第三十八章 天網恢恢，疏而不失

（今本73章）

【帛書復原本】

勇于敢者則殺^〔一〕，勇于不敢者則活^〔二〕。此兩者或利或害^〔三〕。天之所惡，孰知其故^〔四〕？天之道^〔五〕，不戰而善勝，不言而善應，不召而自來，繟而善謀^〔六〕。天網恢恢，疏而不失。

【今本】

勇于敢則殺，勇于不敢則活。此兩者，或利或害，天之所惡，孰知其故？是以圣人猶難之。天之道，不爭而善勝，不言而善應，不召而自來，繟然而善謀。天網恢恢，疏而不失。

【對比說明】

復原本與今本有4處不同，突出的是（或其他說明）：

1.“此兩者”的“此”字，帛書甲乙本皆毀損，帛書整理小組校勘為“知此”，王弼本（今本）、傅奕本、范應元本等版本均為“此”，聯系上下文意，取用“此”字合理。

2.王弼本（今本）、河上公本、傅奕本、范應元本等版本都有“是以圣人猶難之”句，但是帛書乙本（帛書甲本毀損）、景龍本、遂州本、敦煌辛本、嚴遵本等版本都沒有這一句，取用帛書乙本，符合古貌。今本等版本添加這一句后，將前面老子陳述的道理變成了“圣人猶難之”的理由，這樣，整章文意發生了一些變化，有轉移話題重心的嫌疑。

【譯文】

敢于為非作歹的就會死，安分守己的就可以活，這兩種做法既有好處也有危害。天道所厭惡的（意指難于選擇別人的生死），誰知道究竟呢？天的法則，不爭斗而善于取勝，不言語而善于應對，不召喚而自動到來，坦然而善于謀劃。天網無邊無際，雖然寬疏但不會漏失。

【注釋】

〔一〕敢：敢做，這里指為非作歹。

〔二〕不敢：不敢做，這里指安分守己。

〔三〕或利：有好處。或害：有害處。

〔四〕天之所惡，孰知其故：天道所厭惡的，誰知道究竟呢？意思是說，“天”都不想對此“生死”做出選擇而厭惡，所以沒辦法，只能這樣。

〔五〕天之道：指自然的規律。

〔六〕繟：安然、坦然。

【闡釋】

在本章中，老子在承接上一章“民之不畏威，則大威將至也”，即更大的威懾或禍亂將要到來的話題，又將主題提升到一個新的高度，涉及“生與死”問題了。上一章是針對統治者和大眾說的，這一章是針對特殊人群說的。這個特殊人群包括君王的宗室、子弟、后妃和近臣，當然也包括在朝廷中、社會上具備一定號召力的胡作非為的人。

在封建社會，國家叛亂往往與這些人在某些場合對大眾的鼓動有關系，所以林語堂將本章命名為“論罰”，嚴遵在《老子指歸》中甚至把它提升到“殺罰”的高度，說：“知生而不知殺者，逆天之紀也！”所以老子在提出這個觀點之后，感慨說：“天之所惡，孰知其故？”鑒于這種“生死”懲罰的利弊，上天都是難以做出選擇的，連天都是厭惡的，這是沒有辦法的辦法，只能果斷行事，不得已而為之。

緊跟著，老子轉而論述要避免這種“生殺”之罰，不論是統治者、皇親國戚，還是近臣民眾，都得按照天道行事。只有順應“道”的法則，不肆意妄為，不蠻勇強悍，貴卑下、貴柔弱，才能做到“不爭斗而善于取勝，不言語而善于應對，不召喚而自動到來，坦然而善于謀劃”。這是因為“天網恢恢，疏而不失”啊！