“媽，”朱東嘯賊笑著從院子跑進屋，“你又有信哦?！?

朱老太見到他腳邊那封樸實無華的褐色信封上，端正的楷書書寫著自己的名字，不禁無奈地嘆了口氣。

“呦，媽，你這次還帶了些許心煩呢?！敝鞏|嘯的耳朵真是靈。

朱老太是開始心煩了。

“打開看看，這次他又說什么了?！敝鞏|嘯催促說。

朱老太接過信，不抱任何期待，說道：“真的不想看，更不想回啊?！?

來信的便是姨母介紹的那名酒樓賬房，名叫張元。

自見面后，張元幾乎日日書信于朱老太，朱老太出于禮節，第二日也會回一封。

但時間長了之后，朱老太就開始覺著煩了。

因為張元信中所言所寫，實在讓她……

“中秋將至，酒樓忙著做節前促銷，甚是繁忙，連休沐都被取消了。”讀到這里，朱老太嘆了口氣，不想再讀。

“媽，繼續?！敝鞏|嘯卻很感興趣。

“有什么可看的。說來說去，都是些牢騷，我不用看，都知道他接下來會說什么。”

“為何？”朱西袖很是疑惑。

“休沐被取消，月錢卻不多給，做伙計的自然會發牢騷，有怨懟。這些個事，我做女使這么多年，遇到的多了?！?

“媽不讀，潤潤你讀?！敝鞏|嘯搶過信件，交給朱姜潤。

五只貓兒里，只朱姜潤會人類的文字。

“哦?！敝旖獫櫣怨缘刈x了起來，“然，老板和掌柜對加班的報酬只字不提，僅僅發了一盒月餅。這月餅還是自家酒樓做的，真真小氣。”

“這個老板是挺不地道的，中秋怎地也要發點水果、紅包，僅一盒月餅，是太少了?！敝鞏|嘯認同地點點頭。

迷迷和朱西袖瞇著眼看向他，說道：“朱東嘯，這是重點嗎？”

“不是重點嗎？此人信中所言無錯啊?！敝鞏|嘯不明兩只女貓言下之意，轉頭看向朱姜潤和朱玄玉。

后者皆不明地搖搖頭。

迷迷嘆了口氣，解釋說：“這名張元，信中所言皆是自己的事，不是說自己與好友做生意，有多難多苦，就是如今的掌柜如何苛待自己，滿是怨懟。這些話，與至親好友說說，倒也罷了。但他與母親僅一面之緣，雖書信往來半月之久，但也算不上是好友，何況他們二人是經媒人介紹，意圖成家，怎可在信中說這些個話？”

“怎地不可以？這表明他很坦率，沒心機，已經把媽當至親好友了呀?！敝鞏|嘯仍是不解。

朱西袖白了白眼，走到朱東嘯身邊，冷不丁地咬了他一口。

“干嘛，西西？”朱東嘯立馬跳開，對朱西袖的偷襲感到莫名其妙，“我可沒惹你，也沒舔你屁股?！?

“閉嘴，臭流氓！”朱西袖罵道，“你們這些男貓，都是蠢貨，哥哥也是?！?

“我？”朱姜潤很無辜，怎地自己也被罵了？

“潤潤，你平日里博覽群書，都讀了些什么？怎地連這話都聽不懂？”就連最疼自己的母親都開始說道自己，這讓朱姜潤很受打擊。

他輕躍至書架前，后肢支撐，前肢扒著書架，迅速地在書海中找到一本書信大全，伸頭叼著放至桌面，扒拉開，埋頭苦讀起來。

“爸爸，”朱玄玉靠近養父，小聲問道，“姑姑和姐姐好像很生氣呢。”

“額，好像是?！?

“為什么呀？”

朱東嘯轉頭看了眼兒子，舔舔他的額頭，說道：“你爸，我也不知道。但我知道，我們眼下要以靜制動，才是上策?！?

“哦?！敝煨窆怨蚤]上嘴，縮在父親身邊。他可不想被家里的女貓們罵，那是很可怕的經歷。

“媽，你打算如何回信？”迷迷問。之前幾封回信也是朱老太與她斟酌而定。

“已讀不回，如何？”朱老太這次連筆都不想提。

迷迷搖搖頭，母親對著他們的那股子耐心，若放在人際交往上，或許如今她早已交友天下了，何愁沒差事。

“你應將自己對他書信的不滿委婉告之，才不失禮節。”迷迷教導說。

“為何？”朱老太不明。

“媽，二人從相知到相戀，需交流彼此的想法。他雖笨拙，卻也是在努力告訴你他的日常，你若沒有反饋，倒讓人覺著你矯情，不近人情了?！?

朱老太用力地翻了個白眼，說道：“可如今，我根本不想與他相知，更別說相戀了。你瞧瞧他的這些書信，一個勁地說自己，卻不曾問過我的近況。若我記得不錯，上一封回信，我有提到自己心情不好，故而回絕了與他二次見面的邀請。他聽不懂嗎？難道不會問我一下心情不好的原因嗎？”

“證明此人愚鈍。但愚鈍有愚鈍的好處，你可教導于他。”這會兒子，迷迷和朱老太的身份似乎互換了一般。

好吧，朱老太不得不承認，在男女一事上，迷迷比自己有經驗。

她用力地嘆了口氣，攤開信箋，拿出文房四寶，提筆卻不知如何開口。

“我做女使多年，確遇到不少相似的事，此處便不予評議了。”她這么寫好后，轉頭問迷迷，“如何？將他的怨懟，一筆帶過?！?

迷迷點點頭說：“可以。然后？”

“想來你近日也事多心煩，郊游一事待你忙完中秋之后再議?！敝炖咸洲D頭問迷迷，“這樣寫，可好？”

“不提你心煩的原因嗎？”

“為何要提？若他想知道，他信中早就問了。既然不問，那就表示他不在意啊?！敝炖咸X著自己說的合情合理。

迷迷搖搖頭，說道：“或是不在意，也或是無意忽略了。既然如此，你更要重提，讓他重視?！?

“那豈不是我在與他說自己的怨懟了？”

“可以啊，這個可以。以毒攻毒，以怨報怨?！敝鞏|嘯很不識趣地插嘴說。

也如愿地又被兩個女貓狠狠瞪了一眼。他連忙又縮回了自己的窩。

“人類的成語都學不明白，就別在那里瞎出主意。”迷迷罵了一句后，轉頭對朱老太說，“不是怨懟，是分享。他在分享他的日常，你也要分享呀，這一來一回才能找到共鳴?！?

共鳴？朱老太完全沒有感受到。

“那怎么寫？”朱老太嘟著嘴，似個不開心的孩童。

迷迷嘆了口氣，躍至書桌上，在她的手邊趴下，舔了舔朱老太的手背，以示安慰。

“可以這么說：我曾與你提過自己很是心煩，在給人當差還是自己做東家之間，搖擺不定。不知你當初為何決定一邊給人當差，一邊自己做生意的？”

迷迷說完，看向朱老太，問道：“這樣寫如何？既道出你的煩惱，又沒有怨懟之意，更多的是分享和討教。”

“姿態好低啊?！敝炖咸行┎凰?。

“媽，”迷迷解釋說，“這封回信至關重要。若他能聽出你的煩惱，并給予回答開導，此人便可繼續深交下去。若他如之前一般，對你的話題草草帶過，只顧說自己。你便可與他斷了聯系?！?

“哦~~”朱老太明白了，“我主動拋話題給他，若他接了，表示他對我還是有關注的。若他不接，就表示他不過是找個人述說自己的苦楚，想我安慰他而已。”

“或是此人想找個能安撫自己、卻不要求回報的妻子?！?

朱老太皺眉，問道：“天下有這樣的人嗎？不求回報?！?

“有，不過得愛他至深?！泵悦郧白Υ钤谥炖咸氖直成?，“媽，你不就是愛我們至深，所以從來不求回報嗎？”

“額，是的，對的，沒錯?！敝炖咸奶摰剡B應三聲。

不求物質回報是沒錯的，但是如果能給她帶來財運，自是最好了。朱老太心里默默說道。

信寫好并寄了出去，但關于回信這個話題，卻沒有因此結束。

“哈哈哈哈哈，你這個榆木腦子！”鄭文鴛捧腹大笑。

當朱老太將此事說與鄭文鴛聽時，她如是反應。

“莫笑我，”朱老太感到尷尬，捂住鄭文鴛的嘴巴，“是你自己要知道我與張元的近況，如今我說了，你倒笑話起我來?！?

“可是，真的很好笑嘛?！编嵨镍x擦掉眼角的淚水，“你這么大年紀的一個人，竟然要只貓來教你男女之間的道理，說出來不是很好笑嗎？”

“那也別在大街上笑我?！敝炖咸p拍著好友的肩膀，提醒她，現在二人身處何處。

今日約好了陪鄭文鴛看鋪子，去的路上，聊起此事。所以眼下她們正在人來人往的大街上。鄭文鴛的大笑已然引來不少路人的側目。

“好了好了，快到地方了。你收斂點，要笑話我，待會兒再說?！敝炖咸B忙往目的地趕。

“哎呦，鄭大小姐，恭候多時了?！眲傋呓佔?，一名暗紋長袍、簪花的男子迎了上來。

“孟掌柜的，”鄭文鴛端起了架子，“這就是你介紹給我的鋪子?！?

“對對對，您這邊請?！泵险乒裱劢怯喙獯蛄苛艘幌轮炖咸?，約莫覺著她應是鄭文鴛的隨身女使，也就沒打招呼，全身心放在接待鄭文鴛上了。

他走在前面，推開門，說道：“您瞧瞧，面闊四間，縱深兩間，排面夠大，有個二樓，可以做雅間，接待貴客。后面還有個院子，可以曬布，再往里走，是兩個里間，可以做賬房，可以給您休息。這鋪子呀……”

孟掌柜還沒說完，就被鄭文鴛打斷了。

“面闊大，是敞亮，但是太深，客官進來，要一眼能看到所有的貨品。還有眼下這裝修，太俗氣，又金又紅的?！?

“這裝修，您可以砸掉重新弄?！泵险乒耦~頭微滲汗。

“砸掉？那我光砸墻、砸柱子的花銷，就得一百兩了。”鄭文鴛不是出不起這個錢，她是覺著，“我又不是冤大頭。與其租個有裝修，要砸掉重新弄的。還不如租個毛坯，來的劃算?！?

“這，這……”孟掌柜半天接不上話，“價錢方面好說，鄭大小姐能租咱們這鋪面，是咱們的榮幸，價錢好說?！?

“你做得了主嗎？”鄭文鴛看向他，“我又不是外人，能不知道這條街的鋪子真正的老板是誰？”

“其實是這樣的，”孟掌柜說道，“鄭大小姐，我們家公子已高中榜眼，月前官家下了圣旨，命他進翰林院供職。我們東家一高興，決定舉家遷往京城?！?

“呦！那要恭喜你們東家了，翰林院供職，那可是天子腳下，皇恩浩蕩啊。”

“多謝多謝。就是苦了我們這些當差的，東家打算把這條街和旁邊那條街的鋪子賣掉?！?

“那你還給我介紹鋪子？”

“新東家答應把所有的伙計都留下來。聽說，”孟掌柜靠近鄭文鴛，低語道，“新東家是外地來的，不懂本地的行情。所以，若我在新東家面前美言幾句，說不定能給大小姐個不錯的價錢。”

鄭文鴛嘴角微微一動，說道：“那……我還得多謝孟掌柜了?！?

“不敢不敢。”

孟掌柜顯然沒有聽出鄭文鴛語氣中夾雜的鄙視，但朱老太聽出來了。

“新東家還沒到，舊伙計就想著怎么算計他。孟掌柜可真是個人物。”

回去的路上，朱老太不禁感慨，這也是鄭文鴛的心里話。

“一群跳梁小丑。這么多年，他們借著給東家出租鋪子，不知撈了多少油水。眼下又打起新東家的主意來，我可真替這人捏把冷汗?！?

“做了這么多年，都沒被發現嗎？”

“被發現又如何？這孟掌柜是他們東家大娘子的表弟。這幾條街的產業，都是他們大娘子的陪嫁。他們東家只是個窮書生，娶妻為的就是這份嫁妝?！?

“所以，這位東家在自家大娘子面前抬不了頭，也說不了硬話咯?！?

鄭文鴛點點頭，說道：“對啊。所以即使知道孟掌柜撈油水，只要大娘子不松口，就沒人能辦得了他?！?

“那若換了個新東家，孟掌柜還如此行事，豈不是很危險？”

“所以我說他在作死。不過話說回來，”鄭文鴛話題一轉，“你看，男女成親都是如此的?！?

“啊？”朱老太被她的話鋒突轉弄得猝不及防。

“利益。你以為男女成親，是出于情愛？”

“難道不是嗎？”

鄭文鴛搖搖頭說：“情愛是情愛，夫妻是夫妻。那些個青樓女子，你說沒情愛，她也重情重義，掏出所有積蓄供心上人上京考取功名的，比比皆是?！?

“對對對。”

“但是最后有好結果的，能有幾個？沒一個有好結果！”

“那倒也不是。翠月樓的西阮姑娘，就守得云開見月明。她的郎君雖說只是芝麻綠豆的小官，但也回來給她贖身，明媒正娶，兩人和和美美過小日子?！?

這個故事廣為流傳，被人追捧，成了每個青樓女子的向往。

“呵！”鄭文鴛輕蔑地笑了笑，“那是故事，總要留個美好的結局。但是現實，西阮成婚兩年之后，那家伙就娶了兩房小妾，她便被徹底冷落了?！?

“為何？”

“人言可畏。西阮當初出資供考，可是人盡皆知的。那人回來娶西阮，不過想博個好名聲，不落人口舌。二人成婚后，一開始確實和美，圖個新鮮嘛。但是男人嘛，一旦有了權，有了錢，就膨脹了。覺著西阮出身卑微，配不上自己。但又迫于名聲，不好休妻，便娶了兩房高門妾室，執掌中饋，將西阮生生壓了下去。如今啊，西阮被折磨地只剩半條命了?！?

“這……這是真的嗎？”朱老太不敢相信，那么美好的故事放到現實中，卻如此殘酷。

“自是真的。我親眼所見?！?

“怎會無人知曉？”

“深宅大院，知縣府里，誰人敢窺探？再者那兩個小妾手段獨到，府內無人敢傳，也不愿傳出去?！?

“如此聽得人很是悲涼。”

“悲涼？”鄭文鴛又冷笑說，“我倒覺著是西阮太傻。去青樓的哪個是真心的？再者，她在青樓長大，豈會不知恩恩愛愛不長久，適當的管教和手段才能維持夫妻情意。然她呢？成婚后，只知與知縣親親我我，洗手作羹湯，卻不知如何管束知縣，才落得今日田地?！?

朱老太沒有接話，她等著鄭文鴛說下去。

“看多了逢場作戲的青樓女子，都落得這般下場。更別說普通人家，不懂經營的女子了?！?

“你是在告訴我，要善經營，懂謀劃，在男女之事上？”

“我是在告訴你，女子如此，男子也是如此。那個叫張元的，對你，有所圖。”

“圖什么？不就是想娶我嗎？”

“嘖！你怎么這么笨？”鄭文鴛敲敲她的腦門，說道，“早先就說過，他看中你給商賈大家做過女使，見識廣博，必然對他的生意有助力。即使你二人婚事不成，他也可從與你交談中增長更多的生意之道。再者……”

鄭文鴛頓了頓，確定朱老太在認真聽自己講話，便繼續說下去：“若你二人成了，他還可通過你認識那些個商賈大家，幫自己成功。還有……”

“還有？他能想那么多？”朱老太總是覺著張元笨笨的，不像個會算計的人。

“第三點才是最重要的。吃，絕，戶。”

朱老太愣了愣，嘆氣說道：“這確實有可能。”

“你瞧瞧，你自己也想到了?！?

“我那些個姨母為何如此積極地給我做媒，這其中不乏是這個原因。”

“你爹無子，只有你一女。雖說家底不厚，但也有幾畝薄田。他日你爹駕鶴，那些個家底你可沒份拿。”

“但我的夫婿和兒子卻可分得大半?！敝炖咸靼状艘?。出嫁女子如潑出的水，連牌位都不能入娘家祠堂，何況是父母的家產呢。

“此人是你姨母好友的外甥。說不定，早已跟你姨母說好了。將來這幾畝薄田，私下不知會給你姨母多少呢。”

聽到這里，朱老太心情甚差。且不說張元有沒有這個想法，但她那兩個姨母，確是能夠做出這種事的人。

“如你所言，夫妻之間豈不皆是利益相關，毫無情真意切。”

“有啊，但情真意切，都是建立在對彼此皆有利的基礎上。貧困夫妻百日哀。其實講的就是這個道理。再恩愛的夫妻，在利益面前，情愛不堪一擊?！?

朱老太嘆了口氣，問道：“那我該怎么辦？”

“小心行事。我覺著你那個女兒，迷迷深諳此道，可以多聽聽她的?！?

“哦?！敝炖咸珱]好氣地答道。