金寶趴在窗臺仰望萬里無云的晴朗碧空，越發覺得自己像是不思進取的井中之蛙，如今正是私貨橫行的危急關頭，她卻為了芝麻綠豆的事煩心，簡直辱沒維護正義的雄心壯志。

金寶換了身不起眼的衣裙，決定突破重圍再戰江湖。秦老夫人派人看守前門后門不允許她隨意進出，不過金寶對自己爬墻頭的本事還是很有信心的，摘下身上所有配飾，挽了個簡單的發髻，望著銅鏡里略顯寒酸的樣子，滿意地點了點頭。

喬裝打扮一番，意氣風發地沖出門外，卻跟迎面而來的荷花撞個滿懷。金寶揉著吃痛的額頭，忍不住埋怨了聲：“有什么十萬火急的事嗎？沒想到你的力氣還挺大呢！”

“九，九小姐？”荷花難以置信地望著改頭換面的金寶，不解地眨了眨眼睛，“您打扮成這個樣子想要干嘛？該不會是……”

金寶朝驚慌失措的荷花做了個噤聲的手勢：“小聲點，怕人家聽不見啊！”

荷花不禁懷疑跟了這樣的主子究竟是福是禍，苦著小臉皺著眉頭本能地攔住了她的去路：“九小姐，您不能出去，秦老夫人知道的話一定會很生氣……”

“好荷花，我答應你，出去一會兒就回來，嗯？”金寶滿腦子想的都是順風海運的分號，哪能顧及荷花焦躁不安的心情，推開她的手執意要走，“你就裝作什么都沒看見，快去忙吧！”

“九小姐……”荷花情急之下想出萬能良策，雙肩顫抖可憐兮兮地囁嚅道，“您不顧奴婢死活的話就走吧，不瞞您說，奴婢自從簽了賣身契就沒想過活著回到家鄉。雖然尚有雙親還有青梅竹馬的虎子哥，但若慘死異鄉也絕不會怪任何人……”

“別，你別哭啊……”金寶搜腸刮肚也想不出秦家有沒有虐待丫鬟致死的暴行，真不明白荷花怎會怕成這樣，隨即柔聲安撫，“我想你一定是誤會了，秦家除了大嫂喜歡扇人耳光，其他人并沒有變態的惡行，至于拉去官府打板子之類的話只是嚇唬不守規矩的新人，你既乖巧又伶俐，誰舍得打你呢！”

荷花生怕裝可憐這招不管用，狠狠地掐了自己一把，努力擠出幾滴眼淚，力求效果更加逼真：“您若是堅持要走，奴婢請您念在主仆一場的份上，回來的時候買張草席好不好？”

“草席？”金寶稍作思量，恍然大悟地拍了下自己的腦袋，“我想到了，是送葬用的吧……”

荷花絕望地低下了頭，看來她在九小姐心里連個貓狗都不如啊，不然怎會應承地這么爽快！金寶話一出口，懊悔地恨不能咬自己的舌頭，望著那一人高的城墻，看了眼抽抽搭搭的荷花，杵在原地進退兩難。

“荷花，你這丫頭跑這么快干嘛，等等我啊……”氣喘吁吁的菜花扶著門框，眼前詭異的一幕雖然讓她好生納悶，但也顧不得這么許多，東張西望打量著房里的情形。

“大嬸娘已經走了！”金寶瞟向頓時止住抽泣的荷花，輕嘆了聲，“你們費盡心思把我留住，無非是怕我在外面惹麻煩。不過，家里也是是非不斷，哪有真正清凈的地方呢！”

菜花做了幾年豪門貴婦，自然能夠體會金寶的心情，不禁搖首嘆息：“九妹，秦家子嗣眾多，但娘最疼愛的就是你，你和秋二公子的事我也聽說了。實不相瞞，正是大嬸娘透的口風，娘擔心她到處亂說，私下給了不少好處，當即前往秋府與秋老爺訂下了你們成親的日子，估計明后天秋家的彩禮就能送到。娘不許你出門，無非是希望你順順當當地嫁過去啊！”

“二嫂！”秦老夫人的心意金寶也明白，但她無論如何也不會嫁給秋瑜，糾纏不清的孽緣讓她身心俱疲，頹然嘆道，“婚姻是我的終生大事，你們難道非得把我逼走不可么？”

“逼你？”菜花愣了一下，隱約捕捉到不詳的預兆，心驚膽顫地連聲追問，“你想做什么？千萬不能走極端啊！你要出了任何閃失，娘可會吃不消的。”

金寶默不作聲懶得搭理，菜花更覺慌亂，抓著她的手臂死不松手：“九妹，九妹啊，今后的路還長著呢，你可不能想不開呀！說話，你倒是說句話……”

“我就是心里堵得慌，難受……”金寶緊蹙著眉，痛苦萬分地喘息，“呆在這兒快悶死了，好難過啊……”

“九妹，你別嚇我……”菜花手足無措地抱著她，大呼小叫，“荷花，快去請大夫……”

荷花不得不承認自己的失敗，若論演技她絕不是秦九小姐的對手，無奈地長嘆了聲：“二少奶奶，您帶九小姐出去透透氣，她就能舒坦些了！”

“哦？原來是這樣！”菜花將信將疑地望著金寶，見她朝荷花得意地扮了個鬼臉，不由輕笑出聲，“好吧，反正我也得出趟門，順便帶你出去轉轉……”

金寶喜出望外一把拉住菜花的手，諂媚地笑道：“二嫂，還是你最好，最疼小茹……”

菜花見她這副無賴樣哭笑不得，故意板起了臉正色道：“但你要答應我，不許到處亂跑，時刻跟在我的身邊！”

金寶面有難色地撓著后腦勺，出門就是為了到處亂跑，束手束腳那多沒勁，不過她又不想錯失良機，惟恐菜花反悔惟有點頭稱是：“一切聽從二嫂安排！”

門庭若市的“金福銀樓”售賣的首飾成色好分量足，款式新穎手工精致，吸引無數愛美之人佇足觀望。銀樓分為上下兩層，樓下通常接待普通百姓，首飾的價格也比較平易近人。相比之下，樓上的首飾明顯珍貴得多，輔以寶石翡翠的金飾價值連城，平民只能望而興嘆。

銀樓的伙計大老遠地就看見了秦家二少奶奶，笑容滿面的迎了出來，殷勤地問東問西。平時毫不起眼的菜花在外人面前倒是很會端架子，舉手投足之間無不流露著引人稱羨的貴氣。

菜花和金寶相繼步入銀樓，伙計扯著嗓子喊了聲樓上的老板，一眨眼的工夫，只見一位和顏悅色的中年男子風也似的沖了下來，笑意吟吟地朝菜花點了點頭：“二少奶奶，您訂制的五套首飾已經準備好了，請您移步金庫驗個仔細。”

“有勞了！”菜花微微頷首淺淺一笑，拉過金寶介紹道，“這位是秦九小姐，煩請賀老板好生招待！”

“這位就是秦九小姐啊！”賀老板眼前一亮，俯身上前連聲問候，“久仰久仰，秦九小姐沉魚落雁之貌，紅飛翠舞之姿，真不愧是梅秀縣第一名媛啊！”

金寶訕訕地笑了笑，打扮成這副模樣還能被稱為“沉魚落雁”，真是難為了這位賀老板。賀老板手拿金庫鑰匙正要遞給伙計，忽又想起什么滿懷歉意地看向菜花：“二少奶奶，伙計他不清楚您的首飾放在哪兒，不如您和秦九小姐上樓稍坐片刻，在下去去就回！”

“不用這么麻煩！”金寶不以為意地揮了揮手，“二嫂，你跟賀老板去金庫吧，我在這兒等一會沒關系的。”

不待菜花應聲，賀老板連忙示意伙計將金寶請上了樓：“秦九小姐，您千金之軀怎能屈就，樓上備有香茶糕點，敬請享用！”

“這樣也好，樓上清凈，應該不會有人打擾！”菜花目送金寶上樓，不忘交代伙計看緊這位與眾不同的名媛。

“安啦，我會等到你回來的！”金寶認命地再三保證，免得賀老板和伙計好奇菜花為何防賊似的。

銀樓伙計小心翼翼地服侍著金寶，生怕賀老板怪罪下來擔待不起。樓下的客人漸漸多了起來，伙計時不時地探出腦袋張望，既想顧著秦九小姐又想招攬生意。

“你去忙吧，我在這坐一會兒就是了！”金寶品著芬芳的香茶，不以為意地笑道，“快去招呼客人吧！”

“這哪成呢！小的還得服侍您呀！”伙計憨厚地笑了笑，“老板時常教訓小的，不管再忙也絕不能怠慢了貴客，大戶人家來一趟抵得過銀樓大半個月的生意呢！”

這真是個老實人哪！金寶忍住噴茶的沖動，強作鎮靜道：“不礙事的，待會兒我自會跟賀老板講明，讓客人等久了也不好吧！”

“那，小的先下去看看，沒什么事立刻上來！”伙計恭敬地欠了欠身，不放心地向柜臺后的姑娘知會了聲，“好生伺候秦九小姐，別只顧著看首飾，這位是貴客啊貴客……”

臉頰布滿雀斑的小姑娘緩緩起身，面無表情地朝金寶點了點頭：“秦九小姐，有事盡管吩咐奴婢！”

金寶尷尬地應了聲，感覺自己好像在跟幽靈說話似的，小姑娘慢悠悠地坐回原位，消失在金碧輝煌的柜臺后面。靈異的氛圍籠罩著金寶，她忽然明白二樓如此冷清也許并不是因為高昂的價碼。

金寶百無聊賴地晃著雙腳，歪著腦袋看向窗外，尋思該不該趁機溜走。不過，既然答應了菜花等她回來，還是信守承諾的好，免得跟那成天喊狼來了的孩子一樣，以后再也沒人相信她說的話。金寶眼巴巴地望著翠綠的柳枝，暗自盤算待會兒定要纏著菜花到處轉轉，圍著順風海運的分號繞幾圈才好呢！

“哎呦喂呀……這是哪個不長眼的東西……”被金寶無意之中撂倒的婦人揉著疼痛的膝蓋掙扎著爬了起來，呲牙咧嘴地怒視著她，肥碩的下巴顫巍巍的，腦袋就像黏在身上似的，看上去如同孩子們堆的雪人。

金寶正要道歉，看她這副兇相心里不免氣惱。轉念一想，這位婦人的確是被她絆倒的，發這么大火也是情理之中，于是耐著性子攙扶起她歉然道：“實在不好意思，我沒留意有人上來，抱歉！”

惡婦斜眼昵向衣著樸素的金寶，不屑一顧地推開她，撣著五顏六色的衣裙：“少用你那臟手碰本夫人，這身錦緞可是從京城……”

“我的娘啊……”惡婦彎腰扯著劃破的裙擺，雙手顫抖個不停，“這，這可是昨兒個剛做好的衣服啊……”

金寶雖不明白京城的錦緞能值幾個錢，但這件衣服對惡婦來說倒是稀罕得很，本想出門向人炫耀，不料卻被劃開這么長的一道口子。左思右想，金寶覺得自己脫不了干系，隨即翻出腰間的荷包掏啊掏的：“我這里有些銀子，不嫌棄的話拿去找個裁縫補一下吧……”

“呸，瞧你那窮酸樣！”惡婦揚手打掉了荷包，白花花的銀子骨碌碌滾了一地，金寶捂著火辣辣的手背，憤憤不平地厲斥她無理取鬧。

“有理沒理本夫人說的算！”惡婦雙手叉腰昂首挺胸傲視金寶，“你這丫頭算哪根蔥，從哪個旮旯里冒出來的，知道這是誰的地盤嗎？膽敢在這兒撒野！臭丫頭，從現在開始，你哪都別想去，不找來一模一樣的錦緞，本夫人就派人掀了你家房頂……”

金寶懶得跟她講理，徑直下了樓梯：“那些銀子足夠你做身新衣服的了，撒潑耍賴恕不奉陪！”

“想走？你知道我這衣服值多少錢嗎……”惡婦緊隨而至，雙手扶著欄桿用力踹了金寶一腳，金寶匆忙側身躲過背后偷襲，不料腳下一滑踩空了樓梯，眼看就要滾落下去，忽聞陣陣迷人的茉莉花香，隨之跌入溫暖寬闊的胸膛。

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