“吾兒顧淵，見字如面?！?

“知我兒修萬物生養性篇有成，已至聽雨潮之心境，父心甚慰，則將觀山海章謄抄一份隨信附去?！?

“至于養性篇中三章缺一之事，我兒勿怪，非為父多慮，只是煉心一途，稍有差錯，則使人執念暗生，需按部就班而來，實怕我兒一念之差而生心魔?！?

……

“以此推算，信至十里坡時，當值年關將近，為父久在山中，沒甚好用物件，只親手刻下桃符兩塊送去，若我兒不厭，則可以將之掛起?！?

“可莫忘了，神荼在左，郁壘處右?！?

此外，則是由來不曾少過的諸多叮囑，令他少吃生冷寒食，叫他讀書莫耽寤寐。

紙短情長，顧淵將其小心翼翼收起，之后，方才取出木盒中的桃符，細一端詳，見上刻有神荼、郁壘二神，倒說父親刀工了得，看著真是栩栩如生。

三日后，除夕至。

顧淵早起，將小院內外打掃干凈，又取來桃符懸掛門上，記得父親叮囑，神荼在左，郁壘處右。

又難得入縣城趕集，置辦年貨而歸。

“顧先生呀，呵呵?！?

大腹便便的小木村長今日腰間不佩短劍，亦穿得喜慶。

一身紅衣玉腰帶，若不知的，還得以為他今兒要娶媳婦。

顧淵才將手中大小物件放置院中排列整齊，還未得及坐下飲茶，便先去開門。

“村長今兒不去趕集，怎得閑來我這里？”

“誒。”

小木村長擺擺手道：“顧先生這話說的，我不空閑，就不來么？”

他堅信道：“我只是肩負全村重擔，常來不了罷了?！?

這話卻不叫人懷疑，小木村長雖風評差些，確實是個辦事的。

顧淵便道：“村長日理萬機，是忙一些?！?

小木村長自是聽得滿意，這才將手中油紙小包遞給顧淵道：“這就對了嘛，來，顧先生，我家婆娘自己炸的地豆，大過年的，喝茶嗑兩粒，提提神?！?

顧淵也不推辭，反正不是甚么值錢的物件。

小木村長微微抬手，正要拍他肩膀勉勵一番，稍一猶豫，又放下摸摸肚腩，笑道：“那我就先走啦?！?

“村長慢走?！?

“嗯?！?

小木村長意氣風發地走出巷子，大感如此小子，真好糊弄，路邊順來的地豆拿回家給婆娘一炒就給收買了。

至黃昏時，顧淵沐浴，換上新衣，是他自己去縣城挑選布料請人裁制的月白長衫，料子不大講究，但近年關，所以手工費高，要了他五十個銅板。

不過，到底一年一次，也不必太過節儉。

年夜飯不差，按父親所說，總得有個五道肉食才不算虧待，所以顧淵趕集，買了雞鴨魚豬鵝，可他飯量到底不大，便要剩許多留著隔日了。

好在正當寒冬，所以不怕壞了。

這一年春，來的極晚。

順天八年，院中海棠團簇，梨花似雪。

顧淵由學塾授課而歸，方才取下書箱，正待煮水，突然聽得鄰間大宅內有異響。

那時，柳問年輕氣盛，背著個行囊扛起鐵劍就闖蕩江湖去了。

算來，已三年有余。

那通于世故而不使人厭的富商，未知現今如何。

但顧淵知道，鄰間大宅，柳莫一直賃著。

當然，他原本就不缺銀子。

顧淵緩緩拉門而出，正見中年男子亦出大宅，仍是當年略顯肥胖的體態，彼時意氣風發的雙目卻已暗淡渾濁，鬢邊發絲白了幾縷，雙唇亦干枯微裂。

歲月，真催人老啊。

“柳兄?！?

顧淵作揖。

他正是柳莫。

“顧先生?！?

他亦回禮，卻似乎不是那時的柳莫了。

故人相見，顧淵將柳莫請入院中煮茶相待。

“柳兄，莫非近來行商不順？”

柳莫微微咧嘴，干枯的雙唇便再裂開，淡淡血絲滲出，他卻渾不在意，只笑得難看，“托顧先生洪福，自三年前離此忙去，生意日漸興隆，如今柳氏書齋的分號，已開遍全郡，料想，縣城之中，應是沒人銀子比我多了?！?

顧淵問道：“那柳兄為何如此……”

如此落魄模樣？

顧淵大抵知道了。

柳莫將一杯熱茶飲盡，平靜說道：“因為我這偌大家業，沒人繼承了?！?

常說至哀反而不悲，可平靜之下，心緒如何，外人，豈能知道？

原來，不是歲月催人老，是世事催人老啊。

聽柳莫娓娓道來，顧淵才知，原來是柳問自離此后，懷揣滿腔血勇闖蕩江湖，一路南下練劍，又效仿李勝與人比劍不斷。

他本悟性不高，好在勤勉，三年刻苦，又以命相搏，亦得小有名氣。

可人在河邊走，焉能不濕鞋？

月前一次比劍，他被人失手打死了。

柳問之死，其實并不令人意外。

大抵每年每月，乃至每日每時，都有無數柳問懷揣滿腔血勇闖蕩江湖而去。

可是，江湖風浪大，終得幾人歸？

打打殺殺，無非只個生生死死。

柳莫面上瞧不出多少心思，只是緩緩道：“顧先生，我今次回來，是要練劍的。”

可是，練劍一事，講究悟性。

顧淵問道：“你要去替柳問報仇？”

柳莫搖搖頭道：“報什么仇呢？若只要報仇，花些銀子殺個人，豈不容易？”

他低眉端詳茶盤，微微嘆一口氣道：“兒子丟掉的面子，當老子的，總得想個辦法撿起來?！?

顧淵直言不諱道：“柳兄年事已高，氣血漸衰，縱劍術相當，亦非年輕子弟之敵?！?

柳莫道：“我既不懼死，自有人懼我?！?

原來他已有了以命相搏的覺悟，只是那偌大家業，倘父子皆逝，怕又要成云煙消散。

“如此，若柳兄練劍，有不解處，可來問我。”

柳莫抱拳道：“不敢擾顧先生清閑，我將每日去練劍地旁觀，再歸院中，亦重金聘了此中大家指點，料三五年內能有所成。”

話已如此，顧淵自不勉強。

次日，顧淵早起洗漱，正背書箱出門，已見柳莫歸來。

“顧先生?！?

“柳兄?！?

二人互禮，顧淵問道：“柳兄莫非去練劍地而歸？”

柳莫將手中鐵劍往前一抬，示與顧淵道：“正是如此。”

等顧淵由學塾授課而歸，正聽得柳莫院中練劍，而有老者從旁指點。