魯哀公十年（公元前485年）的時候，齊悼公去世，太子壬繼位，史稱齊簡公，他任命寵臣闞止擔任右相。此時擔任左相的是陳僖子（陳乞），但他在新君即位不久就去世了，其子陳恒（陳成子）承襲父親左相之位。陳恒對闞止很是忌憚，屢次在朝廷上回頭聽取右相闞止的意見，二人為爭權而關系十分緊張。闞止曾和公子壬（齊簡公）跟隨其父公子陽生（齊悼公）一起逃亡魯國，公元前489年齊國發生內亂，陳僖子從魯國迎回了公子陽生，扶立他為國君。公子陽生從魯國返回齊國即位前，擔心此行不能成功，便將闞止留在魯國，讓他照顧公子壬，一年多之后才將公子壬接回齊國擔任太子，闞止也一起回到齊國擔任大夫。齊大夫諸御鞅向齊簡公建議，陳、闞二人不能并列，請國君在二人之間專用一人，這是明顯地在為右相闞止說話，但是齊簡公念在陳氏扶立父君齊悼公的功勛，沒有采納諸御鞅的諫言。

陳恒是陳氏家族第八代家主，陳氏家族的祖先是陳厲公之子公子完，名媯敬仲，也稱陳敬仲，在一百九十多年前（公元前672年，魯莊公二十二年，齊桓公十四年）避禍來到齊國，受到齊桓公的賞識。齊桓公本想任命陳敬仲為上卿，但陳敬仲堅決推辭，認為自己是羈旅之臣且寸功未立，不敢受此高位，齊桓公只好任命他為工正，掌管各種官營手工業。陳氏從此在齊國扎下了根，改稱田氏，幾代之后成為了齊國的名門望族。齊景公在位的時候，上大夫晏嬰訪問晉國（魯昭公三年，公元前539年）時，曾與晉國太宰羊舌肸談到陳氏，晏嬰說：“齊國到了末世了，不得不說，齊國早晚會屬于陳氏。國君不愛護他的百姓，都讓他們歸附了陳氏。齊國裝糧食的量器有四種：豆、區（ōu）、釜、鐘。四升為豆，四豆為區，四區為釜，十釜為鐘。陳氏的豆、區、釜三種量器都加大了四分之一，那陳氏的鐘的分量就更大了。他們用陳氏的大量器借出糧食給百姓，而用公家的小量器收回，讓利于民，受到了百姓的擁戴。陳氏將山上的木材和魚、鹽、大蛤、蛤蜊運到市場上賣，都不加價。民眾有痛苦疾病，陳氏就重重地賞賜他們，這樣愛護百姓如同父母，百姓歸附于陳氏如同流水一般。國君如此作為，又怎能得到百姓的擁戴？陳氏祖先箕伯、直柄、虞遂、伯戲，他們都是虞舜的后裔，曾輔佐胡公和夫人太姬建立了陳國，現在都來到齊國了。”與晏嬰同時代的陳氏家主陳無宇（陳桓子），是陳恒的祖父。陳恒的父親陳乞（陳僖子）因擁立齊悼公有功而位居相國之位，因此陳恒在父親陳僖子去世后承襲了左相之職，與齊簡公的寵臣、右相闞止共同主持齊國政事。

左相陳恒從心底希望陳氏家族獨攬齊國朝政，奈何國君任命這個闞止為右相鉗制自己，別提有多郁悶了。可是人家闞止是國君的家臣，曾與國君在魯國共患難，想要扳倒他還真是不容易，陳恒只好耐心地與其周旋，等待機會。

魯哀公十四年（齊簡公四年，公元前481年）四月的一天晚上，闞止（字子我）在入宮朝見國君的路上，正好撞見了一個叫陳逆（字子行）的陳氏族人當街殺人，于是命人將其拘捕，帶入了公宮。陳氏家族和睦團結，得到消息后，派人告知陳逆讓他假裝生病，還在入宮探視他時給他帶去了酒肉和洗頭的淘米水。陳逆用這些酒肉款待看守他的人，把他們灌醉后，殺死看守而逃。右相闞止聽說陳逆逃跑了，心里很是擔心陳氏族人會報復他，于是備上厚禮，親自來到陳氏宗主、左相陳恒的府邸，登門致歉，還和陳氏族人盟誓交好。

闞止（子我）的家臣中有個名叫陳豹的，他是陳氏家族的遠支親戚。陳恒承襲左相之職后，就派他去右相闞止手下去作臥底。陳豹請與右相交情深厚的齊大夫公孫推薦自己，卻正逢陳豹家里發生了喪事而暫時作罷。料理完家中喪事，陳豹再請公孫大夫為自己引薦，公孫對闞止說：“有個叫陳豹的，高個子、有點駝背，眼睛總往上看，事奉君子一定會讓人滿意。他是陳氏遠親，想作您的家臣，我擔心他人品不好，且又是左相親戚，有所顧慮，所以沒有馬上稟告您。”闞止其實也正想拉攏陳氏族人，當即說道：“這有什么可擔心的，讓他來吧，這就看我怎么駕馭他了。”陳豹來到闞府后，有一次，闞止與他談論起齊國政事，對陳豹的見解非常滿意，于是特別寵信他。

闞止與陳氏家族盟誓之后，心中忌恨不已。他對陳豹說：“我把陳氏全都趕走，驅逐出齊國，立你作陳氏家主怎么樣？”陳豹聽后一驚，趕快答道：“我就是陳氏家族的一個旁系遠支而已，怎能做得了家主？而且與您作對的只不過是他們當中的數人而已，為什么要把整個陳氏家族全都驅逐呢？”說完后，陳豹找機會溜出了闞府，跑到陳府報信。此時陳逆也在，聽了陳豹的報告，對左相陳恒說：“闞止深得國君寵信，如果咱們不先下手，恐為其所害。我先潛入宮中，隨時準備策應您行事。”

五月十三日，陳成子（陳恒）帶領眾位兄弟一共八人，乘坐四輛馬車來到公宮。這八人是：陳成子、陳昭子、陳簡子、陳宣子、陳穆子、陳廩丘子、陳芒子、陳惠子。此時右相闞止正在宮中處理政事，聽到左相率眾兄弟闖入公宮，知道他們這是要先發制人，忙命人出宮回府召集甲士，自己則若無其事地出門相迎。陳恒與兄弟們進入宮內，轉身關上宮門，把闞止擋在了宮外。宮內寺人一看左相帶領眾兄弟闖入內宮，忙上來阻擋，事先潛伏在宮中的陳逆（子行）持劍殺了他們。

陳恒等人是要挾持國君，最后在宮中檀臺找到了正在與妃嬪們飲酒作樂的齊簡公。齊簡公面對突然闖入的左相陳恒等人，心里意識到陳氏是要叛亂，但還是故作鎮定、一臉驚愕地問道：“左相闖入檀臺，所為何事？”

陳恒道：“闞止作亂，臣等來請國君速回寢宮暫避。”

齊簡公抄起身旁的長戈指向陳恒道：“一派胡言！誰在作亂還不明顯嗎？”

陪侍在齊簡公身側的太史子余也是左相陳恒黨羽，他忙上前勸道：“啟稟國君，左相大人并不是要作亂傷害國君，而是要清除為害作亂之人啊！”

陳成子（陳恒）也被齊簡公持戈相向的舉動嚇了一跳，他忙退了出去，來到檀臺府庫；他聽到國君仍是怒氣未息，就想逃亡他國，他攤開雙手說道：“什么地方沒有國君可以事奉啊，為何偏在齊國！”

一旁的陳逆抽出寶劍道：“遲疑不決，足以貽誤大事！您要是走了，誰不能來當陳氏宗主？歷代宗主為證，您要是逃亡，子行就一劍結果了您！”陳恒被子行這么用劍指著，反倒冷靜了下來，他心里明白：事已至此，絕無退路！他帶著大家返身回到檀臺宮內，控制住了齊簡公和他的妃嬪們，護送他們返回了寢宮。

闞止被擋在宮門之外后，忙轉身回府，集合府兵，猛攻公宮，但陳恒早已布置好了甲士，遵照陳恒的命令，埋伏在宮外的陳氏府兵身穿皮甲，手執長戈，先是放過從宮中出來的闞止，讓他回府集結兵馬，待闞止率領府兵圍攻公宮的時候，已經形成了闞止叛亂的事實，陳氏甲兵則開始鎮壓叛亂，與闞止的府兵在宮門外展開了廝殺，闞止的人馬落敗而逃。陳氏兵馬緊追不舍，闞止逃命途中，在弇（yǎn）中之地迷路了，誤入了陳氏采邑豐丘，結果被豐丘兵丁抓獲。陳恒得到豐丘來人報告已經抓到闞止后，立即下令將闞止押送都城臨淄，并在臨淄外城的城關誅殺了這個率兵攻打王宮的反叛之人。

闞止伏誅之后，左相陳成子（陳恒）也要將闞止的親信東郭賈（又名大陸子方）一并殺掉，在陳逆的請求之下才將其赦免。東郭賈假借國君之命，在大街上攔截了一輛馬車跑路了，一直逃到齊魯交界的耏地，他是想逃奔魯國，但路上被陳氏兵眾發覺了，就逼他向東折回。東郭賈不愿意歸附陳成子，在臨淄西門遇上了陳豹。陳豹在闞止門下作臥底的時候，與東郭賈關系交好，這次專門前來送給他一輛馬車，勸他留在左相大人麾下。東郭賈嘆道：“陳逆為我求情，你陳豹又贈我車駕，我事奉右相大人，卻與他的仇敵有交情，還怎么與魯、衛之士相見？”說完頭也不回，奔衛國而去。

左相陳恒除掉了右相闞止，又挾持了齊簡公，已經完全掌控了齊國政權。五月二十一日，齊簡公倉皇出逃，陳恒派出精兵窮追不舍，在北部靠近燕國邊境的舒州抓獲了齊簡公。齊簡公想起之前大夫諸御鞅對自己的諫言，勸說自己在左相陳恒和右相闞止之間專用一人，暗示除掉左相陳恒，他當時沒有聽進去，現在悔恨不已，仰天長嘆道：“早聽諸御鞅之言，何至于此啊！”六月五日，陳恒下令在舒州就地弒殺齊簡公，然后扶立齊簡公的弟弟公子驁為國君，史稱齊平公，陳恒自任國相，劃割齊國安平以東大片土田為陳氏（即田氏）封地。同為齊國望族的高氏家主高無丕因為不滿陳氏弒君專權，于第二年（魯哀公十五年，公元前480年）五月出奔到了北燕。

齊國的陳氏之亂發生在魯哀公十四年（公元前481年），此時孔子還在世，他聽說了齊國陳恒弒君的消息后，齋戒三日，三次向魯哀公請求出兵討伐齊國，懲罰弒君的陳恒。魯哀公也是很無奈，心想“此種征伐之事，豈是寡人說了算的？國老您可別開玩笑了！”

但他還是答復孔子道：“魯國被齊國削弱已經很久了，國老說要討伐齊國，魯國怎么打得過齊國啊！”

孔子道：“陳恒殺了他們的國君，齊國有一半的百姓不親附于他。魯國的兵眾再加上齊國反對陳恒的那一半民眾，是可以取勝的。”

魯哀公對孔子敬重有加，對于孔子的說辭也不便反駁，反正他也做不了主，干脆對孔子說：“國老去找季孫（季康子）、孟孫（孟懿子）、叔孫（叔孫州仇）他們商議吧。”

孔子頓時明白了，國君不愿出兵伐齊，對此事也確實做不了主，所以才讓他去找三桓，那三桓更是會百般推脫的。從三桓的角度，陳恒弒君，是齊國自己的事，又沒有侵犯魯國邊境，魯國為何要去攻打齊國？從實力上講，魯國也不是齊國的對手，上次魯國被吳國拉著去攻齊，取得了艾陵之戰的勝利，齊國沒來報復就不錯了，魯國切不可以自己送上門去。孔子自己也知道，請求討伐齊國，只是想懲罰弒君之人，但如今亂世，還有誰會為情懷而戰呢？老邁的他辭謝了哀公，無奈地從國君燕寢退了出來，自言自語道：“我也擔任過魯國的卿大夫啊，所以不敢不說。”

同年八月，三桓之一的孟孫氏宗主、魯卿兼司空、孔子的學生仲孫何忌（孟懿子）去世了，其子仲孫彘（孟孺子泄）承襲宗主之位，繼任魯卿兼司空。

孟懿子還在世的時候，孟孺子泄曾想在成邑（孟氏采邑）養馬，但遭到了邑宰公孫宿的反對，他說：“家主（孟懿子）考慮到成邑民眾貧困，不在這里養馬。”孟孺子大怒，痛罵公孫宿目中無人，帶領人馬直奔成邑找公孫宿算賬，但是公孫宿緊閉成邑城門，孟孺子的人馬怎么也無法進城，只好返回曲阜。公孫宿忙派出家臣來到曲阜孟氏府邸進行解釋，但受到盛怒的孟孺子狠狠地鞭笞。八月十三日，孟懿子去世了。成邑宰公孫宿前來都城孟府奔喪，但是仲孫彘（孟孺子泄，后稱孟武伯）下令禁止其入府。宗主辭世，新家主不允許公孫宿入府奔喪，這可是天大的懲罰，意味著公孫宿要被驅逐出孟氏。公孫宿脫去上衣和帽子、袒露胸膛，在孟府外的大街上嚎哭，大喊愿供新宗主驅使，鞍前馬后、死而后已，孟武伯堅決不同意。公孫宿非常恐懼，在孟府門前長跪不起。孟武伯決心已定，一直沒有回心轉意，局面僵持了幾個月，公孫宿回到成邑后，公開反叛孟氏和魯國，率領成邑歸附了齊國。孟武伯親自率軍討伐成邑，但久攻不克，于是孟武伯下令在成邑附近修筑一座新城，命名為“輸城”，打算長久圍困成邑。