接下來幾天，艾德在返回臨冬城的路上，不斷詢問遇到的北境老百姓鹽價的事情，每個老百姓都在抱怨鹽價上漲了。
當艾德抵達避冬市鎮，人們見到了艾德，立刻駐足圍觀，高喊著“臨冬城萬歲”，“史塔克萬歲”，人們慶祝艾德征服巖種，凱旋歸來。
艾德騎在高頭大馬上，“我出征斯卡格斯島，一走就是幾個月的時間。你們有什么問題需要向我請愿，盡管說吧！”
一位賣面包的胖婦女說道：“艾德大人，鹽價太貴了，我烘焙面包需要用鹽，鹽價漲了五倍不止。我的面包漲價，買的人就少了，這可怎么辦？”
一個老婦說道：“我連腌制蔬菜的鹽都買不起。艾德大人，鹽屯里生產的鹽去哪里了？我們經常看到西海岸的馬車，拉著一車車的鹽進入臨冬城。”
“我看那些鹽都讓那個布拉佛斯人克拉爾給私吞了吧？”一個肥胖的屠夫雙手抱胸，一臉怒氣，“艾德大人，你不該聘請一個外國人來管賬，肯定是克拉爾搞鬼。”
“一些人說是白港的威曼伯爵做了手腳。”一位漁夫說道，“我聽說東海岸鹽屯的鹽，都是拉到白港直接找威曼伯爵結算的。”
“搞鬼的是該死的商人，那些商人就會投機倒把，鹽價上漲前，一些走私商還在避冬市鎮買老百姓的鹽呢！艾德大人，奸商必須嚴懲啊！希望鹽價降下來！”
圍上來的人越來越多，從幾百變成了上千人，把周圍圍得水泄不通，臨冬城侍衛隊長喬里·凱索和副隊長哈里斯·莫蘭趕緊帶了一隊槍兵，過來維持秩序。財政顧問克拉爾也來了，許多避冬市鎮的居民朝克拉爾怒目而視。
在一片喧嚷聲中，克拉爾來到艾德面前。艾德皺眉，“克拉爾，鹽價上漲，老百姓群情激奮，這到底怎么回事？”
克勞爾無奈道：“艾德大人，我曾經多次提醒你，鹽屯計劃由于缺少監督，注定失敗。你當初向各地領主承諾，臨冬城會以市場價回購鹽屯的鹽，這根本就是無底洞。”
“這次出征斯卡格斯島，許多貴族的家主都帶兵出征斯卡格斯島，留在家里的都是代理城主，當然，代理城主完全有可能得到了領主的授意。”
“領主和商人勾結，低價購入民間的鹽，或者他們自己開辦鹽場曬鹽，混進鹽屯的鹽賣到臨冬城，市場價被這些走私商和各地領主越炒越高，臨冬城越來越窮，百姓吃不起鹽，就這么回事！”
克拉爾的話更讓一旁的避冬市鎮居民群情激奮。
“艾德公爵，臨冬城必須控制鹽價！”
“打擊黑心商人！打擊那些違法亂紀的領主！”
“艾德大人，史塔克必須管理鹽，沒有鹽百姓怎么活？”
成百上千個居民在怒吼，艾德露出了滿意的笑容，他高舉拳頭，民眾的怒吼聲逐漸平息。
“我聽從你們的意愿，從今往后，未得到史塔克家族允許，嚴禁北境任何人生產和販賣私鹽！我會嚴厲懲處那些囤積居奇，讓百姓吃不起鹽的黑心商人和領主。任何人向臨冬城舉報別人販賣私鹽，核實后都可以得到一枚銀鹿的獎勵！”
一枚銀鹿差不多能買到一匹犁馬，對于普通人來說，這是一大筆錢。
避冬市鎮的百姓歡呼雀躍，克拉爾若有所思。艾德在民眾的歡騰聲之中，騎著馬帶著隨從，女野人歐莎手上戴著鎖鏈，騎在馬上。他們穿過避冬市鎮鬧市區，朝臨冬城走去。
由建筑師唐斯·艾林負責的兵營，鍛造廠，馬廄都已經基本完工，投入使用。鍛造廠總管密肯，正和鐵民鐵匠沃特，鐵匠卡隆等人，一起帶著學徒打造兵器和鎧甲。馬廄里的戰馬越來越多，犁馬也不少，馬廄總管胡倫正帶著一群馬夫，馬僮忙碌著。
養殖場總管吉文的豬欄，牛欄，羊圈里牛羊成群，吉文已經喂養了一群綿羊，一些女工正在剪羊毛。在羊圈的不遠處，是獨角獸，這里喂養著臨冬城士兵從斯卡格斯島帶來的獨角獸幼崽，這只小獨角獸，是浮木廳之主，斯特恩氏族首領比利送給艾德的禮物。
艾德在一片歡呼聲中，穿過臨冬城的大門，凱特琳帶著孩子們正等著他。
“艾德！”凱特琳倒進艾德的懷里，“你終于回來了，你出征的日子了，我每天都在圣堂為你祈禱。”
羅柏，珊莎，艾莉亞，小布蘭一一上前和父親擁抱，艾德親吻了茉丹修女懷里的嬰兒瑞肯。艾德離開的幾個月了，小瑞肯已經長大了許多。
巖種農達·楓葉帶著巖種首領的孩子，迎接艾德，這些都是巖種首領的孩子，被臨冬城收做養子，以確保巖種的忠誠。
在艾德出征斯卡格斯島的時候，巖種向導農達·楓葉幫助了艾德，艾德征服斯卡格斯島后，農達·楓葉選擇繼續為艾德效力，他帶著全家跟著臨冬城士兵一起來到了臨冬城定居。
艾德握著老朋友農達的手，“在臨冬城住的還習慣嗎？”
“我現在負責喂養獨角獸。”農達·楓葉說道，“我的兒子有的在鍛造廠當鐵匠學徒，有的在馬廄當馬夫，我妻子在廚房干活。我們一家人都得到了妥善的安置。你的巖種養子們，也到了安置，他們每天接受羅德利克·凱索爵士的訓練，還有魯溫師傅給他們上課，講授他們知識和禮儀。”
巖種和臨冬城聯系會更加密切，艾德與每一位質子交談，這里面最引人注目的，是浮木廳，深淵堡和國王廳來的孩子，這三座巖種城堡氏族是巖種部落里最強大的。
艾德與財政顧問克拉爾，魯溫學士進入書房，艾德脫下羊毛大衣，坐在椅子上，舒展腰肢。
“回家的感覺真好。”
克拉爾微笑道：“艾德大人，你終于回家了，只是，我們的問題怕是很棘手啊，你也看到了，避冬市鎮的百姓因為鹽價上漲的問題，群情激奮啊，我去市場視察的時候，許多商販朝我吐口水，他們都以為是我貪污了鹽屯的錢，導致鹽價上漲。”
“這根本就是污蔑，我要搞錢也看不上鹽屯那點錢。”
艾德說道：“我相信那是清白了。我已經宣布了，以后嚴禁私鹽。”
克拉爾皺眉，“只怕那些商人會不開心。”
魯溫學士憂愁道：“艾德大人，商人抱怨其實還好，我更擔心的是領主，臨冬城嚴禁私鹽，會觸犯領主的利益。實際上，因為鹽屯的事情，恐怖堡的盧斯·波頓伯爵和白港的威曼伯爵，都寫信到臨冬城，他們互相指責對方利用鹽屯賺錢。”