翌日，城里便出現荷田酒樓售賣牛脊湯的消息，人們不明所以，聚在一起七舌八嘴地討論，都以為是唐掌柜賣的。

紛紛前去買湯，一口將將下肚，便覺出味兒不對，與唐掌柜所售的牛脊湯味道差之千里。

“這湯喝著咋那么辣舌呢，明明我之前喝過牛脊湯，根本不是這味兒?！?

“唐掌柜的牛脊湯味道都在脊髓里，入口綿軟清幽，雖是伴著油水，卻一點都不膩口舌，今兒這湯，實在是難以下咽?！?

“感覺不像唐掌柜做的呢，莫不是她忙不過，遣著伙計們做的？”

此時的何掌柜在后堂樂得合不攏嘴。

他還道這唐掌柜有多能耐呢，王員外輕輕松松幾個吩咐便讓她毫無招架之力，昨兒差人來唯唯諾諾地將牛脊湯的配方雙手奉上，說是他們妄自尊大了，竟然敢跟王員外叫板。

怕的連方子錢都不敢要，就退了出去。

這不趕緊照著做出來讓酒樓起死回生？

牛脊湯果然名氣大，稍加宣傳，食客便是烏央烏央地往酒樓來。

這時，在前頭招呼客人的伙計小萬慌里慌張地跑過來，“掌柜的，您快去前頭瞧瞧吧，客人們都嚷著要退錢，快把柜臺掀翻了！”

何掌柜拔腿便沖，掀開簾子還沒抬頭，有人便看見他，叫了一嗓子，人群便是一窩蜂地圍過來。

“原來是你在賣唐掌柜的牛脊湯！”

“你賣她的湯，經過她同意了嗎？”

“退錢退錢！做的難吃死了！”

“你這不是欺詐么？打著唐掌柜的名號，牛脊湯也是她的，我們沖著她來，結果不是正宗的牛脊湯，你不會做生意就趁早關門回家！”

眾人把他水泄不通地圍在中央，你一言我一語，還有人忍不住怒氣，上手推他的。

幾個后堂的伙計一瞧這陣仗，立時把腦袋縮起來，當沒看到，反正他們掌柜的平日里沒少打罵他們，若不是混口飯吃，誰愿意跟著這種人。

而在眾人吵得熱火朝天的時候，唐元元被有些忠實擁護她的顧客生拉硬拽地帶進荷田酒樓，身后跟著汪子安他們幾個。

有人見著唐元元現身，像是見到了正牌一般，高聲叫嚷，“唐掌柜來了，大家讓讓！”

眾人紛紛靜下來，偏頭望著她，何掌柜更是一臉驚詫之色，她為啥在這里？

“唐掌柜，我等今早就聽聞荷田酒樓在出售你的牛脊湯，便想著是不是你在這里做，結果來了一瞧，根本不是，是有人學了你的配方在偷賣！”

“我作證，我隔三差五地便來你這里喝湯，味道再熟悉不過，今日這湯實在差到離譜，一喝就能覺出不是出自你手?！?

“對，唐掌柜趕快查查是不是有人盜賣你的配方，這么好的方子可別落入別有用心之人！”

待眾人一一言閉，唐元元慢吞吞地開口，神情非常意外，“什么！我，我從來沒有外傳過配方啊，荷田酒樓如何知曉牛脊湯配方的？”

她不可置信地轉頭望向何掌柜，感覺受到了傷害，顫聲道：“何掌柜，咱們昨日不是早就說清，你也見過縣太爺親自下批的牛脊湯證文了，如何能做出這種事來呢，不怕我將你扭送衙門吃板子嗎？”

什么跟什么，不是昨日傍晚她差人來送來配方的嗎？怎么睡一覺起來翻臉不認人？何掌柜懵地腦子亂成一團。

“簡直胡言亂語，你昨日不是因著忌憚王員外，才巴巴地給我主動送來方子，這會子又不承認了？”

他仔細回想牛脊湯的配方，隱約覺著哪里有些不對，但一時半會又無法串聯。

唐元元這下更意外了，大眼睛流光奕奕地眨了眨，“我沒有啊，我自知無法與王員外對著來，便沒想著自討沒趣，何況配方已經被官府蓋了章，已是我獨創，我又何必拿來與你這里作秀呢，我自己賣不是更好?！?

顧客們多數站在她這邊，本身盜賣湯還有點懷疑，這下聽她如此說，眾人心里即便沒有證據，但也不妨礙坐實何掌柜偷方的嫌疑。

畢竟，誰會利用自己的配方與同行對著來，若是控制不住場面，弄不好連帶著自己的名聲也會落人口舌。

眾人不相信唐掌柜會這么做，她做生意從來都是與人為善，賣的吃食更是實惠量又多，便是單單她的面容，不吃飯光是看上幾眼，都叫人賞心悅目，有這樣的掌柜的，誰不稀罕。

何掌柜這下子成了眾矢之的，又是被客人們推搡著退錢，又是被氣性大的客人看不慣他盜賣唐元元的配方，想要替她討回公道，都不用唐元元出手，便是一群人將他死死扯住衣服，作勢就要拉著他往衙門去打板子。

何掌柜這次是真的被嚇住了，荷田酒樓從來沒有聚集過這么多人過，他被吵得頭昏腦漲，臉面前全都是無數雙手在揮舞，慢慢地，他一個沒忍住，狠狠推了挨著他最近的一個食客一把，那人沒防備，摔了一個屁/股蹲。

周圍有短暫地安靜，緊接著，人群爆發出猛烈的譴責聲，何掌柜瞬間便被人群淹沒。

唐元元怕局面有失，給小四兒使個眼色，他立時會意。

站到桌子上，猛地一拍，高聲喊道：“大家安靜，當心不要傷著何掌柜！”

連喊好幾嗓子，人群逐漸安靜下來，倒也沒怎么對何掌柜怎么樣，就是從眾心理，先是退錢不及時，后有偷盜配方嫌疑，再有理不占還出手推人，一連串下來，人們當然忍不住了。

直到這時，何掌柜才算是歇口氣，有時間跟唐元元對峙。

他的頭發被抓的有些散亂，衣衫皺皺巴巴，顫悠悠地從地上爬起來，指著唐元元叫道：“你有本事把昨日送配方那個人找來，我就不信你不承認！”

“我的人沒幾個，便是此刻都叫過來讓你認人也無妨。你若是真的認定我陷害你，大可以當著這么多人的面說清楚，是非公道自有論斷的?！?

說罷，她轉頭便當著眾人的面吩咐汪子安，去把剩下的人都找來。

眾人耐心地等著，過了會，汪子安領著人前來，唐元元從他手里接過人名錄，遞給何掌柜說：“我的人都在這里了，何掌柜認認吧?！?

何掌柜傻眼了，昨日那個小子根本不在這里。

“你，你這是在詐我，就是為了敗我名聲，你是在報復我！”

直到此時，何掌柜才突然醒過神來，猛地跳將起，就要朝她沖過來。

汪子安三個人眼看不對，立馬把唐元元護在身后，冷漠地盯著他。

唐元元更是無辜了，“我說何掌柜，我不是都說了嘛，你是王員外的人，我惹不起，干嘛要來頭鐵地招惹你啊，一開始不是你先來找我麻煩的嗎？我可是從來沒有給你送過什么配方，指定是你做人太不講道義，哪個仇家看你不順眼，借我的手陷害你啊，這你都想不明白?！?/p>