一

早春之際，仍寒風凜冽。雪落了遍地，日頭下，泛著白花花的顏色。

兵車顛簸地馳過，車輪碾在和著雪泥的大地上，“咯咯”地響。

“公子！鄂邑！”御人忽而大喊。

我舉目望去，只見地勢起伏的原野上，鄂邑的城垣在遠方漸漸清晰。城頭，烽燧的黑煙被風吹得四散向天際，我能嗅到淡淡的味道。

鄂野的景象漸漸收入眼底，只見遍地狼藉不堪。干戈四落，兵車駛過之處，橫七豎八的尸首在草叢中到處可見。北風呼呼吹過，一片染紅的雪地顯眼刺目，隨即被碾在車輪之下。

戎狄入侵鄂國，鄂侯求援，兄長連夜率師來援。我和公明偷偷尾隨，欲一睹戰況。

有晉人士卒發現了我們，歡呼地奔跑過來。

“兄長！”公明忽而指著前方，興奮地喊道。

我望去，果然，一輛駟馬兵車停在土坡上。兵士簇擁之中，只見旌羽招搖，兄長身著甲胄立在車上，身影偉岸。

御人長喝一聲，驅著兵車朝兄長那邊馳去。車還未停穩，公明就跳下去奔向土坡，兄長望過來看到我們，滿面訝異。

我心中有愧，亦唯恐公明在眾人前喜而忘形，忙追上前將他拉住。

“兄長！晉國勝了么？戎人都殺光了么？”公明卻不管不顧，興致高漲地大聲向兄長問道。

這話滿是稚氣，周圍的臣子都笑了起來，我有些赧然。

兄長莞爾，將手中鼓槌交與旁人，看著他：“公明以為呢？”

公明將頭一昂，自豪地說：“有兄長在，晉人必無敗績。”

臣子們會心地笑，兄長莞爾。

這時，旁邊的從人忽而指著遠處，道：“國君，有車前來！”

我們望去，只見鄂邑那邊的道路上煙塵揚起，一隊車馬從人正朝這邊奔來，浩浩蕩蕩。我望見領頭的服車有駟馬，看旌旗上的圖畫，正是鄂人。

“上國來援，敝國幸哉！”鄂侯下車，向兄長深深一禮。

兄長亦從兵車上下來，向鄂侯還禮：“鄂晉同處西北屏衛王畿，有難互助，本是應當。”

鄂侯含笑，道：“亶父文武之德昭昭，而叔虞立唐。如今先公英武，亦盡歸國君。”說罷，他令從人獻上脩肉玉帛，向兄長再禮道：“國君率師遠道而來，邑中已備下漿食筵席，犒勞眾士。”

一場奔波征戰，士卒皆已疲憊。兄長并不推辭，微笑一禮：“如此，有勞國君。”

晉國幫鄂國趕走了來犯的戎人，鄂人紛紛從邑中迎出來，簞食攜漿者無數，皆喜氣洋洋。

我和公明乘車緊隨兄長，一路上，入耳皆是歡笑。

“阿兄。”公明突然用手肘捅捅我，在我耳邊道：“你聽，他們說起兄長，都不再說‘叔虞之子’，只稱晉侯呢！”

我望著朝這邊揮舞衣袂的人群，笑笑。想起從前，恍然歷歷在目。

我名杼。

兄弟三人，我排正中。兄長名韋，字燮父；幼弟名公明，年十二歲，與我一樣少而無字。

君父叔虞與先王是兄弟。先王幼年時，以一片桐葉將君父封于唐地，人稱唐叔虞。

可唐地并不太平。此乃夏人故地，人民頗不服天子；且比鄰戎狄，多年來滋擾不斷。我記事以來，曾隨君父幾番遷徙，兵臨城下之事亦身經數回。

君父身體不好，在我像公明一般的年紀時，他終于累垮了。

君父去世之時，兄長只有十五歲。宗長們匆匆為他行過冠禮，身披斬衰受了國君的冠冕和虎符。

內憂外患，就在人人都以為唐國將在年少的兄長手中斷送的時候，事情出人意表地發生轉折。

兄長繼位第二年，就做了一件震驚世人的大事。他將國邑遷至晉水之陽，并將國號改唐為晉。天子許可了這般做法，并將兄長封為晉侯。

此舉很是明智。晉地有險峻可依，盤踞戍衛，可拒戎狄；且遠離唐地舊族阻撓，政令亦暢行有效。故而，雖新邑簡陋，國事卻一年一年地好轉起來。

內事安定，兄長又開始磨礪兵戎。兩三年來，兄長領晉國甲士與戎狄數次交戰，皆獲全勝。晉國聲威日長，如今來援鄂國，亦是水到渠成之事。

鄂侯在宮中設下筵席，樂聲悠悠，佳肴擺滿案臺。

堂上很是熱鬧，鄂侯的夫人和子女全都列席，與我等共膳。兄長作為貴客，與鄂侯同坐上首。

他已經除去甲胄，衣冠整潔，更襯儀表俊雅。

席上，鄂侯又是一番溢美之詞，說得親切誠摯。兄長舉止自如，含笑聆聽，對答如流。

我和公明坐在兄長下首。我奔走許久，已是饑餓難忍，聽著他們說話，不時地伸手取來些小食放入口中。

旁邊的公明忽而小聲道：“阿兄，鄂侯子女甚眾哩。”

我瞥瞥堂上那些年齡不一的面孔，邊飲下一盞清水，邊頷首：“嗯。”

鄂侯這些子女，無論嫡庶，加起來統共有二十幾人。在列國國君之中，這個數目不算大，但對于我們，卻是多得太多了。君父體弱，所育子女不足十人，男子也只有我們兄弟三人。

“你看那幾個女子，總盯著兄長。”公明又道。

嗯？我再瞥去，果然，對面有幾名公女顧盼地望著兄長，目光閃爍而熱切。再看向兄長，他仍與鄂侯說著話，目不斜視，似渾然無所察覺。

公明低笑：“不會又是幾個齊女？”

他聲音有些大，我急忙瞪他一眼，不許他失禮。

公明皺皺鼻子，別過臉去。我看看兄長，心中卻不禁一陣苦笑。

天下眾多諸侯之中，數兄長最是年輕，又兼才能出眾儀表堂堂，贊譽無數。而若說兄長有什么教人擔心，當數他的婚事。

當年兄長繼位，家國動蕩，他曾于周廟立誓曰戎狄不定無室家。這以后，說媒之人早已絡繹不絕，兄長皆以此言婉拒。最出名的一次是在三年前，兄長奉天子之命出使齊國，齊國公女對他一見傾心，要嫁兄長。這事兄長最終未許，齊侯卻也并不責怪，反贊其誠。

國中宗長為此事早就憂愁不已。如今晉國已日漸安穩，宗長們也開始以無嗣為由，力勸兄長定下婚姻。而似今日這般場面，我跟著兄長已經見過了許多，可他從來不為所動。

“阿兄，你知道兄長喜歡誰么？”過了會，公明又悄聲道。

堂上樂師奏樂正歡，只有我能聽到。

我看了公明一眼，似不在意：“誰？”

公明一臉賊笑：“阿兄不曾發覺，兄長自成周歸來之后，這幾月總有杞國來書？”

我想了想，頓時憶起。今年春朝，兄長去了一趟成周，從那以后，的確每隔不久就有杞國來書。那些書信似乎神秘得很，兄長從不交與他人，有那么幾次，我看到他看得聚精會神，面上竟帶著些笑意。不過，兄長的庶務我從來不擅自干涉，那般情形我雖覺得好奇，也沒往心里去。

“你說……”我恍然大悟，問公明：“那些來書的主人，就是兄長歡喜的女子？”

公明瞪起眼，急急“噓”一聲，示意周圍。

回頭，兄長正將目光瞟來。意識到自己失態，我面紅耳赤，噤聲用膳。

“鄂國實疲弱。”回到晉國，上卿班父在廟堂上向兄長道：“鄂國與晉相鄰，其地雖不足晉國大小，卻扼守要道，一旦失陷，晉國危矣！”

此言一出，在場臣子紛紛贊同。

“此番入鄂國，觀之心驚。”一名大夫道：“兵甲破敗，車不足百乘，何以御敵？”

“鄂侯敦厚，然國無輔弼之賢，行事繁瑣而不精，上下皆有怨懟。”班父道：“以至戎狄來犯則無力抵御，長此以往必然生患。晉國與其坐視，不若遣師常駐。”說罷，他看向兄長。

兄長端坐上首，手中將虎符把玩，神色沉斂無波。

“公子。”我正旁聽他們議事，這時，一名寺人走過來，小聲向我稟道：“有杞國使者攜書前來，你看……”

杞國？我心中微動。

看向兄長，他還在聽著臣子們議論，大約抽不出身。我沉吟，向那寺人略一頷首，起身離開。

堂后，一名使者等候在那里。

“有書？”我走過去問。

“正是。”使者道，說罷，取下裝著簡書的布囊，一禮道：“煩公子交與晉侯。”

我將那布囊接過，看了看。只見它比往常的書信要小一些，不重，卻鼓鼓囊囊的，似乎塞了什么東西。心中愈加好奇，我看看那使者，問：“此書出自何人？”

使者愣了愣，卻笑：“小人只管送信，旁事無人告知。”說罷，他向我再禮：“書信已送至，小人告辭。”

我站在原地，看著使者走開，滿腹狐疑。

“杼。”兄長的聲音忽而在身后響起，我嚇了一跳。

回頭，只見他正走過來：“何事在此？”

我回神，將手中之物遞去，道：“有兄長書信。”

“哦？”兄長看向那布囊，雙目中似乎瞬間有光彩亮起，伸手將布囊接過。

我覺得自己像在刺探什么，有些局促，岔話道：“兄長議事畢了？”

“嗯。”兄長看著布囊，正動手要拆，卻忽而停住動作。他看我一眼，和聲吩咐道：“你隨我奔波許久，去歇息吧。”

我應了一聲。

兄長轉身朝室內走去，才行兩步，卻又止住。

“杼。”他回頭看著我，微笑道：“十月天子東巡，你隨我一道前往，如何？”

二

車馬轔轔，浩蕩的隊伍揚起淡淡的塵色，將日光染得愈加金黃。

成周城門洞開，國人擁擠在道旁，有人歌唱，有人揮舞衣袂，送天子車駕東巡。

我與一眾宗室子弟走在行列之中，前方，駟馬拖著兄長的服車穩當向前，兄長端坐車上，素繒朝服纖塵不染。

背上突然被誰拍了一下，我一驚回頭，卻見是頊。

“杼，”他不知何時擠了上來，笑嘻嘻地看著我：“你也隨天子去東巡么？”

我頷首，道：“你也去？”

“正是。”他整整身上的衣裳，嗓子嘶啞：“君父要我跟隨天子左右，長些見識。”

那表情神氣，與頭上的總角配在一處，我覺得好笑。

頊是衛伯次子，算起來，與我是同個曾祖父的族兄弟。去年，衛伯將頊送到宗周辟雍受教，我與他熟識起來，常在一處玩耍。

“你我同行，恰是正好。”我說。

頊笑笑。

他望了望兄長那邊，贊道：“晉侯果然出眾。”

我心中驕傲：“那是自然。”

頊又張望向別處，未幾，拍拍我的肩頭，指向前方：“虎臣輿也出眾。”

我看去，只見虎臣輿乘車跟在天子車駕之后，遠遠的，只望見那車上的背影挺得筆直。

“嘖嘖，封了伯便可乘車哩。”頊酸溜溜地說。

我笑笑，沒有答話。

虎臣輿比我小一兩歲，字子熙，也是我的族兄弟。他是伯邑考的孫子，父母早逝，少年即得以冠禮取字。這般情形與兄長很是相似，不過虎臣輿幼年已成故而，之后便由邑姜太后收養在宮中。

他勇力過人。也正是去年，天子伐群舒，他立下赫赫功勛。得勝歸來之后，天子封其為梓伯，并委以虎臣之職。從此，人們便稱他虎臣輿。

一陣女子的嘰喳聲傳入耳中，我看去，只見幾個女子在路邊的人群里擠著向前，嘴里嚷著要看虎臣輿。

“嘖嘖……”頊又開始發出不屑的聲音。

我被騷動的人群推了一下，無奈地撣撣衣袖。

若論風度儀態，我敢說兄長首屈一指；可若說相貌俊美英武，我見過的人之中，尚無人可及虎臣輿。

因為君父唐叔虞之故，我和兄長自幼時起就常常去宗周。在那里，無論宮廷市井，人們說起俊俏之人總免不了提到伯邑考。據說伯邑考當年姿容無雙，連商王的后妲己也垂涎，以致伯邑考身歿肉醢之禍。虎臣輿承繼了伯邑考的美名，又兼英勇過人，可謂名動王畿。

他每回出行，總會招來許多人圍觀。如同今日這樣，即便虎臣輿面無表情像一尊石雕，所過之處，人群中也總會出現一陣喧嘩。

秋風漸漸變涼。

天子東巡的隊伍自成周出發，一路往東。途徑闕鞏、虢國、管國等地，不知不覺，已經過了半月。

天色漸漸暗下，一名小臣走來告知，天子令生起篝火，今夜就地露宿。

走了一日，眾人都疲憊不已，得此言語不禁欣喜，一時間，車馬之聲與人聲交雜，野地中熱鬧起來。

旅途遙遠，輜重皆從簡。我的露宿之物不過一卷鋪蓋和一塊遮風擋露的氈布，大略地搭一下，夜里的休憩之處就布置好了。

天上星子光輝漸亮，人們已經燒起了團團篝火，各自圍坐。

頊正與一名宗室子弟談天，說著說著，卻又說到了虎臣輿。

“若說虎臣輿生得最俊，倒也不見得。”他一邊吃著糗糧一邊說：“我曾見到了杞國太子，那形貌可不比虎臣輿差。”說著，他狡黠一笑：“過兩日就要到杞國，虎臣輿若見到杞太子，他恐怕要著惱。”

“我看不會。”那宗室子弟卻笑而搖頭：“我聽說他二人去年在成周就見過了，相交甚好。”

頊笑容僵住，片刻，又恢復鄙夷之色：“那又如何，杞太子就是比虎臣輿好。”

我在一旁聽著，無奈地笑。

虎臣輿雖出色，卻沉默寡言。加之他自幼在宮中長大，在別人眼中就總有些倨傲之態。我和他雖相識，說過的話卻少之又少，而像頊一樣不喜歡他的人也并非少數。

不過他們提到杞國，我首先想起的就是兄長那些信。

自從公明道破，我就開始對此事多加留意。

一年多來，兄長每收到杞國的來書，必定親自回復，從無間斷。有時兄長收到書信之后，我就會在他的案上看到些小物事，有飾物，有小童喜愛的草編，林林總總，不貴重，卻都算得別致。我見過最奇怪的東西，是一些毛物。它們用細毛繩制成，不知用何法織成手的模樣，可將手套進去。

兄長對這些物事很是珍視，每每收到，總會露出愉悅之色。而天寒出行之時，兄長常將那毛物戴在手上，似乎舍不得脫下。

有一回，兄長外出巡視籍田的時候，我替他收拾案上簡牘，無意中看到了一卷短小的簡冊。那簡冊半掩著，上面字跡細小而娟秀，寫得很是齊整。我忍不住，將那簡冊細看。只見上面寫的都是些稀松平常的小事，卻很是活生動，我時不時被其中言語逗得想發笑。心中不無驚異，我從不知道那些用于祭告和記事的文辭可寫得這般有趣，心中對那來書之人更加好奇。

一番估摸，我覺得兄長大約就是去年在成周見到那杞女。她可遣人送信，可見身位不低。而那來書用辭嫻熟，非有所閱歷之人不可為，我覺得那杞女應當并非稚幼，少說也該與兄長年紀相當。我曾找來當時隨兄長往成周的從人問話。他們說只記得兄長與杞太子見過兩三回，照面而已，談不上深交，更不記得有什么女子。

如今杞國就在前方，我探究之心又起，或許此行，我也能見到那致書之人。

正思索，身后傳來一陣說話聲。

我回頭望去，卻見兄長來了，風塵仆仆。

他正與旬伯和毛公見禮。

旬伯和毛公都是畿內諸侯。旬伯四五十年紀，毛公稍長，二人皆頗有名望。

“吾聞國君年初率師援鄂，獲全勝，還未道賀。” 旬伯看著兄長，緩聲道。

兄長謙道：“鄰人有難自當襄助，余不敢居功。”

毛公撫須：“國君賢能，天子亦嘉賞，不必過謙。”說話間，不遠處出現些火把閃動之光，我們望去，只見是天子的衛士在巡邏，為首一人，卻是虎臣輿。

畿內的貴族子弟們，互相之間熟悉得很。虎臣輿走過，不少人與他打招呼，又是一陣熱鬧。

看到他，旬伯露出微笑。

虎臣輿也看到了這邊，走過來。

“舅父。”他向旬伯行禮道，片刻，又看向毛公和兄長，亦是一揖：“二位國君。”

兄長微笑還禮：“虎臣。”

“虎臣夜巡？”毛公問。

“正是。”虎臣輿道：“此地近河，又處郊野，不可輕心。”

旬伯莞爾，道：“天子在此，自當謹慎。待到了杞國，便可稍加休息。”

眾人皆頷首。

“國君可曾去過杞國？”毛公問兄長。

“未曾去過。”兄長和色道。

毛公道：“杞承有夏，城邑宮室皆是古制。我十年前曾往出使，不知當今面貌如何。”

旬伯道：“東婁公娶于衛，與天子亦算得姻親。去年天子大蒐，我曾見過杞太子，乃拔萃之人。”說著，他看看虎臣輿，和色道：“子熙彼時亦與杞太子有些交情。”

虎臣輿頷首：“杞太子俊杰，外甥甚幸。”

“太后亦甚為歡喜，”毛公想了想，轉向兄長道：“國君可還記得，彼時不光是杞太子，東婁公季女亦隨太后觀禮。”

“正是。”兄長微笑：“才俊之人，太后一向慈愛。”

東婁公季女？我聽著心中一動，不禁看向兄長。眾人又說起了別的事，兄長對答著，唇上的笑意卻一直未消。

我興致起來，覺得抓住了什么。正在這時，我的目光掃過虎臣輿，卻發現他正看著兄長，似注視似深思。篝火跳躍，光照淡淡地映在虎臣輿的側臉上，愈加顯得表情不辨。

人們沒有說錯，往東再行兩日，杞國的郊野已經在望。

時值金秋，田地里的莊稼一望無邊。大風吹來，隊伍行至其中，如同置身茫茫波濤之中，成周之東地域平坦，與宗周和晉國迥異，這我早已知曉。可如今看到杞國的田野，我才覺得這風光如此迷人。

東婁公早已率國中臣子前來迎接。

我看到了頊和旬伯他們稱道不已的杞太子，果然形貌俊逸，與虎臣輿相較，亦難分高低。不過即使如此，我仍然覺得兄長氣度卓然，他二人誰也不及。

一番拜見，東婁公引著天子車駕往雍丘而去。

杞國本因祀禹而封，天子此行亦為了禹祭。

雍丘城門洞開，邑內高臺櫛比，宮室拙樸，果有古風。我隨著兄長走入公宮，只見其中早已人群擁擠，卻肅穆安靜。

鐘鐃齊鳴，樂聲陣陣。兄長與一眾臣子身著祭服分列庭中，天子端坐明堂之上，東婁公領著夫人與眾子拜見。

忽然，頊用手臂捅了捅了我。

我回頭，他朝我擠擠眼睛，低聲道：“看那上階的女子。”

我訝然，踮起腳朝前方張望。

越過許多人的肩頭，只見殿前，一名少女正拾階而上。她穿著寬大的祭服，遮住了身量，步態卻輕盈，束作總角的烏發下，側臉精致嫻靜。

“如何？”頊得意地說：“那是我表妹杞姮。看看，論起美貌，虎臣輿算得什么？”

三

“若果真是杞女，倒是好。”前些時候，王姬瑗聞得公明說起兄長的杞國來書，她如是道。

“為何？”公明問。

王姬瑗滿面篤定：“原先唐國的那些舊族不是整日說周人非有夏正統么？晉侯若是娶了杞女，正好堵了那些人的口。”

公明很是不以為然：“若只是為此，我兄長只消遣媒人往杞國便可，這般月月傳書豈不費事。”

我的想法與公明一樣，而如今，更加篤定。

在杞國，我見過公女姮不止一回。

頭一回自然是覲見當日，第二回卻是當夜，她夜里扮作寺人來看兄長，被我逮了個正著。當時看到那面容，我目瞪口呆，幸而兄長從室中出來，才化解了一場尷尬。

“杼，姮乃杞國公女，今日覲禮后，你不是曾對為兄說從未見過如此美麗女子？”他對我打趣道。

我登時覺得臉上發燒，再看向那位公女姮，只見她好奇地看著我。我左右不自在，想趕緊走開，可是兄長讓我留下。

“杼不必急于離去。”他與公女姮相視一眼，莞爾道：“為兄與公女有事相談，你可在堂上閱卷，如有人來，勿使其入室。”

“諾。”我窘得很，囁嚅道，扭頭走出去。

夜風仍然透著涼，我坐在案前，手里拿著簡冊，卻怎么也看不下去。

轉頭窺向身后，兄長的室中透著些燭光，落在地上，有些微微的晃動。

四周靜謐，我似乎聽到些話語聲傳入耳中，低而細微，不甚分明，

方才兄長與公女姮對視的情景又浮現在腦海，局促再起，我索性拿著簡冊站起身來，走到堂前去看。

月光輕柔地落在地上，如同一層白霜，

我一邊懊惱自己方才失態，一邊又忍不住回頭看向兄長的室中，過了會，仍舊覺得這樣不是辦法，就借著月光獨自在庭院里散步，兜了一圈又一圈，直到從人們回來。

說來奇怪，我雖驚詫，卻并未生出反感。晉國也有不少女子愛慕兄長，她們總尋著各種機會向兄長示好。或是看著他“咯咯”嬌笑，或是在路旁向他唱歌，或是向他拋來果子。我和公明早已見怪不怪，私下里，公明還會拿一些人取笑。兄長卻一向波瀾不驚，每每遇到這些事，總一笑而過。

我知道兄長的志向，男女私情于他而言，從來比不上小臣們遞來的簡牘重要。

可是這一次我覺得與從前不一樣。兄長與公女姮對視的時候，那目光柔和，似乎帶著笑；我冒失地撞破他們二人相會，兄長那極力掩飾之態，我更是從未見過。

“你昨夜未睡好么？”第二天的禹祭，頊看到我的臉，訝異地問。

我訕訕地笑笑。

他猜得沒錯，昨夜過得混沌，我一直在懊喪。

兄長比我恢復得快，第二日再見面時，他一如既往的平和，似乎昨夜之事果真是一場夢。我卻仍然心有愧疚，時常走神，說錯了好些話。

每每如此，兄長淡淡一笑，不以為意。

我又看到了公女姮。她立在杞國夫人衛姬的身后，人雖多，我卻一眼就看到了她。

公女姮身著祭服立在庭中，雙目一直望著殿上，神采斐然。我想起她昨夜扮作寺人之時的慌張模樣，心中忍俊不禁，惹得頊不時回頭看我。

當夜，東婁公仍然以筵席招待東巡眾人。明日就要再度啟程，眾人興致高昂，天子還破例允許每人飲一點酒。

賓主盡歡，兄長心情也很好，與鄰席的諸位國君對飲，笑得暢快。

我不愛飲酒，頊一面鄙視我一面不客氣地把我的酒盞拿過去，飲得津津有味。

不過，我發現這筵席上心不在焉地不止我一人。虎臣輿坐在不遠處的席上，手里端著酒盞，卻沒有飲下。他的目光游弋，時而望向殿外，時而又收回。

未幾，與兄長談著話的毛公不知說到何處，大笑出聲，引得虎臣輿也望了過來。

他的神色一貫平淡，目光停駐片刻，似乎在看兄長。

“你不用膳，看什么？”頊一邊匕走我俎上的炮羊，一邊問道。

“虎臣輿不夜巡么？”我說。

“夜巡什么。”頊嚼著肉，道：“杞太子邀了他，稍后要去作客。”

我訝然：“你怎知？”

“寺人來傳話時，我正好在附近。”頊擦擦嘴巴，皺眉：“我那表兄也是，虎臣輿有什么好，邀他不邀我。”

我訕笑，不理他。

我吃飽之后，想早些回去收拾行囊。兄長要與天子議事，頊仍然在吃，我只好一個人離開了。

萬般出乎意料，路過林苑時，我遇到了公女姮。

她似乎已經等待了許久，看到我，面露欣喜之色。之前的相見算不得愉悅，現在再面對，我有些發窘。公女姮面帶微笑，言語委婉地問我兄長在何處。

我只得如實相告，不出所料，她有些失望。

“如此，姮打擾了，公子走好。”她客氣地說，舉止始終溫婉。

這之后再見到公女姮，就是天子車駕離開雍丘之時。

公女姮立在城墻上，朝兄長招手。陽光下，兄長抬頭望著她，唇邊漾起微笑，格外耀眼。

我看著他們，忽而有些遐想。

過得不久，公女及笄，想來就會嫁到晉國。當她成為晉國的夫人，兄長可會常常展露那般溫煦的笑意？

回到辟雍，公明和王姬瑗迫不及待地問我杞女之事。我恐兄長責備，杞國之事不曾透露半點。可是他二人并不放棄，公明將天子賜給他的驘獸拿出來做賭注，跟王姬瑗約定，誰先打探清楚驘獸就歸誰。

國中的宗老卻不像我們那樣輕松。

落雪之前，我回到晉國，聽到一件事。

齊國不久前曾遣一名上卿來到，兄長當時與他商談了許久。據知情的小臣說，那上卿前來，名為國事，實則向兄長陳以齊侯聯姻之意。此事宗老們也知曉，已有不少人提議兄長應許。

我有些吃驚。

晉齊聯姻，多年前齊侯就已經提過。當時兄長婉拒，我以為齊侯雖不遷怒，必也是已經死心。不料如今，齊侯竟又來提，兄長果真如此得他器重么？

“這你可不知。”開春回到辟雍時，王姬瑗說，“齊國那公女，一心要嫁晉侯，再也拖不得了呢。”

齊國公女？我和公明面面相覷。

“我兄長又不愛她，早已說明，怎還來糾纏？”公明皺眉道。

“糾纏又如何，反正晉侯不放在心上。”王姬瑗笑嘻嘻道，看著我，“杼，我說得可對？”

我笑笑。說來確實，自從東巡歸來，兄長與公女姮的傳書愈加頻繁，歲末大雪也不曾中斷。兄長年初時已經定下了媒人，單等天氣轉暖，就啟程往杞國提親。

公明和王姬瑗的賭約沒多久就有了結果。太后似乎頗喜愛公女姮，壽誕之時，將她召到了宗周。

不過在他們知曉之前，我已經知曉了。

說來費解，這消息是無意中從公子盂那里聽到的。公子盂是豐邑的貴族，與我關系不錯，辟雍會射與我共組一耦。那日，我與他約好了一同練習，可等我到了習練之所，卻沒見到他。

等待了許久，公子盂終于來了，卻走路一拐一拐的，齜牙咧嘴地撫著后臀。

“怎么了？”我問。

“挨笞了十下。”公子盂一臉不快。

“為何？”我訝然。

“方才那邊樹枝搖晃，我以為有獸，就放箭過去。”公子盂嘆口氣，“未曾想差點射中了一名公女，惹惱了虎臣輿。”

“公女？”我望望那邊樹叢，“什么公女？”

“似乎是什么杞國的……”公子盂哼哼唧唧：“虎臣輿也是，我又不是故意，發那么大火做什么……”

我吃了一驚。

習射之后，我趕緊去問王姬瑗，她說確實有一名杞國公女來到辟雍，正是公女姮。

“杼也知她名字？”王姬瑗眨眨眼，朝我賊賊地笑，“太后讓她來辟雍輔助小師箴教習，初遇時，我就見她身上有一只鳳形佩，可真眼熟得很。”

我知道自己瞞不過王姬瑗，只得苦笑承認。

王姬瑗很是高興，第二日，就得意揚揚地帶著公女姮與公明相見，驘獸也自然而然地歸了王姬瑗。

雖失了驘獸，公明卻不惱怒，因為他對公女姮也十足好奇。

返回館舍的路上，我問公明覺得公女姮如何。

“好看是好看。”公明想了想，眉頭微皺，“可她年紀比我還小，我將來要稱她長嫂？”

我覺得好笑，道：“及笄待嫁的女子，皆是公女姮一般歲數，誰人不比你小？”

“那齊女就是。”公明嘀咕道。見我愕然，他忙吐吐舌頭，“阿兄莫惱，我說笑哩。”說罷，嬉笑地走開。

四

再見到公女姮，她似乎長高了一些，更漂亮了。

“……勞煩公子轉告晉侯，信短話長，姮有事須親口同他說，他若是能來，姮會一直在辟雍等他。”公女姮對我說這話的時候，神色誠懇，眉間似乎藏著些心事。

我應下。

兄長心里一直有公女姮，我雖不知道他會不會來，但覺得公女姮難得來鎬京，兄長會高興的。于是當日，我就讓使者攜書回晉國，將公女姮的話轉告兄長。

天子駕臨辟雍，大豐之日會射，不少貴族都聚集而來。

其中有我和公明的好友，楚子熊繹的兒子熊勇。

楚人臣服于周，熊勇年幼時就被楚子送到辟雍受教。他脾性不羈，尚武好斗。記得當年剛來到辟雍的時候，子弟們都是小童，最多玩玩木棒。只有熊勇隨身帶著一柄銅直兵，發怒的時候就“鏘”一聲拔出來，嚇得別人嗚哇哭叫。

楚人荊蠻，師氏大為頭痛，責罰當然少不了。受教的子弟們被他嚇過幾次，見到他就像見到惡鬼一樣避之唯恐不及。

當年敢跟他玩的只有我和公明。原因無他，子弟中我最年長，師氏吩咐我要帶頭引導；而公明跟熊勇一樣頑皮，這兩個人撞到一起正是棋逢對手。時日長了，我和公明覺得他為人有義，漸漸地交好起來。

熊勇雖魯莽，最大的愛好卻是美人。自從我們認識他，閑聊的時候從來少不得美人的話題。從前我們溜出市井去看圩日的時候，他就教會了公明對著迎面走來的女子吹口哨，并且走上前去搭訕，一口一個“美人”。

很可惜，熊勇的雅言口音濃重，被搭訕的女子常常掩袖笑著跑開。他不以為意，篤定地告訴我們，說周女無趣，若是在楚國，沒有他拿不下的女子。

正是因為習慣了他的厚臉皮，所以當熊勇對公女姮直呼其名的時候，我雖意外，卻并不十分吃驚。

“你不是說周女無趣么？”公明瞥他。

熊勇咧嘴笑，一如既往的沒心沒肺：“姮又不是周女，是杞女。”

大豐會射，熊勇三弋四鴻。這個結果其實不錯，比我和公明都好。可惜，熊勇之前曾放言要與虎臣輿一比高低，而虎臣輿此番得了六鴻，乃是全場最優。

“這回又是虎臣輿得了第一，如何是好？”會射之后，公明挖苦地說，“公女姮呢？你不是要比試給她看么？”

“那可不算。”提到虎臣輿，熊勇變了臉色，哼哼唧唧地說，“虎臣輿射的時候正好有鳥群過來，若讓我與他換個位，我一弋七鴻隨手可得！”

公明作恍然大悟狀：“也是呢！你說不定能像后羿那樣，把太陽也射下來。那你可就無敵了！不僅虎臣輿跪地求饒，說不定天子還會把鎬京所有的美人都賜給你……哦，你不喜歡周女，那也無妨，齊女、魯女、衛女什么的也多的是，不過公女姮你就別想了，那是我兄長……”

“咦？姮呢？王姬瑗說要尋她呢……”熊勇四下里張望，說著，快步走開。

“我還未說完！”公明正要上前去追，我把他拉住。

“讓他去吧。”我無奈地笑笑，跟他說正經事，“方才從人來報，兄長快到了。”

兄長從晉國趕來，風塵仆仆。

他并無倦怠之色，一如既往衣冠齊整，俊雅依舊。這是他的一個過人之處，他永遠不會在人前露出萎靡疲憊的樣子，人們看到的他，總是風采奕奕。

兄長本來是要去鎬京的，卻突然轉道先來了辟雍。

只有我知道他這是為了什么。心里忽然有一種感覺，公女姮在兄長心目中的地位，這世上恐怕再也沒有別的女子可比了。

明堂上，天子見到兄長很是高興，問了他好些晉國的事。兄長一一對答，從容不迫。我站在一旁，朝王姬她們那邊望去，卻不見公女姮。

“她方才走開了。”王姬瑗小聲地說，一臉遺憾。不過很快，她莞爾一笑，“勿慮，你稍后帶晉侯去鐘室，一切有我。”說罷，她一臉自信地溜了開去。

從明堂出來以后，公明對兄長說他贏了王姬瑗的羸獸，要帶兄長去看。

兄長是看著我們長大的，我和公明的心思在他面前向來掩不住。兄長也不點破，含笑地答應我們。

王姬瑗果不食言，在鐘室中，兄長終于見到了公女姮。

我遠遠聽到里面傳來悅耳的弦音，是公女姮在鼓瑟。她彈的曲子我從來沒聽過，很是悅耳。兄長顯然也陶醉其中，我看到他在門口立了好一會，直到琴音停住，他才邁步進去。

“我等為何在此？”鐘室外的樹下，王姬瑗伸長脖子，不滿地嘟噥。

“就是，”公明說，“兄長和公女姮在里面做什么？”

我臉上發熱，瞪他們二人：“兄長與公女姮見面，你們難不成偷窺？”

“這話不對，”王姬瑗回頭道，“這鐘室可是我家的，我去看看怎算偷窺？”

“次兄不想看就回去吧，明堂那邊可熱鬧呢。”公明朝我擠眼，說罷，不待我阻止，他已經同王姬瑗順著墻根朝鐘室的門邊摸去。

“你們站住！”我急忙跟上去，想把這兩個無法無天的人拉走。

“次兄……”公明被我扯住手臂，一個勁掙扎。

“噓！”前頭的王姬瑗回頭狠狠瞪我們。

門框離這里不過兩三步，我唯恐驚動了兄長，連忙噤聲停住。

里面什么聲音也沒有傳出，公明甩開我的手，湊上前去。

“……別擋著！”他想把王姬瑗的頭按下去，王姬瑗急了，推開他，“哎，你踩著我裳角了……”

我心道不好，可是已經晚了。

鐘室內的二人已經發覺，四只眼睛望了出來。

我們三人登時僵住。

我的臉騰騰發燙，不敢看公女姮，更不敢看兄長。

“瑗方才不是說想去看驘獸？”公明向來有急智，鎮定地對王姬瑗說。

“驘獸？”王姬瑗反應過來：“哦……確是驘獸！”她看向我笑瞇瞇地說，“杼也同往觀之如何？”

我如獲大赦：“甚好！”說罷，三人裝模作樣、歡歡喜喜地跑開了。

兄長的好事被我們攪了場，回去的路上，公明和王姬瑗互相埋怨。

“都是你！”王姬瑗說，“你擠我做什么！”

“都是你！”公明反駁，“說好了要一起看，你非要擋著，還出聲！”

“你不推我我怎會出聲？”

“你不擋我我怎會推你？”

“都是你！”

“都是你！”

……

我沮喪地跟在他們后面一言不發，腦子里還轉著方才的事，只覺得再也無顏面對兄長。

“杼！”這時。熊勇忽而出現在前方。看到我們，滿頭大汗地跑過來，“你們去了何處？教我好找！晉侯呢？聽說他到了辟雍？”

提到兄長，我又有些發窘。

“兄長忙去了。”公明道，“倒是你！方才匆匆走了，到處也找不著人，你去了何處？”

“我自然是去明堂獻祭！”熊勇一臉坦然，說罷，看看我們身后，“是了，姮不是跟你們一起么，怎么不見她？王姬，姮呢？”

“你又來！”不等王姬瑗答話，公明瞪他，“跟你說過多少回，不許纏公女姮！”

熊勇嗤笑說：“公女姮與你兄長行禮了么？婚約未立，你先拿人家當了長嫂！且公女姮嫁的是你兄長又不是你，你管得著么？所以說你們周人愛整天端著死板貴族架子，在我楚地，只要女子未行婚禮，照樣……”

“你們小聲些！”我預感到這兩個人會吵得沒完沒了，打斷道，“勇，我們去看羸獸，你去么？”

“去！”熊勇瞥瞥公明，惡劣地笑，“當然要去，羸獸都知道要跟著美人。”

公明：“……”

王姬瑗受用地莞爾。

“姮跟你兄長在一起么？”路上，熊勇小聲問我。

我點頭笑笑。

熊勇像松了一口氣：“那就好。”

“怎么了？”我問。

熊勇道，“我先前去找公女姮，她正與虎臣輿說話。”

“哦？”我訝然，“虎臣輿？”

熊勇拍拍我的肩，痞痞地笑：“姮是美人，可須教你兄長看緊些。就算不肯讓給我，也莫便宜了虎臣輿。”

公女姮的兄長與虎臣輿相交甚好，這件事我是知道的。而且熊勇一向說話不正經，我沒有往心里去。

看過羸獸之后，突然大雨傾盆。待我和公明匆匆回到宮室，兄長已經離開了辟雍，往鎬京去了。

雨水滂沱了整日，聽晉國來的從人說，晉國的天氣也不好，兄長出來之前還很不放心。他命人嚴密監視水道，若有洪澇即刻來報。

出門見美人也不會忘記國事，臣子們說得不錯，兄長的脾性像足了父親唐叔虞。

就在我和公明也未國中雨勢擔憂的時候，第二天，王姬瑗告訴我們，公女姮一早就出發去頡邑探望她的姊姊。

“今早？為何？”我問。

“不知。”王姬瑗說，“我還未起身她就走了。”

公明摸著下巴：“我兄長不在，她留在辟雍也覺得無趣吧？”

王姬瑗說：“你們說她是不是受不得思念煎熬，于是去了頡邑？”

公明道：“你不是說她昨日見過我兄長之后，還小病一場？”

“哦……”王姬瑗似有所了悟，眼睛發光。

“晉侯與公女姮真好呢。”她的神色無比羨慕。

公明瞥她她：“怎么？想你那宋國公子了么？”

我也笑：“我聽兄長說，他見過宋國公子，品貌不錯。”

“他哪里比得晉侯。”王姬瑗紅了臉，卻笑嘻嘻地盯向我：“杼，我可聽說晉侯在為你尋覓婦人，已經問了好些諸侯。”

“哦？果真？”公明來了精神。

“胡說什么……”輪到我面紅耳赤。

公明和王姬瑗兩人吃吃地賊笑，不住拿話鬧我。

我不再出聲。

但王姬瑗方才說婦人的時候，我的心微微一動。

我承認，在那一瞬，我想到的是杞國堂前那抹窈窕的身影……

事情變化，并不總會遂人心愿，即便它曾經讓人覺得無限美好。

公女姮從頡邑回辟雍的時候，兄長趕去見她。

兄長出發的時候，我就覺得他的神色里并不盡然是喜氣，似乎藏著什么事。等他回來的時候，卻是獨自一人，沒有帶回公女姮的車駕。

“公明即刻收拾行囊隨我返國，杼留下。”他進門就對我們吩咐道，語氣平靜，眉眼間卻不掩陰沉。

我和公明相覷，各自的臉上滿是訝色。

我說：“兄長，你不是說要留在辟雍……”

“不留了。”兄長淡淡道。

我們看他臉色，再多疑問也只要先咽在肚子里。

車馬已經備好，兄長就這樣離開了辟雍。轔轔聲中，我在宮門前望著他遠行，只覺那身姿帶著幾分蕭索。

幾日后，虎臣輿在教場上以一頭死麂委質，在天子和貴族的睽睽眾目之前向公女姮求婚。天子首肯，令虎臣輿依禮完成婚事。

聽到這個消息，我吃驚不已，立刻從鎬京趕回辟雍，在路上截住了正要返國的公女姮。

虎臣輿也在，看到他們在一起，我心中一股憤懣沖起。

我推開虎臣輿，看著他陡然變色的臉，我想再用鞭子狠狠地抽他。他與我們同出一族，竟做出毀人婚姻之事！

但是公女姮攔住了我。

“公子，上回在辟雍，姮已與他廢去婚約。”她如是道，“今日誤會，錯全在姮一人，與虎臣實無干系。”

我瞪著公女姮的臉。

“為何？”我問。

她的目光動了動，似乎平靜，又似乎盛滿了悲傷。

“我二人各有堅持，無法顧全彼此。”她輕聲答道。

我怔怔然。

當我回到晉國把教場上的事告訴兄長，他并沒有說什么。

他仍如以往，每日與臣子商討庶務，到民間田地中巡視。但是他變得沉默，臉上也難見笑容。他早出晚歸，埋頭在各種事務之中，似乎決計不讓自己有一點空閑。

這年秋天，晉國迎來兄長繼位之后的第一次豐收。倉廩盛得滿滿，積糧超過了過往兩年相加之數。國人歡騰，涌到廟社祭祀歌唱，稱頌兄長的功績。

可是即便這樣，兄長也沒有開懷。

看著他日漸消瘦的臉，不但我和公明，連宗老和臣子們都憂心忡忡。

“兄長，你心中不好。”一日夜里，兄長歸來，我瞅準空隙，鼓起勇氣對他說，“兄長近來食量甚少，又夜不能寐，連國中的人都知道了。”

兄看著我，過了會，他露出苦笑：“是么？”

“是公女姮？”我問。

兄長沒有說話，按按緊鎖的眉心，將身體靠在小幾上。

我看著他的樣子，有些心疼：“兄長，聽聞虎臣輿還未往杞國遣媒人，兄長若去鎬京向天子陳以情由，此事或許還可挽回。”

兄長閉著眼睛。

“兄長……”

“不是你想的那樣。”兄長道，神色有些疲憊，“杼，我與她之事，根由不在虎臣輿。”

我微訝，想起了公女姮先前對我說的話，忍不住問，“那兄長是為何……”

“杼，你想問的是這些？”兄長似笑非笑地看我。

我連忙搖頭，道：“兄長近來消瘦，國中無論民人宗老都甚為憂慮。”停了停，我說，“我想起公女姮之事，便猜測兄長是為此傷神。兄長，父親將唐地傳下，遷都為晉，多年辛苦而至今日，國祚萬民皆維系于兄長。我等三人雖為兄弟，可兄長心中有憂煩，從不告知我與公明；我知此乃兄長慈愛，可兄長若損傷身體，我與公明……”

喉嚨哽咽一下，我不想哭，此時卻再也忍不住了。

兄長輕嘆一口氣，少頃，他的手掌輕輕握住我的肩頭，寬厚而溫暖。

“知曉了。”他的聲音和緩而沉著，如同我小時候被噩夢嚇哭時，他勸慰的語氣，“杼，我必不再如此。”

幾日后，兄長擇定媒人，攜雁前往齊國。

齊侯答應得很爽快，問名請期皆有條不紊。

隔年開春，兄長親自從齊國迎來了齊侯的女兒，我們的長嫂齊姜。