2.1 正商品和負商品

從本質上來看，合作交換行為是一種同意交換產權的契約。這里所說的產權是對（正）商品和服務的所有權。你在本地的食品店里購買橘子，你因此獲得了吃橘子的機會，而食品店店主獲得了以他認為合適的方式使用你支付的現金的機會。在交易完成之后，你擁有了曾經屬于店主的東西（橘子），而店主擁有了曾經屬于你的東西（3美元）。在我們日常進行的許多交易中，并不存在明確的書面合同（雙方只是達成了“橘子現在屬于你了”的共識）。但在另一些交換活動中（比如買車、買房、租用公寓），人們會起草合同和協議，來清楚地界定誰擁有什么，以及各方可以如何使用這些財物。

在日常生活中，人們每天交換商品，經濟學家對這種行為十分著迷。幸運的是，我們已經對“商品”這個詞有了清晰的定義。在經濟學的思維方式下，如果面臨選擇的人認為某種東西多多益善，那么這種東西就是一種（正）商品。任何多多益善的東西都是正商品。就是這么簡單。我們還可以通過區分“免費商品”和“稀缺商品”來進一步分析商品這個概念。免費商品是指不需要做出犧牲就能獲得的商品，而要想獲得稀缺商品就必須犧牲某些其他商品（即其他有價值的東西）。

比如說，你自愿花錢購買橘子，這說明橘子對你而言是一種正商品。而且，橘子對你而言還是一種稀缺商品，因為你犧牲了其他對你有價值的東西（3美元）來獲得橘子的所有權。只有犧牲其他商品才能獲得稀缺商品。你的室友愿意排隊領取“免費”的音樂會門票，這說明這種門票對她而言是一種稀缺商品。為了獲得這些門票，她愿意犧牲自己的時間，而她本可以把這些時間花在其他她認為有價值的活動上。我們可以這樣想：如果只有通過犧牲才能獲得一種商品，那么這種商品就是稀缺的。

只有當不做任何犧牲就能獲得一件物品時，這件物品才能稱為免費商品。雖然我們較難想到免費商品的例子，但是這類商品確實存在。一切都取決于環境和背景。對于潛水員來說，空氣是一種稀缺商品，但是對于在大學教室里上課的學生來說，通常空氣是一種免費商品。對于在巴哈馬[1]出生、長大的孩子來說，美好的熱帶陽光是一種免費商品，但是對于趁冬季假期專程從密爾沃基[2]趕到巴哈馬享受幾天溫暖日子的家庭而言，熱帶陽光是一種稀缺商品。

如果所有商品都是免費商品就好了！那樣的話，我們中的所有人都不用再面對稀缺性，都不用再做出犧牲、取舍和選擇。那樣我們就能自動擁有我們想要的所有東西。人們通常會把天堂描述成那個樣子。問題在于，在這個世界上，我們確實面臨稀缺性。我們不能一下擁有所有我們想要的東西。我們必須做出選擇。經濟學問題：稀缺性。

不僅如此，在經濟學上還存在“負商品”。如果正商品是指多多益善的東西，那么相信你也能猜到，負商品就是指越少越好的東西。夏天咬人的蚊子、洛杉磯的霧霾，還有9·11恐怖襲擊，這些只是負商品的幾個例子。在以上所有討論中，不要忘記經濟學上正商品和負商品的概念都是主觀的。以這本書的三位作者為例。勃特克十分討厭老式小提琴音樂[3]。普雷契特科熱愛這種音樂。我們不太清楚保羅·海恩是否對這種音樂抱有強烈的喜好或厭惡。同一件東西可以同時是一個人的負商品和另一個人的正商品，而第三個人可能覺得這件東西既不好也不壞。