元宇宙的三個歷史基本階段

元宇宙的概念最初來源于一本科幻小說《雪崩》。小說描述了對現實世界和虛擬世界兩個平行世界的感知，且首次提出了“元宇宙”這個概念，其具有八個顯著特征，分別是沉浸感、身份、多元化、朋友、低延遲、經濟系統、隨地和文明。

事實上，對于“宇宙”的探討，人類從來沒有停止過，一直都伴隨著人類文明史的發展。公元前450年，著作《宇宙學》（The Great Cosmology）誕生，由古希臘哲人留基伯撰寫而成，隨后他的弟子又寫了《宇宙小系統》（Little Cosmology），正是師徒二人的這兩本著作構建了古典原子論和宇宙學的基礎。

在這個過程中，人們將自己的人文思想、價值觀念、經濟模式、技術工具和對“宇宙”的認知結合在一起，這種“宇宙”被賦予特定理念的意義背景下，“元宇宙”的發展，經歷了三個基本歷史階段。

第一階段：古典元宇宙

這個階段的元宇宙被稱為古典元宇宙，主要以藝術、文學和宗教為載體。比如西方國家的《神曲》《圣經》《蒙娜麗莎》，以及宗教音樂等，都在“元宇宙”的范圍之內。其中，但丁的《神曲》是對一個至善至美的世界的想象，是飽經苦難和坎坷的人類的“精神歸宿”。

第二階段：新古典元宇宙

這個階段的元宇宙，主要是以電腦游戲、科幻片等為載體，被稱為新古典元宇宙。在這個階段，西方國家主要有《哈利·波特》《弗蘭肯斯坦》以及1999年全球上映的影片《黑客帝國》等。其中，由雪萊夫人著作的《黑客帝國》最為經典，劇情是看起來非常正常的現實世界，卻是被計算機的人工智能系統所操控，由此《黑客帝國》成為新古典“元宇宙”發展階段中不可忽視的里程碑。

第三階段：智能化元宇宙

這個階段是以游戲為主要載體的高度智能化元宇宙，屬于人類的數字化生存形態，與現實世界平行，但又獨立于現實世界，二者相通，人們可以在其中進行真實的工作、社交等活動。這個階段主要的標志性技術有基于Open3D的“第二人生”，兼容虛擬世界、休閑游戲和用戶自建內容的游戲“Roblox”和“我的世界”游戲，它們分別由美國互聯網公司Linden Lab、Roblox公司、瑞典Mojang Studios公司開發。2019年，Facebook Horizon宣布成為社交VR世界、Decentraland支持用戶運營虛擬資產等，這些都是這個階段的主要歷史節點。

縱觀元宇宙的三個發展歷程，每一次革命性的進步都離不開技術的推動。當前，元宇宙正處于第三階段，屬于中后期，主要依靠顯示技術、區塊鏈技術、網絡和算力技術、電子游戲技術、人工智能等技術集結賦能。特別是全球新冠肺炎疫情的暴發，人們開始對元宇宙進行嘗試和探索，出現了虛擬教育、虛擬演唱會、虛擬偶像、虛擬研討會、虛擬金融、虛擬創作等現象。由此可見，雖然智能化的元宇宙是從游戲中開始的，但是隨著游戲技術的不斷成熟與發展，這些技術開始對真實世界產生鏈接，邊界感漸漸消除。也許在不久的將來，人們可以擁有兩個身份，在虛擬世界和現實世界中不斷切換，甚至可以在虛擬世界里做和現實世界一樣的事情，比如學習、工作、購物、旅游、講學等，而元宇宙的發展也將變得更加標準化、現實化和互通化。

所謂的現實感，并不是在虛擬空間里令人產生身臨其境的體驗和感覺，而是隨著技術的不斷成熟，打造一個“數字孿生”的存在，可以讓很多在線互動“以假亂真”，豐富和提高人們之間的互動交流；互通性，則是指人們的虛擬存在，可以在元宇宙中自由切換，比如可以從工作空間切換到社交空間，投入一個更加開放、沒有藩籬的世界；標準化，則是指元宇宙中的各個平臺面向大眾媒介時都是互通的，沒有任何障礙，會被廣泛運用和接受。比如，我們在購物買衣服的時候，不用再去服裝店一件件試穿，或者在電商平臺上瀏覽圖片、文字和視頻信息作為參考，導致出現差別巨大的買家秀與賣家秀。在AR/VR技術的幫助下，我們可以直接看到衣服在自己身上呈現出的效果，從而做出更加合理的購買決策。

截至2020年12月，據相關數據調查顯示，受新冠肺炎疫情影響，全年人均每天使用手機的時長達5.72小時，除去睡覺時間（假設8小時）大約占全天時間的36%。隨著“元宇宙”的不斷深入發展，人們在虛擬空間停留的時間還會大幅上升，大數據、人工智能和工業智能化等先進技術也會大大提升效率，且會大大降低現實世界的勞動力需求，人們的工作時間會大大減少。與此同時，虛擬世界會越來越豐富多彩，不再局限于娛樂，人們的工作和生活重心也會逐漸向元宇宙轉移。