翌日清晨，金寶在陣陣鑼鼓聲中醒來，看了眼床頭的更漏時辰尚早，不免納悶今兒個既不是逢年過節也不是什么大日子，大清早的怎會有人敲鑼打鼓！

金寶穿上外衣梳攏頭發，打開房門循著鼓聲走向前院。秦老夫人和幾位兄嫂笑容滿面地朝門外點了點頭，金寶湊近一看，只見春風得意的秦布乘著一匹棗紅大馬，雙手抱拳向鄉親們致意，身后的馬車裝滿了藥材，大米以及一些日常用品。

“秦老夫人積德行善體恤百姓疾苦，老天爺定會保佑您福澤綿長家族興旺！”米鋪老板大手一揮，示意伙計們將肩上的米袋置于車上，“這些是鄙人的一點心意，盡些綿薄之力也指望著沾點秦八公子的喜氣！”

此言一出，圍觀的百姓紛紛發表感慨，皆是贊揚秦老夫人的善舉，贊美秦八公子的義行。金寶望著意氣風發的秦布，心里感觸良多，她不相信秦布對她的好只是因為能有機會娶到程心儀，他原本就是個心地善良的人。

秦老夫人被眾人圍擁一時無法脫身，金寶按耐不住滿心好奇，扯住身邊一名丫鬟詢問：“小哥這是要去哪兒？”

丫鬟跟金寶打了個照面，隨即畢恭畢敬地應道：“回九小姐，今年梅秀縣旱情嚴重莊稼失收，偏又趕上熱病肆虐，朝廷派兵封鎖了周邊的幾個村子，終于控制住了疫情蔓延。老夫人已經送過兩次救濟品，都是八少爺送去的，聽說村子正在重建，這又再送一次幫助村民渡過難關。”

“可是，小哥就快成親了啊，這次為何不讓其他人去？”金寶希望能和秦布推心置腹地談談，他這一走又要耽擱不少時日。

丫鬟微笑著搖了搖頭：“奴婢也不知曉，這都是老夫人的意思，不過八少爺也樂意去呢！”

金寶嗯了聲，趁著秦布翻看貨單的空檔，鉆進人群輾轉來到他身邊，拽了下他的褲腳。秦布低頭一看，不由笑了笑：“怎么，九妹也想跟去見見世面嗎？這可不行哦，娘一定舍不得你去！”

“小哥！”金寶眼看沒人注意他們，急切地悄聲道，“你什么時候能回來啊？”

秦布略作思量，莞爾一笑：“來回也得半個月吧，九妹是不是擔心沒人陪你聊天？無聊的時候可以找二嫂她們學學女紅，你也快要嫁人了呢！”

“小哥！”金寶眼看家丁綁好馬車即將動身，索性開門見山，“你不打算重新考慮這門親事嗎？”

秦布逐漸斂去笑意，俯下身子輕輕地拍了下金寶的腦袋：“小丫頭說什么呢，放心吧，小哥回來就找秋二公子商量你的婚事，你就等著做秋二夫人吧！”

“不要，我不要沒有愛情的婚姻！”金寶抬眼注視著他，毫不猶豫地表明心意，“強求的幸福只是南柯一夢，再美的夢終有清醒的一天。”

秦布怔怔地望著金寶，好半晌才開了口：“媒妁之言父母之命，兒女豈有不從之理！有多少夫妻是為了愛情成親？愛情能夠成就婚姻嗎？九妹，你真是太單純了！”

“小哥，我……”金寶瞅瞅漸漸靠攏的人群，欲言又止，只聽身后有人喚她，回頭一看正是秦老夫人，不由勉強地笑了笑。

秦老夫人朝金寶招了招手，示意她不要耽誤車隊起行，金寶向秦布道了聲一路平安，秦布釋然一笑，叮囑她在家多陪陪娘，隨后帶領家丁們上了路。

眾人揮別了秦布，祝福他早日歸來，秦老夫人擁著金寶，冉冉升起的太陽映紅了天邊，漂浮的云彩披著霞光游蕩四方，昭示新一天的到來。秦老夫人仰望著天，既像是自言自語又像是安慰某位早已逝去的人：“小布和小茹都快成親了，我這老太婆也能放下心了，只盼望著兒女們早日為秦家開枝散葉，一家人開開心心地生活從此遠離煩惱……”

八面威風叱咤商場的秦老夫人看似強悍，其實她與天底下的母親一樣，為了兒女操勞一生不辭辛苦，最大的心愿就是兒女們幸福安康。金寶不由自主地握住她溫暖厚實的手，初來這個陌生的國度，是她以無私的母愛守護了自己，現在該是回報的時候了。

金寶整個上午心神不寧坐立不安，她在設想秋瑜會用哪種手段對付秦家，這種事情無憑無據她又不能告訴別人，也不能通知秦老夫人提前防范，更不能報官把那家伙抓走了事。正郁悶的想要撞墻，忽然聽見門外傳來斷斷續續的爭吵，匆忙打開房門卻也不見有人，豎起耳朵仔細聆聽，原來是院墻外的聲響。

金寶躡手躡腳地來到墻角附耳傾聽，那道憤憤不平的女聲甚是耳熟：“讓開，這是九小姐的冰糖燕窩，灑了你能賠得起嗎！”

荷花？金寶聽到她的呵斥，不由愣了一下，一向溫和的荷花跟誰發脾氣呢！只聽有人嘆了口氣，拖著甜膩的長腔繼續糾纏：“荷花姐姐，你就幫幫小玉兒吧，狗子哥好不容易約我出去喝茶，大少奶奶交代的事又不能不辦，人家為難著呢！”

荷花依然不為所動，語氣仍是冷冰冰的：“你就不能先辦大少奶奶的差事再去赴約？狗子要想出來也得等到晚上吧！”

“可不是么！”小玉兒急得抓耳撓腮，苦苦哀求，“狗子哥只能晚上出來見我，你又不是不知道，縣衙的后門只有晚上才開，我總不能現在捧著胭脂水粉大搖大擺地走正門吧！”

“小點聲兒！”荷花忍無可忍地訓斥了聲，東張西望確認沒人聽見，忙把她拉到墻角，這么一來金寶聽得更清楚了，“你以為這事很光彩嗎，府里到處都是爭先恐后當狗腿的快嘴，萬一傳到二少奶奶耳朵里去，她一定會稟報老夫人的。到時候鬧得不可開交，大少奶奶也不會放過你，你就等著被她綁進縣衙挨板子吧！”

“荷，荷花姐姐……”小玉兒禁不住嚇唬，渾身顫抖地倚著院墻，“挨板子？那還不得把我打死啊！難不成我還沒嫁人就要做冤魂嗎！”

荷花恐嚇的目的已經達到，不耐煩地催促道：“明白就好，狗子難道比你的命還重要嗎？老老實實等到天黑去縣衙才是正道！”

“可是，狗子哥也很重要啊！”小玉兒的腦袋明顯是直行道不懂拐彎，“黃花和小秀都緊巴著他呢，我要是不把握機會他可就是別人的了。愛情這種東西退一步可就消失無蹤啦！好姐姐，咱村兒就屬你最俊，像我長得這么抱歉若不趁著年輕找個對象，以后就是無人問津的老姑娘了，為了我的終生幸福，你就幫我這一次吧，僅此一次，好不好？”

事關終生幸福，荷花自然不能一口回絕，婉轉地勸她改變心意：“我現在是九小姐的人，怎么能幫大少奶奶做事！況且還是這種見不得人的丑事！”

“哎呀，你就當是幫我做事嘛！”小玉兒不以為然地游說，“大少奶奶扣下幾盒胭脂有什么大不了的呀，就算她開口管老夫人要，也給她了啊！”

“自己扣下和老夫人賞的可是兩碼事！”荷花拉長了臉，神情嚴肅的教訓她，“真的只有幾盒胭脂嗎？難道沒有燕窩，人參之類的東西？”

聞言，小玉兒不禁搖首嘆息：“姐姐呦，干嘛這么較真呢！秦家貨倉里的東西少個一件兩件根本看不出來，人家二少奶奶都睜一只眼閉一只眼，你在這兒抱怨啥啊！”

荷花氣得臉色鐵青，跺了跺腳徑自離去：“總之，我絕不會跟你同流合污！”

“荷花，等一等……”小玉兒絕望地大呼小叫，毫不顧忌有沒有人注意到她，“為了我的終生幸福，你就不能幫幫我嗎……”

荷花頭也不回地邁進院子，下了狠心不再理她，推開房門看見金寶正在繡花，不禁松了口氣，甜甜笑道：“九小姐，燕窩燉好了，您快趁熱……”

“荷花，把門關上！”金寶頭也不抬地扎著沒有穿線的繡花針，荷花放下燕窩，轉身關上房門，納悶地瞅著金寶，只見她烏溜溜的大眼睛狡黠地眨了眨，“你就答應人家小玉兒吧，晚上帶我一起去縣衙轉轉！”

“九，九小姐……”荷花艱難地咽了口唾沫，腦袋嗡嗡作響，一時竟無法言語。