夜幕降臨，荷花捧著裹得密不透風的盒子杵在縣衙后門外，不時地看向興奮不已的金寶。換上粗布衣裳的秦九小姐跟她同行令人深感不安，得知真相的九小姐居然沒有揪著她的耳朵去見老夫人，反倒興致勃勃地喬裝打扮非要來逛縣衙，真想不通她心里面打的什么算盤。

這里就是貪官所在的縣衙，金寶望著眼前氣派十足的石獅子，不禁想起狡猾貪婪的知府，精明謹慎的蘇員外，溫潤如玉的棠涵之以及暴躁易怒的華天香。他們該不會正在里面進行非法的走私交易吧，若真如此，那她可就賺到了，把情報交給朝廷，說不定她也能撈到一官半職，不過，她對做官并沒有多大興趣，只要圣上賜給秦家免死金牌或是尚方寶劍之類的平安符就好。這么一來，不管秋瑜想出什么餿主意，也拿秦家沒轍。

“去叫門吧！”金寶氣定神閑地指使荷花，“待會兒進了縣衙，你只管給大嫂的親戚們送東西，不用顧著我做什么！”

“九小姐……”荷花忐忑不安地問了聲，“您究竟想干嘛？這兒可是縣衙……”

金寶輕松地拍著她的肩膀，微微一笑：“反正我也不認識大嫂的親戚，就到處轉轉嘍！放心，我不會有事的！”

荷花思量再三，不知如何是好，秦九小姐平日雖好說話，但她的倔脾氣絕不是好惹的，秦家與縣衙好歹還是親家，即使她闖了什么禍，應該也不會有危險。想到這兒，荷花稍感心安，走上臺階扣響了門。

“來了來了，這么晚了是誰??？”出來應門的是位管家模樣的中年男子，他打開道門縫，探出腦袋打量著緊張兮兮的荷花和嬉皮笑臉的金寶，實在想不起來在哪兒見過這兩位面生的姑娘，不耐煩地擺了擺手，“告狀明天請早，沒事一邊兒玩去！”

“周，周管家？”荷花硬著頭皮輕喚了聲，看那中年男子表情有些變化，繼而又道，“奴婢是秦府的丫鬟，奉大少奶奶之命，送點東西過來?！?

周管家警惕地挑高眉毛，佯作不懂其中含義：“什么東西？你這賤婢不要胡說八道，快走，不然我找差役趕你們走！”

荷花詫異地望著周管家，不知所措地扭頭看向金寶，不敢貿然應答，正尋思著打道回府，只見金寶提起她手里的盒子，不慌不忙地遞給疑心病重的周管家：“小玉兒身子不舒服來不了，她怕耽誤夫人小姐們用胭脂，特意交代咱們送來。周管家若不信，不妨問問她們等不等用，咱們姐倆在這兒候著，等你回話。如果真不需要，咱們回去只好跟大少奶奶實話實說，周管家說夫人小姐們不用胭脂?！?

“誰這么說了！”周管家氣得吹胡子瞪眼，根本不敢接那盒子，指著金寶一頓臭罵，“好個挑撥是非的賤婢，我攔著你們給夫人送東西了嗎？腿長在自己身上，不知道走進來，難道還要我請人把你們抬進來么！”

“那倒不用，奴婢身份卑賤，坐不來八人大轎！”金寶拉著陷入石化狀態的荷花，大咧咧地跨過門檻，在她耳邊悄聲嘀咕，“快點帶路，別讓那家伙看出破綻?！?

“是，是……”荷花忙從懷里取出小玉兒畫的路線圖，繞過假山徑直奔向池塘邊的幽靜小院，“這里應該就是知府夫人的住處了，她的丫鬟叫小青，東西給她就行?！?

金寶把盒子塞給荷花，隨手遞給她幾件首飾：“拿去跟小青套近乎，問她這幾天縣衙有沒有陌生人出現，尤其是兩位長相俊美的公子，記住，務必拖延半個時辰，我們在這兒碰頭一起回去?！?

“九小姐？”荷花惴惴不安地握著首飾，急切地追問，“您要去哪兒？打聽兩位公子的下落又是為何？”

金寶對她做了個噤聲的手勢，詭秘一笑：“少說多做才是正道，你也不想小玉兒日后惹出麻煩吧！”

荷花心下一慌，匆忙低下了頭：“是，奴婢明白！”

金寶貓腰尋找書房之類的地方，通常這種時候反派角色都該上場了，縣衙歷來是莊嚴肅穆之地，卻也為心懷叵測之輩提供了良好的掩護。任誰也想不到堂堂知府大人居然勾結外敵密謀走私，只當他在憂國憂民籌備物資接濟難民呢！

翻遍幾進院子也沒發現魚盤大臉的蹤跡，金寶尋思著時間已經過了大半，再沒有任何發現的話，只能無功而返。心里正著急上火，忽見兩名丫鬟手捧茶盤鮮果相繼步入南院，金寶來不及多想緊隨其后，躲在墻角等到她們從房里出來，才小心翼翼地湊上前去，透過窗戶縫隙隱約可見貌似知府和蘇員外的兩個人品著香茶陰險地笑。

“那位華公子明顯就是棠涵之的打手，頭腦簡單四肢發達不足為懼！”蘇員外放下茶杯，微瞇雙眼胸有成竹的說，“倒是棠涵之來歷不簡單，一時看不清楚他是敵是友！”

“蘇員外慧眼識人，著實叫本官佩服??！”知府很狗腿的猛拍馬屁，“華天香那個混賬眼高于頂，不把本官放在眼里，改日定要讓他嘗點苦頭，不過，我總覺得棠涵之這人捉摸不透，順風海運是彩玉國首屈一指的運輸大戶，日進斗金聲名遠播，怎會對咱們的生意感興趣呢！”

蘇員外滿臉不屑地輕哼出聲：“這有什么好懷疑的，恰好說明他有眼光，浮云國資源豐富手藝精湛，只因路途遙遠運輸不便才不被彩玉國的百姓熟識，僅靠梅秀縣這種小地方都能收益頗豐，更何況京城以及周邊地區。只要打通水路運輸，彩玉國的那些卑劣玩意兒就再也沒有市場了，百姓講求的是物美價廉，至于產自何方誰會計較！”

“說的是啊，彩玉國怎能跟浮云國比呢！”知府諂媚地恭維，那副低三下四的樣子金寶看著都替他丟人。

蘇員外驕傲地點了點頭：“棠涵之是名商人，他比普通百姓的觸覺更為靈敏，既然是能賺錢的大買賣，他怎么會不感興趣呢！”

知府連連稱是，生怕一時怠慢得罪了貴人：“話雖如此，不過我總是擔心，順風海運與王公貴族交情匪淺，棠姓雖在京城隨處可見，但當今圣上也是姓棠?。　?

“哈哈哈……”蘇員外笑得好不開懷，眼淚都快掉下來了，毫不客氣地指著知府的榆木腦袋，“虧你想的出來，王宮里的那些人是什么身份，他們會來這種地方與你我較量？不要忘了當年浮云國的兵力只是逼近京城，他們就已經嚇破了膽，乖乖奉上幾座城池保住尊貴的性命，要不昔日的興盛大國怎會淪為浮云國的附屬呢！”

此時，知府只有拼命點頭的份，連個屁也不敢放，彩玉國那段屈辱的歷史不容更改，日后極有可能被浮云國完全占領，眼下他還是巴著這棵大樹最為要緊。

金寶被那窩囊的知府氣得頭暈眼花，忍不住脫口而出：“混賬王八蛋，卑鄙，齷鹺！”

“誰在外面？”蘇員外騰地跳了起來，身手麻利地捅破窗子，金寶趴在地上，暗呼好險，再晚一秒鼻子就要被他的拳頭砸扁。不待他們破門而出，金寶迅速撤離案發現場，無奈蘇員外的輕功相當了得，耳邊總是充斥著他的怒吼。眼看就要被他抓個正著，金寶只覺腳下一滑，猝不及防地跌入無底深淵。