推開門，朱老太被濃厚的艾草味包裹住。
藥童正清倒剛剛燒過的艾草灰，見到她來，迎了上來。
“心兒如何？”
藥童皺眉答道：“仍是不吃不喝，但比前日送來時，精神好一些了，能坐起來。”
朱老太日日來瞧，今日確實好了不少，心兒坐在床上，神情凝重，見到朱老太，眼睛有了些許亮光。
“朱……”心兒喉嚨沙啞，叫不出聲。
“心兒乖，”朱老太摸摸她的頭，“心兒好厲害，今天好很多了。”
心兒點點頭，整個動作很木訥，但她努力地讓自己看上去很精神。
“她一直不吃嗎？”朱老太退到一邊，問藥童。
“嗯，一直不吃。”
此時王大夫也走了進來。
“她若一直不吃東西，是不是不好？”
王大夫點點頭答道：“是的，不吃東西就沒有力氣抵抗瘟病。”
“那該如何是好？”
“眼下我們不斷地給喂糖水，晚些時候看看能不能灌些肉泥。貓兒的瘟病，主要在腸胃。她此刻胃中必都是膿水。這兩日下來，倒是止住了嘔吐，但仍泄水。”
“我…”朱老太欲言又止。
王大夫知道她想說什么。
“瘟病有倆坎。第三日與第五日。若心兒能闖過這兩關，便有痊愈的可能。”
今日便是第三天。
“但據目前脈象來看，她仍沒有胃口吃東西，表示腸胃傷的嚴重。再者又有黃疸表現，瘟病已開始攻擊肝腎。情況不樂觀。”
王大夫說完搖搖頭。
“我明白。我有心理準備。您盡管放手治。成與不成，就看這孩子的命了。”
朱老太說完，喉嚨一緊，鼻子泛酸，差點就失態了。
“唉，”王大夫嘆了口氣，“治療瘟病就是在閻王搶時間。且看是我們藥給得快，還是閻王索命索得快。她能得你照拂，也算是幸運的。”
這些安慰的話，朱老太聽進去了，但沒有起到什么作用。
如果可以，其實她心里還是希望心兒能活下來。她做了一個決定。
“朱老板，”回到館子，吳大娘子走了過來，“心兒如何了？”
“還活著呢。”
“治了三日，還沒起色嗎？”
她嘆了口氣，見過大夫的話簡短說了一遍。
“哎呀，是的，我看你當時抱著她，眼淚都快流下來了。”
吳大娘子頓了頓，小心翼翼問道：“該是花了不少診金吧。”
朱老太聞言，也爽快地說：“診金的事您別擔心，我會一力承擔。但有一樣，若治好了，她便是我的貓。若治不好…”
她嘆口氣，繼續說：“若治不好，就是她的命。我便當做善事了。”
吳大娘子悄悄松了口氣，嘆道：“好的好的。但愿那孩子有福氣，能成為你的貓。”
朱老太微微笑了笑，轉身離去。
每日要打理館子，接應顧客。晚上還要去醫館看望心兒，與王大夫探討方子。回家后，又要料理家中兒孫。
朱老太這幾日可說是三頭六臂都不夠用。但她也不知自己從何處來的力氣，竟不覺累，還興沖沖地繼續去廢園子給力力等貓兒喂食。
“這家人也是好笑，”張大娘子知曉了心兒的事，替心兒抱不平，“自家的貓兒卻要他人來救。”
“他們只是將貓兒當捕鼠的工具，不像我們…”
“那就更加不像話了。這貓兒替他們看糧倉，就算沒功勞也有苦勞。如此輕視，哪只貓兒會愿意替他守倉？”
“所以皆是未成年的貓兒。黃兒和心兒已是他糧倉第四批貓兒。”
“哎呦，造孽啊。莫要再讓他養貓了，這是在殘害貓兒。”
“我……”
“阿嚏！”
朱老太正想說什么，卻聽得力力打了個噴嚏。
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”然后又連打了好幾個。
“呀，力力是怎的了？”
“莫不是傷風了？”
朱老太連忙將燈籠湊近力力，瞧了瞧。
“朱，阿嚏，奶奶。”力力無精打采，眼淚鼻涕直流。
“力力，可是著涼了？”
“阿嚏！可能，阿嚏，是。”
孩子畢竟小，也說不出自己究竟怎么回事。
朱老太好不容易放下的心再次揪了起來。
“這天冷得太快，你們這幾日可有去放的棉窩里睡覺？”
“有，阿嚏。”
朱老太看著心疼，便對張大娘子說：“我明日起給他的吃食里加點藥，治一治。”
“也好。你知如何治嗎？”
“我家東東，早年得過類似的病，家中還有方子。減少劑量喂，應不礙事。”
“那是好的。”
實際上，朱老太擔心的并不是感冒。
她忘了，雖心兒他們離廢園子距離遠，想來不會往這邊跑，但小黑會。若小黑染得瘟病，那力力等就很有可能在與小黑玩鬧時染上。
她掰算了一下日子。心兒發病不到四日，全城的貓兒仍處于被感染的危險期。
“明日，將力力他們的碗，窩都熏一熏。”她與張大娘子商量道。
“好的。你帶藥，我帶新的窩，給他們換上。”
但愿這些能起作用。
“這是今日的診金。”朱老太將手絹包裹的銀子交到醫館柜臺。
“好的，收你十一兩銀子。”
朱老太轉身看向一旁的王大夫。
“今日是第五日。”她說。
王大夫點點頭。
“方才看心兒，似乎想叫我，卻發不出聲音。”
“不吃東西，沒力氣。”王大夫眉頭沒有松過。
“是不是熬過今天便有希望了？”
“是。”王大夫沒有再說什么話。
朱老太心里一半祈盼一半卻是自我安慰。
祈盼的是心兒已熬到第五日，希望就在眼前。
至于為何自我安慰？
方才看望心兒時，見她眼瞼半合，與前幾日睜大雙眼不同。或許她是累了，又或者是……
她沒有想下去，匆匆離開，趕往廢園子。
“花兒，”張大娘子說，“我已許久未見花兒了。”
這是朱老太又一個不想提起的事。
“許是找到新的地方，生孩子去了。”
這是往好的方向想。
“但愿如此。”
她們很有默契地沒有去討論另一種可能。
畢竟她們都知道，若無人出手相助，闖蕩江湖的貓兒不管是生病，還是受傷，都聽天由命。
命硬的，睡一覺起來生龍活虎。命薄的，唉，這沒有門派的貓兒，大多命薄，待到大限，找個隱蔽的角落，或是樹叢，躺下靜靜聽這山川林海的低語，逐漸睡去，再也不會醒轉。
但即使有人幫助，也抵不過閻王索命。
朱老太呆呆地看著藥童收拾，耳邊飄過王大夫的嘆息。
“原有了些起色，但她一直不進食，貧血嚴重，昨晚病情突然急轉直下，想是腹中出血止不住，又嘔血又便血。凌晨去了。”
朱老太又呆呆地點點頭，看著藥童用薄被將心兒包裹起來。
“你打算如何處置？”
她看向王大夫，問道：“我第一次遇到，你建議如何處置？”
“生了瘟病的貓狗，我建議火化。若你想留個念想，就把骨灰留下。”
朱老太瞅了眼被包好的心兒，點點頭說：“好。她最喜糧倉外面的草坪，到時給撒到那邊去。”
“那我吩咐人處理。”
藥童終將心兒抱往了后院。
隨著診室房門的掩上，心兒離開了朱老太的視線，一去不回。
她沒有經歷過識得的貓兒離世，雖然她知道貓兒的壽命沒有人類長，所以隨著迷迷年紀越長，朱老太沒日都在做著準備。
給迷迷減肥，為了避免她因肥胖得病，晚年泡在藥罐子里。
時刻注意著迷迷的喜好，不讓她受委屈，讓她時刻心情愉悅，不因焦慮或其他情緒影響身體。
了解貓兒離世后需要的種種，想要給迷迷最好的身后安排。
空的時候甚至去各寺各廟燒香拜佛，一來給自己、家人和貓兒們積福，二來瞧瞧哪家能供奉貓兒的牌位，日后孩子們身后，可以請師傅給他們誦經超度。
但這些都還沒準備好，就遇到了心兒的離世。
不，或許做再多的準備，都不夠吧。
朱老太一路上沉默不語，眼睛干涸，并沒有流眼淚。
待看到吳大娘子站在糧鋪門口，心猛地被揪了一下。
“朱老板。”似看出了朱老太的異樣，吳大娘子皺眉上前。
“心兒沒了，昨晚沒的。”
吳大娘子皺皺眉頭，嘆息道：“可憐的孩子。你盡力了。”
朱老太點點頭，與吳大娘子擦肩而過。
還未走出幾步，便見到吳老板。
“怎么，貓沒了？”吳老板耳朵尖，聽到了。
朱老太微微點頭。
“哎呀，晦氣。”吳老板低語一聲，隨后問，“花了多少銀子？”
“銀子你別管。反正挺多了的。”
“五兩？十兩？不會是二十兩吧？”
“比二十兩多。”
朱老太不耐煩地瞅了他一眼，丟下話匆匆離開。
多少銀子，有必要知曉嗎？反正又不是他的銀子。
晦氣？他說的是晦氣二字嗎？
朱老太反復地咀嚼吳老板的低語，想著或許是自己聽錯了。畢竟吳老板有鄉音，而且聲音那么輕，或許是自己聽錯了。
對，一定是自己聽錯了。肯定是聽錯了。
“我今日會早點走，麻煩你關門落鎖了。”
“老板放心，我會妥善處理的。”
柳兒體貼地應下，她知道朱老太心情不好。
朱老太點點頭，對柳兒也是放心的，便提著食盒去廢園子。
“奶奶，奶奶。”力力一邊叫一邊朝她跑來。
“力力，”朱老太摸摸他，“傷寒似乎好點了。”
“嗯。”
但還有鼻音，回答時聲音懵懵的。
“奶奶，”力力指指自己身后，“牛牛也在打噴嚏。”
牛牛，指的是與力力一同在這里生活的奶牛小貓。
此時正蹲在不遠處打著噴嚏。
朱老太朝他招招手：“牛牛，過來吃飯飯。奶奶給你們摻了藥，吃了就能好起來。”
“嗯，謝謝，奶奶。”牛牛是自小在江湖長大的貓兒，對人始終有一分防備，從未主動靠近過朱老太。
沒辦法，朱老太只能放好吃食，往后退了幾步。
牛牛這才走過來，埋頭吃飯。
“力力，”朱老太有個想法，“你們愿意跟奶奶生活嗎？”
“唔？”
“奶奶有個館子，雖然不大，但是有吃的，又暖和。你和牛牛可以去那里生活，這樣也不怕其他大貓欺負。”
“唔……奶奶是說收了我們嗎？”
“對，奶奶想收你們。”
對，心兒走后，朱老太一直有這個想法。將力力和牛牛收入門下，他們可以住在館子里，給他們吃食，給他們溫暖的窩，最重要的是減少他們生病的可能。
“你覺著呢，牛牛？”力力回頭問好朋友。
“阿嚏！可是我怕……”
“奶奶是好人，她喂我們這么久，從來沒欺負過我們呀。”
“那還有其他人類的。”
“那倒是。”
“其他的人，你們也不必擔心。來我館子的人都是愛狗愛貓的，必不會欺負你們。”
“館子里不是經常會有貓貓狗狗來嗎？”
朱老太與張大娘子說起館子的事時，牛牛在一旁聽的真切。
“是的，但他們都是由自家掌門帶著，狗狗有項圈，被牽著，貓兒被關在籠中，不會傷你們的。”
牛牛仍有些猶豫。
“可還記得被人丟在這里的銀漸層？”朱老太繼續勸說，“他如今白日就住在館子里，很是逍遙。你們去了，與他正好一同玩耍。”
“銀灰灰嗎？”力力聽了很是高興，“我喜歡與他玩耍。”
“牛牛，你覺著如何？”朱老太再次詢問。
牛牛往后退了幾步，答道：“我考慮考慮。”
見好友下不了決定，力力說道：“要不這樣，我先去探探路。可以嗎，朱奶奶？”
“可以啊。你先去，牛牛每日可以來館子看望你，若他覺著好，便也留下來。”
“對對。”
力力如此建議，牛牛自是接受的。
“如此甚好，那我回去準備準備。過幾日來接你，力力。”
“嗯嗯。”
這件事，朱老太想了很久，但未曾跟任何人、任何貓提過。
所以當她告訴他人此事時，得到的意見不一。
“你眼下館子剛開張，生意沒穩定，何必要急于此時將他們帶回來。”鄭文鴛不太看好她的決定。
“好啊，這是他們的福分。但是你也要量力而行。我是過來人，一時心軟，見到貓兒就收。待覺著有些吃不消時，已收了十多個。這才收手。你呀，也悠著點。”羅大娘關照說。
“太好了。兩個孩子入你門下，定能過得好。哎呀，我家主君就是不喜歡，不然我也想收他們的。”張大娘子如是說。
但她們說她們的，朱老太還是按自己的想法來。
于是，她收拾了一番，與柳兒和寧嬰做了囑咐，便出門去了。
她先去醫館。
“接好。”王大夫將罐子端給朱老太。
這罐子小巧，朱老太兩只手便呢將它包裹。也不重，如一罐茶葉重量。
“一只五個月的小貓，竟只有這么點份量。”朱老太感慨。
“七尺男兒燒化了，也只有方盒大小，何況是一只幼貓。”
朱老太點點頭，致謝：“您費心了。”
“沒幫到什么忙。做大夫的，每每遇到救不了的患者，總是感嘆自身醫術還需精進。日后你行醫了也會有這感覺的。”
“我明白，生死有命。”
朱老太再次道謝后離開了。
她定好了，要將心兒送回糧倉。
“心兒，”她站在糧倉外，捧著罐子，“我們回家了。以后再也不離開了。”
“朱老板，”吳大娘子走過來，“你這是？”
“我把心兒帶回來了。”她捧著罐子往前送了送。
吳大娘子皺眉，嘆了口氣，遲疑了半日，才說：“你是打算把她撒在這里？”
“是的，可以嗎？”莫不是吳大娘子有什么忌諱？
“可以，可以的。”吳大娘子停頓了一下，問道，“這是醫館幫忙燒的？”
“是。”
“那…若不是死在醫館的貓兒，他們也能幫忙燒嗎？”
“什么，您是什么意思？”
“唉——”吳大娘子長嘆一口氣，瞅了朱老太一眼才說，“黃兒，也沒了。”
“什么？”雖然意外，但細想想，也是情理之中。
“今天上午剛沒的。和心兒一樣，前兩天一直在吐。然后就不吃不喝。”
“瘟病厲害，兄妹倆天天在一起，必是相互傳染的。”
“我家主君不讓我說與你聽，免得你知曉了又抱去醫館。畢竟這銀子不是天上掉下來的。”
朱老太點點頭，說道：“我明白。這樣，勞煩您把黃兒用布包一包，我送去火化了他。將他們兄妹葬一起。”
“好，好，好的。”
吳大娘子走后，朱老太的眼淚這才流下來。
這對兄妹來世上日子不多，但給她帶來了不少快樂。
如今好生安置他們的身后事，也算自己對他們的報答了。
黃兒，心兒，一路走好。來生莫要再做貓兒，若要做，也要找個掌門人，入門派為弟子，快快樂樂、無病無痛，做只長命貓兒。