朱老太哼著小曲，撥弄著算盤。麻煩事解決了，麻煩人再也不會出現(xiàn)了，她心情甚好。

“朱奶奶~”小黑邁著歡快的步伐，跑到店門口。

“小黑來了呀?！敝炖咸闷鹨粔K肉干走了出去。

館子離她家巷子不遠，小黑又想來喜歡溜達，故而時不時會跑來館子找朱老太，但因為館子里有狗，他從不進來，只是在門口玩鬧一番。

朱老太便習慣性地在門口角落放了食碗和水碗，供他吃喝。小黑也會帶自己結識的伙伴過來，當然大都是在夜深人靜時。

“黑哥哥，黑哥哥。”兩個橘色身影躥了出來，一邊蹭著小黑，一邊歡快叫著。

“黃兒，心兒，這么冷的天，你們倆怎么跑外面了？”朱老太愛憐地摸了摸。

這是兩只小橘貓，是隔壁糧鋪老板抱來養(yǎng)的。

“怎樣，我教你們的都學會沒有？”小黑舔舔兩個孩子，將朱老太給的肉干讓給他們吃。

糧鋪老板養(yǎng)貓，自是捕鼠之用。兩只年紀尚小，五個月不到，自然能力有限，捉不到多少老鼠。

貓有用才行。老板如是想，便對兩只小貓不再上心，平日里放點魚皮和干糧，吃食不精細，也不管他們進出，倆孩子便如孤兒般到處跑鬧。

好在遇到小黑。可能是經(jīng)歷相似，小黑甚是疼愛他們，便引著他們來了朱老太這邊，給了好吃的，還教授不少功夫。三只貓如同親兄妹般，來來去去。

“學會了，我昨日抓了老大一只鼠呢。老板爺爺直夸我厲害?！秉S兒朝小黑和朱老太描述著自己的功績。

另一邊，心兒埋頭吃肉，根本不搭理。

“心兒，慢點吃，朱奶奶這里還有?！?

“嗯嗯?！毙膬好c頭，嘴巴沒停過。想來是餓極了。

“趕緊吃，吃完了我再教你們幾招?！毙『谔蛱蚯白Φ拿米煦曌≈炖咸f來的肉干，放到黃兒面前。

“喵~”想比自己的妹妹，黃兒更有禮節(jié)，朝朱老太感謝地叫了一聲，才低頭吃起來。

忽然，只聽得幾聲咯咯，埋頭吃肉的心兒吐了一地食物。

“怎么了，心兒？”朱老太連忙上前查看。

嘔吐物皆是剛剛吃進去的肉干。

心兒呆呆地看了看，朝朱老太搖搖頭，說道：“不知道，不舒服?！?

“乖，許是吃的太快。慢點吃，細嚼慢咽的。”朱老太摸摸她的頭，再放了些。

心兒搖搖頭說：“謝謝奶奶，吃飽了?！?

“我也吃飽了?！秉S兒迅速解決后，舔了舔妹妹。

“那我們走吧，今天教你們幾招厲害的?！?

小黑跑在前面，倆小只跟在后面，步履歡快地往糧倉跑去。

多美好啊，兩小無猜，兄友弟恭。

朱老太看著他們遠去的背影，很是開心，回身打掃心兒的嘔吐物。只是她沒想到，這不是一次偶然的嘔吐。

“朱老板~~”

一大早，糧鋪老板娘見著剛開門的朱老太，熱情地打了聲招呼。

“吳大娘子好?！奔Z鋪老板姓吳。

“好，好，今兒天真涼，你還是這么早來?！眳谴竽镒雍苁怯H切，見著朱老太總是要閑聊幾句。

“晌午就有生意，早點來準備準備?！?

“你真勤快，”吳大娘子帶著淮安口音，“說起來，我想問你個事兒?！?

“您說?！?

“我家那只小貓，就是那只小母貓，昨兒吃東西吐了，這要不要緊呀？”與其夫不同，吳大娘子對兩只小貓還是上心的，有不懂的地方時常問朱老太的意見。

“吐的是吃的東西嗎？”

“也不算，都是水?！?

“哦，”朱老太算了算時間，心兒在自家門前吐糧約莫是三天前，昨兒又吐水，兩者不知是否有聯(lián)系，“精神好嗎？”

“一般。今兒早上倆小只一起出去的，到眼下還沒回來，不知道?！?

“那看看。若時常吐，就要當心了。”

“哦，應該不會有事的，她以前也常吐?！?

吳大娘子念叨著便離去。朱老太不知如何告誡她，心知即使心兒病了，吳老板夫婦也不會送孩子去醫(yī)館。

但愿心兒只是平常嘔吐。朱老太如此想著，繼續(xù)忙自己的活。

但是這個簡單的期待沒有實現(xiàn)。

傍晚時分，黃兒哭哭啼啼地來到門前。

“朱奶奶~~”

“黃兒來了。怎地就你一個？”

“妹妹不見了，朱奶奶能幫我找一下嗎？”黃兒眼睛紅紅的，必是哭了許久。

朱老太心里咯噔一下，心想，莫要是被歹人抓走了。

“不著急啊，朱奶奶去找。你先回家去?！?

“嗯?！秉S兒聽話地回去了。

這天眼見得快黑了，朱老太給柳兒交待了幾句，提著燈籠出門去尋。

糧鋪里里外外的角落，她瞅了一遍，都不見心兒蹤影。吳大娘子也帶著她去糧倉找了找，仍未尋到。被歹人捉走的可能性越來越大，朱老太抱著最后試試的想法，往糧倉外的小角落瞧去。

那個角落，吳老板曾放了個小窩，黃兒心兒剛被抱來時，曾睡過，后孩子大了，窩小了，便再沒去過。

然后她看見了，在微弱的燈光下，心兒小小的身子直挺挺躺在貓窩旁。朱老太心頭一緊，連忙喚來吳大娘子。

“你幫我提著燈籠。”朱老太說道，將燈籠遞給吳大娘子，自己則伸手去碰。

冰涼冰涼的，朱老太的心也隨碰著心兒的體溫，逐漸下降。

不會吧，不會吧。她心中念著，將心兒的身子抱了出來。

“心兒，心兒！”她呼叫著。

“啊~~”她的眼睛已合上了一半，小嘴張著，不認命地在掙扎。

“心兒~”朱老太的淚水已在眼眶中打轉。

“這是怎么了？”吳老板走過來，瞅了一眼，“這是不行了啊。”

“還有口氣呢?！敝炖咸戳丝此?。

“差不多了。算了吧，我可不給治。”吳老板揣手站到一旁。

“這樣，”朱老太隨手在貓窩里撈起一塊厚布將心兒包裹起來，拿過燈籠，“我抱著去醫(yī)館瞧瞧。”

說罷也不管吳老板夫婦是何反應，她抱著心兒，提著燈籠就往醫(yī)館跑。

于是乎，東大街上忽然出現(xiàn)一個神神叨叨的女子，懷中抱著不知是什么的包裹，一邊走一邊念叨著：“要堅持，堅持住，很快就到了?！?

每跑幾步，她就對懷里的心兒念叨，似乎這些話能幫她把心兒從閻王手中奪過來。

又似乎很有用，半路上心兒掙扎了幾下，眼睛也微微動了動。

“王大夫！王大夫！”

待到醫(yī)館，朱老太已滿頭大汗，顧不上其他，她喊來相熟的大夫。

“怎么了？”

晚間看診的少，王大夫正休息，聽見呼喚，立刻趕出來。

“看看這孩子，不知是吃了什么東西。”

王大夫接過來，仔細瞧瞧，摸摸胸口，聽聽心音。

他一把抱起，一邊往里跑一邊說：“跟我進來。小從，糖水、艾草，帶進來?！?

“暖爐！湯婆子！”

王大夫利落地吩咐藥童取來湯藥，將心兒放在床上，下面升起熱騰騰的暖爐，心兒躺的棉被下放上熱乎乎的湯婆子。

“失溫太嚴重了，”王大夫說，“心音都聽不到。得先給她升溫，幫我扶住，給她喂糖水。”

朱老太剛開始學業(yè)不久，雖不懂開方治病，但基本的還是了解的。

一只貓平常體溫應比人高一些，相當于人發(fā)高燒時的體溫。如今心兒渾身冰涼，必然已是瀕死，首要的便是提高她的體溫。

二來喂糖水，那是脫水的應急處理。

“她莫不是吃壞了東西？”

朱老太有此猜疑，一來是因為心兒這幾日的持續(xù)嘔吐，二來，她這才反應過來，眼下的心兒渾身沾滿穢物，又有惡臭，還處于脫水，必是又吐又泄。

“一是吃了什么毒物，一是…”王大夫抬頭看了朱老太一眼，“瘟病?！?

朱老太心拔涼拔涼，這兩個猜測皆不是什么好事。

“我們眼下先救她的命，”王大夫嘴上說著，手沒有停，“至于究竟是哪種，后續(xù)再查?！?

朱老太點點頭，接過藥童遞來的第二個湯婆子，換下已漸涼的。

“心兒，你要加油。朱奶奶和大夫會盡力救你，你一定要加油！”

她呼喚著孩子，雖然沒有得到回應，但逐漸升高的體溫，已經(jīng)表明了一切。

這個孩子在努力，她不愿意就此離去。

一勺勺糖水喂進嘴里，喝進一半，吐出一半，但朱老太沒有停下。

暖爐里加了一塊又一塊的炭，整整一晚未曾熄滅。

湯婆子燒了一個又一個，被窩一直很溫暖。

窗外傳來子時的更聲，王大夫舒了口氣，吩咐說：“小從，將試液拿來。”

藥童端來一碗，碗內(nèi)是加了藥的清水，清澈見底。

王大夫用銀針刺破心兒的腳趾，擠出幾滴血，滴入碗中。

血水緩緩化開，與碗中清水融為一體，片刻后水呈黑褐色。

“是瘟?。　彼幫@呼，立馬轉身跑出房間。

朱老太身子抖了抖。她知道這意味著什么。

“看來我將她抱來最里屋是對的?！蓖醮蠓蛘f道，“如此，這幾日她不會受干擾，也不怕傳染給外面來看診的其他貓兒?！?

“大夫?！彼幫俅纬霈F(xiàn)在診室時，手上多了個香爐和大把草藥。

“好的，你將醫(yī)館里里外外都熏上藥驅瘟，這間診室，每兩個時辰燒一次艾。”

王大夫吩咐完，又搭了搭心兒的前腳，說道：“體溫恢復不少，也能摸到脈象了。”

“可能性大嗎？”

朱老太小心翼翼地問，雖然她心知王大夫也拿不準。

“你如今已學醫(yī)，應知貓兒瘟病，無藥可醫(yī)，活下來的貓兒全憑自身毅力和抵抗力。我們能做的便是給她藥，止吐止瀉，防止她脫水，增加她的營養(yǎng)。能否戰(zhàn)勝瘟病，全靠她自身?！?

朱老太點點頭，她明白的。

摸了摸心兒逐漸溫暖的身體，朱老太又再次鼓勵她：“心兒，你一定可以的。皆說橘貓身強體壯，你定能戰(zhàn)勝瘟病的?！?

“好了，你也忙了大半日。明日還要開館子，先回去休息吧。”

“小叢還忙著薰藥，我先幫你把湯藥熬好吧。是要熬白頭翁湯，還是藿香正氣湯？”

王大夫思索一番，提筆寫下方子，遞給朱老太：“白頭翁湯吧，按這個方子抓藥熬煮?！?

朱老太點點頭，轉身去熬藥。

“回去前，你全身也要薰藥，還有她吃過的碗、睡過的窩?！蓖醮蠓驀诟勒f。

她知曉的，瘟病傳染性極強，特別是未成年的貓兒，所以除了心兒，她也掛念著黃兒，還有小黑。

思及此，她渾身發(fā)顫。

要知曉，黃兒、心兒時常到她店門口吃喝，那碗怕是已有瘟病。小黑也同吃，他又和自家中孩子十分要好。若瘟病傳染開來……

此刻她感受到了真正意義的恐懼，她咬住自己的手指，克制著自己不要大喊大叫，腦子里不斷盤算著可能發(fā)生的情況和應對策略。

半晌，當藥罐加過第二次水，藥童前來接手后，她抓起得來的驅瘟藥就往家跑。

不對！

跑到岔路口，她猛地停下。

不對！

不應該先去家中，應先去館子。眼下正是外面的貓兒來館子門口吃飯的時辰，還有黃兒，要盡快告知吳老板夫妻。

如是想，她轉身往館子跑去。

薰藥，煮碗，將身上的衣服換下，丟入沸水蒸煮。

如此一番之后，天已蒙蒙亮。

正好。朱老太如是想，出門趕往吳記糧鋪。

就是這么巧，吳大娘子今日也起了大早，在鋪子里幫忙。

“朱老板，”吳大娘子見到朱老太，先是愣了一下，她從未見過她如此憔悴，“怎么樣了，那……”

“那貓還活著嗎？”吳老板也走了出來。

“暫時。”朱老太說，“吳老板，大夫說是瘟病?！?

“瘟?。?！”

“不可能吧，黃兒就沒事啊。活蹦亂跳的?！眳抢习逵行┎恍?。

“大夫說的能有假嗎？”吳大娘子立刻明白要做什么，“我去將他們的碗刷了，把窩扔了換新的?！?

“碗要沸水煮過才行。這是藥，在鋪子和糧倉都熏一熏?！敝炖咸蜕向屛了帯?

“這貓兒的瘟病不會傳給人吧。”吳老板問。

“不會，只會傳給貓兒。”

“那便好?！眳抢习逭f完，轉身離去。

“黃兒可好？”朱老太關切地問吳大娘子。

“好，我看著沒啥事。”

如此便好。

朱老太松了口氣，向吳大娘子告辭后，匆匆趕回家。

“媽，怎么了？”迷迷率先迎上來，她嗅到了不好的味道。

“小黑可曾來過？”

朱老太看了看陸續(xù)出來迎接自己的孩子，似乎都沒什么異樣。

“未曾?！?

“昨日呢？”

“這兩日都未曾來過?！?

如此，便不會有事嗎？

不見得，瘟病潛伏期最長可達14日，這幾日不接觸，不代表不會有事。再者，小黑呢？他以往日日來找朱東嘯、朱玄玉玩耍比武，兩日不來，也太不尋常了。莫不是……

“媽，究竟發(fā)生什么事了？”迷迷追問。

“瘟病，糧鋪的心兒得了瘟病。”

“瘟??？這哪兒來的瘟病？我已好多年沒聽到有貓兒得瘟病了?！泵悦阅觊L幾歲，什么大風大浪沒見過，聽到這個也不禁揪心。

“媽，這病很嚴重嗎？”朱西袖還蒙在鼓里。

“瘟病與傳腹，并稱貓兒兩大絕癥。一旦得了，八成的貓兒活不成?！泵悦蕴蛱蚺畠?，“你們小時候，姥姥給你們種的病痘，就是抵抗瘟病的?！?

“那就是說我們不會得了咯？”

“那也未必，”朱老太一邊將藥放入香爐，一邊解釋，“小心駛得萬年船。你們這幾日莫要出去，如外面有貓兒來，你們也莫要與他接觸。迷迷，我待會兒將屋子里外都熏上藥，你們的碗、窩，皆要煮過?！?

“好的，媽，我?guī)湍恪！泵悦远?，立刻上前幫忙?

“奶奶，”朱玄玉在一旁問，“那小黑呢？”

小黑？朱老太轉頭望了望墻頭，抓起一包藥說道：“我去找他，也把藥給鄰居奶奶。”

朱玄玉眼含淚水，點點頭。他與小黑年齡相仿，又都是黑貓，故而二貓走得最近，幾乎成了親兄弟。危難之際，自然會多想著小黑。

館子、家中皆安排妥當，朱老太還余下一件事沒有做，便是通報瘟病的發(fā)生。

人若發(fā)生瘟病，官府自有一套應急處理流程，以便治病救人，防止瘟病蔓延。而貓狗江湖上，也有自己的管理措施。

“瘟??？”羅大娘便是本城此措施的掌事人，“本城已好久沒有發(fā)生瘟病了。”

“我猜是外來的?！敝炖咸f，“前段時間見過一只從未謀面的橘貓到我店門口吃飯。僅一次，后再沒見過。”

“也有可能是貓兒生來就帶著的，”羅大娘表情嚴肅，“羅老板的那兩只貓兒，我是知道的。他時常從鄉(xiāng)下抱貓兒放到糧倉，但從未見過那些貓兒長大過。所以，我懷疑這病是娘胎里帶的?！?

“那……”

“你做的都沒錯。眼下最緊要的是別讓瘟病蔓延開去。我會通知各派掌門，各家做好防備，盡量少出門。好在大部分人都給自家貓兒種了病痘?！?

“就苦了外面闖到的貓兒了。也不知又有多少會折在這病上。”

“唉~~想起我家楠兒，當初便是得了傳腹，九死一生。好在求了名醫(yī)，得了金方，雖貴，但有奇效。吃了一個月治好的。偏偏瘟病卻一直沒有有效的藥方?！?

“不過在外闖蕩的貓兒，有些個自身就帶了免疫能力。”

“那也是少數(shù)。何況天這么冷，聽瞎子說，下半月要下雪了。”

天冷，在外闖蕩的貓兒若無充足的食物，抵抗力就低，若再無遮風擋雨的屋檐，即使沒有染上病，也有被凍死的可能。

今年的冬天，注定是灰蒙蒙的。