“唐員外，這望北鎮果然是藏龍臥虎之地啊！”

自從船隊能望見護河林木開始，河汊之中大大小小的漁船、舢板便劃了出來，緊緊的尾隨著船隊。

船夫均光著膀子，肌肉飽滿，黑色的麻布褲子褲管又短又寬，怎么看都不像漁民。

他們劃著木漿或者搖著櫓，圍著船隊，來來去去比升了帆布的海船還快。

沈放站在海船寬闊的船甲板上，無風三尺浪，入了黃河才有了“黃河之水天上來”的即視感。

范文龍納悶的問唐楓林：“這河面如此之寬，那些土匪怎么能攔住海船？”

唐楓林指著前方一片濃密的樹林，嘆道：“范指揮使，您瞧，攔路虎不正來了么！”

順著唐楓林的手指方向，幾艘船乘風破浪，橫斷浪濤，幾乎是直直的馳來。

沈放初時也是大驚，這船該不會是裝了螺旋槳吧？

看到船兩側激起的水花時，頓時釋然。

唐楓林見范文龍一臉迷茫，解釋道：“這叫車船，它的船底是尖的，船身也窄。兩側各裝兩個輪子，每輪八片漿，通過鐵木探入船艙，由士兵踏動鐵木，驅動漿輪，激水奮進。”

沈放聽到車船二字，馬上想到楊幺，岳飛洞庭湖大戰楊幺，車船神話破滅。

“唐員外，你為何對船如此了解？”沈放問。

“回太尉話，小民年輕時跟隨家父行船，開過槽船，出過海，正是體味到了生活的艱辛，我爹才送我讀書考功名。”

沈放之所以稱唐楓林為員外，稱錢萬財、馮亦福為莊主，也正是因為這一點，唐楓林好歹參加過省試，而錢萬財二人是妥妥的土財主。

沈放以“員外”相稱，讓唐楓林倍感優越，這一路上來，知無不言言無不盡。

說話間，車船已近在眼前。

范文龍高度戒備，命鎮海軍水兵備好弓弩、魚叉，準備迎戰，卻被沈放制止了。

車船僅有一艘，想來不會直接發起攻擊，真要打起來，鎮海軍十條海船外加三十余條小船，足以應付。

“唐老哥，錢老財，哥兒幾個又見面了！”

嚴虎扛著一把樸刀，威風凜凜的立在船頭。

錢萬財打個哈哈，拱手道：“嚴當家的，弟兄已備好薄禮，這就派船送去，待回程了再備鹽山好禮回贈。”

嚴虎板起臉來，伸手阻止：“別！錢老財，寨主有令，這次請諸位上岸商議商議。”

錢萬財悄悄瞟了沈放一眼，苦著臉：“嚴當家的，這趟去鹽山，時間緊著呢。下次，下次兄弟我一定備下重禮，拜訪孔寨主。”

“錢老財，爺爺可不是跟你商量，望北寨弟兄沒日沒夜的替你們護航，你掙得盆滿缽滿，弟兄們卻餓肚子，還有天理么？還有王法么？”

嚴虎一番操弄，頓時將望北寨土匪的形象拔高了好幾個層次。

錢萬財一邊留意沈放的眼色，一邊與嚴虎周旋。

沈放沒有發話，他不敢搬出西軍當擋箭牌，可話中沒了絲毫的怯意。

嚴虎終于發覺了錢萬財語氣不對勁，轉眼望向沈放。

沈放穿著綢制直裰，身材更顯修長，俊朗的微笑著。

嚴虎從沈放的眼神中發覺了視若無睹。

這與唐楓林、錢萬財、馮亦福的逢迎姿態全然不同。

“你，酸秀才，你笑什么？”

沈放指了指自己的鼻子，疑惑道：“好漢說小生么？小生不過是打醬油的。”

小生？打醬油？

范文龍忍不住噗嗤笑了出來。

嚴虎勃然大怒：“打醬油？直你娘的滾回家去打！”

沈放卻是不惱，辨道：“這江河之利，山澤之產，莫不歸朝廷所有，何況錢莊主僅行船于黃河之上。大王確定收這舟船錢合律令么？”

嚴虎一愣，隨即哈哈大笑：“合律令？錢老財，虧你那么精明，哪里請來個呆子做幫襯？”

“酸秀才，你娃說的沒錯，老子行劫江湖，也想給皇帝老兒交稅，可皇帝人在哪呢？永靜知軍又在哪呢？”

車船上的匪眾跟著哈哈笑。

沈放側頭，朝錢萬財小聲吩咐：“答應他，登岸會會他家寨主。”

錢萬財著急道：“太尉，他家寨主孔繁熙可是個狠人，疑心又重，說殺人就殺人。”

“錢莊主，我西軍殺的金人還少么，照辦便是。”

錢萬財不敢遲疑，故意跟唐楓林、馮亦福交頭接耳，順便將沈放的話傳給他二人。

“嚴當家的，我與二位兄長承蒙孔寨主關照多時，卻不曾正式拜訪，難得今日風和日麗……”

錢萬財一大堆廢話，聽得嚴虎等匪眾直冒煙。

沈放趁勢后退幾步，與范文龍小聲交代著。

范文龍又與兩個水兵小聲吩咐，小兵悄悄的從船后跳入河中。

……

望北寨的碼頭里泊著大小上百條船，車船不下十艘。

聽聞真定財主的海船要靠岸，寨子里涌出上千的匪眾，刀槍棍棒塞滿了整個碼頭。

嚴虎得意的回望著錢萬財：“錢老財，望北鎮七十二寨，我家孔寨主占了三十寨，其他仰仗我望北寨討命的小寨不下十個，就這氣勢，兩江四地誰敢說個不字？”

錢萬財看著碼頭上明晃晃的兵器，心中發咻，連忙擦了把汗：“嚴當家的，你這……別是要綁票吧？”

“綁票？”嚴虎哼了一聲，“你當我家寨主是什么人，十惡不赦大惡人？放他娘的狗屁！”

“我望北寨孔寨主聲望好著呢！別聽他陳麻子狗賊亂噴，壞了我望北寨名聲。”

沈放插話，好奇的問：“好漢，小生瞧著這兒完好無缺的，金賊聲勢浩大，就沒襲擾貴地？”

“哈哈哈，酸秀才，狗韃子專挑大道走，到不了這兒。就算它狗賊想攻打望北寨，也得掂量掂量有沒這本事。”

沈放登上岸，放眼四顧，嘖嘖稱贊：“果然是個雄奇險峻的好地方，小生觸景生情，可作詩為證。”

“欸？酸秀才，那來一個！”

岸邊的匪眾聽了，也跟著起哄，兵器敲的哐啷響。

沈放伸手整理一番身上的直裰，道：“那就來一個贊諸位英雄好漢的打油詩。”

唐楓林等不知沈放葫蘆里賣的什么藥，但見沈放一副成竹在胸的模樣，安心不少，皆側耳傾聽。

沈放醞釀片刻，張嘴笑吟：“滾滾黃沙驚拍岸，形勝中原心澎湃，虎踞龍吟今勝昔，錚錚鐵骨望北漢。”

嚴虎聽了一愣，隨即豎起大拇指，暴喝一聲：“好詩！好詩！”

岸上匪眾只聽得沈放吟著順溜，卻不知詩為何意，但是最后一句贊譽卻是聽明白了，這個俊朗書生不是贊望北寨漢子錚錚鐵骨么？

經二當家提醒，眾匪紛紛鼓躁起來。

如此一來，本來緊張的氣氛緩解了不少。

嚴虎驅散了看熱鬧的匪眾，領著沈放等人進入了寨子。

眾人剛入寨門，里面便傳出呼天搶地的嚎哭聲。

只見十余名匪眾拽著兩個披頭散發的男子，又踢又打，兩名男子不敢反抗，只不住的告饒。

“嚴當家的，”沈放也學著唐楓林等人的稱呼，疑惑問：“他二人已不能還手，為何還要打？”

嚴虎還在笑著的面容頓時僵住了，冷冷道：“吃里扒外的潑賤賊，想兩頭拿好處，敢勾結陳麻子，死還是便宜了他們。”

唐楓林等鹽商不敢抬頭也不敢問，只緊緊的跟在沈放身后。

嚴虎見沈放一副驚悚的模樣，哈哈笑：“酸秀才，別怕！我家寨主有仁有義，對朋友非常熱情的。”

說這話時，嚴虎故意望向錢萬財，嘴角微微揚起。

錢萬財被嚴虎這么一瞧，眼珠子無處安放，只好低著頭，看著自己的腳尖走著。

嚴虎領著沈放等十余人繞過寬闊的演武場，來到一棟氣派的大屋子前，看屋檐下掛著的牌匾便知，孔繁熙定然在里面。

嚴虎朝錢萬財一抱拳，哈哈笑道：“聚義堂非本寨當家的，禁止帶刀入內，你那些護院留步。”

嚴虎指著范文龍、陳杰、鄧子恢等人，厲聲道：“我家寨主不許武人入內，你們就杵在這兒，不可妄動。”

話未落，嚴虎的隨從圍了上來，雖未拔刀，但眼神之中煞氣凜然。

氣氛驟然緊張，唐楓林等財主神色驚慌，紛紛將目光向沈放投來。

眼見范文龍把持不住，就要反擊了，沈放卻渾然不顧，圍著匾額兩旁合抱粗細的木柱轉了一圈，納悶道：“嚴當家的，為何此處不書一副對聯？”

這書生莫不真是呆子？

嚴虎瞇起了眼，再次打量著沈放，硬是弄不明白這酸秀才是什么身份。

他在混亂的望北鎮與諸方勢力斗智斗勇，察言觀色的本事極其厲害，自然瞧出了錢萬財等人都要看這個酸秀才行事。

“哈哈哈，酸秀才，咱們都是刀口舔血的粗人，哪里懂什么墨寶，待會兒見過孔寨主，事談好了，秀才你給擬一副對聯。”

沈放背負雙手，傲然道：“好說。”

“欸，酸秀才，還沒請教你尊姓大名呢？”

“沈國守。”

嚴虎一驚，問：“沈……國守？沈放是你什么人？”

“沈太尉是小生兄弟。”

“兄弟？大名鼎鼎的沈放有兄弟？”

沈放點點頭：“我兄長威名震海內，我這個兄弟卻是個窮酸秀才，自然沒人知曉了。”

嚴虎不再細問，甩了個眼色給手下弟兄，打著哈哈請唐楓林、錢萬財、馮亦福進入聚義堂，而沈放早已不請自入。

孔繁熙端坐于第一把虎皮交椅上，深凹的眼眶內雙眼如電，盯著進入聚義堂的每一個人。

嚴虎快步走向孔繁熙，還有五步時，腳步慢了許多。

“寨主，人到了。有個書生自稱沈國守，身份可疑……”

孔繁熙打斷：“我耳朵不聾，下去！”

沈放進來聚義堂，沒有直視孔繁熙，而是打量著聚義堂里的裝飾。

小小山寨的廳堂，裝飾很是考究，歇山頂式大堂內，窗欞、屏風、盆景、兵器架無不是雕琢精致，材質上乘。

“講究！”

沈放發出一聲贊嘆。

“哦？我這窮山惡水，簡陋之地，還有沈……先生瞧得上眼的東西么？”孔繁熙語氣寡淡，不疾不徐。

“小生只是感嘆而已。孔寨主是個武人，對衣食住行倒是挺講究嘛。”

孔繁熙不自覺的掃了身上的衣服，綢料里子，外套犀牛皮甲，銀狐絨鑲邊，腰帶上還束了一條鑲著紅寶石的革帶。

“沈先生，你大駕光臨，該不是瞧上了孔某人這間聚義堂吧？”

沈放攤攤手：“不是孔寨主強令我與唐員外等登岸的么？”

孔繁熙用拇指搓著中指上的玉斑戒，心中不同的念想快速劃過。

“真定沈太尉尊駕，孔某人怕是請不動，也送不走。要怪，也只能怪下邊的弟兄有眼無珠。”

嚴虎聽得心頭發顫，卻不敢吱個聲。

沈放倒是很灑脫，笑道：“談吧。既然嚴當家的說弟兄們辛勞，想叫唐員外等多付些買路錢，那孔寨主盡管開口便是。”

孔繁熙犀利的眼睛捕捉到了嚴虎，咬牙切齒問：“嚴虎，這話可是你說的？”

嚴虎嚇得連忙跪倒在地，抖嗦應道：“寨主，兄弟我只是一句玩笑話，當不得真呀！上回寨主不是吩咐，見到錢財主等路過望北鎮，定要邀上寨子酬謝一番么？”

孔繁熙右手中指有節奏的在太師椅上敲了三次，一副幡然醒悟的模樣，露齒笑了起來：“原來如此啊！沈先生，怕是一場誤會。”

孔繁熙一口黑牙，配合上皺巴巴的臉皮，笑起來反而讓人毛骨悚然。

嚴虎偶然抬頭，發現了孔繁熙手指指令，連忙就坡下驢，朝沈放拱手陪笑：“沈……先生，小的有眼無珠，冒犯冒犯，這就下去吩咐灶房準備酒菜去。”

嚴虎又看向孔繁熙，只換來孔繁熙一聲嚴厲的“滾”。

沈放顯得很大度，微笑著屈了屈腰：“孔寨主這玉斑戒瞧著挺值錢的，小心敲壞了。”

孔繁熙聽了無比震驚。

他這是暗示我露餡了？江湖上的事他也懂？

眼前這書生模樣的人鐵定是沈放無疑了。

他不在真定待著，跑我望北鎮來作甚？

難道是錢萬財那欠收拾的狗賊挑撥是非，將這個大殺神引來？

不應該呀！

就算收他真定府出來的商賈些許過路費，他犯得著親自跑來找麻煩嗎？

沈放的威名震寰宇，孔繁熙又如何不知西軍的鐵血手腕。

大名府那邊傳來消息，副元帥黃潛善中了沈放的調虎離山之計，三萬將士在南和縣被金軍包圍。

大元帥府軍浴血奮戰，殺死金軍副元帥斡離不，終因絕援被金軍屠殺殆盡。

黃潛善躲在死人堆里一天一夜才得以逃脫。

并且，黃潛善帶回來一個令人發指的消息。

太上皇極有可能死在西軍與金人交戰之中，死于誰之手已不可考證，反正沈放逃不脫罪責。

民間更有傳聞，汪伯彥也派人北上，參與了信德府戰役。

不過不是迎戰金軍，而是干了見不得人的事。

望北鎮這個三教九流集散地，消息比朝廷來的還及時，經過發酵后，又不斷的改變版本，向黃河以南傳播。

孔繁熙當然不會約束各種消息傳播，甚至有需要的話，他還能把關鍵的消息包裝一番，按照自己的意圖快速擴散。

孔繁熙放下身段，親自引著沈放等人入了后堂。

那里已準備好的山珍河鮮，正一道一道的送上桌來，款待沈放這個不速之客。

康王與信王的狗斗，與自己沒任何關系，誰肯出錢老子就替誰賣命。

當然，賣命也是堂而皇之的臺面話。

老子人都能吃，還揣摩不透人心之險？