《大學(xué)》是一篇論述儒家修身齊家治國平天下思想的文章，相傳為春秋戰(zhàn)國時(shí)期孔子的學(xué)生曾子所作。曾子，就是曾參，他在儒家學(xué)派的發(fā)展史上有很重要的地位。后人把他和孔子、孟子、顏回放在一起，合稱“四圣”。孔子是“圣人”，孟子是“亞圣”，顏回是“復(fù)圣”，曾參則是“宗圣”。

宋朝的大儒朱熹，將《大學(xué)》分為“經(jīng)”（曾參記述的孔子的話）和“傳”（曾參的弟子記述曾參的話），寫成《大學(xué)章句》，通過注釋來闡發(fā)自己的意思。朱熹還把《大學(xué)》《論語》《孟子》《中庸》并稱合編為“四書”。宋朝以后，《大學(xué)》成為學(xué)校官定的教科書和科舉考試的必讀書，它不僅對(duì)中國宋朝以后的教育產(chǎn)生很大影響，對(duì)中國人的政治倫理思想和實(shí)踐的影響，也非同一般。

《大學(xué)》之所以受到后世儒家推崇，是因?yàn)樗岢觥叭V領(lǐng)”和“八條目”的治國體系。所謂“三綱領(lǐng)”，就是“明明德”（發(fā)揚(yáng)人人具有的光明德行）、“親民”（讓光明德行推己及人，使每個(gè)人都能在思想道德上除舊革新）、“止于至善”（使人們的道德品質(zhì)永遠(yuǎn)保持完美無缺的境界）。所謂“八條目”，就是人們熟知的“格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下”，意思是要完成個(gè)人道德上的完善，就要掌握倫理道德的標(biāo)準(zhǔn)。只有經(jīng)過認(rèn)真研究，才能掌握標(biāo)準(zhǔn)，掌握了標(biāo)準(zhǔn)，才能心悅誠服地指導(dǎo)自己的行動(dòng)，從而由己及人地完善德行，最后才能建立治國平天下的事功。

《大學(xué)》是毛澤東接受發(fā)蒙教育的必讀書。老師雖然只要求學(xué)生死記硬背，但天資聰慧的毛澤東有過目不忘的本事，記住了《大學(xué)》中的許多名句。后來到長沙繼續(xù)求學(xué)期間，他也時(shí)常接觸和研讀這本書。隨著年齡的增長，理解力提高，《大學(xué)》的思想主張，事實(shí)上成為較早注入毛澤東文化血液里的傳統(tǒng)因子。他經(jīng)常在文章、書信或講話中，引用、化用《大學(xué)》里面的句子。

比如，1917年4月1日，毛澤東在《體育之研究》一文中，引用《大學(xué)》“學(xué)有本末，事有終始，知所先后，則近道矣”的話，說體育鍛煉是先、是本，“體育于吾人實(shí)占第一之位置”。為什么這樣講呢？毛澤東的答案是：“體強(qiáng)壯而后學(xué)問道德之進(jìn)修勇而收效遠(yuǎn)。”他的意思，有些像我們今天說的，有一副好身體，是提升自己內(nèi)在能力，干出一番事業(yè)的前提和本錢。

《大學(xué)》對(duì)青年毛澤東的影響，比較突出的一點(diǎn)，是關(guān)于怎樣去學(xué)習(xí)研究事物的道理。1915年9月6日，他給好朋友蕭子升寫信說，他最近讀《中庸》，里面講到“博學(xué)”的問題，進(jìn)而覺得朱熹對(duì)《大學(xué)》里“格物致知”的解釋是有道理的。《大學(xué)》講的“格物致知”，是儒家經(jīng)學(xué)中的一個(gè)認(rèn)識(shí)論命題，歷來解釋頗多分歧。簡單地說，“格物致知”就是要通過接觸和研究事物（格物），來獲得知識(shí)，弄通事物的本質(zhì)（致知）。

毛澤東在這封信中，引用了一大段朱熹解釋“格物致知”的文字，大意是說，《大學(xué)》一開始就教學(xué)習(xí)的人接觸天下萬事萬物，用自己已有的知識(shí)去深入研究它們的規(guī)律，經(jīng)過長期用功，總有一天會(huì)豁然貫通，把事物的表里粗精辨別得清清楚楚，從而使自己內(nèi)在的認(rèn)識(shí)能力和心性修養(yǎng)，得到淋漓盡致的發(fā)揮。

對(duì)朱熹《大學(xué)章句》里的這個(gè)主張，毛澤東很是敬佩，在信中寫道：“竊以為是天經(jīng)地義，學(xué)者之所宜遵循。”這里說的“學(xué)者”，是指所有學(xué)習(xí)的人。

還是在這封信中，毛澤東從“博學(xué)”出發(fā)，進(jìn)一步提出了“通識(shí)”的命題。所謂“通識(shí)”，就是在“觀古今之群籍”的基礎(chǔ)上，貫通各方面的知識(shí)，諸如地理、歷史、政治、軍事、產(chǎn)業(yè)、交通、宗教等。在毛澤東看來，缺少通識(shí)，做起事情來很容易出現(xiàn)錯(cuò)誤乃至失敗。他在信中還舉了王安石變法的例子，說王安石想改革是對(duì)的，但他為了說服人們要改革，專門去注解《周禮》這樣的古書，“可謂有專門之學(xué)者矣”，但他“無通識(shí)，并不周知社會(huì)”，就是掉進(jìn)了古書里，并不了解社會(huì)現(xiàn)實(shí)各方面的變化，推行的改革政策不配套，所以改革最終失敗了。由此，毛澤東表示，自己“系其心于學(xué)校，惟通識(shí)之是求也”。

毛澤東的意思是，我在學(xué)校讀書，一定要求得社會(huì)通識(shí)。這句話，對(duì)今天的青少年讀書學(xué)習(xí)，是有啟發(fā)的。