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第83章 嚴(yán)禁私鹽

在書房里,魯溫學(xué)士把恐怖堡和白港的信件交給艾德,恐怖堡的信件用粉紅燭淚封印,信封上有恐怖堡的剝皮人紋章,白港的信封上則是曼德勒家手握三叉戟的男性美人魚紋章。

在鹽屯的運(yùn)營(yíng)上,為了節(jié)省運(yùn)輸成本,艾德命令北境東海岸的安柏家,卡霍城的卡史塔克家,恐怖堡的波頓家,寡婦望的菲林特家,老城的洛克家等封臣,把鹽屯的鹽直接運(yùn)到白港,由威曼·曼德勒按照市場(chǎng)價(jià)結(jié)算,白港購(gòu)買鹽屯的支出會(huì)從白港對(duì)臨冬城的賦稅里扣除。

這一決定一開始就引起了恐怖堡伯爵盧斯·波頓的不滿,出征斯卡格斯島的時(shí)候,盧斯·波頓經(jīng)常找艾德抱怨,他認(rèn)為威曼·曼德勒會(huì)從中黑掉恐怖堡鹽屯的收益。

白港的威曼·曼德勒伯爵由于身體太胖,沒法出征,他留在了白港。在寫給臨冬城的信里,威曼·曼德勒伯爵聲稱,恐怖堡的盧斯·波頓伯爵出征斯卡格斯島后,他的私生子拉姆斯·雪諾,就和一個(gè)名叫“臭佬”的仆人,一起在恐怖堡的領(lǐng)地里,征用老百姓的鹽,摻入鹽屯里賣到白港。

恐怖堡的私生子后來(lái)帶著人,跑到羊頭山一帶強(qiáng)制購(gòu)買老百姓的鹽,那里是效忠于白港曼德勒家族的有產(chǎn)騎士的封地,白港的騎士抗議恐怖堡的私生子,就被拉姆斯·雪諾和臭佬打傷。

威曼伯爵要求嚴(yán)懲拉姆斯·雪諾和臭佬,他還指出,恐怖堡把民間的鹽充作鹽屯的錢,賣到白港賺錢,是公然欺騙臨冬城的行為。

盧斯·波頓返回恐怖堡后,立刻寫信到臨冬城抗議,盡管此時(shí)艾德還在黑城堡訪問守夜人兄弟,恐怖堡伯爵的抗議信就送到了臨冬城。

在信里,盧斯·波頓否認(rèn)恐怖堡鹽屯里混入了私鹽,他還聲稱威曼·曼德勒監(jiān)守自盜,威曼伯爵讓海鷗鎮(zhèn),布拉佛斯,三姐妹群島的鹽通過海關(guān),流入北境,這些黑市的鹽讓北境和臨冬城損失大量金錢,炒高了鹽價(jià)。

至于說拉姆斯·雪諾和臭佬,盧斯·波頓聲稱他們是被冤枉的?!斑@兩都是溫文爾雅的棒小伙,跟多米利克一樣?!?

盧斯·波頓還不忘提醒艾德,恐怖堡將士在斯卡格斯島作戰(zhàn)英勇,而威曼伯爵的兩個(gè)兒子,威里斯和文德爾“像兩頭豬一樣被鐵婊子俘虜,在巖種的地牢里睡過了整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?!?

在信的末尾,盧斯·波頓誠(chéng)懇地請(qǐng)求艾德公爵,嚴(yán)懲威曼伯爵在鹽屯上投機(jī)倒把的行為,并希望由恐怖堡取代白港,成為東海岸鹽屯的結(jié)算地點(diǎn),理由是“恐怖堡位于東海岸中間,淚江和末江的出??诙伎梢苑奖氵\(yùn)輸。”

按照魯溫學(xué)士的介紹,白港和恐怖堡互相指責(zé)后,許多東海岸的北境封臣,紛紛送信到臨冬城,表明立場(chǎng)站隊(duì)。

最后的壁爐城的大瓊恩·安柏伯爵,卡霍城的瑞卡德·卡史塔克伯爵支持恐怖堡的盧斯·波頓,要求嚴(yán)懲白港通過黑市海關(guān)走私鹽巴的行為。

威曼伯爵手下的一百多有產(chǎn)騎士,聯(lián)名支持白港,指責(zé)恐怖堡倒賣私鹽。此外,老城的洛克伯爵,寡婦望的菲林特伯爵夫人,也支持白港。

作為盧斯·波頓的姻親,溪流地的萊斯威爾伯爵,荒冢屯的芭芭蕾·達(dá)斯丁伯爵夫人,寫信到臨冬城支持恐怖堡,但沒有指責(zé)白港。

艾德看完了信,微笑道:“看來(lái)盧斯·波頓和威曼·曼德勒,都看不慣對(duì)方。鹽巴讓北境的封臣們互相指責(zé),全亂了套。白港指責(zé)恐怖堡往鹽屯里混入了私鹽,恐怖堡指責(zé)白港利用海關(guān)和黑市走私私鹽。到底誰(shuí)在撒謊?”

“我覺得他們可能都沒撒謊?!必?cái)政顧問克拉爾說道,“白港有很多走私者,白港本身是鹽屯的結(jié)算點(diǎn),倒賣鹽巴既然有利潤(rùn),黑市涌進(jìn)私鹽不稀奇?!?

“至于恐怖堡,艾德大人,你看看恐怖堡鹽屯產(chǎn)量的賬單。恐怖堡的領(lǐng)地遭遇了海盜的肆虐,許多鹽屯被摧毀,就算他們?cè)诒本炒筌姵稣魉箍ǜ袼箥u的時(shí)候,立刻重建了鹽屯,這產(chǎn)量也太嚇人了吧?傻子都知道,一定是混入了民間的私鹽。”

艾德看了北境各地的鹽屯賬單,他察覺,只有熊島的鹽屯產(chǎn)量正常。這可能是地理偏遠(yuǎn)的原因,走私商不愿意去熊島走私,也可能是熊島的代理城主看住了鹽屯,沒讓私鹽混入鹽屯。熊島的梅姬·莫爾蒙伯爵夫人出征斯卡格斯島,留在熊島的代理城主是她的一位女兒。

深林堡,溪流地,菲林特之指,荒冢屯的鹽屯產(chǎn)量,都高的離譜。

產(chǎn)量最高的居然是安柏家,卡霍城的卡史塔克家和恐怖堡,這三家領(lǐng)主的地盤之前遭遇了鐵民海盜,巖種海盜的襲擊,許多鹽屯和漁村一起毀于戰(zhàn)火。

艾德不禁微笑,“看來(lái),卡霍城,安柏家和恐怖堡,在海盜襲擊當(dāng)中損失巨大,他們希望用民間的鹽,充作鹽屯的鹽,來(lái)賺錢回血?!?

克拉爾慍怒道:“艾德大人,商人和封臣勾結(jié),炒高鹽價(jià),從臨冬城的金庫(kù)里,賺取了許多錢?!?

“那些錢不過是讓黑心商人暫時(shí)保管罷了。”艾德自信道,“黑心商人犯了眾怒,等我抓住那些走私鹽的商人,他們?yōu)榱吮W⌒悦?,只好乖乖交錢了?!?

克拉爾拍手,“由鹽巴的涓涓細(xì)流,凝聚在一起的也是巨大的財(cái)富,大量的金龍會(huì)回到臨冬城。”

魯溫學(xué)士撫摸著脖子上的頸鏈,“艾德大人,那些參與倒賣鹽巴的封臣,也要懲處嗎?臨冬城嚴(yán)禁販賣私鹽,肯定會(huì)引起封臣的不滿,要是再追究他們的責(zé)任,恐怕他們會(huì)抱團(tuán)抗議??!”

艾德淡然道:“我相信許多封臣都是無(wú)辜的。出征斯卡格斯島期間,許多北境封臣的家主,選擇了跟隨我出征,鹽屯混亂,鹽價(jià)暴漲的時(shí)候,許多封臣的家主都不在家,我相信我的封臣與倒賣鹽巴的事情無(wú)關(guān),犯錯(cuò)的是他們的代理城主?!?

“考慮到代理城主在他們的家主,為臨冬城出征的時(shí)候犯錯(cuò),這些代理城主也可以得到臨冬城的寬恕。但是,那些黑心商人,必須嚴(yán)懲?!?

魯溫學(xué)士離開了,克拉爾一臉贊許地看著艾德,“艾德大人,我一直很好奇你為何會(huì)推出漏洞百出,注定失敗的鹽屯計(jì)劃,原來(lái)你是在下一盤大棋啊。利用封臣和商人的貪婪,炒高鹽價(jià),搞得民怨沸騰,再利用民眾的不滿,嚴(yán)禁私鹽,把民眾的怒火導(dǎo)向封臣和黑心商人?!?

“而你的封臣們,為了鹽巴和金錢,彼此站隊(duì)爭(zhēng)吵,注定沒法團(tuán)結(jié)起來(lái)對(duì)抗艾德大人的禁令。民間不允許販賣私鹽,以后北境鹽巴的經(jīng)營(yíng)權(quán),落在了史塔克家族的手里。如此一來(lái),艾德大人依靠鹽巴,掌控了餐桌上的命脈,加強(qiáng)了對(duì)封臣們的統(tǒng)治。”

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