寒鴉撲棱棱的振翅聲尚未消散，青牛幫幫主指尖摩挲著酒葫蘆，忽然將酒液潑向夜空：“幽冥閣向來睚眥必報，三日后月黑風(fēng)高，他們定會傾巢而來。”他身后的幫眾們握緊兵刃，火把的光暈在眾人臉上明明滅滅，映得玄鐵護(hù)腕泛著森冷的光。

老栓盯著地上蜿蜒的毒煙痕跡，突然彎腰從斷角黃牛的鬃毛間拈起半片銀鱗。這東西嵌在牛毛深處，邊緣鋒利如刀，表面刻著纏繞的藤蔓紋路——正是幽冥閣“蝕骨藤”暗器的標(biāo)志。五年前在邊塞，他曾見過這種暗器將戰(zhàn)馬的皮肉啃噬得只剩白骨。

“把青牛坪的壯年都叫來。”老栓將銀鱗揣進(jìn)懷里，鐵犁重重杵在地上，“教他們挖陷阱、削竹刺，再把草廬后的火藥搬出來。”他話音未落，青牛幫幫主已會意地點(diǎn)頭，當(dāng)即派手下快馬去召集村民。

當(dāng)夜，青牛坪的油燈亮了整整一宿。老栓手把手教婦孺?zhèn)儗⒘蚧恰⑾跏爝M(jìn)陶罐，又帶著青壯漢子在村口的山道上布下連環(huán)陷阱。斷角黃牛似乎也察覺到大戰(zhàn)將至，不再悠閑吃草，而是跟著老栓在各個防御點(diǎn)來回巡視，偶爾用牛角頂松即將崩塌的土坡。

第二日晌午，青牛幫幫眾帶回消息：幽冥閣的“毒蛛”“蛇影”兩大殺手已經(jīng)潛入附近村落。老栓望著天邊翻滾的烏云，突然想起邊塞的最后一戰(zhàn)——也是這樣壓抑的天氣，敵人的鐵騎踏著同伴的尸體沖來時，天空就像被血浸透的布簾。

夜幕降臨時，老栓獨(dú)自坐在草廬前，就著火塘打磨鐵犁。火光躍動間，他摸到犁柄內(nèi)側(cè)的刻痕——那是他刻下的第九十七道，每一道都代表著一條逝去的生命。斷角黃牛安靜地臥在旁邊，偶爾用尾巴掃滅濺出的火星。

三更梆子響過，山間突然傳來凄厲的狼嚎。老栓霍然起身，鐵犁上的寒光與天邊劃過的閃電交相輝映。斷角黃牛低低哞叫，牛眼映著遠(yuǎn)處逐漸逼近的幽藍(lán)光點(diǎn)——那是幽冥閣殺手淬毒暗器上的磷火，在黑暗中宛如無數(shù)雙鬼眼。

老栓將最后一壇火藥埋進(jìn)陷阱，直起腰時，后腰的舊傷又開始隱隱作痛。但他的眼神卻愈發(fā)銳利，仿佛又回到了那個金戈鐵馬的戰(zhàn)場。他握緊鐵犁，對著身后嚴(yán)陣以待的青牛幫眾人與村民大喊：“記住，咱們腳下踩的，是青牛坪的地！”

話音未落，第一波暗器已破空而來。老栓猛地?fù)]動鐵犁，將射向斷角黃牛的毒箭盡數(shù)打落。在四濺的火星中，他看見玄鐵面罩后的幽藍(lán)眼睛——幽冥閣的人，果然來了。

毒箭墜地騰起綠煙，老栓突然將鐵犁橫掃，帶起的勁風(fēng)卷散毒霧。斷角黃牛趁機(jī)發(fā)出一聲怒吼，龐大的身軀撞向右側(cè)斜坡，事先埋設(shè)的滾石頓時如雷鳴般傾瀉而下。幽冥閣殺手們身形閃動，玄鐵面罩者的軟劍劃出詭異弧線，竟將滾落的巨石削成兩半。

“放！”老栓大喝一聲，藏在草垛后的村民同時點(diǎn)燃陶罐。數(shù)十個裹著硫磺的火藥罐呼嘯著砸向敵群，爆炸聲震得山壁簌簌落石。玄鐵面罩者冷笑一聲，雙掌推出兩道黑霧，在空中與火藥的火光轟然相撞，刺鼻的濃煙瞬間吞沒了整個戰(zhàn)場。

混亂中，老栓感覺后頸一涼。他本能地向前撲倒，一柄淬毒匕首擦著頭皮飛過，釘入身后的老槐樹。樹干瞬間腐爛出一個焦黑的窟窿。“小心‘蝕骨藤’！”青牛幫幫主的吼聲傳來，老栓就地翻滾，躲開三枚呈品字形射來的銀鱗暗器。

斷角黃牛突然沖進(jìn)煙霧，牛蹄揚(yáng)起的塵土遮蔽了敵人視線。老栓趁機(jī)摸到腰間酒葫蘆，將最后一口烈酒潑向空中，同時用火折子點(diǎn)燃。熊熊烈焰在毒霧中炸開，映出幽冥閣殺手們扭曲的面容。玄鐵面罩者顯然被激怒，軟劍一抖，竟分裂成九條鎖鏈，如毒蛇般纏向老栓。

“黑妞！”老栓大喊一聲。斷角黃牛猛地轉(zhuǎn)身，用斷角勾住一條鎖鏈，龐大的身軀向后一拽。玄鐵面罩者踉蹌半步，老栓抓住機(jī)會，鐵犁帶著風(fēng)聲劈向?qū)Ψ窖屎怼Ｈ欢鴮Ψ酵蝗粡埧趪姵鲆豢诤谘F中無數(shù)細(xì)小的毒蟲蜂擁而出。

青牛幫幫主揮刀劈開毒蟲，大喊：“老英雄，他們在用‘千蛛噬心’！”老栓咬牙將鐵犁舞成盾牌，毒蟲撞在犁面上發(fā)出滋滋聲響。斷角黃牛見狀，突然沖進(jìn)毒霧，用尾巴卷起草地上的干草，奮力甩向空中。干草被火舌點(diǎn)燃，形成一道火墻，將毒蟲逼退。

就在這時，老栓瞥見玄鐵面罩者腰間的玉牌——上面赫然刻著“閣老”二字。原來幽冥閣此次竟派出了長老級殺手！玉牌在火光中折射出冷光，讓老栓想起邊塞那個背叛的副將，他胸口的令牌也是這般泛著令人作嘔的光澤。

“給我死！”玄鐵面罩者暴喝一聲，九條鎖鏈突然暴漲，將老栓和斷角黃牛死死纏住。鎖鏈上的倒鉤刺入皮肉，蝕骨毒順著傷口蔓延。老栓感覺意識漸漸模糊，卻在這時聽到青牛幫幫主的怒吼：“破陣！”

二十名幫眾突然結(jié)成劍陣，寒光閃爍間，劍陣化作游龍，直取幽冥閣殺手。玄鐵面罩者不得不分神應(yīng)對，鎖鏈的力道稍松。老栓抓住機(jī)會，猛地將鐵犁插入地面，借力翻身而起，用盡全力撞向?qū)Ψ健扇送瑫r倒地，老栓的額頭重重磕在玄鐵面罩上，發(fā)出悶響。

面罩碎裂的瞬間，老栓愣住了——玄鐵面罩下，竟是一張布滿刀疤的臉，與他記憶中邊塞副將的面容漸漸重合。“果然是你...”老栓嘴角溢出鮮血，握緊拳頭砸向?qū)Ψ健Ｈ欢内らw長老趁機(jī)扣住他的脈門，蝕骨毒如潮水般涌入經(jīng)脈。

千鈞一發(fā)之際，斷角黃牛掙脫鎖鏈，瘋了般沖向兩人。牛角狠狠刺入幽冥閣長老的肩胛，巨大的沖擊力將他撞飛出去。老栓趁機(jī)抓起鐵犁，用盡最后的力氣劈下。一聲慘叫后，幽冥閣長老的玉牌應(yīng)聲而碎，滾落在地的碎片上，“閣老”二字被鮮血浸透。

戰(zhàn)斗結(jié)束時，東方已泛起魚肚白。青牛坪的土地上，硝煙與血腥味混雜在一起。老栓靠著斷角黃牛坐下，看著村民們清理戰(zhàn)場。青牛幫幫主遞來水囊，他卻擺了擺手，伸手撫摸著黃牛身上的傷口：“黑妞，這次又多虧你了。”

斷角黃牛溫順地蹭了蹭他的臉，突然抬頭望向遠(yuǎn)處的山道。那里，又有幾縷不屬于青牛坪的冷香，正若有若無地飄來...

老栓順著黃牛的目光望去，只見山道盡頭的霧氣中，緩緩走出一道緋色身影。那人手持鎏金傘柄，傘面繡著半開的曼陀羅，每走一步，裙擺下便流淌出細(xì)碎的銀鈴輕響，在死寂的戰(zhàn)場上格外刺耳。青牛幫幫眾瞬間將老栓與村民護(hù)在身后，刀劍出鞘聲此起彼伏。

“好個鐵犁破萬軍，不愧是當(dāng)年‘血刃營’的副將。”緋衣人忽然輕笑，鎏金傘面翻轉(zhuǎn)，露出傘骨上密密麻麻的銀針，“只可惜，你這把老骨頭，還能接住幾發(fā)‘千機(jī)百毒’？”話音未落，銀針如暴雨般激射而出，每一枚針尖都泛著詭異的七彩光暈。

老栓猛地將鐵犁橫舉，犁面與銀針相撞發(fā)出連綿不絕的脆響。斷角黃牛突然沖向右側(cè)斷崖，牛角勾住藤蔓用力拉扯，預(yù)先設(shè)置的巨石轟然滾落，在山道上堆成屏障，暫時阻住了銀針攻勢。緋衣人卻不慌不忙，指尖掐訣，曼陀羅傘面無風(fēng)自動，銀針竟在空中調(diào)轉(zhuǎn)方向，貼著地面飛掠而來。

“用竹盾！”青牛幫幫主甩出信號彈，早已埋伏好的村民舉起浸過桐油的竹盾，組成盾墻。銀針扎在竹盾上，腐蝕出一個個焦黑孔洞。老栓趁機(jī)將硫磺粉撒向空中，用火折子點(diǎn)燃，剎那間，橘紅色的火焰借著風(fēng)勢撲向緋衣人。

緋衣人嬌叱一聲，曼陀羅傘撐開如蓮，傘面突然噴出大量白色煙霧。煙霧所過之處，草木瞬間枯萎，地面泛起蛛網(wǎng)般的裂痕。老栓嗅到煙霧中混雜著尸腐氣息，心中大驚——這是幽冥閣失傳已久的“九幽化骨瘴”！

“屏住呼吸，退到上風(fēng)處！”老栓大喊著將酒葫蘆砸向煙霧，鐵犁劃出火星引爆烈酒。火光與毒瘴轟然相撞，劇烈的爆炸聲震得眾人耳膜生疼。斷角黃牛卻趁著煙霧彌漫，悄無聲息地繞到緋衣人身后。當(dāng)緋衣人察覺異動時，黃牛的斷角已經(jīng)抵住她后腰命門。

“別動。”老栓拖著染毒的右腿緩緩走近，鐵犁上還滴著毒瘴腐蝕的黑汁，“幽冥閣為何緊咬著青牛坪不放？”緋衣人咯咯笑起來，嘴角溢出黑血：“你以為殺了閣老就能太平？‘血刃營’當(dāng)年屠盡的何止千家，這筆血債...該還了！”

話未說完，緋衣人突然咬破口中藏著的毒囊。老栓本能地后退，卻見她周身泛起詭異的紫光，身體以肉眼可見的速度干癟下去。最后，她化作一團(tuán)紫霧，順著風(fēng)勢撲向斷角黃牛。老栓想也沒想，張開雙臂將黃牛護(hù)在懷中，蝕骨毒順著皮膚迅速蔓延。

“老英雄！”青牛幫幫主沖上來扶住搖搖欲墜的老栓，卻見他盯著緋衣人消失的方向，瞳孔驟然收縮——紫霧消散處，一枚刻著曼陀羅花紋的青銅令牌正躺在碎石間，令牌背面，赫然是“血刃營”的狼頭徽記。

斷角黃牛焦急地舔舐著老栓滲血的掌心，遠(yuǎn)處山巔傳來此起彼伏的狼嚎。老栓握緊鐵犁，望著漸漸升起的血色朝陽，終于明白這場血雨腥風(fēng)的真相：原來，當(dāng)年邊塞那場被掩埋的背叛，從未真正結(jié)束。而青牛坪的土地下，還埋藏著更多見不得光的秘密。