一　物質(zhì)財富的匯聚

絲綢之路是一條文明與文明的交融之路，它體現(xiàn)在城市發(fā)展、人民生活的方方面面，涵蓋政治經(jīng)濟、文化藝術(shù)、制度法律、思想觀念、生產(chǎn)方式、娛樂方式等不同領(lǐng)域。法國籍伊朗裔學者阿里·瑪扎海里在對一位名叫契達伊的古代波斯商人關(guān)于古代絲綢之路所寫的回憶錄進行研究之后，認為古代絲綢之路文化傳播的深度與廣度可能都遠遠超乎一般的想象。他指出，中國的谷子、高粱、生姜、麝香、大黃等物資，通過絲綢之路向西傳播，對歐洲人的生活產(chǎn)生了深遠影響。當時的香料商們賦予了“印度”一詞“外洋”“海外”的引申意義。“所有舶來品都叫作‘印度的’……其實主要是中國的學問被記在了印度的賬上。所以，世界史的中心轉(zhuǎn)移了。大家賦予了香料之路一種它在歷史上從未曾有過的作用。”

漢朝時期的“鑿空之旅”以及羅馬帝國的不斷向東擴張，使得整個亞洲產(chǎn)生了前所未有的緊密聯(lián)系，貿(mào)易交流緩緩展開，為沿線地域的人接觸新事物、新思想、新觀念創(chuàng)造了機會，就連在空曠的草原上都可以看到來自他國的物品。然而，這條文明與貿(mào)易交流之路并不是那么容易開通的。中國商人去往西域、中亞一帶，要經(jīng)過環(huán)境惡劣的沙漠、高原、沼澤、山脈等，路途異常艱險。這就意味著，每一場交易都必須有足夠豐富的回報，否則貿(mào)易旅程就難以延續(xù)。因此，在長途貿(mào)易中，絲綢、茶葉等輕便易攜帶的物品就成了主要商品。考古發(fā)現(xiàn)，早在新石器時期，勤勞智慧的中國人就已經(jīng)開始養(yǎng)蠶、取絲和織綢。到了商代，我國的絲綢業(yè)已經(jīng)出現(xiàn)了復雜的織機和織綢手藝。經(jīng)過戰(zhàn)國及秦漢時期的發(fā)展，中國絲綢生產(chǎn)已經(jīng)達到了一個高峰期，幾乎所有的地方都可以生產(chǎn)絲綢。古代的絲綢讓整個絲路沿線的人為之瘋狂。據(jù)相關(guān)資料記載，公元1世紀時，羅馬人狂熱地迷戀著從帕提亞人手中轉(zhuǎn)手取得的中國絲綢，整個市場對中國絲綢的需求量不斷增加，古羅馬市場上絲綢的價格曾上揚至每磅約12兩黃金的天價。沿線各國元首、貴族，無論男女，都身著絲綢制作的衣物招搖過市，他們把穿戴絲綢衣物與飾品視為富有與榮耀的象征。絲綢引發(fā)的攀比現(xiàn)象在當時引起沿線國家一些保守人士的擔憂，這迫使元老院出臺了法令禁止人們穿著絲衣，因為他們認為這種穿著是不道德的。絲綢的流入帶給他們的擔憂除了所謂“不雅”的因素之外，最為關(guān)鍵的是整個國家真金白銀的外流。“老普林尼(Pliny the Elder)于公元1世紀后半葉寫道，他最大的不滿在于絲綢布料的成本，他悲嘆道：‘這比實際成本竟高出100倍！’他繼續(xù)寫道：‘我們每年在東方奢侈品上為我們和我們的女人花費掉大筆資金，一年有多達1億塞斯特斯（sesterce，古羅馬貨幣單位）從羅馬帝國流出，進入到邊疆以外的東方貿(mào)易市場。'”不過，除了貨幣之外，用來交換的還有來自紅海的珊瑚、阿拉伯出產(chǎn)的精油，以及其他香料、玉石、染料、玻璃、銀飾等。在絲綢之路沿線各個地區(qū)，不斷衍生出風格各異的、具有當?shù)靥厣慕z綢文化。中國絲綢文化與絲路沿線文化、藝術(shù)相結(jié)合，又衍生出新的絲綢制品、技術(shù)和文化，這些新的絲綢制品、技術(shù)和文化又不斷地沿著絲綢之路返回中國，從而在宏觀上呈現(xiàn)出了絲路之上絲絲縷縷的文化回流。

文獻記載，東漢年間，中國和波斯國的貿(mào)易非常頻繁。中國每年都會派遣使臣前往波斯，帶去中國的絲綢、茶葉、陶瓷、古紙以及其他糧食作物，返程時則將波斯的玉石、珍珠、洋蔥、黃瓜、石榴、香菜等帶回中原。此外，阿富汗的青金石也跟隨著商隊的腳步不斷流入歐亞各地。青金石流傳到印度后，被那里的佛教徒供奉為佛教七寶之一，平添了神秘的宗教色彩。而葡萄、核桃、胡蘿卜、胡椒、胡豆、菠菜（又稱為波斯菜）、黃瓜（漢時稱胡瓜）、石榴等的傳播，為東亞人的日常飲食增添了更多選擇。公元前103年，漢朝李廣利將軍率領(lǐng)3萬大軍攻打大宛。《史記·大宛列傳》中提到，在這次戰(zhàn)爭中，雙方曾利用秦人穿井技術(shù)協(xié)助攻防，最后簽署了和議。公元前64年，漢宣帝派辛武賢大將軍率軍在敦煌和羅布淖爾以東的白龍堆地區(qū)穿卑鞮侯井，通渠屯田。這種井就是后來新疆各地廣為使用的坎兒井。這種由中原西傳的井渠技術(shù)，還傳入了烏孫、印度，并通過商人向西傳入了更為遙遠的一些地區(qū)。公元1世紀的羅馬作家普林尼，在其著名的百科全書式著作《自然史》（又譯《博物志》）中就提到過“中國鐵”。公元5世紀時，琉璃的制造方法由大月氏商人傳入中國，此后，琉璃在中國被廣泛運用，逐漸成為重要的建筑裝飾材料。

往來絲綢之路的商旅越來越多，東西方之間物質(zhì)財富的匯聚也越來越頻繁。在離敦煌不遠處的一處要塞遺址中，考古學家發(fā)現(xiàn)了一套約有三萬五千字的文獻。文獻中生動地描述了發(fā)生在河西走廊地域的商業(yè)活動，從中可以了解到當時通商的一些規(guī)則。比如，進入中國的客商必須按照規(guī)定路線行走，必須攜帶通關(guān)文牒，等等。同時，在另一處遺址中發(fā)現(xiàn)了當時紅海流域某港口一份從印度到羅馬的運貨合同，里面明確規(guī)定了雙方的職責以及貿(mào)易的時間地點等具體信息。可見，公元2世紀時，大規(guī)模的商業(yè)活動與交流已是常態(tài)，當時的朝廷也出臺了較為完整的規(guī)章制度來規(guī)范貿(mào)易行為。