“老板。”柳兒見朱老太走進館子，迎上前。
館子里冷冷清清，僅柳兒一人，寧嬰一貓。
朱老太問：“仍無人來嗎？”
柳兒皺眉，搖了搖頭。
今天是閉館七日再次開張的第三日，原來的預約全數取消，也無其他人來館子光顧。即使有人牽著狗經過，也會加快腳步，仿佛這里有什么瘟疫似的。
可不是有什么瘟疫嗎？至少大家是這么傳的。
“力力如何？好點了嗎？”柳兒問。
朱老太搖搖頭，走向柜臺，說道：“精神一日比一日差，整日燃著暖爐，體溫卻一直上不去。”
“那豈不是……”柳兒沒有說下去。
是啊，她們都知道這代表著什么。
“柳兒，”朱老太從匣子中取出銀子，“這是上月的月錢。”
“這……”柳兒伸出的手停在半途，她不知該接，還是不該接。
“拿著啊。你莫不是忘了今天是發月錢的時候？”朱老太擠出一絲笑容，拉住她，將銀子塞到她手里。
“老板，我知道館子如今困難，其實月錢晚些時候發也沒關系。”
柳兒善良，才會說出這些話。但朱老太絕不是趁機占人便宜的人。
“該什么時候給，就什么時候給。沒有拖欠一說。”朱老太關上匣子，不讓她看見里面空空如也，“我也給人辦過差，知道月錢準時足額發的重要性。你放心，不管館子多艱難，你的月錢我不會欠著。當然若你覺著……”
她望了望空蕩蕩的館子，繼續說道：“若你覺著館子無望，想換地方，我也理解。”
柳兒愣了愣，心想她莫不是知道有其他館子在挖自己吧。
“不，我不……”
“沒事，我理解的。”朱老太拍拍她的肩，說道，“我出去一趟，你先看著，到點關門即可。待會兒季掌門會來接寧嬰。”
“老板，我不會走的，您放心。”柳兒望著朱老太離去的背影，承諾道。
背著柳兒，朱老太舉起手擺了擺。
不管柳兒是否會離開，她都不會怪她。人總要生計，不能被一個承諾，一個祈盼，或是一個喜好困得活不下去。
她理解，也看開了。若館子因此事敗落，大不了回鄉下重新開始嚒。有什么大不了的。
“苦了你了。”張大娘子見到她，第一時間安慰她，“究竟是何人傳的謠言，這般污蔑人？也不怕半夜被割了舌頭？”
“清者自清。我相信總有真相大白的時候。”朱老太倒是釋懷，何況眼下有更重要的事情做。
她蹲下來，往里探了探，問道：“牛牛，牛牛？朱奶奶和張奶奶來看你了，你可還好？”
將力力送去醫館后，她便來了廢園子看望牛牛。兩個孩子玩在一起，睡在一起，牛牛被傳染的可能性十分大。
也果不其然地，她看到牛牛一直窩在貓窩中，眼淚鼻涕直流，他們放的吃食也紋絲不動。
但是……
“走開啦，不要過來！”牛牛的情緒很是激動，一直往里縮，不讓人碰。
“牛牛，奶奶帶你瞧大夫，好不好？這樣病才會好。”朱老太幾乎是祈求著詢問。
牛牛越發往里躲，還朝朱老太哈氣，罵道：“不要！我不要出去！媽媽說，小朋友身體不舒服，要在窩里睡覺覺。”
朱老太和張大娘子相互看看，深深嘆了口氣。
這個孩子從小闖蕩江湖，對人有很大的警戒，奉行江湖野規，不相信人類的東西。
這可如何是好？
“要不試著抓他？”朱老太提議。
張大娘子望了望貓窩，有些遲疑，說道：“他得瘟病的可能很大。你我家中都有貓兒，若沾染上怎辦？再說，他反抗很是厲害，若硬是抓了去，一旦應激，還會促發病情惡化。”
張大娘子說的有道理。
但是……
“難道由著他在窩中等死嗎？”
這是誰都不想的事。然而……
“生死有命。若他不愿隨我們走，我們有什么辦法？”
朱老太看了看自己帶的東西，做了決定。
“這樣，我這里有些藥，也不知能不能治他的病，但至少能讓他舒服一點。我盡量每日來，給他喂點。”
“好。那我一有空就來瞧瞧。”張大娘子又瞧了瞧貓窩，有些怯弱。
朱老太拍拍她的胳膊，安慰說：“若無暇不來也無妨。我知道你害怕，家中主君也不喜你做這些事情。”
“我……我看不得這些，心里難受，小時候親眼見貓兒在自己面前死去，所以，所以有了心理陰影。”張大娘子試圖解釋。
“我明白，我明白的。”
目送張大娘子離去，朱老太又瞧了眼貓窩，嘆息一聲，說道：“牛牛，朱奶奶走了。明日再來瞧你。”
若你還在。
若你不在了，那我也會妥善安置你的。
朱老太心中如是承諾。
這會兒，她很是慶幸館子無事，她才能每日在醫館和廢園子來回忙碌。
“力力，你要挺住，要吃東西。奶奶會一直陪著你的。”
朱老太摸著他的腦袋，看著他幾乎合上的雙目，心里酸楚無比。她已經開始尋找合適力力的罐子了。
“我押在柜臺的診金是不是不夠了？”朱老太關上門，問道。
王大夫搖搖頭說：“不必擔心。我已按無主貓狗的規矩，給減免了些，還夠的。”
“不夠一定要與我說。你已幫了不少忙，我不想欠著。”
欠錢是朱老太最不愿意做的事情。
“放心吧，還夠。”王大夫說的是實話。
如此，朱老太也放心了。
忽然她聽得轉角傳來哭泣聲。
“怎么了？”她認得哭泣的婦人，正是前幾日找王大夫的齊大娘。
王大夫也覺著困惑，說：“不知啊，她的貍貓已痊愈回家，不知她為何還在這里？”
“好了好了，放心吧，不會有事的。”與齊大娘在一起的還有一名婦人，正在安慰她。
“哎呦，這孩子太命苦了，怎么得這個病啊？”齊大娘一邊抹眼淚，一邊哭訴。
“你這般好心，那孩子定能感受到。”
聽二人的對話，想來也是遇到什么難事了。
朱老太搖搖頭，轉身離開。
這世間苦難事說不完，有個好友向其傾訴，也不為是件好事。
“喏，拿著。”
鄭文鴛將個包裹塞到朱老太懷里。
“什么？”朱老太打開，被里面的物件嚇了一跳，“你給我這么多銀子做什么？”
“注資啊。”
鄭文鴛簡短又響亮的回答，讓朱老太很是感動。
這哪是注資，分明是救濟自己。
“我還支撐的下去。”她將包裹塞回給鄭文鴛，但對方不收。
“我不管，本小姐說要注資，你就得收下。”鄭文鴛這會兒傲嬌的很。
朱老太忍俊不禁，說道：“你就不怕虧了？我的館子說不定不日就會……”
“噤聲！你的館子好著呢，不會有事的。”
好生硬的安慰。
見朱老太沒說話，鄭文鴛繼續安慰說：“你做了那么多善事，那些個小貓兒會在天上保佑你的。”
“我才不要他們保佑。我希望他們早點投胎，享福去。”
“哼！”鄭文鴛對好友的好心感到無力，“你真夠爛好人。”
“莫要擔心我。你的布莊就要開張了，我幫不上忙，至少不想給你添亂。”
“我明白。說到底，你可曾查出究竟是何人在污蔑你？”
朱老太搖搖頭，她無從查起。沈大小姐不愿說，其他人就更不會告訴自己了。
“這些個人平日里來你館子，又是免費喝乳茶，又是讓你免單，占了你多少便宜。如今一有事，不管真假，都一致排擠你。都是些小人！”
朱老太明白鄭文鴛的氣憤，但往好了看……
“羅大娘還是幫我的。”朱老太仍覺著還是好人多，“原本有些掌門要告我，是羅大娘出面壓了下來。她明日還開了茶會，說要讓我當面給大家澄清。”
“什么？當面澄清？她是在幫你，還是在害你？”
“自是在幫我啊。”
“婼婼啊，你明不明白，這意味著什么？”
朱老太搖搖頭。
鄭文鴛敲了敲她的腦門，怒其不爭地說道：“等于你為魚肉，他人為刀俎。你準備任人宰割吧。”
“不會的，羅大娘不會讓他們為難我的。”
鄭文鴛白了白眼，說：“可惜我不是貓派掌門，不然可與你一同前往。”
“放心吧，不會有事的。”
朱老太反過來安慰她。
實際上她自己也有些膽怯，她也擔心發生如鄭文鴛所言的情況，但這是她的機會，可能是唯一的機會了。
不管多難，她都想試一試。
但是她有些后悔了。
站在這些人面前，她緊張地渾身發抖，后背直冒汗。
他們帶著責難的眼神，緊緊盯著自己，仿佛在審訊一個犯人。
“事到如今，說這些，你覺著還有意義嗎？”
“可不是嘛？死了那么多貓狗，你賠多少都不夠。竟然還有臉來這里。”
“賠？她拿什么賠？賣了她那個館子也賠不起一只阿拉斯加犬。”
“羅大娘，您德高望重，莫要被這么小人騙了。”
“要我說，趕緊將她趕出城去，免得外面傳我們姑息養奸，壞了我們的名聲。”
你一言我一語，她們原來不是在審訊自己，是在商討自己的“刑罰”。
“好了！”羅大娘一聲高吼，打斷眾人毫不顧忌的“攻擊”，“一個個，一群群，我還未說話，你們倒先說的歡。怎么，本城盟主易主了，我怎沒聽丁老提起？”
羅大娘厲聲斥責下，現場鴉雀無聲。
“朱掌門，你來說說，最近這些流言說的可是真的？”
輪到自己了嗎？好，那她姑且一試吧。
“謝大娘給我這個機會。”她清了清嗓子，說道，“各位關于近日關于我的流言，我只能說毫無根據。”
她才說一句，現場便沸騰起來。
“唉，她說的好是輕巧。”
“笑話，事實擺在那兒，她竟然睜眼說瞎話。”
“不要臉的女人！”
“閉嘴！”羅大娘不得不再次制止，“聽她說完。”
“沒錯，我曾送過兩只得瘟病的貓兒去瞧病。一只是糧鋪老板家的橘貓，一只是我剛收下、還在隔離的貍貓。但兩只皆未曾入過我的館子。所以絕無館子里爆發瘟病的事發生。”
“那死掉的貓狗呢？你如何解釋？”
“是啊。一只阿拉斯加犬，一只布偶貓，一只……還有一只什么來著？”
“獵犬。”
“緬因貓。”
“奶牛貓。”
忽然間三個不同的答案，讓現場眾人面面相覷。
“到底死了幾只貓狗，死的是什么門派的？”沈大小姐皺眉，似乎嗅到了些異樣。
回答的人相互瞧了瞧，有些不確定了。
“請問，”朱老太似抓到了破綻，“幾位口中過世貓狗的掌門，此刻可在現場？”
大家連忙左右查看，希望當事者能站出來指責朱老太的罪行。但等了許久都未有人承認。
“那就奇怪了，”沈大小姐說，“光顧朱掌門館子的，皆是本城貓狗派掌門，若真有貓狗在她館子染病，其掌門必在此處啊。羅大娘，今日可有缺席的掌門？”
羅大娘仔細看了看，說道：“僅季掌門不在。”
“季某來了！”
說曹操，曹操便到。
季與莫牽著非余匆匆趕來，滿面紅光。
“各位，抱歉，季某來晚了。”
“季掌門好。”眾人紛紛行禮。
方才還緊張的氣氛瞬間輕松了不少。
“抱歉抱歉，季某這幾日忙著訓練新弟子，剛剛才把他送回朱掌門家中休息，所以才來晚了。”季與莫看似輕描淡寫的解釋，卻給朱老太不少助力。
“季掌門，你難道沒聽說嗎？怎地還將弟子放于她那兒？”
“聽說什么？”
“她的館子爆發瘟病啊！”
“是啊，是啊，好幾只貓狗因此染病去世了。”
季與莫笑了笑，答道：“這是何來的謠言？我家寧嬰天天在’銜蝶‘館，都未曾遇到這樣的事。”
“這樣的嗎？”
“一點事都沒有？”
“自然沒有。”非余插嘴說，“我也天天陪著我爹去館子接師弟，也不曾染上什么病啊。”
眾人再次陷入迷惑。
“說到底，你們幾個說的那幾只過世的貓狗，究竟是誰家的？”沈大小姐再次提起此事。
“這……”
他們說不出來了。
“不是陳掌門你們家的阿拉斯加犬嗎？”這位是這么聽說的。
“呸呸呸！莫要觸我家兒霉頭。他好的很，前陣子被蟲子咬了包而已。如今活蹦亂跳的。”
“那徐掌門，你家的布偶呢？不是在她家館子染病過世的？”
“啊呸！莫要胡說。我家小女前陣子不小心被個野小子弄大肚子，給送到鄉下待產了。”
這邊還是喜事。
“那錢掌門，你家的奶牛貓……”
“我門下不曾有奶牛貓弟子。是我的馬車撞到一只奶牛貓，我將其送醫療傷罷了。”
相互一對消息，這才發現都錯了。
指責朱老太最兇的幾人忽然沒了聲音。
“你們幾個不說了？”沈大小姐嘲笑道，“這么個道聽途說的事，都當真事來傳。好在羅大娘和我，從不相信這些話，否則真要冤了朱掌門。”
“那……那她館子里有病貓是事實吧。雖在隔離，誰能保證萬無一失。”
此話確實。
季與莫沒有在意，轉頭在人群中瞧了瞧，見到一個身影，連忙叫道：“齊大娘，你也在啊。”
齊大娘？朱老太聞聲望去，果然見到熟悉的臉龐。
“季掌門好。”那名在醫館哭泣的齊大娘，此時衣著光鮮，坐在席間。
她也是貓狗派掌門？
“哦，對了。與大家介紹一下，”羅大娘這才想起，“這位是齊掌門，是新晉貓狗派掌門。門下收了不少貓狗，皆是老弱病殘。”
“是呀是呀，齊掌門善心，救助貓狗好多年了。”
“對的對的，傾家蕩產，只為救那些個病的，傷的，殘的貓狗。”
“對對對，和某些人不同，只知賺昧心銀子不同，大娘的銀子都花在貓狗身上了。大娘，待會兒你說說你門下貓狗的情況，若有需要，我們大伙都資助一些。”
“謝謝，謝謝。”
那幾個指責朱老太的人，又活躍起來，紛紛夸贊齊大娘。
這場景，忽然提醒了朱老太。她那日見到齊大娘哭訴，陪著她的似乎就是其中一位掌門。
她有些異想天開的想法，但太無根據了，不敢提，只能看著。此時她瞧見季與莫冷笑了一下。
“說的是，日前還遇到齊大娘，說起她送了只重病的貓兒就醫。現在那只貓兒怎樣了？”季與莫問。
“多謝季掌門惦記，那貓兒怕是不行了。”齊大娘答道。
“我不太記得了，得的是什么病啊？”季與莫追問道。
“我知道，”夸贊齊大娘的一位掌門搶答說，“也是瘟病，但聽說除了瘟病，還有杯狀等其他病，這貓兒真是可憐。”
與力力癥兆相仿。朱老太的想法越來越成熟了。
“那很是嚴重啊，”季與莫朝朱老太看了一眼，“需找醫術精湛的大夫才行。不如去找王大夫吧，全城獸醫，除了老王大夫，就他的醫術最好了。”
“季掌門莫擔心，找的就是王大夫。”另一位掌門又搶答道。
“哦——就是王大夫啊。”季與莫看向朱老太，“朱掌門，我記得你那只得瘟病的貍貓也是找王大夫瞧的吧。”
“是，”朱老太明白了，“也很巧，力力也是瘟病和杯狀等數病齊發。”
“這么說，王大夫如今在照顧的是兩只瘟病的貓兒。”
季與莫此話一出，現場噤聲了。
“沒有啊，”沈大小姐率先打破沉默，“我昨日還去過王大夫的醫館，得瘟病在治療的僅一只叫’力力‘的貍貓。”
原來如此。朱老太似乎看到了真相。
“那齊大娘你的貓兒呢？過世了？”季與莫沒有就此罷休。
“啊，對，對，過世了。沒有朱掌門那只貓兒有福氣，我那貓兒很快過世了。”齊大娘敷衍地回答說。
“不對啊，齊大娘，你剛剛說他是不行了，怎的現在又說他已過世？到底哪個是真，哪個是假？”季與莫一句話讓齊大娘全身冒汗。
“我看根本沒有吧。”沈大小姐第一個明白過來。
“怎么沒有……”
“你見過？”面對齊大娘推崇者無力的辯解，沈大小姐一個眼神就讓她閉嘴，“說起來，你們好幾次與我說，齊大娘救的貓狗需要資助，那些貓狗你們親眼見過嗎？”
“這個……”沒人敢應。
“那些染病去世的貓狗，不會也是齊大娘說的吧？”季與莫跟著撥亂反正。
幾人忽然醒轉，不錯，正是齊大娘在哭訴自家貓狗慘事之余，說起了這些事情。
眾人紛紛看向一直往外縮的齊大娘，后者低著頭，不敢直視眾人目光。
“不知我何處得罪了大娘，讓您不惜用這些惡毒的謠言誹謗我？”朱老太還是在發抖，但卻不再是因為膽怯，而是因為氣憤。
“我，我，我……”
“說話！”羅大娘大吼一聲，將齊大娘嚇得坦然在地。
“朱掌門，我不是針對你。我只是，只是缺銀子，看你的貓兒這般可憐，幾位掌門都善心大發，我就將你的事當成自己的來說。真的，我也是為了救助貓狗，大家資助我的錢，我都用在貓狗的診金上了，沒亂花。”齊大娘慌忙解釋。
“編造謠言也是為了博同情？”沈大小姐氣得直拍桌子，“我看你就是眼紅朱掌門的館子生意紅火。什么將資助的銀子都用在診金上？你這身綢緞是哪兒來的，天上掉下來的？”
“太過分了，竟如此蒙騙我們！”
“還錢！將我們的銀子還回來！”
“那些個被你救的貓狗，還不知下場如何？你趕緊都一一交待了！”
形勢瞬間轉變。眾人紛紛批判齊大娘，而朱老太站在一旁，既不指責，也不謾罵，只是靜靜地聽著。
忽覺一陣涼風襲來，吹得她渾身舒暢。
這天真的要下雪了。
也好，下了雪，一清二白，什么都分明了。