“既然說清楚，這里也沒我事，押你去衙門打板子的事便就此揭過。你還是趕緊給顧客們把錢退了為好，省的鬧大不好收場。”

但是湊熱鬧的顧客們不干了，唐元元好說話不代表他們也好說話啊，很多都是她的老顧客，這次被騙了不說還費了錢財，屬實心里怒氣滿滿，難以壓下。

“快些退錢，日后我若是在踏進你這破地方一步，我名字倒過來寫！”

“就是，你做生意賣不過人家，不想著好好精進手藝，反而偷學人的配方，你才是那個陷害唐掌柜的人。”

“也就是唐掌柜人良善，不與你計較，我們不可饒你，趕緊退錢！”

“名聲差到如此地步，往后看誰來你這個地方吃飯。”

耳邊是人們的討伐聲，唐元元轉頭看了看天色，想著也該來了。

便與食客們許諾，過幾日待她忙完手頭的事，把食肆開張后，將會免費宴請所有捧場的食客們大吃特吃，用以回報今日維護她的舉動。

語閉，不在過多糾纏，帶著她的人離開此處。

她剛離開不久，曹鐘寶便是引著官差踏進荷田酒樓，身后還跟著他的人。

這幾日他郁郁消沉，還沒發芽的感情就這樣被澆滅在角落里，他有些難以承受，回去后的整整一夜，都把自己關在房間里，誰都不見。

第二日，他頂著紅通通的眼睛打開門，王武王守兩個人已經從豬圈搬出來了。

正巴巴地捧著一封匿名信，候在門口等他醒來。

“大清早的不去收租，都守在我這里做什么？”他還是提不起精神，不想搭理他倆。

王武看著門就要關上，連忙出聲：“少爺，這里有您一封信，還隨信附帶一張紙條，說你若看了，定會打起精神來的。”

曹鐘寶本沒有心思，聽了這話，回身的腳步又頓住，神色蔫蔫地拆開信看了后，確實一下來了精神。

信上只有一句話：不想一輩子與自由失之交臂，眼下就是你在曹家立足的好時機。

最后，附帶著一張荷田酒樓的詳細說明。

他把信翻來覆去地看了好幾遍，都沒找見署名，他不知道這是誰給他寫的。

但曹家歷來就與王家爭地盤爭客戶，荷田酒樓的地界處在東市。

目前整個東市都是他曹家的地盤，唯獨只有荷田酒樓的地，連帶著周邊一些附帶的小地界，全都被王員外牢牢拿捏著。

這是早年間曹家上一代分出去的旁支由于誤判了形勢，被王家先輩鉆空子奪了去，直到曹老爺這一輩，都沒有要回來。

曹家上下都對此處抱有晦暗不明的態度，隨著年久日深，已經隱約默認這塊地屬于王家了。

但若是能將之奪回來，對曹家來說，便是大功一件。

拿著那份荷田酒樓的詳情，曹鐘寶如此想，他若是能辦成，就是立足于曹家的第一步。

這確實能讓他精神為之一振，不在終日恍惚，而是立刻關起門，將自己鎖在房間里，他要好好想想如何利用這份酒樓的詳單，將之轉化為自己目前所能調動的人脈，然后給自己打下一個邁出步伐的臺階來。

如此，便有了他帶著人跨進荷田酒樓的那一幕。

王員外這邊還在等著唐元元灰溜溜地來找他，人沒等來，卻是等來荷田酒樓被查封的消息，連帶著何掌柜都被曹鐘寶扭送往官府。

罪名還沒傳到他這里，荷田酒樓的伙計們先來他這里哭訴，掌柜的沒了，他們這個月的工錢還沒給算呢。

此時的唐元元正帶著伙計們坐在距離衙門不遠處的飯莊里，選了一處靠窗的位置，好整以暇地瞧著外頭。

不出片刻，新上任的縣丞方祿，便是迎來他的第一個案子，何掌柜涉嫌倒賣經營大周明令禁止的珍惜物種，不日便要羅列罪名。

荷田酒樓因著此舉聲名一落千丈，被曹鐘寶利用這個由頭，迅速出手低價過手掉酒樓，緊接著他掏空自己所有的家當，從正在頭疼的王員外那里，交給他一份有他署名的契據，半威逼半利誘地將地弄到了自己名下。

看著曹鐘寶意氣風發地從衙門出來，整個人都變得精神抖擻，唐元元便是微微一笑，起身離開了。

路上，小四兒樂呵呵地道：“掌柜的如何知道荷田酒樓如此多的秘密？”

她笑而不語，斜眼瞧著汪子安，他則是一臉肅穆，仿佛與整隊人歡聲笑語地氛圍格格不入。

此間事了，她漫步悠閑地往濟世堂走，今日大清早便在處理此事，還沒來得及看望唐父呢。

與齊老打了招呼，就見他神秘兮兮地沖著她笑，那笑容怎么瞧著怎么曖/昧。

她狐疑地皺皺眉，沒放在心上，來到后堂。

剛進門，便是與唐母打了照面。

“閨女，你總算來了，快來瞧瞧這個！”

唐元元聞言，低頭去瞧她手上捧著的物件。

那是一匹潔白如玉的絲綢，在陽光的照耀下折射出溫潤細膩的光澤，整匹白綢沒有絲毫瑕疵，從頭至尾是采用上好的雙宮絲織就，沒有任何銜接的地方，一眼望過去，質地上乘，叫人不忍心觸碰。

便是唐母，都是用一塊干凈的布墊著，雙手沒有直接接觸絲綢。

“這是什么？”

縱使是唐元元，也不由得對這匹絲綢心生憐愛，實在是太過美麗了。

唐母心生不安地回她，“一早我剛起，便有人敲門，我開門一看，就是一個小書童抱著這匹絲綢站在門外，說是贈與心悅之人的，讓我務必轉交到主人手上。”

她轉身拿過一封信，遞給唐元元，“說是給你的，也不好私自拆開。”

唐元元好奇地接過信封一瞧，唇角便是柔和地上揚，心下暖烘烘地，這上面蒼勁有力的幾個大字可不就是顧先生寫給她的。

那這匹上好的絲綢也是他著人送來的，想著是見不了面，送信物聊表心意。

信中只有一句話，環環裊裊曲中邀，夜夜蕭鳴鳴不盡，惟愿整冠納履剖幽思，紈素制長裙，贈與心中人。

她細細摩/挲著這信紙良久，溫熱的指尖透過文字，好似一只蝴蝶，翩翩扇動著翅膀，落在那人霧氣深沉的睫羽上，柔順地停留。

唐父這會也下/榻走出來，瞧著那匹絲綢，笑望著唐元元，“我雖是沒見過這貴重物，可還是聽過一些的，咱大周有十大互贈信物的禮物，這白綢想來便是其中之一，顧先生還真是時刻都在念著你啊。”