消費物價指數不是生活費用指數
——消費物價指數的不足

消費物價指數與人民生活密切相關，但它還不完全等于更確切地反映人們消費的商品與勞務物價變動的生活費用指數。

消費物價指數根據城鎮中等收入家庭所消費的一籃子商品與勞務的零售價格來計算。但這一籃子商品與勞務所包括的東西和各自在總支出中占的比例，即加權數，一旦確定之后在一定時期內不變。這就引起消費物價指數與生活費用指數不一致。其原因主要有三個。

首先消費者存在替代傾向。物價每年都在變動，但各種物價變動的比例并不是相同的。有的商品與勞務變動大，有的變動小。消費者會用價格上升少的商品與勞務來代替價格上升多的商品與勞務。這就是替代傾向。計算消費物價指數所選商品和勞務是不變的，加權數也不變，這樣就無法反映生活費用的變動情況。例如，消費者消費蘋果和橘子，但如果橘子價格上升的幅度大，而蘋果價格沒有上升，消費者就要用蘋果代替橘子。在計算消費物價指數時，蘋果與橘子的加權數沒變，消費物價指數上升了，但消費者的生活費用指數并沒有變。在現實生活中，這種替代是相當頻繁的，所以消費物價指數就不完全等于生活費用指數。

其次，消費物價指數無法反映新商品的引進對生活費用指數的影響。新商品的引進使消費者有了更多更好的選擇，提高了生活質量。但新商品并不在原來所選的商品與勞務之中，消費物價指數反映不出這種變化。例如以前所選的商品與勞務中沒有電腦游戲軟件，但現在許多人以此為樂。消費物價指數就無法反映這些游戲軟件進入生活及它的價格變動對生活費用指數的影響。現代社會新商品層出不窮，消費物價指數所包括的商品與勞務及加權數不可能每年都調整，要在一定時間之后才調整。這樣在未調整的這段時間內，消費物價指數就不能準確地反映生活費用指數。

最后，也是最重要的，消費物價指數無法反映商品與勞務質量的變動。例如汽車價格上升了10%，但這是因為汽車馬力更大、行駛更安全、操作更簡單或者坐著更舒服。消費物價指數反映不出汽車質量的改進，只反映出價格上升的情況。這種價格上升使消費者生活質量更高，消費物價指數反映不出來，生活費用指數也反映不出來。只要是只講價格，質量就無法反映，因為價格與質量并不是同方向變動的。在今天，往往是商品質量提高而價格下降，大家從電腦質量和價格的變動就可以看出這一點。電腦質量大大提高而價格大幅度下降是技術進步的結果。這一點消費物價指數和生活費用指數都無法反映。

這種消費物價指數與生活費用指數的不一致對政府的政策還是有一定影響的。許多國家的政府為了消除通貨膨脹對居民生活的影響采用了指數化政策，即根據消費者物價指數調整一些固定收入，如社會保障、養老金等。如果消費物價上升并相應調整了社會保障標準，這就實際上提高了這些人的收入，政府支出增加了。

那么，消費物價指數和生活費用指數的差別有多大呢？20世紀90年代美國經濟學家的幾項研究表明，消費物價指數高于生活費用指數1%左右。統計機構采取了一些技術性變動以糾正消費物價指數的這些失誤。許多經濟學家相信，現在消費物價指數與生活費用指數的差距大概是原來的一半。

經濟學家喜歡用統計數字說明問題，但在現實中，統計方法和所收集到的資料不一定完整，數字是很難完全準確的。我們應該記住一點，包括消費物價指數在內的統計數字還是能大體上反映出經濟的總體情況的。所以，我們現在通貨膨脹是用消費物價指數作為指標。知道不準確的原因對改進統計工作十分重要，但不可能一下子完善起來，有些也許是永遠無法完善準確的。這樣看統計數字，這些數字才有意義。