“奶奶，奶奶！”

打開館子的門，力力便從里屋走了出來，繞著朱老太的裙擺蹭著，親昵著。

“力力？院子的門沒關嗎？”

朱老太甚是意外。力力剛來館子，先待在后院。

一來館子里進進出出的犬兒多，朱老太想讓力力先習慣一下，以免被犬兒嚇到。二來力力在外流浪多日，身上不免有些跳蚤，在這些蟲啊病的完全消失之前，先待在后院，以免被來客看到，更免傳給來館子的貓狗。

但是今日他是怎地跑進里屋的？

力力有些不好意思地笑了笑，答道：“小黑哥哥教我的。他說是從東東叔叔那里學來的開門技術。”

這個東東，啥技術不好教，偏教這個。教壞了一個又一個。

“乖，力力，先回后院去。待會兒又要有狗狗來了?！?

“我不怕了，奶奶?！绷αα⑵鹕碜?，扒著朱老太的裙角，“奶奶，我一只貓在后院好寂寞?！?

“牛牛呢，他可來與你玩耍？”

接力力回來的當日，朱老太特地領著牛牛走了兩遍從廢園子到館子，讓他認認路。

之后牛牛也每晚前來，和力力玩耍，順便吃食。

“有啊，但他晚上才來。我白日悶得很?！?

“院子里的小魚，小鳥，還有小蝴蝶呢？”

“都玩過了。魚兒不理我，都躲起來。小鳥和小蝴蝶都不來了。”

朱老太嘆口氣，看把孩子悶的。

“這樣吧，”朱老太說，“奶奶給你做幾個貓爬架，還有秋千。”

“奶奶，力力還要在后院待多久？”力力很是委屈，當初不是說讓他滿館子跑的嗎？

朱老太愛憐地摸摸他的頭，輕聲哄道：“三日，再待三日便好了。”

新貓入門，至少也要在單獨房間隔離七日，確定沒有什么病癥，才能放出來與其他弟子生活。

“三日，就三日哦?！?

力力嘟著嘴乖乖地回了后院。

朱老太滿意地關上門。

朱老太可能嚴格了點，死板了點，但正是這份死板還嚴格，為之后發生的事挽留了余地。

“力力，今天怎么沒吃罐罐呀？”柳兒來添食，卻發現早上放的沒吃完。

這可不正常。力力正是長身體的時候，吃的多，每每放的食，不到一個時辰便沒了。今日卻沒吃完，很異常。

“唔，姐姐，”力力有氣無力，“力力肚子不舒服?！?

“怎么不舒服？”柳兒靠近想查看，卻聞得一股異味，“力力，你……”

“唔？”力力半睜眼看看她。

“你拉稀了？”

“唔，對不起，姐姐，力力把窩弄臟了。”

柳兒退后兩步，又聞了聞，隨后立刻跑了出去。

“老板，老板！”

“怎么了？”柳兒驚慌失措的模樣讓朱老太有種不祥的預感。

“力力，是力力。”

“他怎么了？”朱老太一聽，連忙往后院去，卻被柳兒拉住。

“他拉稀了，而且嘴角直流口水。我怕是……”

朱老太握在門把上的手開始發抖。

拉稀，嘴角流口水，都不是好現象。

“我柜臺上還有藥，我先將他帶去醫館。你立刻在后院，不，全館都熏上藥?！敝炖咸琶κ帐皷|西，腦子卻異常清醒，“好在今日沒有客官預約。先休館，就說…就說澡堂清洗。”

交待完，她抓去籠子和抱毯就沖進后院。

“力力，力力?！敝炖咸崧暫魡尽?

“奶奶?！绷α涇浀嘏恐?。

“來，奶奶帶你去瞧病。”朱老太用抱毯將他包裹，放入籠中。

包裹時一股惡臭傳來，讓朱老太心涼了一半。那臭味，不僅是貓兒拉稀的味道，還夾雜著血腥味。

瘟病的可能性更大了。

“不會有事的，不會有事的，力力。”朱老太又開始自言自語起來。

寒夜中一幕再現腦海。她的心好似被綁了重石扔進無底的深淵般，一直往下沉，一直沉，連呼吸都變得沉重。

即使將力力交于王大夫查看，手中空空如也，她都覺著沉重，重的站著都很累，但她坐不下來，仿佛一坐下就會發生不好的事。

“如何？”看到王大夫緊皺的眉頭，她就已得到答案了。

“瘟病，同時還得了杯狀?！?

“看到他一直流口水，眼睛流膿，與東東當初的情況相似，我便覺著是杯狀。但瘟病…我想不出他是從何而得。我，我館子里都熏過藥了，按理不會被心兒傳染?！?

朱老太叨叨絮絮，說個不停。

王大夫也不覺著煩，他怎會不明白她此刻的心情？

心兒、黃兒離世才沒幾天，他們倆還只是朱老太認識不到兩個月的貓兒。而力力，是她一直喂養了小半年的貓兒，感情更深厚。

但是有些話他不得不說在前面。

“瘟病和杯狀，只能同時治。但首要是瘟病?！?

“我明白。杯狀雖然嚴重，但至少不致命。”

“倆病齊發，很有可能會產生并發癥。你要做好準備…”

“我明白，”朱老太連忙打斷他，她已經不想在王大夫口中聽到那個詞，“我明白。你盡管治就是，結果如何，還是看這孩子的命?！?

“還有你的館子。”王大夫想，朱老太如今心情沉重，另外一部分原因便是館子了。

“我明白，已經讓柳兒在薰藥了?！?

“怕是至少七日不能開館。實際上，瘟病最長可以存在九個月，所以真的很危險。你的館子，貓來狗往，都可能會染上。”

“力力沒有在里屋待過，我想應該好一點。只是……王大夫……”

“你放心，我不會與外人說此事。不會有人從我這里知道，你的館子里有過一只生瘟病的貓?！?

朱老太感激地看向他。她確實很害怕他人知曉此事。雖然她能確保來館子的貓狗均不會有染病的危險，但她不能保證所有人都能放心。所以不知道是最好的。

“我送你出去，再多給你幾包驅瘟藥，還有內服的。我記得你館子里還養了只銀漸層?！?

“寧嬰這幾日被他家掌門接回去了。原想著等他回來，再放進去與力力玩耍。幸虧沒回來，算是不幸中的萬幸。”

“那便好?！?

二人邊說邊往外走。

或是心事重重，亦或是正與王大夫說話，朱老太不經意間撞到了人。

“哎喲！誰??？”

好在朱老太反應快，及時拉住對方，才沒將人撞倒在地。

“抱歉，夫人?！彼鴮Ψ剑舷虑屏饲?，“可有傷到？”

“哦，沒事沒事?！北蛔驳降氖敲蠇D人，身著素樸布衣，“姑娘，你勁兒可真大，差點把我撞倒。”

“抱歉，我沒看道?！?

婦人瞧了瞧她，又瞧了瞧王大夫，問道：“王大夫，您今日有空嗎？幫我看看我那只貍貓?！?

“齊大娘，”王大夫委婉說道，“不用擔心你那只貍貓，他的傷勢不重，已經敷了藥，我已吩咐葉大夫好生照顧?！?

“葉大夫啊？哎呀，我總覺著您的醫術更好?！?

“葉大夫醫術也精湛，貍貓的傷一直是他在瞧的，放心?！?

婦人又瞧了眼朱老太，問道：“不會是有人出的診金更多，所以你給他們瞧了吧？”

朱老太嘆了口氣，別過身子，不想讓婦人多瞧一眼。

“您說哪兒的話？診金多和少，是跟傷勢、病情相關，與人無關?！?

“這么說，您在照顧重病的患者？”

王大夫沒有正面回答，只是應付說：“這樣，齊大娘，我待會兒就去瞧一眼貍貓，確保萬一，如何？”

“好的，勞煩你了。”得到自己想要的回復，婦人滿意地離去。

“一個常年救助貓狗的老婦人。”見婦人走遠，王大夫才嘆息著與朱老太解釋，“雖說一直做善舉，但對人卻總存著不善的看法。”

朱老太搖搖頭，并沒有在意，說道：“許是被人傷過，便不再相信了。”

她自己又何嘗不是。否則也不會自行開了館子，而不是給人辦差，后者怎么說在生計上至少更有保障。

“你為何閉館七日？發生什么事了？”

朱老太照例前往羅府，還未開口便被羅大娘詢問。

朱老太將力力的事系數說明了一番。

羅大娘聽完，思索一番后說道：“你這般處理沒有錯。希望那孩子能活下來。只是……如此一來，你的館子還能營生嗎？”

其實這也是朱老太今日來的原因。

“大娘，我開這館子，花了畢生所有的積蓄，還有季掌門的注資。閉館七日，雖會損失些生意，但還吃得消。然，若是超出這個天數，我怕……”

“我明白，”羅大娘也是明白人，“你只管放心，無人會從我這里知曉此事的細節。若有人問，我只道你救了兩只瘟病的貓兒去醫館。至于貓兒從何而來，我不知道?！?

“多謝。”朱老太深深福了福身。

如她所言，為了開“銜蝶”館，她花光了幾乎所有的積蓄，如今朱貓門就指著館子的營生過日。閉館七日是她能承受的最大損失，若再推延下去，她可能會傾家蕩產，這是她無法面臨，也無法承擔的。

但是，害怕什么便來什么。

館子里出了瘟病貓兒的流言，還是不脛而走了。

“可是真的？”閉館的第三日，沈大小姐便上門興師問罪。

朱老太沒想隱瞞，但她想弄清楚沈大小姐知道多少，從何而知。

“大小姐指的是什么？”

“你的館子爆發了瘟病，已經有好幾只貓兒病死了?！鄙虼笮〗懵牭竭@消息時，氣憤不已。

“好幾只？是何人所言？他們所謂病死的貓兒是哪幾只？”

“你別管何人所言，是不是有此事？”

“沒有爆發瘟病，沒有好幾只貓兒病死。”

“但是……”沈大小姐仔細地觀察朱老太的表情，“有人見到你抱著貓兒去醫館，而且那貓兒是得了瘟病的?！?

朱老太深吸一口氣，說道：“我確實抱過很多貓兒去醫館。你知道的，我有在喂養沒有門派的貓兒。他們有些生了病，是我抱去瞧病的。”

“那可是瘟病？”

“半月前逝世的心兒確是我抱去醫館瞧病，她也確是瘟病去世的。”朱老太避重就輕，沒有主動說出力力的事。

因為她相信沈大小姐絕不會從王大夫或羅大娘口中得知力力之事，所以她必須探清楚沈大小姐的消息來源。

“半月前？時間對不上。莫不是她胡說？”

“她？何人？”

沈大小姐面露遲疑，沒有正面回答：“就，一個朋友?！?

“沈大小姐，”朱老太覺著有些蹊蹺，“朋友這層關系可深可淺。深的，可以為彼此兩肋插刀。淺的，為了十兩銀子都可能反目成仇。所以，沈大小姐這位朋友不知與你交情深淺呢？”

“我知你的意思?！鄙虼笮〗闼剂恐笳f道，“此人我認識已久，但對她了解不多。只知她常年救助沒有門派的貓狗，是個善心人?！?

“這么說是同道中人。”

沈大小姐猶豫了一下，答道：“應該是的。我認為她不會騙我。所以她所言屬實嗎？”

朱老太正想回答，卻聽得外面一陣焦急的敲門聲。

“朱掌門，朱掌門！”

“這時候客氣什么？”

“朱婼，你給我出來！”

朱老太和沈大小姐被敲門人不客氣的喊話嚇了一跳。

“三位掌門，何事如此著急？”朱老太去應門，見到的是三位貓狗派掌門。

還未門完全敞開，三人便推開朱老太闖了進來。

“朱婼，你說，你的館子可是爆發了瘟病，連累了幾個客官的貓狗染病而亡？”

朱老太愣了愣，沒想到流言竟如此失實。

“你說話呀！朱掌門，若不是，就澄清，若是，你也大大方方承認，我們…”

“什么澄清？你看她的模樣，分明是被我們知道了事實，嚇得說不出話來。”

三人你一語我一言，讓朱老太毫無插話的空。

“喂！”倒是沈大小姐看不下去，高聲打斷三人，“你們上門來是興師問罪，還是來聽解釋的？”

“自是來聽解釋的。我不相信朱掌門會做這樣的事，出了瘟病隱瞞不報?！?

“兩者都有。沈大小姐，你我都曾帶著自家弟子到她家館子泡澡、剪毛。若真有瘟病，我們的弟子豈不危險？”

“說的沒錯。沈大小姐，你莫非也是聽說了此事，所以在此吧？”

被說中了。沈大小姐尷尬地干咳幾聲，說道：“我確是聽說了，所以來問問清楚?！?

“所以究竟是怎樣的？”

形勢如此，朱老太不得不說。她仔細說明了力力一事，特別強調力力從未進入里屋，與進出館子的貓狗毫無交集。但即使如此，四人聽完都倒吸一口冷氣。

“什么？你竟將只有瘟病的貓兒養在后院？”

“我起初不知……”朱老太還想解釋。

“我的天哪，還養了四日。算算時間，我家長子那幾日正好去館子剪毛。天哪，瘟病貓狗都會得。那他，他，他……”

“我家的亦是。朱婼，你這個害人害己的，若我家貓兒因此生病，我定告你，讓你傾家蕩產！不，我要將你逐出江湖，無立足之地！”

“幾位，相信我，你們的弟子絕不會……”

“我們趕緊回去給孩子們瞧病去！”

“趕緊趕緊?！?

“朱婼，你給我等著！”

由不得朱老太分說，三人丟下狠話，揚長而去。

看來是辯解不清了。

看著三人離去的背影，朱老太頓覺無力，一句話都說不出。

她轉身看向還留在原地的沈大小姐。

“除了你說的心兒和力力，可有客官的貓狗染病去世的？”沈大小姐此時卻異常冷靜。

“你可有聽哪位同道說自家的貓狗因瘟病去世的？”

沈大小姐搖搖頭，答道：“我只聽那朋友說好幾個貓狗染病去世，但沒有聽說哪位同道的弟子過世。這也是我沒有與他們一同離去的原因”

一滴清淚自眼角滑落，朱老太沒有想到，平常高傲的沈大小姐竟在此形勢下還愿意聽自己解釋。

“大小姐，”她擦掉眼淚，“你和羅大娘是本城貓狗派掌門的翹楚，若我今日真犯下這渾事，定任由二位處罰。但我確沒有害過任何一位掌門的弟子，絕沒有流言中的事，還請相信我。”

“待我查清楚再說。”沈大小姐也離開了。

只留下朱老太站在院中。

深冬，天寒地凍，即使棉襖在身，也擋不住寒意直透內心。

朱老太抬頭望望天空，灰蒙蒙的，是不是快下雪了？