冬日暖陽，是難得的好天氣。

有7人騎著無印老馬過了陽涼北關，沿著凍河邊上的官道南行。

見四下無人，左側(cè)之人忍不住說出了心中疑惑：“將軍，這守關士兵的甲胄打磨得如此光亮，難不成俺們南下暗訪的事已經(jīng)被知道了？”

被稱為將軍的人便是王稟之子王荀。

正五品的游騎將軍，現(xiàn)任宣撫司先鋒軍都指揮使。

昨夜受命潛入靈石縣，暗中把知縣父子接走。

他的父親只是讓他順路打聽一下“沐神教”在當?shù)厥欠翊嬖冢质欠裣裥胖姓f的那般。

暗訪，其實只是順帶的事。

將那父子接回太原府這事，王荀的部下都不知道，以為只是調(diào)查一個新興的教派。

沒辦法，知縣治不住當?shù)毓倮簦瑢τ谶@些外派掣肘地方縣令的京官來說，算是比較丟臉的事。

從太原府沿汾河南下，經(jīng)清源、祁縣，過平遙至介休，都未打聽到有關沐神教的消息。

連谷口處的義棠鎮(zhèn)百姓，也是一問三不知。

到此地時，王荀也認同父親的推測，‘方臘余孽’一事，大抵是那位知縣捏造出來的幌子。

對于部將的想法，他微微搖了搖頭：“明訪他們都無需拿出那般的新甲，應該是得了批新甲，剛好被俺們看見罷了。”

其實他也覺得稀奇，那甲胄的光亮程度遠超過往所見。

若不是不想節(jié)外生枝，他肯定要亮明身份詢問一番。

過了一個小彎，又是一段筆直的道路。

放眼看去，一里外有個驛站，對向也有5人騎馬而行。

距離有點遠，初看時以為是只是普通的過路人，然而走得越近越驚訝。

對方哪里是什么過路人，而是車隊的領路人。

其身后跟著長長的板車隊伍，有牛拉的，也有驢拉的，一時半會看不到頭。

還有幾人騎著馬在車隊旁邊維持秩序，讓并行的車隊變成單行，只占半道。

雙方臨近，領路的少年面上帶笑，抱拳表示歉意。

王荀抱拳回禮，帶人錯身而行，默默觀察這支有些特別的隊伍。

首先是人。

一路上，他們所見之人大多是面黃肌瘦的，還有些病懨懨的樣子。

甚至有些人眼神空洞，表情麻木，一副看不到希望的樣子。

但這些人一個個全都面色紅潤，精神頭十足，嘴角帶著笑意，眼睛都泛著光。

這是連那些富戶都不大能看到的模樣。

然后是貨。

前面的貨物都蓋著油布，不知是什么。

之后是寬大的板子，給人感覺似木非木。

這樣的板車約有二三百輛，之后是驢子或騾子馱籮筐，里邊都是些大得出奇的木炭。

之所以沒認成煤炭，一來籮筐看起來并不算沉，二來其碰撞的聲音很脆。

這得燒多粗壯的樹木才能得到這樣大塊的木炭？

而且又怎么燒得透的？

最后是這些牲畜。

一個個都膘肥體壯，不管是馬是牛還是驢和騾子，這些體征都代表著健康。

不光如此，它們的皮毛全都非常干凈，而且油光水亮。

這意味著這些牲畜不僅有充足的食物吃，還有專人伺候洗刷皮毛。

再看蹄子，多多少少都有修整的痕跡，這更證實了這一點。

要知道這可是在冬天啊，還是河東路的冬天。

這個連人都不大能吃飽的地方，怎么會有那么多糧食和人手去照料這些牲畜。

然而這只是王荀看到隊伍前面的牛驢騾的想法。

當他看到后面更長的豬羊隊伍后，人都麻了。

它們同樣是一人牽一只，上邊還掛著麻袋。

但這不是重點，重點是它們同樣被打理得非常好。

仿佛每一個牽著的它們的人，正是照料它們的人一樣。

誰家養(yǎng)牲口這么養(yǎng)的啊？而且為什么要用豬羊馱貨？

王荀實在忍不住了，與殿后的騎手攀談起來：“敢問這是哪位大商的隊伍？”

騎手有種被看不起的樣子，強調(diào)道：“俺們可不是什么商隊，俺們是初陽城的運輸隊，這是要運到北關衛(wèi)城的物資。”

“抱歉抱歉。俺們幾人游學天下，今日初到此地，還望見諒。”

王荀幾人穿著一身厚實的儒袍，一路皆是以游學儒生的身份打探消息。

他們自己覺得自己的喬裝沒問題，騎手卻差點沒翻白眼。

“兄弟，不是俺說你們，哪個讀書人像你們這般壯實的。”人家絲毫不給面子，直接戳穿他們：“不管你們是哪條道上的，俺勸你們不要打俺們的主意。”

又好心勸道：“倘若你們是被官府逼得討了這口營生，不妨來俺們初陽城。只要肯干活，保你天天有肉吃。”

見隊伍走遠，騎手拍了拍王荀的肩膀說：“你們繼續(xù)走，看到三水村后過河，會看到一條新修的水泥路。沿著路走就能到俺們初陽城，想知道什么可以問守城門的衛(wèi)兵。”

說完也不給解釋，夾了一下馬肚子歸隊了。

初陽城？水泥路？衛(wèi)兵？

七人一頭霧水。

尤其是王荀，趕忙到路邊尋了個隱蔽的地方拿出地圖查看。

反復查看，根本沒見有“初陽城”。

地圖是他從輿圖上描繪下來的，不算細致，卻也不會錯漏掉能被稱之為“城”的地方。

“將軍，所謂初陽城，會不會還是那個什么沐神教的總壇？占山造了個寨子，為了撐門面把那里叫做城。”

王荀一聽有道理，搞這些玩意的，最喜歡搞這種了。

什么圣王圣母、神王神母的可不要太多。

收了地圖，幾人重新上路。

過驛站，不出三里，官道邊上出現(xiàn)幾家小店。

原來是有個村子挨著，村民在這里做點小生意。

“店家，可有酒食？”

幾人對所謂的初陽城好奇得緊，索性進店看看能不能問到些什么。

“幾位相公說笑了，這年景哪有糧食釀酒啊，俺們這只有些散茶。”

聽到散茶，王荀趕忙說：“沒酒來壺熱水即可。”

“新蒸的炊餅要否？俺家的脆餅用的是上好的白面，入口甜滋滋的。”

正好奔波了一上午，聽到店家這般推銷，王荀順勢點了些。

店里沒別的客人，熱水炊餅上來，店家又清閑了下來。

“店家，問你一件事。”

“相公是想問剛才過去那些人的事吧。”

“對。”

“那些是沐神教的人……”

店家把自己聽到的傳聞一五一十都說了，最后說出自己的見聞：“俺村也有兩戶聽信鬼話跑進了山里，但是俺在剛才那里的人沒看到他們。”

然后拋給他們一個不言而喻的眼神。

王荀明白他的意思，是懷疑沐神教在騙人。

什么取之不盡用之不竭的財富和食物，怎么聽怎么假。

倘若沒見過剛才那支隊伍，他也會和店家一樣持懷疑的態(tài)度。

可是他見著了，還近距離看的。

王荀沒有接話茬，走出小店，來到幾匹老馬旁邊。

毛色暗淡，腹腿皮毛不算雜亂，但也沒有梳理的痕跡。

這還是軍中老馬品相最好的幾匹。

王荀將手伸向自己騎的那匹老馬，默默捋著頗為順溜的鬃毛。

這是出發(fā)前，他實在看不下這些長毛結(jié)團在一起給修理的。