就在袁世凱進退兩難之時，他的老師張騫勸慰他說：“你初來乍到，不宜冒進，可以先維持現狀，等待時機，一擊必勝。貿然行動反而會讓軍營里的人更加看輕你。”

袁世凱覺得老師說的很有道理，就聽了老師的建議，在軍營的生活紀律和作風上面，睜一只眼閉一只眼，但是在日常訓練上則十分認真，這樣的松弛有度，再加上他出手大方，和軍營里很多人都建立了良好的關系。

就這樣到了春節，軍營按例放假五天。很多士兵離開返鄉，留下的也普遍心思渙散，賭博、喝酒、嫖娼橫行，整個軍營烏煙瘴氣。

到了大年三十的晚上，袁世凱巡視完回到自己的營地休息。半夜，他被一個差役叫醒，說有兩隊人因為賭博在營地里打了起來，還拿起了槍對峙。

袁世凱趕忙請老師張騫一起前去察看，到了營地，就看到大約有一百多個人打得正酣，還有人不知道是喝多了還是受傷了躺在地上。

他朝人群高聲喊道：“我是營務處幫辦袁世凱，奉大帥的命令，全權查辦今天的事情，雙方立即停手，不然法不容情！”

然而這幾句喊話并沒得到任何回應，于是袁世凱命令稽查隊的人，一起拿出手里的槍朝天空開槍示警，二十幾聲槍響過后，眾人終于停了手。

袁世凱臉色鐵青地說：“平日你們違反軍紀，小打小鬧我睜一只眼閉一只眼，今天竟然公開械斗，我決不輕饒！”

械斗的起因是一個叫陳成的軍官，因為賭資糾紛，和另一位軍銜不如自己的人起了沖突，進而演變成了兩隊人馬打群架。

在了解事件起因后，袁世凱下令：“陳成身為軍官，聚眾賭博，開槍傷人。來人，把陳成拿下，交給大帥發落！”

陳成是跟著大帥吳長慶南征北戰的三品頂戴，自然看不上袁世凱，蔑視地說：“你一個打雜的幫辦，無權發落”，并不斷辱罵袁世凱，他麾下的士兵也都簇擁了過來。

袁世凱覺得此時應該快刀斬亂麻，于是心一橫，再次下令：“為嚴肅軍紀，稽查隊就地斬絕陳成，阻攔者，一律格殺勿論！”

隨后，稽查隊的隊長抽出大刀，在眾人還沒反應過來之時，陳成已經身首異處。袁世凱接著說：“所有聚眾斗毆的人馬上放下武器，如果違命不遵，陳成就是下場！”

兩隊人馬都被眼前的景象嚇傻了，紛紛丟掉手里的武器，動亂得以平息。袁世凱讓兩個人留下來善后，接著讓人綁了自己，去吳長慶的軍營請罪。

剛一進門就下跪磕頭，說：“袁世凱假傳帥令，斬殺三品頂戴，請大帥發落！”

吳長慶聽到后很震驚，在聽張騫說完事情的來龍去脈之后，他佯裝生氣說：“假傳帥令有損軍紀，一定要嚴懲！罰袁世凱一個月餉銀，并回營面壁思過。”

緊接著又說道：“本帥向來賞罰分明，袁世凱臨危不亂，果敢剛毅，平息軍營動亂，即日起升職為營務處會辦。”

袁世凱聽到自己不降反升，而且懲罰輕微，于是馬上磕頭謝恩。

其實，淮軍作風松散、賭博嫖娼橫行的事情吳長慶并非不知道，只是礙于大家一起走南闖北的情分，不知從何入手整頓。袁世凱這次殺雞儆猴，起到了很好的震懾作用，也因為這件事情，他在軍營里的威望大增。

但說到底，他也只是在軍營里整肅軍紀，并沒有上陣殺敵，建功立業的機會。不過，這個機會很快就來了。當時的朝鮮，是大清朝的屬國，朝鮮國內發動了武裝起義，歷史上稱為“壬午兵變”。

1863年，32歲的朝鮮國王李昇突然去世，因為沒有子嗣，王位最終落到了四弟的兒子李熙頭上，當時的李熙只有12歲，無法掌管政務，便由父親大院君代為處理。

李熙15歲時，大院君把自己的侄女閔氏選為皇后，閔氏出身于沒落家族，背景單純，大院君原本以為這樣就可以把兒子和兒媳牢牢掌控在股掌之間。

殊不知閔氏城府極深，而且善于撥弄權術，在她的離間下，大院君的勢力逐漸衰落，一直到李熙22歲時，大院君被迫把政權交還給兒子，然而李熙生性懦弱，大權的實際掌控者其實是閔氏以及她的親族。

就在政權交接時，日本趁機攻入朝鮮。大院君執政時，跟隨清朝一起實行閉關鎖國的政策。日本的這次出擊，打開了朝鮮的國門，還在朝鮮取得了外交、貿易等特權，并且日本還邀請了很多朝鮮貴族到日本視察，其中就包括閔氏一族。

當時的日本，在經歷了向西方學習，大力發展經濟，振興工業等諸多變革后，國內萬象更新，閔氏逐漸親近日本，還答應了日本軍官幫他們訓練一支新式軍隊。

自此，新舊兩派勢力形成，新式軍隊俸祿豐厚，意氣風發，而舊式軍隊則被不斷剝削，不僅沒有餉銀，還虧欠糧食，矛盾日益激烈。

在舊式軍隊被拖欠了13個月的俸祿后，終于有一天，他們領到了發放的糧食，然而糧食里面摻滿了沙子和糠，根本沒法下咽。于是就與送糧食的人發生了沖突，暴亂愈演愈烈，越來越多的人加入，很快就形成了反動起義。

起義軍的首領去尋求大院君的幫助，大院君表面上推脫，卻在暗地里開始一系列有計劃的行動。閔氏一族多被殺害，訓練新軍的日本軍官被斬殺，日本公使館被包圍，公使為了逃命，放火燒了使館，趁亂逃走。

很快，士兵打進了王宮，閔氏化身成民女逃出宮，李熙亂了陣腳，緊急召大院君入宮，幫忙平息動亂。至此，大院君再次執掌朝政。

屬國發生政權暴動，吳長慶的淮軍被選定去平息動亂，袁世凱跟隨著吳長慶和老師張騫，以及當時的北洋水師提督丁汝昌，帶著3000大軍一同坐船趕赴朝鮮。

在臨近登陸點馬山浦時，袁世凱自告奮勇帶領一隊人馬組成先鋒隊，先上岸安排大軍的飲食和住宿，并且和先鋒隊約定了最嚴格的軍紀，不準燒殺擄虐，違犯軍紀者，一律斬首！

在處決了幾個違犯軍紀的士兵后，整個軍營風氣漸清。吳長慶對此，還專門交代各軍營軍官，說：“你們都看到了，袁世凱誰的面子也不給，犯錯一律軍法處置，回去之后都嚴格管束各營的士兵，觸犯軍規，我也救不了你們。”

在大軍駐扎完成之后，提前來朝鮮探聽消息的清朝代表馬建忠，來向吳長慶匯報朝鮮現在的情況，他說：“現在王宮內部，閔氏和大院君的兩股勢力還在抗衡；外部，日本人虎視眈眈，借著使館被燒的名義，派兵進駐漢城，伺機吞并朝鮮，實則是覬覦大清，因為朝鮮是距離京城最近的屬國。”

此時，大家對于出兵與否陷入了爭執。出兵鎮壓，必然會把日本卷入戰爭，勝負不好判定，而且朝鮮會陷入更加動蕩的局面。和平解決，就需要抓捕這次動亂的主謀大院君，還大權給李熙和閔氏。而大院君一向視清朝為上國，與清友好，閔氏則一心投靠日本，與清分割，后續的管理勢必困難重重。

經過了很長時間的討論，大家最終決定不訴諸武力，不動聲色地抓捕大院君，這樣不僅可以安穩局勢，對日本人也有所交代，避免引發更大的戰爭。

第二天，馬建忠收到了大院君的來信，信里提到日本人提出了苛刻的條件，并限他三天內答復。如果等不到滿意的答復，日本必將兵臨城下。大院君請馬建忠到王宮商量對策，馬建忠覺得這是一個絕好的機會，于是向吳長慶要兵，隨自己一起趕赴漢城。

吳長慶叫來了袁世凱，讓他馬上帶領先鋒隊護送馬建忠去王宮。

大院君此時就像熱鍋上的螞蟻，雖然發動政變是為了國家的利益，但自己終歸名不正言不順。閔氏要回京的消息也不斷傳出，整個京城人心惶惶。還有日本像一只惡狗一樣，要求賠償，以及獲取更多的利益，如果拒絕，日本一旦出兵，以朝鮮的軍力根本無力抗衡，整個國家必將陷入災難。

馬建忠的到來對他就像一根救命稻草，但他又疑心清朝政府會不會把自己當亂軍平定。剛見面，大院君就問：“馬大人見到帶兵的大帥了嗎？此次前來帶了多少人馬？”

馬建忠回復道：“大清此次前來，帶了五艘軍艦，三千士兵。我此次前來，只帶了五百先鋒隊。”

大院君聽到清朝派來的兵馬多于日本，稍稍放了點心，又問：“聽說大軍這次出師名義上是幫助小國平亂，不知有何計劃？”

馬建忠聽到這樣的問題，自然知道大院君的疑慮，于是便回復說：“平亂的說法并不準確。我大軍此次前來，是幫助屬國穩定秩序，如果大院君能夠平息殺戮，安穩秩序，大軍自然不會動一兵一卒。”

接著大院君又詢問了五百先鋒隊的駐地，是否要進駐宮中，馬建忠斷然否定地說：“這五百人是為了保護我的安全，已經在城外駐扎。”

經過這番談話，大院君打消了自己之前的疑慮，相信了大清這次派兵的確是為了幫助自己穩定朝局。

第二天上午，吳長慶在馬建忠的陪同下，入宮拜會大院君，隨行的還有袁世凱以及其他二十幾名護衛。

在行過見面禮后，大院君首先感謝了清軍的援助，并急于撇清自己亂軍的印象，說：“朝鮮這次動亂，都是因為當權者不體恤下民，導致群情激憤，進而起義。沒想到事態逐漸嚴重，國王緊急召我入宮主持朝政，現在總算平息了一點，但日本又提出了如此苛刻的條件，朝鮮在內憂外患當中，實難立足。”

吳長慶適時地說：“此次平息動亂，大院君功不可沒，朝廷在知道了朝鮮現在的處境后，急忙派我前來相助，對外宣稱幫忙平息動亂，其實是掩人耳目，實則和大院君一起對抗日本。我已率三千大軍而來，想必日本不敢輕舉妄動。在與日本談判時，我們也會與大院君一起，從旁協助。”

接著他們對日本提出的七條要求，逐一進行商討。大院君態度強硬，否決了增開貿易口岸、同意日本兵進駐漢城等絕大部分條件，并提出盡快整肅軍紀，全力對日。

第二天，大院君依照禮法回訪吳長慶，在他進門后，隨行的人員就被袁世凱帶到了一間營帳里，那里已經備好了美食美酒，護衛長以自己在執勤期間不能飲酒拒絕了，袁世凱便以茶代酒，一杯茶水下肚，護衛們很快都昏迷了過去。

在把昏迷的隨行人員都捆綁好之后，袁世凱向吳長慶報信說：“晚飯已經安排妥當，馬上就能開席”，這表示隨行的人員已經都解決了。

馬建忠語氣突變，質問大院君：“你可知道，朝鮮的國王都是大清冊封的？”

大院君回說：“知道。”

馬建忠接著說：“國王由大清冊封，而你趁亂竊取大權，把國王趕到了王府，自己主持朝政，篡位之罪實在難以饒恕！”

大院君到這里才發現形勢不妙，轉頭看吳長慶，吳長慶說：“念在你與國王的父子之情，理當從寬，請馬上到馬山浦，乘船趕赴天津，聽朝廷處置。”

大院君還沒回過神來，袁世凱帶著先鋒隊就把他請進了轎子，一路押送到了馬山浦，交付水軍統領丁汝昌押送回朝。

大院君被抓捕，朝政又回到了李熙手里，之前的叛軍在聽到風聲后紛紛四散逃命，政局逐漸穩定了下來。

吳長慶在向朝廷復命的折子里，提請了這次平息動亂的有功人員，把袁世凱列為首功，對袁世凱表現出的敢當先鋒、心思縝密、行動果斷給予了很高的贊賞，并請求朝廷將他升為正五品官員。