序

《商業冒險》是一本出版已久的作品，如今已經難得一見，但它卻是有史以來最好的商業著作。

比爾·蓋茨

1991年，我與沃倫·巴菲特初次見面后不久，請他推薦自己最喜歡的商業書。他毫不猶豫地說：“約翰·布魯克斯所著的《商業冒險》，我會把我手頭那本寄給你。”我當時非常好奇，我從未聽說過約翰·布魯克斯。

今天，在沃倫把這本書借給我20多年之后，也是在它首次出版40多年之后，《商業冒險》仍然是我所讀過的最好商業書，約翰·布魯克斯也仍然是我最喜歡的商業作家。（沃倫，如果你碰巧在讀這篇博文，我想告訴你，我還留著你給我的那本書。）

這本書收錄了20世紀60年代發表于《紐約客》（New Yorker）、現已絕版的一系列文章，那些心存疑慮的人可能想知道，它對今天的商業又能有何借鑒意義。畢竟，在布魯克斯1966年對施樂公司進行分析時，該公司的頂級復印機重達650磅[1]，成本高達27 500美元，需要一名全職操作員，并因其容易過熱產生故障而配備了滅火器。然而，長久以來，情況已經發生了巨大變化。

無疑，商業領域的許多具體情況已經發生改變，但其基本面并未變化，因而布魯克斯對商業的深刻洞見，無論是在當年還是在當下，都同樣具有意義。就其持久的生命力而言，《商業冒險》與本杰明·格雷厄姆的著作《聰明的投資者》不相上下，后者出版于1949年，被沃倫譽為他讀過的最好的投資書。

布魯克斯在大蕭條時期的新澤西州長大，就讀于普林斯頓大學，在那里他曾與后來的美國國務卿喬治·舒爾茨是舍友。二戰服役歸來后，他懷著成為作家的夢想投身于新聞業。除了為雜志撰稿，他還出版了幾本書，其中只有少數仍然在印行。他于1993年辭世。

在為布魯克斯的著作《沸騰的歲月》（The Go-Go Years）撰寫的前言中，記者邁克爾·劉易斯（Michael Lewis）曾寫道，即使布魯克斯把事情弄錯了，“他也是以一種有趣的方式犯的錯”。與今天的許多商業作家不同，布魯克斯沒有在自己的書中指手畫腳，告訴人們應該怎么做，或是提供如何成功的簡單秘訣。（你曾多少次在書中讀到過，有些公司之所以成功，是因為它們為員工提供了免費午餐？）你在布魯克斯的書中找不到任何清單列表。他會撰寫長篇文章去闡述某個事件，對其進行深入探討，刻畫一些引人入勝的人物形象，并展示他們的境遇。

在《公司里的哲人們》一章中，他以通用電氣的價格操縱為例，探討了公司內部的溝通不暢問題（有時是故意為之的溝通“失誤”）。他寫道，這是“內部溝通的巨大斷裂，其嚴重程度甚至讓半途而廢的巴別塔[2]建造工程都可稱為組織內部建立和諧關系的豐功偉績”。

在《埃德塞爾的悲歌》一章中，他反駁了對于福特公司旗艦車型歷史性失敗廣泛流傳的解釋。這一失敗并不是因為這輛車過度依賴民意調查結果，而是因為福特高層只是假裝按照民意調查結果行事。“盡管埃德塞爾的營銷本該嚴格依照民意調查中表達的偏好進行，但是其中，憑著本能而非科學，悄悄摻雜了一些老套萬金油推銷術。”此外，首批埃德塞爾在交車時“漏油、發動機罩打不開、后備箱打不開、按鈕……連錘子都無法撼動”，這顯然無助于其銷售。

在布魯克斯筆下的故事中，最具啟發性的一個無疑是《施樂崛起記》。施樂的例子是科技行業每個人都應該學習的。從20世紀70年代初開始，該公司便資助了大量與復印機沒有直接關系的研發，包括催生了以太網和首個圖形用戶界面（即您今天所知的Windows或OS X界面）的研究。

但是，由于施樂高管認為這些想法與他們的核心業務并不契合，他們選擇不將其轉化為適銷對路的產品，而其他人則加入進來，以施樂公司的研究成果為基礎推出了產品。例如，蘋果和微軟都借鑒了施樂在圖形用戶界面方面的研究成果。

我相信，不止我一個人認為施樂公司的這項決策是錯誤的。我由此下定決心，避免微軟犯下同樣的錯誤。我努力確保我們能夠一直保持高瞻遠矚，不會錯失我們在計算機視覺和語音識別等領域的研究所創造的機會。許多其他記者也寫過關于施樂的文章，但布魯克斯的文章向我們講述了該公司發展早期的重要歷程，他展示了施樂如何借助跳出固有模式的原創思維起家。而與此相對的是，隨著施樂邁向成熟，它卻錯失了自身研究人員開發出的非常規構想，這的確讓人更加驚訝。

布魯克斯也是一位講故事的高手，能夠信手拈來像《最后的大逼倉》這樣引人入勝的作品。這篇文章講述了小豬搖擺雜貨連鎖店創始人如何試圖挫敗有意做空其公司股票的投資者的故事。我簡直迫不及待地想看到他的結局。（此處劇透一下：他的下場并不太好。）還有一些時候，你幾乎可以聽到布魯克斯一邊講述那些荒誕的故事，一邊在輕聲低笑。在《埃德塞爾的悲歌》一章中有這樣一段：福特的公關人員為報刊記者的夫人們組織了一場時裝秀，而這場時裝秀的主角居然是一位男扮女裝的反串演員。這在今天看來可能只是比較前衛，但在1957年，這對于一家美國大公司來說卻可能意味著丑聞。布魯克斯指出，記者的夫人們至少“能夠為她們丈夫的故事再添上一兩段了”。

布魯克斯的著作很好地提醒了我們，經營強大企業和創造價值的規則并沒有改變。首先，在每一項商業努力中都有一個至關重要的因素，那就是人的因素。你是否有完美的產品、生產計劃和營銷策略并不重要，因為你終歸需要合適的人來指導和完成這些工作。

你在經營企業時很快就會學到這個教訓，在我職業生涯的每一步，從微軟到現在的基金會，我一直提醒自己注意這一點。你打算支持哪些人？他們的角色與他們的能力是否匹配？他們是否具備成功所需的智商和情商？沃倫在掌管伯克希爾·哈撒韋時以這種方式而聞名，他會收購由優秀管理者經營的偉大企業，然后讓他們放手施為。

《商業冒險》不僅講述了某一家企業的具體經營之道，也分析了領導者在充滿挑戰的環境中所展現出的優勢和劣勢。從這個意義上講，與其說它雖然出版已久但仍值得借鑒，不如說因為它歷經歲月的積淀，所以更顯價值。約翰·布魯克斯的作品講述的是人性，這就是為什么它經受住了時間的考驗。

[1] 1磅約為0.45千克。——編者注

[2] 巴別塔（Tower of Babel）建造的故事出自《圣經·舊約全書·創世記》第11章。根據記載，當時人類聯合起來，希望興建能通往天堂的高塔巴別塔。為了阻止人類的計劃，上帝讓人類講起不同的語言，使人類相互之間不能溝通，計劃因此失敗，人類自此四散東西。——譯者注