我醒來時皇帝早就上朝了，渾身沒勁，只想多睡會，有個宮女進來看我醒了，向我施禮道：“恭喜陸寶林，奴婢伺候您起身。”

這婢女叫知夏，是掖庭撥過來伺候我的貼身宮女，她說我已經被封為六品寶林，這倒是出乎我的意料。

從她口中得知，我的住所是太液池西北的拾翠殿，那里極為偏僻，少有嬪妃居住。按理說我應該被分到儲秀宮和其他低位嬪妃一同居住，或是跟隨姜昭儀一同住在紫玉殿，再或者與某個四品以上的嬪妃住一起。

妃嬪住所多是紫宸殿以北橫街后的一片集中殿宇，萬萬沒想到會把我打發到拾翠殿，我頓時心灰意冷。不過現在不是計較這個的時候，今日是十五，皇帝須攜闔宮妃嬪向太后問安，我任由知夏擺弄，然后就趕到德妃的綾綺殿。

如今德妃執掌協理六宮之權，一應事物都是她在主持。走入正殿前，德妃身邊的宮女攔住我，知夏討好道：“姐姐好，我們陸寶林是來拜見各位娘娘的。”

他們大概都知道昨夜皇帝召幸了一個宮女，一副“原來如此”的模樣，讓我在院中等候，她進去稟報德妃。

我特意與知夏靠東站立，確保里面在座的妃子看不到我的存在，偷聽她們講話。

“誒，你們都知道了吧，昨晚陛下本來該去姜昭儀宮中，午后陛下去了一趟，看上了個宮女，當即就收了她，昨夜是她在紫宸殿侍寢的。”一個妃子不屑地說道。

另一個妃子也幸災樂禍道：“姜昭儀成日擺出一副清高的面孔，別說陛下了，咱們都討厭，本來該她侍寢，陛下卻拋棄她寵幸別人，我要是她，今天哪還有臉見人吶！這不，這會子她還沒過來呢。”

她這話引起眾人哄笑，又有妃子道：“剛得到的消息，她已經被封為寶林了，賜居拾翠殿，那地方冷清地不得了，陛下半年都不去一次呢，看來也是給姜昭儀點臉面，畢竟她父親如今在前朝可謂是如魚得水喲。”

方才取笑姜昭儀的妃子道：“哼，一個中書侍郎，能有什么出息，比不得賢妃姐姐的父親尚書仆射出力多。”

這個說話的應是賢妃，她道：“得了，一個寶林而已，也把你們酸成這樣，陛下又不是不去看你們。”

此時姜昭儀來了，問我怎么站在外面，我向她稟明緣由，她問道：“昨夜沒發生什么事吧？”

“按娘娘指導，并無差錯。”

“好，今早聽說陛下將你安排到了拾翠殿，那里很好，不會有人打擾你，若你不愿意在那，日后有機會我把你要到我宮里。”

我十分感激道謝，她讓我不必等了，跟她一同進殿。通報的宮女也出來了，請我們倆一起進去。姜昭儀進去后，走到西邊第一個座位，她對面是賢妃。

她面無表情，對著賢妃道：“給賢妃請安。”

其他妃子一同站起來給姜昭儀請安，完畢后，我站在殿中道：“嬪妾陸如心給各位娘娘請安。”

我看不到她們的表情，但知道那一定是鄙夷不屑，嗤之以鼻的神態，無人吩咐平身，我也不敢起。賢妃始終不發話，姜昭儀道：“妹妹請起，入座吧，德妃娘娘梳洗費時，一會就出來了。”

我謝過后站起來，姜昭儀介紹一遍在座的嬪妃，我又一一行禮，而后坐在西側最后一個座位。

陳婕妤冷嘲熱諷道：“陸寶林長得倒是秀美，身段更是婀娜窈窕，姜昭儀真是慧眼識珠啊！”

陳婕妤與姜昭儀向來不對付，冷漠道：“是啊，本宮有眼睛，不像別人，身邊充斥著臭魚爛蝦！”

陳婕妤不語，她身邊的宮女正是當初在掖庭挑事的蘭姑娘。蘭姑娘低頭向她耳邊說了幾句話，陳婕妤便向我投來厭惡的目光，我坦然視之，她倒覺得沒趣兒。

賢妃慵懶地靠著座椅，替陳婕妤說話：“姜昭儀，陳婕妤也是好心啊，管不好自己的人，以后被別人欺侮了都只能吃啞巴虧。”

看來她們把我和姜昭儀當成水火不容的宿敵了，姜昭儀道：“不勞費心，宮中多個姐妹也多個樂趣，何況陛下昨日還說馬上就要全國選秀，到時候多的可不是一個寶林了，各位姐妹還是自求多福吧。”

姜昭儀一句話就讓綾綺殿炸開了鍋，大家開始七嘴八舌地議論起來。不多時德妃就出來了，她面若滿月，膚似白玉，玲瓏剔透，珠玉滿頭，當真是氣派。

我起身給她請安，她倒是樂呵呵地說道：“請起吧，以后都是姐妹，應當互相照拂才是。”她的口氣儼然將自己當做了六宮之主。

德妃又在主位跟大家說了些不痛不癢的話，皇帝就過來了，各個妃嬪都正了正衣冠，起身準備接駕。皇帝入殿后，大家齊身下跪請安，我偷偷抬頭瞥了陛下一眼，他的目光正好掃向我，給了我一個短暫的微笑，我想到昨夜的瘋狂，臉一下紅了。

皇帝帶著我們一眾人去興慶宮向太后請安，太后掃了一眼道：“怎么多了一個？”

還未等皇帝回答，德妃就搶先道：“回太后，這位妹妹是陛下新納的，原來姜昭儀宮里的宮女。”

德妃特意強調了“宮女”二字，太后本來慈和的臉色僵住了，想來其中有一段故事。皇帝和姜昭儀同時瞪了德妃一眼，德妃悻悻不語。

出了興慶宮，姜昭儀與我走在末尾，送走那一波轟轟烈烈的陣仗后，她說道：“這個德妃，真是歹毒！明知太后最忌諱宮女上位，還假惺惺介紹你。”

原來太后做皇后時身邊的大宮女瞞著她勾引先帝，發現后震怒，可先帝非要納她為妃，太后當時默許，事后愈發不忿，毒死了那個妃子，驗尸時發現她已有兩個月身孕。先帝忌憚太后一家的外戚，只好隱忍不發，只是從此帝后便離心離德。

“她凡事喜歡出頭，總有一天要栽跟頭！不說她了，拾翠殿風景很好，滿院的竹子，很是雅致，雖說偏僻了點，只要陛下有心就無妨。”

我擔憂道：“可是……陛下似乎對我不置可否，我真擔心幫不到娘娘。”

姜昭儀眉眼彎彎，撇嘴笑道：“傻瓜，沒有人比我更懂陛下的心思，他是很喜歡你才會讓你去拾翠殿，你在那遠離嬪妃居所，更加無拘無束，不必在意她們的議論。更何況我不是說了嘛，陛下厭惡我們這些有出身的妃子，他見你第一次就臨幸了你，還不明白嗎？”

我懵懵懂懂，只知道姜昭儀的確會拿捏人的心思，她是如此聰慧，稍一琢磨就知道陛下的為難之處，這才將我獻出。她道：“你位份不高，身邊貼身使喚的也就一個小宮女一個小太監，下午我讓年良打發幾個人幫你一起收拾宮殿，那兒許久不住人，估計要折騰一番才行。”

我點點頭，跟著她依舊回到紫玉殿，海棠和茉莉見了我都是笑嘻嘻的，絲毫沒有陰陽怪氣，我真是感激不盡，覺得紫玉殿里的宮女都像我的朋友一般。

胡大娘早就站在院子里迎接我了，她拉著我的手道：“陸寶林平日里看不出來，一打扮也跟個仙女似的。”

我不好意思道：“您言重了，我不過是金玉其外敗絮其中罷了。”

姜昭儀聽完便說道：“好了，以前她是什么身份不重要，你們要記住她從今日起是寶林，是主子，不要再把從前對宮女的態度拿出來，不然被別人看到背后說我們不懂規矩事小，日后計較起來個個都能吃人！”她總是這樣恩威并施，恰到好處。

晨間還在取笑姜昭儀的嬪妃們午后便坐不住了，因為皇帝下旨，晉姜昭儀為姜淑妃。皇帝此舉真是個煙霧彈，眾人一時都不明白他意欲何為。

在這個關鍵點晉姜淑妃的位份，背后可能的用意太多。姜淑妃有可能因為皇帝要開始重用姜立明而另眼相看她，也可能是不滿賢妃德妃對皇后之位的過分渴慕而告誡她們。最后姜淑妃還說了一種可能：“如心，我是借你的光，陛下喜歡你才會連帶著嘉賞我。”

不知為什么，姜淑妃說的別的話我都深信不疑，唯獨她說陛下對我的心思時，我內心永遠充滿懷疑。幾日后皇帝發布了選妃令，并命德妃和淑妃一同受理，操持此次大選。

拾翠殿果真如淑妃所言，正殿前的院子中種滿了翠竹，夏風吹過，龍吟細細，鳳尾森森。我的身份是不能入住正殿的，清輝閣是殿中一處小閣樓，就是我的住所了。清輝閣的視野很好，可以遠眺太液池，一覽御花園的風景。

初次侍寢后，皇帝再也沒有召幸我，我常常獨自在假山上賞風景，或是在竹林中讀書，我雖然已經識字，還有很多文章句子不懂，就將大把的光陰花費到這上面。這里當真是遺世獨立，每日不用拜見皇后，除去吃飯便是讀書寫字。知夏也很滿足，她原是掖庭灑掃庭院的，現在也不用做那些辛苦活，只是端茶倒水，不用看嬤嬤臉色，她亦覺得舒心。

然而在宮中，平靜是短暫，風波才是永恒。

這一日下午我照舊在院子里乘涼，躺在搖椅中舉著一冊詩經看，初秋的風已經吹來，但熱浪不是那么快就消退的。不知什么時候就這樣睡著了，再醒來，看見旁邊石墩上坐著的不是皇帝是誰！他手里還拿著我在看的書。

我連忙起身，動作太急，差點翻滾到地上，皇帝看見我的窘迫，不禁大笑起來。我十分尷尬道：“妾身參見陛下。”

“免禮，是朕擾了你的清凈。朕最近太忙了，不常來后宮，看你好像豐潤了。”

我羞得滿臉通紅，這日子過得太愜意，可不是要長胖？“陛下真會取笑妾身。”

他哈哈大笑幾聲，揮揮手里的書道：“這書看得懂嗎？”

我如實回答：“只能看懂風，別的流于表面而已。”

他意料之中似的笑笑，說到：“說說看，你喜歡哪一篇？”

我眼珠一轉，登時想出了個自以為絕佳的答案：“詩三百有上古遺風，雖說距今年代久遠，但所詠之情卻千古流傳。陛下一定想聽妾身說妾身喜歡《關雎》，《關雎》講述后妃品德，樂而不淫，勘為天下女子表率。但是妾身是個俗人，妾身現在喜歡《木瓜》，就好比陛下與妾身，妾身給陛下的是木瓜，陛下回饋給妾身的是美玉，陛下對妾身的恩德妾身永不敢忘。”

他撇撇嘴道：“哎呀呀，好一張利嘴喲，這是誰教你的？”

我警覺起來，生怕出差錯，說道：“話是妾身自己想的，詩是淑妃娘娘教臣妾的，陛下若覺得妾身理解不對，盡請斧正。”

他無奈道：“你太能說會道了，朕不敢挑你的錯處。”他和我打趣的時候，就好像是兩個許久未見的老友，而非上下有別的君臣，漸漸地我也放下了警惕。

“你從前在姜淑妃宮里是做什么的？”

“妾身是跟著小廚房的廚娘做糕點的，奈何妾身手藝差，做的糕點太難吃，一日他叫妾身責問為何那日的糕點那么難吃，妾身嚇得不行。娘娘看妾身年紀小，就留著在身邊伺候了。”

“真有那么難吃嗎？”

“其實也沒有啦，是妾身把鹽當成了糖，才惹得娘娘大怒的。”我又說了些趣事給他聽，他也不嫌棄我聒噪，兩個人笑得人仰馬翻。臨走時他說道：“和你說話朕覺得很開心，好像回到小時候在南書房讀書的日子，朕明日再來找你說話。”我規規矩矩行禮送別。

他倒是輕松，我可是一直懸著心，中途甚至背后泛起一層冷汗，注意力高度集中。

專門服侍我的小內監羅非已經將今日的例菜送來，兩素一葷，都是酸口的，我讓照常讓知夏將每份菜分成三分，我與他們兩個各用一分。姜淑妃教導我尊卑有別，不過我從前是苦慣了的，現在既然能讓他們少受點苦也算我的心意。

最近心情舒暢，胃口也好得很，每日都吃得多些，難怪皇帝說我長胖了。一個多月來，皇帝除了按制度召我侍寢兩次外，還經常來拾翠殿跟我說話，大多數時候是他自己，沒有儀仗跟隨，甚至好幾次連高進才也不在身邊。他說跟他們在一起太拘束，都讓他們停在太液池附近了，這也賀我的心意，每次見皇帝本來就緊張，再加上烏泱泱一群人，更是心驚膽戰。

天氣徹底涼爽起來以后，皇帝特許我從清輝閣上搬下來，冬天閣樓中不通地龍，必定會寒冷，于是我便住進西偏殿絳竹軒。

姜淑妃如今深得皇帝信任和歡心，漸漸地我便發現，她與賢妃德妃相似卻不同，姜淑妃對權力的渴求不比那兩位小，但是她很清楚自己要的只有權力，而那兩位既覬覦皇后之位，又舍不得皇帝的恩寵，更使不出好手段。

姜淑妃以退為進，與皇帝站在一邊，知道皇帝痛處在哪里，便瞅準時機向皇帝推薦沒有出身的我。我曾問皇帝為什么愛和我聊天，他長舒一口氣道：“朕與其他人在一起時，她們總是有求于朕，最后繞來繞去就露出尾巴，朕很不喜歡，只有與你說話時，朕才能享受說話的樂趣。”

他雖舒心，我卻總是很惶恐，天子一怒，伏尸百萬，我總是需要在討他歡心時拿捏好分寸，其中的心驚膽戰可想而知。為了更好地了解他的弦外之音，我開始讀他常常掛在嘴邊的幾本書，有不懂的還可以向他討教。

在殿選之前，宮里發生了一件喜事，聽說皇帝都沉默良久才反應過來。德妃有了身孕，這下可把宮里的人羨慕的不得了，德妃手握協理六宮的權力，又懷上孩子，一時間風光無限，為了保胎，連選秀也不操持了，一股腦全拋給淑妃，淑妃忙得團團轉，我也許久見不到她的面。可是不知為什么，明明到處張燈結彩，喜氣洋洋，整個宮中卻透露出一種壓抑肅穆的氛圍。

皇帝又在前朝忙起來，他治國理政時的那股勁兒，一般人真是做不到，動輒十來日不出紫宸殿。

知夏提醒我道：“陸寶林，宮里的妃子都給德妃娘娘送禮物祝賀，咱們要不要也湊個熱鬧？”

按理來說我是應該送個禮的，可是我才做嬪妃幾個月，手里實在拮據，送便宜的她看不上，送貴的我又拿不出手……于是我向淑妃求助，問她我這樣位份的人送多重的禮合適。

淑妃當即勸我說：“這個時候，你什么都不要送，一來讓陛下覺得有攀附之嫌，二來萬一被人動了手腳出差錯，便是萬劫不復。你與她本來交集就少，她身邊圍著她的狗腿子多的是，不需要再多一個。”

我接受了她的建議，繼續過我“隔絕世界”的生活。轉眼就到了中秋，選秀也已經結束，我自然是沒有資格親臨現場，本以為新入宮的嬪妃會有分到拾翠殿與我同住的，誰知愿望落空，偌大的宮殿就那么幾個人，皇帝也不來，更顯得無比冷清。

新秀入宮后皇帝總是要先陪她們的，拾翠殿的日子愈發平淡，甚至因為皇帝不來看我，宮人們也懶散起來，我找準機會，學著淑妃的樣子訓誡了偷奸耍滑的幾個人，這才罷休。

一日晚膳后，知夏匆匆跑過來，我以為皇帝來了，沒想到她語出驚人：“德妃小產了！”