走回城北小巷，遠遠見得宅門大開，近前一看，果真是王大力已回院中練他那套鯤拳，只如今大抵暗藏心事，所以招式不如往日俊朗。

“王大哥。”

顧淵在門外喚了一聲，王大力便轉過頭來，興致不高道：“顧公子呀，還有兩位客人？”

“領他們來取個物件。”

王大力“哦”了一聲，仍在練拳。

云虛雖非此道中人，也算練過幾年，自然瞧得出他這套鯤拳乃是繡花枕頭一般能看而不好用，趁顧淵回屋去取無定心環時，正要指點兩句，也算賣個人情，不料才走前兩步，那粗壯大漢卻猛地叫道：“呔，老先生快快退去，此拳法剛猛無匹，若被我誤傷，恐怕要丟了性命。”

云虛一愣，心道你這套花拳繡腿，莫說老夫這等金丹大修，真是個身子骨健碩些的，怕也打不傷人吶。

練拳之余，看云虛旁觀，料是為他這套鯤拳所折服，王大力問道：“老先生，也想學拳？”

云虛只怕一旦應下，這憨貨真要教他，有顧先生在，又不好糊弄，便忙搖頭道：“不了不了，老不以筋骨為能，我這歲數，還是靜心修養最好。”

王大力便惋惜道：“那真遺憾。”

過不多時，顧淵將無定心環取來問云虛道：“你且看看，可是這只？”

王大力正緩緩收拳，回頭見顧淵手中鐵環，正好大致是嬰兒拳頭的大小且墨黑如炭，便問道：“顧公子這鐵環，是重三斤六兩吧？”

顧淵稍稍掂量，點頭道：“大致如此。”

王大力卻抬起一根手指搖了搖，說道：“就算這樣，顧公子這鐵環也還不對。”

顧淵問道：“這有何不對勁處？”

王大力道：“鐵環上面，應該遍布裂紋，看起來一磕就要碎開一樣。”

顧淵意外道：“王大哥又怎知道？”

王大力晃了晃腦袋，抬眼看天道：“現在這城里，還有誰人不知道郡守府里有個財大氣粗的傻子要花五千兩白銀找回一只快碎的鐵環？”

他卻不知，那財大氣粗的傻子，如今正在院中。

只令云虛不解的是，孫自在分明與他要了一萬兩白銀，怎又成五千？

對此，孫自在面不改色道：“許是有人胡來。”

云虛自是不信。

顧淵只道一聲“原本如此”，便將云虛與孫自在領出院外，他實不愿王大力牽扯其中。

將無定心環交給云虛，顧淵與他解釋道：“那日青衫道人以此偷襲，雖對我無用，因認我為主，亦取了我真氣以為自行修補之用，所以如今完好，云虛道人拿回去后，可自行問它。”

云虛正要道一句上鄉澤內不止無人能使此環認主，其實連可以與它心神相通者亦是沒有，話到嘴邊，卻又收回，這也未免讓顧先生看低了他上鄉澤。

送二人出巷，至臨行之際，孫自在仍不開口請顧淵相助補齊蕭譜。

既如此，顧淵亦未多言，他雖有意幫扶，仍要顧及孫自在師承。

他可知道江湖之中，由來極為講究師承顏面，等閑幫派甚至不能外學他法，更不必說孫自在此等凌駕于絕頂之上的半個養性。

次日，顧淵便收拾書箱，與王成武父子辭別。

王大力含淚送他出巷，又道：“顧公子，等我鯤拳大成，必去清泉縣闖蕩。”

顧淵本要與他說清泉縣那方地界偏僻，其實除了十里坡外沒甚高手，又一想王大力鯤拳乃是繡花枕頭一般的手段，若真遇高手難免落敗，便也不說，只道：“那時定好生招待王大哥。”

此間事了，顧淵啟程歸去。

只令他不解，還是那郡守柳城，本說要設宴邀他與先生共飲，到底卻是失信了。

——

十里坡，小木村，深冬飄雪，無人巷中又來人。

背著書箱的男子遠遠看著那扇早已有些老舊的木門及褪色的對聯，想著，除夕將至，又值學塾冬歇，正該翻修了。

余下幾日，反正不去學塾授課，顧淵練劍之余，便常入山，除采藥外，又至溪邊撿些石塊回來鋪設院中。

院門換新，是他以天賜鐵劍所削，木料卻不大上乘了。

愈近除夕，顧淵便忙，小木村民其實瞧不出個人書法好壞，但因他是顧先生，便都請他寫副春聯，往年如此，今年自不例外。

顧淵要價不高，寫一副對聯方才兩個銅板，只算一個辛苦錢。

誠然，因十里坡名聲在外，村人如今雖不忙農活，亦有余財，但都記得顧淵恩情，若有誰人敢去縣城找個所謂書法大家寫聯，那是要被人戳著脊梁骨罵的。

這日午時，顧淵方才收起硯臺清洗，突聞院外腳步聲響，起身一看，原來是端木大龍至。

顧淵自青桑郡城而歸，自去知會端木大龍，叫他盡管寬心，端木鐵柱無恙。

端木大龍再追問，顧淵卻只與他說端木鐵柱如今有佳人相伴，卻還忙于學業，料想過不多時，就會送信而歸。

端木大龍將信將疑，只怕顧淵安慰，但過不幾日，還真得端木鐵柱回信，直叫他感激不盡，這會兒一知驛站有顧淵信至，也顧不得那攤買賣，索性去取了送來。

“顧先生，縣城有信來了。”

顧淵忙起身去拉開門，見端木大龍手中木盒，忙道：“真有勞端木叔叔了。”

“顧先生這話讓我汗顏了，你是鐵柱的先生，又是我家的恩人，幫你送個信件，那有什么值得客氣的？”

端木大龍將木盒捧給顧淵，卻又轉身把腳邊竹屜提起，說道：“顧先生，年關將至，家里婆娘熏的臘腸，不值得多少銀兩，可千萬不要推辭。”

他自是可以送些珍稀補藥，但小木村人皆知如此一來，顧淵便不能收。

果然，只是一些臘腸以表心意，顧淵也就沒有推辭，接過竹屜便回院中取來一副對聯道：“端木叔叔，我這也沒甚好物，一副手寫的對聯，也做心意。”

端木大龍收下道：“那就多謝顧先生了。”

“端木叔叔慢走。”

送走端木大龍，顧淵捧著木盒回院中放置桌上，而后挽起袖子去井邊將染了墨汁的雙手搓洗多次，又擦拭干凈，方才取出其中信件展開。