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車輪剛剛剎住，指導員上來要求全體下車，他統一下發給每人一身藍色棉衣棉褲和棉帽。眾人換上后，腳踏黑色棉膠鞋，第一次踩在黑土地上，抱作一團、雀躍不已，判定彼此已是兵團戰士。如英和老貓幫田蕊卸下她的箱子時，從里面掉出一個鴨嘴形的玻璃奶瓶。老貓撿起來舉過頭頂，叫大家看。“原來這妞兒早就想在這兒安家了！”眾人哄笑中，如英有了剎那的恍惚。那奶瓶熠熠閃光，和她家的一樣，她用奶瓶喂大了老二俊英，又喂大老三秀英，然后是老四紅英。田蕊要用它喂誰？嘴上總說一輩子不回去，原來她并不知道一輩子有多長。

看到一列蓋著帆布罩的軍用卡車，雄赳赳氣昂昂地停在面前，眾人接連往車斗里爬，趕往自己的師團。在指導員帶動下，他們青筋畢露地高唱革命歌曲，場面相當忘我。隨著血往上涌，加之路面顛簸，如英頭暈眼花，沒挺多久就縮在了木箱子上，只看老貓指揮眾人在唱。睡了幾覺后她見天已擦黑，車上人少了一半，只剩田蕊一人在唱，面向遠方那焰紅的蛇形云朵，她不受控制地劇烈晃動，漂亮的眼睛一眨不眨，歌聲時斷時續。

“你餓不餓？我把糧食全給災民了，一點兒沒剩。”老貓說。

“我餓慣了。”如英說。

他們從沒走過那么遠的路，棉衣棉褲也擋不住的寒氣，令骨頭縫里像被針扎一樣疼。因為天生腿兒短，加上還要扛著印鈔廠的木箱，和別人走同樣的路，如英腳趾先起了水泡。不過拖在隊尾的人卻是田蕊，她本就有傷，箱子又是最重的，仿佛隨時要把她壓垮，如英和老貓只好輪流幫著她抬。

“你這箱子里到底裝的什么？”老貓問她。

田蕊聽不見。她只是低頭，強睜著眼睛。一步深，一步淺。

“不說我也知道，你把你爸的東西全帶過來了。”老貓大喊。

隊伍里傳來女孩子的哭聲，如英不哭，她只擔心，這種地方能給那么多工資嗎？正琢磨呢，面前忽然橫起一條波光明滅的大河，上方吊著鐵索浮橋。指導員說：“這是遜畢拉河，你們渡河時要快，別往下看。再慢一點兒，河水漲潮就把橋淹了。”于是她們又扛著行李和木箱走近索橋，只見橋板只是兩塊木條拼接，扶手是兩條光溜溜的鐵鏈。橋下河面近百米寬，由于坡度很大，水流湍急，還亮著金屬般的光澤。老貓說：“這要掉下去，還不立刻見馬克思了？”田蕊說：“語文書上《飛奪瀘定橋》就和這一樣。”

指導員命令所有人把行李就地扔掉，又有外校和高年級學生相繼走上浮橋，她們反而有些礙事。“咱不能給印鈔廠栽面兒。”如英說。她蹲在地上，對著木箱摸了又摸，這意味著她們也必須扔掉和家里的最后一點聯系。可是不論老貓怎么搶，田蕊死活不肯扔箱子，如英只好決定她打頭陣，老貓殿后，田蕊在中間走。

“我可不幫你抬，你也別連累我。”老貓說。

“這次誰也別幫我。”田蕊說。

可是一摸上浮橋，田蕊專看河面，伴著腳下水聲陣陣，頭頂烈風呼嘯，嚇得她緊拽箱上麻繩，把身子壓得極低，雙腿幾近跪下。如英本就怕水，眼見索橋被田蕊晃得跟蕩秋千似的，她張大嘴也蹲下來，死死扒住鐵鏈不敢前進，老貓干脆退回到岸上。當鐵鏈搖擺到前隊，由于毫無防備，一女同學被晃悠進河里。伴著哇哇大叫和四起的撲通聲，有男同學接連跳河救人。這時老貓又喊：“田蕊，把箱子扔了！”田蕊聽后反而把木箱拽得更緊。一陣天旋地轉后，腿也徹底跪下。

“抬起頭！”如英沖著她叫。“箱子扔了吧！”老貓繼續喊。田蕊仰起臉看如英，無助地尋求答案。如英使勁點頭，不想田蕊忽然號叫，掙脫雙臂，隨著一聲悶響，木箱墜入河里。如英和老貓在兩頭被那鷹一般的嘶叫鎮住，田蕊垂著頭，看著河水把木箱卷走。她的腿腳雖然還在哆嗦，白臉上卻已無懼色。筋疲力盡中，人反變得輕松。“我自己走。”她甩開如英伸出的手，扒住鐵鏈站起來。

后面的路，越走人越少，越少越心慌，直到他們踉蹌著步子撞來撞去，直到前面已經沒路了，終于在一片荒山野嶺中找到連隊。四周昏昏暗暗的，歡迎場面卻熱烈得猝不及防，連長大叫一聲把如英往人堆里拽，好像生怕她們跑掉。連里有很多先期抵達的上海知青、天津知青和牡丹江知青，都是操著不同口音的老高中，他們也像親哥親姐一樣抱住田蕊、老貓又蹦又笑。老貓一度還樂暈倒了，扶起一問才知道，是肚子太餓激動不得，老高中們趕緊又在硬泥荒地上架起鐵鍋燒火。

晚上如英在軍用帳篷里鋪好被褥，穿著衣服睡覺，可是總有窸窸窣窣的聲響從空曠原野傳來，和肚子里的叫聲彼此呼應，一度難以區分。不過只要四肢一攤平，她終于敢想家了。她想起爸接自己放學時拿的蘋果，想起灰大樓，想起三個妹妹，甚至還想起熊淑芳。她小心觸及那些記憶，令身體感到暖和，困意才好上來。

在睡夢中，如英坐在印鈔廠一棵歪且茂盛的桑葚樹上，隱蔽在杈丫間看云。雨過天晴后的白紙坊街有股濕土的浮香，泥草和瓦松屋頂上，一條條暗澀的溝影在沉穆中涌動，如被遏止的碎浪。縷細云絲下，她聞出果實清香，聽到花葉沙響，仿佛置身溪谷。她指著頭頂，這片云像麥穗，那片云像熊貓，還有的像油餅、像棗饅頭。她夢見自己隨手抓一把桑葚往嘴里塞，令臉上一片黑紫。

她還夢見爸正坐在樹下的方亭里，一邊打著拍子，一邊清唱京戲。

“如英啊，樹還濕著，小心著涼。”姜志富說。

“如英啊，上面滑你可別掉下來。”姜志富說。

“如英啊，摘一點兒就行了，被人看到不好。”姜志富說。

果然有工友推車過來，指向石榴叢和桑葚樹。

“姜老蔫也不管管你閨女，這廠子是國家的，樹也是國家的，你這還警衛營呢，影響多不好。”

姜志富兩手摞在一起，搖頭笑笑。

“我管得了她嗎？”他說。

桑葚接連掉到地上，如英倒掛金鉤，腿別在樹杈上打起飆悠。

“我爸不叫姜老蔫，我也不是姜老蔫的閨女。”

她虎生生地沖對方做鬼臉，頭發也垂下來。

“老蔫你養的好閨女。”工友撇嘴，蹬車離開。

待到天邊隱隱發沉，樹葉沙沙亂響，姜志富仰起頭。

“如英啊，我們回家吧……”