臘月二十五，距離大寧國京都五十里的蒼巖鎮上，人人裹著冬襖，來去匆匆，即使要在街上買些什么，也斷不會再如往日般多停留一會兒瞧瞧其他買賣。今年冬天實在是太冷了，屋內擺著火盆也不足以御寒。

城中心一家裝潢典雅的客棧內，掌柜搓了搓手，哈著熱氣，眼瞅著因為天冷沒有客人，正打算靠在柜子上打個盹，忽地灌進來一陣冷風，刺得掌柜一激靈。睜眼一看，一行人從客棧外推門而入，兩男三女。

“幾位客官，住宿還是用餐？”有生意上門，掌柜一掃瞌睡的樣子，堆起笑容精神抖擻地問到。

一位身形魁梧的男子走到他面前，“我們用膳，搞快點上壺熱茶來。”

男子濃眉大眼，說話時粗聲粗氣的，又拿著把劍，掌柜不敢耽擱，連聲說道：“是是是，幾位這邊請，避風。”

領著幾人坐下，掌柜又沖著后廚喊：“小二，迎客了！”這些死小子，天冷就全跑后廚取暖去了。

“來咯！”小二倒是跑得快，掌柜話音剛落，便托著一壺熱茶出來，腋下還夾著一本菜單。“幾位客官，想吃點什么？小店招牌菜是羊肉鍋子，今兒天這么冷，不如？”

小二一邊倒著茶，一邊殷勤地介紹著。披著黑色大氅的男子望向坐在對面的女子，溫聲開口：“姑娘，你想吃些什么？”

“就羊肉鍋子吧，再炒幾樣小菜，暖暖身子。”女子戴著面紗，只看眉眼覺得此人十分溫婉，聲音輕柔平靜，給人一種淡如煙的感覺。

“好咧！”小二得令退下。掌柜站在柜面后，用余光悄悄觀察著幾人。

兩名男子身形高大，手中均佩劍，依著裝來看，方才與掌柜說話的男子是披黑色大氅男子的下屬。而那三名女子，都戴著面紗，中間那位披著狐裘大氅，裝扮貴氣，舉止優雅。一左一右兩名女子著裝相似，一個幫中間那位拉攏下大氅，一個為其添熱茶，看來是中間那位女子的侍婢。而聽幾人口音，都不是京都本地人。

喝下一杯熱茶，方才覺得身體暖和了些，指尖回溫，容苑低聲開口：“慕公子，此地離大寧國京都還有多遠？”

慕順風下意識摸摸身側的劍，回道：“回姑娘，還有五十里。我們趕快些天黑前應當能趕到。姑娘放心，無畏已去書，到時會有人在城門口接應。”無畏將一杯熱茶一口喝下，重重地點了點頭。

容苑聞言，微微頷首不再多問。此番從琉璃國到大寧國來，是為了新年朝貢。琉璃國作為大寧國的附屬國，每年年底會派出使臣進貢珠寶綢緞、糧食等，不計可數。

然今年遭遇大旱，連同琉璃國在內的好幾個國家都受了災，糧食產量大幅減少。琉璃國早在今秋便向大寧國運去了糧食，以解對方燃眉之急，剩余糧食維持自己國內溫飽尚且困難，更別提進貢了。但在琉璃國的進貢中，主要依靠的便是糧食。琉璃國國君生怕大寧國皇帝借此與他開戰，便想出和親這個法子。

可大寧國在北方，冬冷夏熱，氣候遠沒有琉璃國適宜。再者，作為下屬國，琉璃國的皇親貴戚來到大寧國，地位遠不如在自己國內。是以，琉璃國未成婚的公主們，都不愿意來。琉璃國國君便又在皇室宗親中挑選，一番推脫拉扯之后，下了旨意，讓容苑去和親。

容苑母親是當今國君的庶長姐，先皇在時便不受寵，經常被忽略。后來成婚了，才見著有一絲生氣。可惜，好景不長。容苑七歲時，父親因病去世了。駙馬的離世，給這位長公主帶來了沉重的打擊，從此，便一蹶不振。一年后，削發為尼，獨留容苑小小一人面對皇城的冷漠和陰暗。

沒有人庇護，其余貴女不愿意擔負的使命，便落到了容苑頭上。琉璃國國君大手一揮，加封容苑為“文平公主”，典禮尚未來得及辦，容苑便跟著使臣們一道出發了。

熱氣騰騰的羊肉鍋子被端上來，小二堆滿笑容，“幾位客官，請慢用。”

初扇為容苑夾了一片羊肉，“姑娘嘗嘗？”容苑蘸了點佐料，嘗了一口，隨即，好看的眉毛皺了起來。

其余幾人也嘗了羊肉，不約而同地露出痛苦的表情。慕順風和無畏是行軍之人，在軍中受了不少苦，忍了忍，終是噎了下去。初扇和初晴看了容苑一眼，也都噎了下去。

“這羊肉的膻味怎還如此之重。”無畏猛灌一口熱茶，皺著臉。慕順風臉色也不甚好看。

“大寧國地域靠北，牛羊等牲畜眾多，飲食又清淡，不如我們吃的辛辣重口，想必對這些肉食的處理，會簡單許多。且，于我們而言，這味道腥了許多，可于本地人而言，卻是正味。”容苑將沒吃完的那片羊肉放在一旁的小碟上，又夾了一筷青菜，神色平靜地說道：“吃吧。”

初晴忙給容苑夾了些蔬菜，與初扇對視一眼，兩人眼中盡是苦澀與心疼。這飲食習慣不同，不知公主日后還要收多少苦呢。

幾人囫圇吞棗般用完膳，付過賬，便快步趕往京都。這天看起來是要下雪了，雪天里趕路可不好受。慕順風領著隊伍緊趕慢趕，在天剛剛擦黑時，趕到了京都城門口。

禁軍護衛隊專門派了一隊人馬來城門口接待，領著人到了城內驛站。已有幾個附屬國使臣提前到了京都，驛站內人并不少，鬧哄哄的。琉璃國的人忙著將車馬拉到后院，初扇和初晴拿著容苑的衣服細軟去房間內收拾。