晉國(guó)正卿趙鞅在公元前490年（魯哀公五年）夏天平定了國(guó)內(nèi)范氏、中行氏叛亂，士吉射（范昭子）和荀寅（中行文子）逃奔了齊國(guó)。趙鞅在國(guó)內(nèi)鞏固趙、韓、魏三大家族的勢(shì)力，清除范氏和中行氏余黨，對(duì)外討伐曾大力支持叛軍的衛(wèi)國(guó)，尋機(jī)謀立衛(wèi)國(guó)前太子蒯聵為衛(wèi)國(guó)國(guó)君，雖然遲遲沒(méi)有成功，但這是晉國(guó)八年內(nèi)戰(zhàn)后首次出兵國(guó)外，標(biāo)志著晉國(guó)已經(jīng)徹底走出了內(nèi)亂的陰影。同時(shí)，趙鞅還在魯哀公六年出兵攻打同樣支持過(guò)范氏、中行氏叛亂的中山國(guó)（鮮虞國(guó)），繼續(xù)肅清叛黨余孽、鞏固后方，為晉國(guó)恢復(fù)中原霸權(quán)奠定基礎(chǔ)。

就在趙鞅徹底平定范氏、中行氏叛亂的同一年，暮年一直致力于與晉國(guó)爭(zhēng)霸的齊景公去世了，齊國(guó)組織的區(qū)域小同盟魯、衛(wèi)、宋出現(xiàn)了松動(dòng)，宋國(guó)率先倒向了晉國(guó)，并主動(dòng)出兵討伐叛晉的鄭國(guó)。

此時(shí)迅猛崛起的吳國(guó)趁晉國(guó)內(nèi)亂剛剛平息，齊景公去世、區(qū)域反晉聯(lián)盟瓦解之機(jī)，不斷出兵北上。吳王夫差役使大量民力，開(kāi)挖了連接長(zhǎng)江和淮河的運(yùn)河邗溝，更加便利了吳軍爭(zhēng)霸中原。夫差自公元前499年到公元前495年，五年之內(nèi)不顧老相國(guó)伍子胥的勸阻，輕視心腹之患越國(guó)，多次親率吳軍北上攻打齊國(guó)，謀求中原霸主之位。齊景公去世后，公子陽(yáng)生（齊悼公）在陰謀家陳乞（陳僖子）的扶持下，廢掉了齊景公臨終前所立國(guó)君安孺子，登上國(guó)君之位。內(nèi)亂的齊國(guó)自保都艱難，更不要說(shuō)爭(zhēng)霸了。就在公元前485年（魯哀公十年，齊悼公四年），吳國(guó)聯(lián)合魯國(guó)攻打齊國(guó)的同時(shí)，趙鞅也親率晉軍主力攻打齊國(guó)，以報(bào)復(fù)齊國(guó)收留晉國(guó)叛臣范昭子士吉射和中行文子荀寅，順利攻占了齊國(guó)的犁、轅兩座城池，拆毀了高唐城的外城墻，一直打到齊國(guó)的賴(lài)城，方才罷兵回國(guó)。

趙鞅還向衛(wèi)國(guó)伸出橄欖枝，希望衛(wèi)國(guó)能夠像宋國(guó)那樣識(shí)時(shí)務(wù)，無(wú)奈衛(wèi)靈公就是不買(mǎi)賬，公元前482年（魯哀公十三年）趙鞅命晉卿魏侈（魏襄子，魏氏宗主）率軍討伐衛(wèi)國(guó)，意圖強(qiáng)行扶立前衛(wèi)國(guó)太子蒯聵，但是衛(wèi)出公（蒯聵之子，此時(shí)衛(wèi)靈公已去世）堅(jiān)決不屈服，他就是不愿意將國(guó)君之位拱手交給他的老爹，致使晉國(guó)的計(jì)劃再一次落空了。

中原霸主晉國(guó)正面臨著南方崛起的吳國(guó)強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)。趙鞅并不甘心晉國(guó)霸權(quán)日益衰落，絞盡腦汁籌劃著如何在中原大地上與吳國(guó)爭(zhēng)雄；而吳王夫差也將晉國(guó)視為爭(zhēng)霸中原的勁敵，他下令開(kāi)掘溝渠，將邗溝向北延伸，北接沂水，西連濟(jì)水，直通宋國(guó)和魯國(guó)，以便于吳軍從水路北上。

公元前482年（魯哀公十三年）夏天，吳王夫差留下太子友坐鎮(zhèn)國(guó)都姑蘇，他自己親率三萬(wàn)將士北上中原，約請(qǐng)晉侯在濟(jì)水之濱的黃池舉行盟會(huì)，同時(shí)還邀請(qǐng)了周王室和各路諸侯前來(lái)參會(huì)見(jiàn)證。趙鞅決定接受吳王夫差的提議，陪同晉定公出席盟會(huì)，在周王室和各諸侯國(guó)的見(jiàn)證下，與吳國(guó)堂堂正正地論一下座次，競(jìng)爭(zhēng)霸主之位。然而，諸侯國(guó)各懷心思，只有魯哀公在親信大夫子服景伯的陪同下來(lái)到了黃池，周王室只派出了卿士單平公出席，齊、衛(wèi)、宋、鄭等國(guó)都沒(méi)有與會(huì)。衛(wèi)、宋、魯剛剛在前一年秋天私下結(jié)盟，推辭與吳國(guó)的盟約；宋國(guó)忙著出兵攻打鄭國(guó)，更是沒(méi)有精力參加黃池盟會(huì)。衛(wèi)出公去年在鄖城因?yàn)榕c宋、魯私盟被吳國(guó)扣押，差一點(diǎn)回不了國(guó)，幸虧魯國(guó)大夫子貢去找吳太宰伯嚭交涉，方才被釋放回國(guó)，他哪里還敢再出席吳國(guó)提議的盟會(huì)？只有魯國(guó)最圓滑，季康子請(qǐng)國(guó)君魯哀公和他的寵臣子服景伯前往黃池，這樣就不會(huì)得罪吳國(guó)和晉國(guó)；然而，魯國(guó)真正掌權(quán)的三桓（執(zhí)政兼司徒季康子、司馬叔孫州仇、司空孟懿子）都留在了曲阜，根本沒(méi)有去黃池。

吳軍三萬(wàn)北上中原，國(guó)內(nèi)兵力空虛。越王勾踐認(rèn)為報(bào)復(fù)吳國(guó)、一雪前恥的機(jī)會(huì)已經(jīng)來(lái)到，六月十一日，他下令越國(guó)軍隊(duì)分兩路向吳國(guó)進(jìn)發(fā)。越大夫疇無(wú)余、謳陽(yáng)率越軍先鋒從南部逼近了吳都姑蘇城。吳太子友、王子地、王孫彌庸登上姑蘇城南的橫山，觀察越軍動(dòng)向。王孫彌庸看到越軍之中飄揚(yáng)的姑蔑旌旗，那是他父親的旗幟，彌庸的父親在與越軍作戰(zhàn)時(shí)被俘，因此越國(guó)軍中的姑蔑人打著他父親的戰(zhàn)旗。彌庸見(jiàn)到父親的旗幟，頓時(shí)血往上涌，他指著越軍方向大喊道：“那是我父親的戰(zhàn)旗！見(jiàn)到仇敵怎能不殺？”太子友道：“敵軍來(lái)勢(shì)洶洶，我軍主力在外，不可輕易出戰(zhàn)。如果出戰(zhàn)不勝，將會(huì)亡國(guó)的。還是先等等看。”

彌庸報(bào)仇心切，根本不聽(tīng)太子友的，他集合部屬五千人，王子地也率軍協(xié)助他，在六月二十日與疇無(wú)余、謳陽(yáng)所率越軍前鋒部隊(duì)展開(kāi)廝殺，彌庸為報(bào)父仇、勇猛無(wú)敵，眾將士也同仇敵愾，一鼓作氣打敗了越軍前鋒，俘虜了疇無(wú)余，王子地也俘虜了謳陽(yáng)。

越王勾踐率主力大軍趕到后，彌庸、王子地回撤據(jù)守。第二天（六月二十一日），越王勾踐指揮越軍主力不給吳軍喘息的機(jī)會(huì)，猛攻吳軍陣營(yíng)，大敗吳軍，俘獲吳太子友、王孫彌庸、大夫壽于姚。六月二十二日，勾踐率越軍攻入了姑蘇外城，燒毀了吳國(guó)奢華的皇家園林姑蘇臺(tái)。同時(shí)，勾踐還命大夫范蠡和舌庸率兵沿海岸北上至淮河，阻斷了吳王夫差的歸路。

吳王夫差率軍剛到黃池不久，就收到了越國(guó)入侵吳國(guó)、太子友被俘、姑蘇臺(tái)被燒毀的消息，盛怒的他感覺(jué)到天暈地旋，當(dāng)場(chǎng)將趕來(lái)報(bào)信的七名吳人全部割頸殺死。他后悔當(dāng)初沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)老相國(guó)伍子胥的諫言，現(xiàn)在自己的太子都被越王勾踐抓走了。心如刀絞的同時(shí)，夫差感到恐懼萬(wàn)分，連忙召集隨行大夫們商議對(duì)策。

夫差對(duì)大夫們說(shuō)：“越國(guó)背信棄義，攻打吳國(guó)，太子被俘，寡人率三萬(wàn)大軍在外，如何應(yīng)對(duì)？是放棄盟會(huì)、回師伐越，還是留在這里繼續(xù)會(huì)盟？”

眾人面面相覷，無(wú)人敢答話。這時(shí)站在后面的吳大夫王孫雒說(shuō)道：“啟稟大王，事出緊急，臣不敢講究年齡長(zhǎng)幼、官職高低，冒昧上奏：國(guó)君絕不可離會(huì)而去！黃池之會(huì)，乃大王提議召集，周王室已派卿士作為見(jiàn)證，此時(shí)吳國(guó)突然無(wú)會(huì)而歸，將會(huì)受天下人恥笑，這是拱手將諸侯盟主之位讓與晉國(guó)，更使越國(guó)聲望大增。齊、宋、魯、徐、夷這些國(guó)家也會(huì)說(shuō)‘吳國(guó)已經(jīng)失敗了’，我們長(zhǎng)途返回，他們將會(huì)從邗溝兩側(cè)對(duì)我們發(fā)動(dòng)攻擊。晉國(guó)再次成為諸侯霸主，將會(huì)對(duì)我們吳國(guó)發(fā)號(hào)施令。故而臣以為，應(yīng)當(dāng)留下參加盟會(huì)，待成為諸侯霸主后再回去討伐越王勾踐！”

各位大夫紛紛贊同王孫雒的意見(jiàn)，夫差也點(diǎn)頭道：“要想成為霸主，搶先在盟誓時(shí)歃血（先歃血者為盟主），有什么辦法？”

王孫雒環(huán)視群臣，向前一步作揖說(shuō)道：“遇事不能轉(zhuǎn)危為安、臨死不能求生，那就不能稱(chēng)作具有高超的智慧。晉國(guó)離本土近，他們的百姓怕死而希望富貴長(zhǎng)壽，有退卻的余地；而我們距離本土遙遠(yuǎn)，已無(wú)路可退，事奉君王當(dāng)有勇有謀，為國(guó)而戰(zhàn)就在此時(shí)！”

王孫雒轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，面向夫差說(shuō)道：“大王應(yīng)在今晚親率三萬(wàn)精銳，鼓舞人心、激勵(lì)士卒，振奮氣勢(shì)，用爵位和財(cái)寶來(lái)勉勵(lì)眾將士，用江淮一帶的封地來(lái)誘惑他們，同時(shí)準(zhǔn)備刑戮那些不努力作戰(zhàn)之人，向晉國(guó)挑戰(zhàn)，逼其就范、尊吳國(guó)為盟主。”

夫差采納了王孫雒的建議，在黃昏時(shí)分發(fā)布命令，讓全軍將士飽餐并喂足戰(zhàn)馬，半夜整裝集結(jié)。月光之下，三萬(wàn)將士分為左、中、右三軍，中軍由吳王夫差親自坐鎮(zhèn)，白旗白甲白衣，與士卒箭囊中白色的羽毛交相輝映。左軍則紅旗紅甲紅衣紅羽，右軍為黑旗黑甲黑衣黑羽。三軍列陣整齊后，夫差一聲令下，全軍出動(dòng)。黎明時(shí)分到達(dá)距離晉軍營(yíng)地一里之處。夫差親自擂鼓，敲響了銅鉦、金玦、金鐸，吳軍將士齊聲吶喊，聲浪震天。

面對(duì)吳軍三萬(wàn)精銳突然殺到，且又如此聲勢(shì)浩大，晉軍大驚。晉定公、正卿趙鞅不知何故，只好下令全軍加強(qiáng)防御，并派大夫董褐來(lái)到陣前向吳軍喊話：“兩國(guó)君主已商定盟會(huì)，撤兵和好，以中午為期。現(xiàn)在貴國(guó)突然違反約定，來(lái)到我軍營(yíng)外，這是為何？”

夫差親自上前答話道：“天子有命，王室衰微，諸侯不納貢，姬姓不救援。寡人率軍星夜兼程，以見(jiàn)晉侯。晉君卻不為王室的困難憂慮，雖擁有晉國(guó)的兵眾，卻不去討伐藐視王室的戎狄、楚、秦等國(guó)；還不講長(zhǎng)幼禮節(jié)，攻打同姓兄弟?chē)?guó)家。寡人想保住先君的爵位，既不敢超越先君，也不愿不及先君。盟會(huì)之期已近，為免諸侯?lèi)u笑，寡人事奉晉君、還是不事奉晉君而作盟主，就決定于今日。寡人將親自在軍營(yíng)之外聽(tīng)取你們的決定。”說(shuō)白了，夫差的意思就是來(lái)要求先歃血、作盟主。

晉大夫董褐剛要返回營(yíng)中稟告，夫差命左邊的軍吏把吳少司馬茲和五名王士抓到陣前，六人當(dāng)著董褐的面自殺謝客。

董褐也被吳軍這種血腥做法驚住了，心想?yún)峭踹@是干什么？想當(dāng)盟主就說(shuō)想當(dāng)盟主吧，陣前命自己的將士自盡謝客，不至于吧！于是趕快返回營(yíng)中稟告了晉定公，然后對(duì)中軍統(tǒng)帥趙鞅說(shuō)：“臣觀察吳王氣色，好像有大的憂患。小則死了寵妾或嫡子，不然就是國(guó)內(nèi)有叛亂；大則越國(guó)已攻入?yún)菄?guó)。這種情況下，吳王會(huì)非常殘暴，不可與這樣的人作戰(zhàn)。您還是答應(yīng)讓他先歃血吧，不要冒險(xiǎn)，但也要有條件，不能白白讓他當(dāng)盟主。”

趙鞅點(diǎn)頭稱(chēng)是，他命董褐再到營(yíng)前回復(fù)夫差道：“敝君不敢親自前來(lái)觀看貴國(guó)顯示軍威，派董褐前來(lái)復(fù)命：誠(chéng)如貴君所言，周室卑微，我們晉國(guó)鄰近天子，沒(méi)有逃避罪責(zé)的理由。我們不斷聽(tīng)到天子責(zé)備我們說(shuō)：從前吳國(guó)的先君從不失禮，每年春、秋之時(shí)必定率領(lǐng)諸侯前來(lái)朝見(jiàn)。如今吳國(guó)國(guó)君有蠻、荊的后顧之憂，不能繼續(xù)先君的朝聘之禮，所以讓我們晉國(guó)效勞輔助周王室，并邀集兄弟?chē)?guó)家朝聘周王，消除他的憂慮。現(xiàn)在貴君自稱(chēng)為王，統(tǒng)治東海一帶，譖越的名聲已經(jīng)傳遍天下。周天子早有命令，稱(chēng)吳國(guó)國(guó)君為吳伯而不稱(chēng)吳王，所以諸侯才不敢事奉吳國(guó)。諸侯不可有兩個(gè)盟主，周室也不可有兩個(gè)王。貴君如果不鄙視天子，而以吳公自稱(chēng)的話，我們晉國(guó)怎敢不順從您命令的歃血次序呢！”

夫差聽(tīng)明白了，晉國(guó)的意思是只要夫差自稱(chēng)“吳公”而不稱(chēng)“吳王”，晉國(guó)就尊吳國(guó)為盟主。夫差心想，這還不容易嗎！一個(gè)稱(chēng)呼而已，還是上位盟主最重要，這關(guān)系到吳國(guó)大軍能否順利回去收拾越國(guó)呢！

夫差當(dāng)場(chǎng)接受了晉國(guó)的條件，自稱(chēng)吳公，下令吳軍后撤。然后，夫差帶領(lǐng)相關(guān)人等進(jìn)入晉國(guó)營(yíng)帳，與晉定公舉行會(huì)盟。夫差先歃血，晉定公排在他后面。就這樣，夫差成為了新一任的諸侯霸主。其實(shí)這個(gè)霸主之名也是虛的，只是能保證他率領(lǐng)的吳軍安全地回撤而已。越王勾踐率軍俘虜太子友、攻到姑蘇外城的事很快就會(huì)傳遍各諸侯國(guó)，如果夫差不能率軍滅了越國(guó)，誰(shuí)又能真把他當(dāng)霸主看待呢。

吳王夫差坐上了盟主之位，就想討伐不來(lái)參會(huì)的宋國(guó)，誓言要?dú)⒐馑螄?guó)男丁，囚禁宋國(guó)婦人。隨他一同前來(lái)的太宰伯嚭心里非常焦急，姑蘇臺(tái)都被燒了，太子友也被越國(guó)俘虜了，吳國(guó)的當(dāng)務(wù)之急是趕快返回本土，應(yīng)對(duì)越國(guó)的進(jìn)攻，大王還有心思討伐宋國(guó)？伯嚭向夫差進(jìn)言道：“國(guó)君討伐宋國(guó)，吳國(guó)精銳之師必能獲勝，但吳軍不能常駐宋國(guó)呀，越國(guó)還在虎視眈眈，要滅掉吳國(guó)，三軍將士思念故土，還是趕快回去吧。”

一介勇夫夫差這才回過(guò)味兒來(lái)，率軍星夜兼程趕回了吳國(guó)境內(nèi)。勾踐此時(shí)已撤兵，派去淮河阻斷吳軍退路的范蠡和舌庸也受命不與吳軍糾纏，從海路回到了越國(guó)。吳、越兩國(guó)都需要時(shí)間募兵整訓(xùn)、籌集糧草，已經(jīng)撕破臉的兩國(guó)在當(dāng)年冬天停戰(zhàn)講和，但是夫差和勾踐這兩個(gè)死對(duì)頭都沒(méi)有閑著，他們都把置對(duì)方于死地當(dāng)作了頭等大事。