被列為“四書”之一的《中庸》，相傳是孔子的孫子孔伋即子思寫的。

《中庸》一書，共三千五百多字，其主要內容是講君子之道，認為“中庸”是道德行為的最高標準，把“誠”看成是世界的本體，認為“至誠”則達到人生的最高境界，并提出“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”的學習過程和認識方法。中庸是中華民族古典哲學很有名的概念，曾廣泛而深刻地影響中國人的為人處事之道。有人說，中庸講的是既不善又不惡的人的本性。

1915年9月6日，毛澤東就為學習中的“博”與“約”、“通”與“?！钡年P系，在致蕭子升的信中表達了自己的觀點：“仆讀《中庸》，曰博學之?！北M管《中庸》是毛澤東讀私塾時的“必修課”，但這封信卻是目前所見的毛澤東談及《中庸》的較早文字。在這以后，毛澤東在文章、書信中，多次談及《中庸》。在實踐中，他更是常常借鑒其思想，并賦予新的解釋。如他曾用“矯枉過正”指導農民運動，把“過猶不及”作為重要的思想方法，加以推廣。

“過猶不及”是對中庸的具體解釋之一。有一次，子貢問孔子：“子張與子夏哪一個人好些？”孔子答道：“子張有些過，子夏有些趕不上?！弊迂曈謫枺骸澳敲词遣皇亲訌埍茸酉暮媚?？”孔子又說：“過猶不及?！边^猶不及即過了頭，與未達到是一樣的，也不好。

1939年2月20日，在給張聞天的信中，毛澤東寫道：“‘過猶不及’是兩條戰線斗爭的方法，是重要思想方法之一?！睘榱烁鞔_地理解中庸觀念所包含的“過猶不及”的辯證法內容，毛澤東引了朱熹對《中庸》的一段注解?！吨杏埂防镎f，舜帝是一個有大智慧的人，他善于隱藏別人的壞處，宣揚別人的好處，過與不及兩端的意思他都掌握，采納適中的用于老百姓。朱熹的解釋是，事物都有不同的兩個方面，比如有大有小、有薄有厚。在善的內涵里又能夠把握不同的兩個方面，掌握好度，然后運用它，這種審慎的選擇就可以達到效果。然而，如果不是考慮權衡的精確、沒有差錯，是沒法達到效果的。這就看出，道之所以能實行，就在于智慧沒有過頭和未達到。

毛澤東認為，朱熹的這個注解大體是對的，但“‘兩端’不應單訓為‘眾論不同之極致’，而應說明即是指的‘過’與‘不及’?！^’的即是‘左’的東西，‘不及’的即是右的東西”。聯系“左”“右”來解釋“過”與“不及”，很有意思。辦事情過了頭，就是“左”；辦事情猶豫不決，就是“右”。

在這封信里，毛澤東還用辯證法中的質量互變原理，對中庸觀念的“過猶不及”命題進行了新的解釋。他說，事物的發展變化包括量變和質變兩個階段。當一個事物處于量變階段時，其質不變，這就是事物質態的“安定性”；當一個事物經歷質變階段后，它便轉化成了另一個事物，所以事物質態的安定性又是“相對的”。毛澤東認為，“過”與“不及”就是混淆了不同事物或不同階段的質的區別。當事物處于量變階段，未實現質的轉化，便“說這個事物已經不是這種狀態而進到別種狀態了……就是‘過’或‘左’傾了”。當這個事物已經發生質變，成了新的事物，仍然“說這個事物還停止在原來狀態并無發展，這是老的事物，是概念停滯，是守舊頑固，是右傾，是‘不及’”。

此外，《中庸》提出“知、仁、勇三者，天下之達德也”。毛澤東對《中庸》說的“三達德”專門作了新的解釋和發揮。他說：“知仁勇被稱為‘三達德’，是歷來的糊涂觀念，知是理論，是思想，是計劃，方案，政策，仁勇是拿理論、政策等見之實踐時候應取的一二種態度，仁像現在說的‘親愛團結’，勇像現在說的‘克服困難’……如果做事不忠實，那‘知’只是言而不信，仁只是假仁，勇只是白勇。”

這樣來解釋《中庸》倡導的君子之道，還真是新鮮的創見。