“您，”朱老太問，“您是羅大娘吧？”

“你們是？”

朱老太和張大娘子分別表明了身份，三人間的氣氛瞬間輕松不少。

“哦~~我這幾日還在跟我家主君念叨，”羅大娘雖滿頭白發，說話卻中氣十足，“我們這里似乎多了些人在喂養無主的貓，原來是你們啊。”

“是，我二人數月前開始的。”

說話間，朱老太余光見到橘橘從矮叢中走出來，再次好奇地看著她們。

“大娘，我們先捉了這孩子再聊？”朱老太建議說。

“好啊。”三人散開，朱老太在前，抱著朱東嘯，羅大娘與張大娘子退的稍遠，以免狗嚇到橘橘。

“東東，繼續。”朱老太放下朱東嘯。

朱東嘯走上前，耐心引導：“小鬼，情緒穩定沒？”

“嗯。”橘橘還是有些緊張，他瞅了眼遠處兩只獵犬，“那個好像很兇。”

“狗而已。我跟你說，狗這種生物，體形越大，智商越低。”朱東嘯與橘橘并排站著，“所以你不用緊張，何況他們現在還被掌門人牽著。”

“可是別的貓貓說，狗很厲害，他們的犬吠功力十足，據說可以跟虎嘯功相比。”橘橘擔心地說。

“嗨~事兒是這么回事，但是吧，”朱東嘯朝他壞笑了一下，“只要功夫到家，根本不是事。看我給你演示。”

朱老太看著兒子邁著自信的腳步，走到兩只獵犬的面前，朝他們做了個鬼臉，順帶罵了句“傻子你好”，瞬時朱老太后背冷汗直流，這不是作死嗎？

其中一只獵犬果然經不住挑釁，朝朱東嘯吼叫了幾聲。

“你說誰傻子，小子？”花獵低吼道。

“你啊，傻子。一只公狗，穿件花襖，你不傻誰傻？”

“嗷~嗚~你找死！”花獵呲牙咧嘴，恨不得立馬沖上去咬住朱東嘯的脖子，奈何被羅大娘牽著，只能原地吠叫。

“花獵，定，定，花獵。”羅大娘臂力十足，手中的繩子紋絲不動。

“東東，不要作死，回來。”朱老太連忙喊道。

“好的，媽。”朱東嘯得意地朝花獵做了個鬼臉，再次走回橘橘身邊。

“你好厲害呀，哥哥。”橘橘一臉崇拜。

“我說的沒錯吧，沒事的，被掌門人控制的狗，一般都不是我們的對手。”

“哦哦。”橘橘此時心情不錯，膽子也大了起來。

“來吧，到籠子里去。”朱東嘯趁機引導，他走在前面，橘橘跟在后面。

待走到貓籠前，橘橘停住了腳步，他伸頭往里張望著，不敢進去。

“橘橘，”朱老太一直蹲著，雙腳有些發麻，卻不敢動，擔心自己的動靜會讓這次捕捉前功盡棄，“橘橘是不是想睡覺覺了？”

不管是人，還是貓吃飽喝足后，哭了那么久都會累，何況是還在長身體的幼貓。

似是應證朱老太的話，橘橘的上眼皮開始重了起來，他蹲在貓籠前，開始有一搭沒一搭地打起瞌睡。

很好。這就表示他放松了警惕。

朱老太示意朱東嘯過來，將一塊肉干交給他。

雖是第一次做，但朱東嘯很是懂得套路。他默默地將肉干銜進貓籠，然后退了出來。

“還要吃嗎？里面還有。”朱東嘯對橘橘說。

“唔，肉肉。”橘橘半睜眼，他確實睏了，但是肚子又不爭氣地提醒他還沒吃飽。

里面看上去很舒服的樣子，而且還有肉吃。

終于本能戰勝了疑惑，橘橘邁步走進貓籠。待他整個身子進到貓籠后，朱東嘯悄悄將籠門關上，朱老太迅速跑到貓籠前，鎖上。

其他二人這才圍攏過來。

“秒睡啊。”朱東嘯感慨道。

貓籠內，橘橘蜷縮著，嘴中叼著肉干，已睡著。

張大娘子給貓籠蓋上絨毯，讓橘橘可以不受干擾地睡覺。

“給她瞧病之后，你們打算如何？”羅大娘問。

是啊，瞧病之后該如何呢？朱老太和張大娘子面面相覷，實際上她們倆直到現在還在考慮這個問題。

朱老太門下已有五只貓，若她能再多收，早就將花兒母子帶回家了。而張大娘子當掌門的日子不多，想來是無法應付第二只貓的。

羅大娘嘆了口氣，看出了二人的為難，說道：“給我吧。我與你們一同去醫館，若這孩子病的嚴重，我照顧他，若這孩子無礙，我便給他尋個門派拜下。”

如此甚好，但是……

“不會給你添太多麻煩吧。”朱老太擔心。

“什么麻煩？我在此地喂養這些貓狗已有七年之久，救過的數不勝數。”羅大娘說起自己的功績，情緒激動，“我門下有十來個貓貓弟子，這兩只獵犬也是我救回來的。麻煩？我經歷過的麻煩，你們這些年輕人想都想不到。”

“那便一同去吧。”

三人帶著橘橘，牽著兩只獵犬一同去了附近的醫館。

“受涼了，又受了驚嚇。喝幾日藥便可。”醫師瞧了瞧，開方子說道。

“如此便好。”三人放心了。不是什么大病便好。

朱老太將貓籠遞給羅大娘，卻不料橘橘在籠中鬧了起來。

“我要回家，我要哥哥。”

“橘橘乖，跟大娘走，大娘給你找家。”朱老太哄說道。

“不要，我不要狗狗。狗狗兇！我要那個奶牛哥哥。”

“好好好，不要狗狗，不要狗狗。”

擔心孩子情緒激動，又惹出其他病來，朱老太只能先安撫他。

“有些貓害怕狗，他又這么小，要么我先帶回去……”朱老太建議道。

羅大娘點點頭，贊同道：“對。你考慮的對，這孩子若不適應狗，還是不要去我門下較好。你先抱回去，把孩子的病養好。至于他拜師門一事就交給我。我認識很多同道。”

“多謝，多謝。”

“你回去，把他單獨關一個房間，切莫跟其他貓在一起，免得他有其他病傳染給你的門下。”羅大娘囑咐說。

這點朱老太自然是知道的。

回家后她第一件事便是將柴房收拾干凈，在稻草上鋪上軟墊，放了食碗和水碗，再將橘橘放出貓籠。

“橘橘乖，先在這里委屈幾日。等病養好了，奶奶再放你出去。”

橘橘打量著這間不大的房間，干凈，月光透過窗紗灑在一旁的木架上，他輕松地躍上木架，在纏滿麻繩的柱子上磨了磨爪子。

“這是什么？好好玩。”他心情好了很多。

“貓爬架。你第一次見嗎？”

“嗯，好玩。”橘橘倦意全無，興奮地在貓爬架上蹦上蹦下。

朱老太卻覺著心酸。一個朱東嘯等玩膩的貓爬架，竟讓橘橘如此開心，可見孩子從未見過這個。

“橘橘，喝了藥好好睡覺。奶奶給你放了糧和水，若有什么事，就叫，我們就在旁邊的房間，都能聽到。”朱老太臨走，囑咐道。

橘橘沒有回答，想來是玩累了，躺回軟墊休息了。

“媽，”待到朱老太疲倦地躺回自己的太師椅，迷迷過來了，“你要收這孩子嗎？”

這句話引起了其他四只貓的關注。

朱老太沒有考慮好，回答道：“等他病好了再說。羅大娘說給他找師門拜下，說不定病還沒好，就找到了。”

“姥姥，這個羅大娘是何許人哪？”未曾闖蕩江湖的朱西袖自然沒有聽說過這個大名。

“羅大娘啊，她是本城貓派、狗派的風云人物。”朱老太說道起來，“聽說她武藝高強，行俠仗義，獨自救養了本城大半闖蕩江湖的貓狗，但凡看到老弱病殘，她必出手相助。”

“本城大半的貓狗，那得有多少啊？”

“沒有一百，也有五十吧。”朱東嘯也聽聞過羅大娘的大名，“我雖是第一次見，但已久聞羅大娘的美名。”

“對的對的，爺爺奶奶回老家那會兒，多虧了羅奶奶，我才沒餓死。”小黑在一旁附和說。

“你不回家，賴我們家干嘛？”朱玄玉擠了擠身旁的小黑，他不喜歡跟別貓分享自己的窩。

“這里有好吃的，而且暖和。何況爺爺奶奶也沒喊我回家呀。”小黑舒服地打了個哈欠。

“玄玄，改日奶奶給小黑弄一個，你今日就將就跟他擠擠吧。”朱老太安慰說。

眼瞅著入秋了，白日里還暖和，但到了晚上秋風起，涼了不少。但小黑的窩仍被放在院里，沒有遮蓋，只是在籃子里鋪了件舊布衣，他睡著自然冷，哪像朱老太家，夜里早早地點了暖爐，每個貓窩鋪了毛氈，圍著暖爐，恰是艷陽春日般溫暖。

所以小黑很是喜歡這里，朱老太便縱容他留宿家中，前提是要喝摻了南瓜籽粉的藥湯，這般小黑便不會被蟲子寄生，既能少生病，又不會把病傳染給朱貓門的貓。

這些個細節，是每位貓派掌門的日常。但是朱老太只能顧上自家的貓和小黑，對那些闖蕩江湖的貓，她自嘆遠沒有羅大娘做的好。

“不要放這里，都是跳蚤！”

兩個編織籃子被無情地扔在草叢里，兩只小貓被嚇得東竄西走。

朱老太無奈地看了眼窗口白發蒼蒼的老婦人，答道：“好好好，我不放此。你莫要動氣。”

“哼！”老婦人砰地將窗關上，將這些狼狽留給孤單的朱老太。

“怎么了？”張大娘子剛到，見到此狀，問道。

“那位老媽媽，”朱老太指了指緊閉的花窗，“不許我們將貓窩放在她家窗下。說有跳蚤。”

“說什么夢話！貓最愛干凈，即使在外闖蕩，也從不允自己身上有蟲。”張大娘子聽后很是氣憤，將貓窩撿起，仔細撣了撣上面的臟物，將里面的軟墊整理一番。

“與無理取鬧之人講什么道理呢。眼下該如何是好？眼見著天冷下來，孩子們可不能就這么睡在草叢中。”朱老太看向兩個不知所措的孩子，被他們無辜的眼睛望著，心中很不是滋味。

“要么放到廢屋內？”

“花兒睡在屋內，她如今不愿力力靠自己太近。讓兩只小的進去，似乎……”

自花兒母子在廢園子定居下來后，花兒住在屋內，貓兒子力力與他新結識的伙伴睡在屋外。原本朱老太和張大娘子弄了兩個貓窩給孩子晚上保暖。如今將孩子的貓窩挪入屋中，不知花兒會不會生氣。

“怎么了？”羅大娘經過，見到兩個面面相覷的同道。

朱老太說明緣由后，羅大娘發起了牢騷。

不，與其說牢騷，還不如說生氣。

“這家老媽媽，那可不是一般的刻薄。”羅大娘指著花窗說道，“我以前也在這邊喂養，她見了之后指著我罵娘，說我礙她事了。我沒回嘴，就冷著臉聽她說。遇到這種事，我們不能跟她們吵的。”

羅大娘拉了拉二人的手，壓低了幾分聲音。

“若惱怒了他們，我們是解了氣，但在這里的貓兒就要受罪了。”她又指了指另外一邊的宅子，“我曾救養了一只三花貓，是本城三花貓排名前列的高手，但性格甚好，從未欺強凌弱。好多年啊，她在這條街上生活了好多年。這里很多貓都是她的后代。”

羅大娘說著說著，淚水在眼眶中打轉。

“后來，就是因為那家的主君不喜歡貓，趁三花剛生產，體力不支，朝她撒了毒粉。待我發現，毒已攻心，藥石罔效。”

天哪！朱老太和張大娘子聽到此事，目瞪口呆。

她們不是沒有聽過貓狗被殘害的事，但從未親身經歷過。

羅大娘所指的宅子，離二人各自的家不遠。此事就在身邊啊，朱老太不禁打了個冷顫，胸口發悶，透不過氣來。

“她臨終前啊，遲遲不肯閉眼。直到我跟她說，我已找到她那窩還在吃奶的娃娃，會妥善照顧孩子之后，她才闔上眼。”

羅大娘哽咽了。然后擦了擦眼角，低聲罵道：“此人定沒有好結果。他家主母日日吃齋念佛，聽得此事，也連念阿彌陀佛。做這種事，吃多少齋、念多少佛才消得了業？消不了的，會一輩子，下輩子，下下輩子跟著他的！”

“說的是。此種人真的是……”

朱老太不知如何安慰羅大娘。再者多腌臜的罵語，都無法挽回那只貓的性命。

“這貓也真是倔。好多次，我勸說她拜入我門下，便可衣食無憂。她卻偏偏愛闖蕩江湖的自由，總不肯。我即使報官，官府也管不了啊。因為她不算是我的貓。唉——真是命啊。”

“大娘，你寬寬心。至少她遇著了你，受你照顧那么多年，也過了一段不錯的日子。”

“哪里夠啊？這些個闖蕩江湖的貓貓狗狗，風餐露宿，受人打罵。我做的實在是杯水車薪，給口熱飯吃罷了。”

“說的是，”遇到此種情況，張大娘子比朱老太更善言辭，“大娘，一人所能做的有限。但是現在我們是三人，能做的就多了。”

“是啊，人多能盡的力也多。”朱老太附和說。

“三人怎夠啊？”羅大娘嘆了口氣，“要所有貓派狗派掌門人一起使力，還有律法健全，保護所有動物，不管是入了門派的，還是闖蕩江湖的。”

“是的，是的。”

“不說了，這兩小娃娃，”羅大娘指指力力和他的小伙伴，“我有時在廢屋前廳見過他們，你們將貓窩放那里去吧，會去睡的。”

“如此便好。在屋內睡比屋外暖和多了。”

如此解決了兩個小娃娃的麻煩，朱老太心頭甚是欣喜。

接下來的日子，三人輪流在廢園子施糧，盡量讓附近闖蕩江湖的貓貓吃飽飯，特別是未成年的小貓，再在廢屋內放置了不少的床鋪，以備冬日給他們取暖。

一切都很順利。

然冬至之后的第三日，朱老太接到了壞消息。

其實也是意料之內的事情。

“婼姑娘，”芷月喝了口茶，看向朱老太，“你來府上也快兩年了。”

“是，去年開春來的，一年加十個月。”朱老太提前接到了消息，心中便也了然芷月接下來的話。

“你必然也清楚主君的性情了。”

“是。”

“你來的這段日子，幫了我不少忙。”芷月繼續說道。

她是家生子，管著府內所有的掌事女使，果敢又通情達理，在她手下做事，雖差事繁重，但也沒多少麻煩事。

“受您照顧，感激不盡。”朱老太說的是真心話。

“然，去年三哥那事，我也沒幫上什么忙。”

朱老太尷尬地笑了笑。去年鄉試，三哥兒本是要參加的，卻不想鄉試之前他得了風寒，雖無大礙，卻也誤了用功的時辰。主君甚是惱怒，徹查三哥兒風寒的原因。

原來是三哥兒與房內的兩個侍女徹夜胡鬧，才惹了風寒。那倆侍女自是被責打了一頓，但因是家生子，便命家里人領了去，趕出府不得留用。

雖說這倆丫頭不是朱老太所招，但也算是朱老太治下不嚴，才出了這般事。所以朱老太不免被責罵，并被罰俸。

“我的委屈，您知道便可。”實際上這兩個丫頭仗著自己是家生子，從不把朱老太放在眼里。即使朱老太處罰二人也無用，因為次日三哥兒自會給她們倆做主，說朱老太苛待下人。

芷月看在眼里，記在心中，但主子偏幫，做下人的做不了多少事。

“然，主君還是對此事耿耿于懷。所以此次裁撤……”

“我在名單之中，是嗎？”

芷月點點頭，說道：“你有什么要求，與我說，我去向主君請示。”

“姐姐，我也是經手過幾名下人的裁撤，我知曉府里的規矩。該要的自然要，不該要的我也沒什么過分的要求。”

芷月點點頭，她就是喜歡朱老太知進退，說道：“做到這個月就結束，該給你的一分不少。”

“多謝。”

朱老太福了福腰，向芷月道謝后，便離去了。

好是奇怪，聊的當下心情平和，毫無波瀾，這會兒快到家了，朱老太倒心情激動起來。