第一節　理性經濟人——經濟學最重要的假設

理性經濟人假設是西方經濟學家在做經濟分析時關于人類經濟行為的一個基本假設，即作為經濟決策的主體都是充滿理性的，其所追求的目標都是使自己的利益最大化。具體說就是消費者追求效用最大化，廠商追求利潤最大化，要素所有者追求收入最大化，政府追求目標決策最優化。

亞當·斯密在《國富論》中的一段話對理性經濟人有較為清晰的闡述：“我們每天所需要的食物和飲料，不是出自屠戶、釀酒師和面包師的恩惠，而是出于他們自利的打算。我們不說喚起他們利他心的話，而說喚起他們利己心的話，我們不說我們自己需要，而說對他們有好處。”亞當·斯密的這段論述向我們表明：人和人之間是一種交換關系，能獲得食物和飲料，是因為商家們要獲得自己最大的利益。

理性經濟人是自利的，但自利并不完全等于自私。舉個例子說，一個虔誠的基督教徒由于相信上帝，充滿了行善的愿望，他人得到幸福時，他會覺得自己也幸?！亲岳?，但并不自私。

無論個體的行為是成功地為個體帶來正的經濟利益的流入，還是帶來了負的經濟利益的損耗，在做出決策時個體都是理性經濟人。在社會以及經濟活動中，人人都是理性經濟人。比如說買一件商品時，都希望買到的是“物美價廉”的商品，沒有人希望買到“質次價高”的商品，因為在經濟活動中人會保持最大的自利。也許在結果上他買了“質次價高”的商品，但這不會改變他是理性經濟人這一事實。

沒有理解理性經濟人假設就不可能認識經濟規律，也不可能得出任何有意義的經濟政策。理性經濟人假設是現代經濟學具有分析力的重要標志，沒有這個假設，就不可能具有分析力。在經濟學家的眼里，千差萬別的活生生的人都是理性經濟人——不懈地追求自身最大限度滿足的理性的人。顯然，經濟人都是自利的，以自身利益的最大化作為自己的追求。當一個人在經濟活動中面臨若干不同的選擇機會時，他總是傾向于選擇能給自己帶來更大經濟利益的那種機會，即總是追求最大的利益。

如果假定人是道德人，社會幾乎不需要任何制度安排，不需要任何經濟政策，連國家都不需要。有些人說，人是復雜人。但是如果做出這樣的假定，經濟學發現的只能是偶然性，不可能有理論上的簡化，無法處理紛繁蕪雜的經濟現象。如果讓主張道德人和復雜人的人來分析刑事案件，可以保證百分之百破不了案。因為失去了對作案動機的考察，只能憑空想象。因此，從道德人、復雜人向理性經濟人假設的轉化，是現代經濟學成熟的重要標志。

理性經濟人只是認識經濟規律的一個銳利武器，是工具，并不是主張人人自利。一些人把理性經濟人這個假設說成是主張自私自利的，看成是具有價值導向和政策趨向的。好像是經濟學家主張人們都自私自利，這是資本主義意識形態的標志，這是一個很大的誤區。分析工具本身并不帶有意識形態的東西，不存在價值趨向的問題，誰都可以用。不能說一個人坐了美國的飛機，他就主張美國的意識形態了。就連亞當·斯密也只是在經濟分析里面用這個工具，他還著有《道德情操論》。用理性經濟人這個假設來分析經濟問題，并不意味著經濟學家是主張人人自私的，而是在這個前提下才能夠建立足夠防范壞人的體制機制。