與薛先生的約定，教是份內之事，授也是應承之責，循約而做，依約而為，何來那么多外事！”

林笙面色一滯，將言未言，素錦秋掃看一眼，繼續道：“薛先生淵識，深解古史，便連武元二道亦有覽藏，此外又通曉藥理、醫術、養身、挽命四道，淵城無人可出其右！得習其一，生計自可無憂，更何況你四者皆得，所以你的百藝傍身，終歸不是為了生計！

那年飛霜白雪，過去已有八年，薛先生視你兄妹如若己出，究思苦冥五年得來了《三身契意完渡圖》，你經過三年習修，今日算是看到了一些成果。”

“秋姨…”林笙張了張口。

素錦秋沒有給林笙說下去的機會，輕彈杯身，波環微蕩，片片茶葉旋動，杯中茶水緩漸浮升。

浮空茶水隨著素錦秋的點指而動，扁收拉延，鰭尾漸顯，旋動的茶葉則依貼兩側，疊合壓復，漸顯鱗狀。

兩人間的氣氛變化很快就落入沈玉二人眼里，或者說林綰仙從林笙到來后，一部分注意力總是在留意。

她們之前還在嬉鬧，沈玉應是想著不讓林綰仙失望，僅是一會便佯讓出錯，此時兩人正在花叢里享受著糕點的美味。

“秋…”

沈玉一把按住林綰仙，噓指一抵，柔聲道：“小妮子最好還是不要說話，坊主還在興頭上，不要說是你，即使是你爺爺出面，恐怕也沒有辦法。”

林綰仙小臉上滿是不相信，沈玉唯有笑道：“坊主可是最寵你了，怎么可能會傷害你哥哥呢？”

隨念一想，林綰仙連忙點頭，再度埋頭沉浸在糕點的美味里，只剩下沈玉仍在目不轉睛地看著。