魯哀公十四年（公元前481年）注定是不平靜的一年。齊國的陳恒弒君專權(quán)，宋國也發(fā)生了向魋之亂。

宋景公非常器重向氏兄弟，大哥向巢在朝中任左師，位同相國，是名義上的軍隊統(tǒng)帥；老二向魋任司馬，掌管軍政實權(quán)，是宋景公最寵信的臣子。老三子牛是孔子的學(xué)生，也有自己的采邑；老四子頎、老五子車則都是跟著二哥向魋做事。向氏家族（也稱桓氏家族）是當(dāng)時宋國都城商丘城里炙手可熱的風(fēng)云望族。

也正是由于國君太過寵溺，司馬向魋感到有些飄飄然，做了幾件讓宋景公不快之事。

孔子周游列國來到宋國的時候，宋景公本想重用孔子師徒，讓他們?yōu)樗螄鍪拢螋s嫉賢妒能，說孔子師徒是一班文武干才，如果他們在宋國做起亂來，誰能抵御？這不是引狼入室嗎？他未經(jīng)宋景公許可，處處刁難孔子一行人，砍伐了孔子率弟子們習(xí)禮的大樹，還威脅要帶領(lǐng)人馬去殺孔子，孔子只好趕快逃離了宋國，宋景公為此怏怏不快了許久。

幾年前衛(wèi)卿太叔疾從衛(wèi)國出走，來到宋國投奔了司馬向魋，做了向魋的家臣，還獻給向魋一顆碩大的珍珠。向魋接納了太叔疾，賞給他城鋤作為采邑。宋景公找向魋索要這顆珍珠，向魋居然不給！宋景公大怒，說你這個司馬都是寡人封的，找你要顆珍珠你都不獻給寡人，眼里還有沒有國君！更讓宋景公氣憤的，是向魋居然向宋景公請求，用自己的采邑鞍邑與公室的亳邑進行交換，這引起了宋景公的警惕，心想：你這個向魋，寡人真是把你寵壞了，如此狅悖的要求你也敢提？他回答向魋說：“向卿，這可不行啊！亳邑，是宋國祖先、殷商祖廟所在地，怎能隨意賞賜給臣子？”為了給向魋保留面子，宋景公還特意額外賞賜給了向魋七座城池作為采邑，此事才算作罷。

宋景公感覺到向魋已經(jīng)羽翼豐滿，他的勢力足以威脅到公室的安全了，于是下詔免去了向魋的司馬一職，改由右?guī)熁疏サ牡艿芑室埃ㄗ肿又伲?dān)任。宋景公預(yù)料向魋定然不肯罷休，他讓夫人邀請向魋到宮中赴宴，說是要厚賞向魋，其實是準(zhǔn)備趁機將其拿下，除此禍患。向魋聽說國君夫人突然請他赴宴，頓時警惕了起來。他對前來傳命的宮中寺人說：“請轉(zhuǎn)告國君和夫人，魋為答謝國君賞賜七座城邑，明日中午在府中特設(shè)享禮，以招待國君，萬望國君賞光！”其實向魋在府中密布了甲士，意圖搶先下手、圖謀不軌。

宋景公聽了寺人的回稟，知道向魋這是要借機謀害自己，他召來新任命的司馬皇野，對他說：“寡人是將這個向魋寵壞了，現(xiàn)在他要加害于寡人，你要想辦法救寡人啊！”

司馬皇野答道：“臣下不忠順，神靈皆厭棄，何況是人呢！君有所命，臣豈敢不接受命令？但此事如果沒有左師大人的支持還真不行，請國君召見左師。”左師向巢，是向魋的哥哥，皇野是擔(dān)心左師向巢與弟弟向魋一起謀反。宋景公允準(zhǔn)了，讓皇野乘坐公室車駕前往左師向巢府邸，皇野施禮道：“跡人（宋國掌管偵察野獸足跡的官員）前來報告說：‘逢澤出現(xiàn)了一只大麇鹿。’國君說：‘即使向魋不來，寡人有左師，與他一起去田獵如何？’國君不便直接召您去田獵，皇野對國君說：‘臣試著私下和左師說說看。’國君希望左師大人能快一點前往，故而派出車駕，命皇野來接您。”

左師向巢從司馬皇野的話中已經(jīng)聽出了端倪：田獵這種事，國君從來都是叫上弟弟向魋陪同的，這次怎么不叫向魋一起去呢？國君又派新任司馬、右?guī)熁疏ブ芴匾獬塑噥斫樱y道是弟弟向魋出事了？本來向巢對自己這個弟弟就有些不滿，多次勸說他要知道收斂，尤其是驅(qū)逐孔子、拒獻珍珠和索要亳邑這幾件事，導(dǎo)致國君賞了向魋七座城池，但免了他的司馬之職，這明顯說明弟弟向魋已經(jīng)失寵。

向巢不敢耽擱，跟著皇野來到了公宮。拜見國君后，宋景公跟向巢說了實話，向巢更是嚇得跪在地上不敢抬頭。弟弟怎能如此行事？弒君之罪是要滅族的！他伏地叩首道：“向魋意欲加害國君，臣確實一無所知！臣發(fā)誓忠于國君，絕不會反叛！”

皇野在一旁言道：“國君可與左師盟誓。”

宋景公與向巢在神靈牌位前盟誓，宋景公說：“寡人絕不會讓左師因為襄助國君而遭受禍難，上有天、下有先君為證！”向巢野發(fā)誓道：“向魋不恭，是宋國的禍難。臣定唯君命是聽！”

司馬皇野請宋景公賜予兵符，以持符率軍攻打向魋府邸。皇野的兄長是右?guī)熁疏ィ鸵恍┡f臣都反對皇野帶兵討伐向魋；然而朝中不少新臣，早就對向魋的胡作非為不滿，這次國君頒賜兵符，詔命討伐向魋，大家都躍躍欲試，大喊“誓死服從國君之命！”，跟隨皇野猛攻向魋的府邸。

向魋的弟弟子頎得到了國君命司馬率軍攻打向府的消息，騎上快馬給向魋報信。向魋聽后怒不可遏，當(dāng)時就要率領(lǐng)府中甲士攻打公宮，弟弟子車勸阻道：“不能事奉國君，而又要攻打公宮，百姓是不會親附你的，那是找死啊！不如另想他法。”向魋于是帶領(lǐng)全府兵丁逃出了都城商丘，占據(jù)了曹邑（原曹國都城陶丘。四年前，公元前485年，曹國被宋國所滅），公開反叛。

六月，宋景公派出左師向巢率兵攻打曹邑的向魋叛黨，但是向巢在這證明自己清白的關(guān)鍵一役中卻未能取勝。向巢擔(dān)心自己說不清楚，國君會不會懷疑自己私通弟弟向魋？本來向巢主動請纓率軍討伐叛黨，是想證明自己的清白；結(jié)果遲遲不能攻克曹邑，弄得自己很被動。他回到都城商丘之前，希望國君能夠派出朝中大夫到城外營中為質(zhì)，然后才敢進入國都，但是宋景公沒有允準(zhǔn)。向巢這下慌了，擔(dān)心自己進入都城后會遭到不測，于是返回到曹邑與其弟向魋會合在了一起。由于先前率軍討伐曹邑，現(xiàn)在又進入曹邑，他擔(dān)心曹人報復(fù)，于是命人劫持曹人子弟作為人質(zhì)以保證自己的安全。

此時向魋倒沒有怪罪哥哥曾來討伐自己，反而勸說哥哥向巢道：“兄長不可。既不能事奉國君，而又得罪當(dāng)?shù)匕傩眨@怎么能行呢？”向巢也覺得弟弟說得有道理，只好釋放了人質(zhì)。曹邑民眾本來就為被宋滅國而心存怨氣，現(xiàn)在又因為向氏兄弟而遭逢戰(zhàn)亂，他們便對向巢、向魋兄弟倆群起而攻之，向魋被迫出逃去了衛(wèi)國。向巢則投奔了魯國。宋景公派人追上向巢挽留他說：“寡人與向卿曾有盟誓，不可以絕向氏之祀，向卿還是留在宋國繼續(xù)作向氏宗主吧。”

向巢辭謝道：“臣的罪過太大了，國君就是滅了向氏全族也不為過。如果國君因為向氏先人的緣故而保留向氏宗祀，則是國君對向氏的大恩。至于臣，肯定是無顏再見國君了。”向氏老三司馬牛一看兩個哥哥都逃出了宋國，自己還呆在宋國等死嗎？就是國君不誅滅向氏，自己也沒臉在宋國呆下去了。于是他交出了封邑和守邑的符信玉珪，投奔了齊國。

向魋逃到衛(wèi)國后，又遭到了衛(wèi)大夫公文氏的圍攻，公文氏逼向魋交出隨身攜帶的鎮(zhèn)國之寶“夏后氏玉璜”，向魋找了一塊與夏后氏玉璜相近的玉佩交給了公文氏，自己則掉頭也投奔了齊國。齊相陳恒任命向魋為次卿，又賜給向魋的三弟司馬牛采邑，但是司馬牛不想與自己這個忘恩負義的哥哥同居齊國，他又交出了采邑，轉(zhuǎn)投了吳國；但是吳國人并不歡迎他，司馬牛只好又返回了宋國。晉國正卿趙鞅聽說司馬牛是孔子的學(xué)生，就召他去晉國，陳成子（陳恒）也派人一再來迎請他去齊國。司馬牛最后哪兒都沒去，死于魯國都城曲阜的城門之外，魯人阬（kēng）氏將他葬在了魯國的丘輿。

經(jīng)過向魋之亂，已經(jīng)在位三十六年的宋景公開始反思，自己偏寵向魋，導(dǎo)致了十八年前（宋景公十八年，魯定公十一年，公元前499年）自己的三位兄弟公子仲佗、公子地、公子石彄據(jù)蕭城以叛；更有甚者，向魋居然索要亳邑作為其封邑，這是恃寵而驕、目無國君社稷，到最后居然都演變到了要弒君作惡！宋景公從此以后心念社稷和百姓，再也不做偏寵佞臣的事了。

宋景公三十七年（魯哀公十五年，公元前480年），也就是向魋之亂后的第二年，宋國太史兼司星官子韋觀測到了“熒惑守心”的天象。“熒惑”是指火星，由于火星熒熒似火，行蹤捉摸不定，中國古代稱它為“熒惑”。“心”是指天蝎座最亮恒星“心宿二”，“熒惑守心”這種天文現(xiàn)象指的是土星、火星、心宿二這三顆星在夜空中連成了一條直線，古人認為這種天象不祥，它預(yù)示著災(zāi)禍；而宋國正好處于與心宿對應(yīng)的地域，因此司星官子韋立即稟告了宋景公。宋景公也非常憂慮，問子韋有何破解之法？

子韋說：“可將災(zāi)禍移至相國之身（左師、右?guī)煟！?

景公說：“不可。相國是寡人之股肱！”

子韋又說：“那將災(zāi)禍移給百姓？”

景公馬上搖頭道：“百姓為國君之本。”

子韋低頭思忖了一下，又道：“移給年歲收成？”

景公憂慮地說：“年歲收成不好，百姓就會困乏，寡人還給誰當(dāng)國君啊！”

太史兼司星官子韋深受感動，他伏地而拜，對景公說：“國君這三句有君主之德的話，上天會聽到的，熒惑應(yīng)該會移走的。”

子韋受景公之命再仔細觀測天象，發(fā)現(xiàn)熒惑星移開了三度。