“來了，來了！”

“在哪兒，在哪兒？”

忽然人群一陣騷動，滿襄白憑借著高高的地勢，也四下尋找。然而一聲驚呼，把眾人目光引著往上面看：果然，香風花雨間，已有幾位美人飛臨高塔，以各自手中器樂，演奏縹緲之樂曲。

聽旁人說，這是花魁爭霸的慣例：挑戰者先入場，合奏入陣曲。入陣曲一共有起承轉合四個曲目，正好分別以四位挑戰者分別為主角，體現她們的器樂功夫。

西南多歌舞，這是滿襄白已經領教過的，然而要在如此高塔之上比拼，屬實是第一次見到。霎時間，動聽的曲樂，從四面八方而來，交響環繞，如臨天境。此《入陣曲》乃化裁江南樂師枯骨弦之作，傳聞此人從軍數載，戎馬一生，臨了卻要死在百花叢中，是為遺作，因而一體雙鏡，又有兒女顧盼，又有殺伐氣息，非擅管弦者不得為之，非眾樂樂者不得聞之。

在此西南高臺之上，樂曲因而也罕見地有了模樣：現下臺上四人，各自為營，卻又互相應和，大有群山連綿之勢。如今滿襄白等人在赤紅塔下，離黃金塔最近，其琳瑯繁華之意，如秋山之高，令人舒緩愜意。若是在場地對面之碧翠塔下，則如聆松濤，更添歸隱之心。

如若不是要陪子卯在這里等妹妹，滿襄白自然要多走動走動，聽個暢快：許多看客便是如此。《入陣曲》共四闕，七百余言，眾器奏之則惶惶然如天女散花，極致奪目，那四座高塔，眼見著也高高地堆了起來，甚至超過了赤紅之塔。

此時安定沽云在滿襄白耳邊喊。

“樂曲就要結束了：若是花魁應戰，就要現身，奏《答陣曲》，你也看著些！”

“好！”

滿襄白也大聲叫道。此時樂音漸消，人聲嘈雜，她坐在安定沽云肩膀上，努力地看向紅塔下面。然而隨著眾人驚呼，所有人都不由得抬頭向上看：伴隨著琵琶樂曲，竟有一佳人從天而降，美目流轉，自是芙蓉主人。

“天！天女下凡！”

旁邊的老哥已經震驚到說不出話，就連自恃美貌的安定沽云，也揚起眉毛：那女孩確實漂亮，驚為天人，就算是熱烈的紅，在她漆黑美目下，也作不得數。她玉指輕撥，全場就剎那間安靜下來，此為《答陣曲》始。偏偏這時那愣頭青子卯才反應過來，大喊一聲。

“芙蕖！”

“嘣！”

一聲異響，忽然從臺上傳來，美人垂目，發覺弦斷一根。低頭看去，人群之中，忽然一人，錯愕醒目。滿襄白看著那人神情變化，激動地沖子卯說。

“她看見了，子卯，再上前些！”

青年也見著了。他幾乎不管不顧，這就要從人群中翻身出去，卻忽聽一聲脆響，美人已閉目垂手，演奏繼續。

“這《答陣曲》，譜子自江東江良子之《鸚哥答》化裁而來，只用于和，獨不得成曲。若要拿戰場相比，敵方叫陣，我方出迎，當以敵之招數，看我之變化。”

周圍的看客互相耳語道，為滿襄白等所聽。他們也就知道了，即使斷了一根弦，那芙主仍意在對抗，想以隨機應變，答挑戰者招。

此時，四下曲樂再次響起：挑戰者們依次出招，與花魁斗樂。此時的樂曲，已與《入陣曲》之精妙編排，美美與共不同，只顯詭絕華麗，要得就是花魁無法作答。

然而那臺上女子，雖年歲甚小，手下功夫，卻十分高超：假若挑戰者之樂，如云間飛龍，她手下絲弦，更如纏龍之綢。愈高則愈烈，愈烈則愈艷，先還有些熙熙攘攘的人群，此時都不說話了，只看云層間的你追我趕，以一座高塔轟然倒塌為結局。

第二位挑戰者續上，卻因材力不足，堪堪交鋒，便兀自墜落。第三位挑戰者雖年歲漸長，勝在精通絲律，與芙主纏斗甚久，雖敗，也是惜敗。此時不要說演奏者，單是聽眾的滿襄白都有些提不上氣。她恍恍惚惚地想要支撐，給安定沽云摸了一把額頭。

“沒事吧，滿小姐？你臉色很不好。”

“嗯……”

滿襄白睜開眼，正看見安定沽云擔憂的眼神。這也奇怪：所有人都沉醉在那巔峰的樂曲對決中了，似乎魂魄都被吸走。這個人卻仍有心思，如今更是全然看著自己。

滿襄白一下子臉紅了：她胡亂嘟囔些什么，抓了幾把空氣，又一下抱住安定沽云的頭：緣是第三位挑戰者終于落敗，金燦燦的絲綢塔塌落下來，發出巨大的轟鳴。

現下臺上，只剩下紅塔與紫塔了。看紫塔主人，面色沉重，反觀芙主，額上亦滲出微汗。子卯在臺下，又急又氣：急地是眼見到芙蕖，卻無法上前呼應；氣地是他沒幫上什么忙，反而致使芙蕖斷弦，落入被動境地。那紫衣人眼神游弋，自是聰明角色。她怕不是已聽出來芙主琴聲異樣，將要出招了——

果然，那紫衣人出手，便是小調樂曲。懂樂律者聞之大驚，乃知為西洋《所羅門》，門有一匙，系于某音之上，由此觀之，正是芙主所斷之弦。

芙主自也領會：她斷弦一事，一定會為人掣肘，事到如今，她也別無選擇。

只見她演奏之余，忽然抬手，擰轉琴軸，要極速拉緊一弦，發匙之音。可琴弦有度，此為險招。眾人驚嘆聲中，忽然不諧之音傳來：紅塔搖搖欲墜。

“不好！”

如今這紅塔與紫塔，早在金主功勞下高聳入云，起碼有六七層樓那么高。若是從上墜下，自然危急。

此時此刻，忽然斷弦之音再度傳來，全場靜寂，繼而驚呼：此音乃真正匙音，原是那芙主，求此不得，轉而求彼。紫塔聞之，轟然倒塌，其震動連鎖，也使紅塔不甚安分。

“倒了，倒了！”

最終，在眾人驚呼下，赤紅絲綢塔也隨即崩塌。當此是時，子卯也一個箭步飛躍上去。四散紅帳里，他一把接住紅衣佳人，安然墜地后，兩人相視，靜默無言。

一顆淚從子卯眼中滑落下來，可對面女子，顯然心境更復雜些。此時她抱起琵琶，遮住容貌，而四下里樓中小廝，也紛紛趕來。子卯不愿，也只得如此：他單膝跪下，將手上佳人高高舉起，以守花魁之冠。