“哈哈，趙公子可真愛開玩笑，不過趙家現在也實屬不易，近年來也是沒有往日那般了。”

張極瞧了一眼，臉色立馬一變，仿佛春風和煦一般唏噓不已。

“哪里哪里，縣尉大人客氣了，不過趙家最近出了點岔子，在下也實屬無奈之舉。”

趙恒也仿佛沒有看到這迅速變化的表情，一如既往般“謙遜”的回道。

“哦？”

張極一邊擺擺手示意小吏將包袱收好，邊故作驚詫般問道。

“不知公子有何問題？不妨與本官說道說道，說不定也是在本官力所能及的范圍內也能幫襯一二。”

趙恒立馬面露“感激”之色，稍頓之后，卻又略帶遲疑的擺了擺手。

“多謝縣尉大人好意！小民替趙家感激不盡。”

“不過……”

見到他一副猶豫的模樣，張極收回了臉上的笑容，又仿佛例行公事般正色道。

“公子盡管說，若是在本官的職務范圍之內，且不違反大宋律法，本官說不定也能夠幫襯些許。”

趙恒卻假裝沒看出來他的意思，“真心誠意”的表示感謝，然后將事情的緣由娓娓道來。

原來是最近世道并不太平，因為運河干枯難以行船，只能改用騾馬馱著往北而去。

可外面流民成寇，趙家請的押貨鏢師也漸漸的把握不住場面，商隊在外行走慢慢開始捉襟見肘，就有不少的貨物被流寇土匪之類的給截了去。一次兩次也便罷了，可次數一多，這損失加在一起便足足有萬兩之多，即便是對如今的趙家，也算得上是一筆巨大的損失了。

“萬兩？咕嚕！”

張極有些聽呆了，兩眼放起了光，伴著一聲微不可查的吞咽口水的聲音響起。

咳咳！

不過他立馬察覺到有些失態，稍微甩了甩有點迷糊的腦袋，咳嗽了一聲，掩飾著尷尬。

“額，公子有什么需要，盡管說來。”

張極此時的態度做了一個大反轉，立馬熱情關心的詢問道。

張極雖然貴為一縣縣尉，但上頭還有這縣令和縣丞兩把椅子壓在他的頭上。

從職務上來說，縣令，為一縣之長，主管一縣大小事物，而縣丞是副手，負責文書、戶籍、征收等文職工作，縣尉則負責安全、偵察、巡邏、治安和衙役的領導等工作。

縣令的品級一般為正七品，是大宋官制里擁有實權的官職里最低的地方長官，而縣丞和縣尉都是八品或九品“不入流”的小官，這類官員一般中舉的就可以出任，而縣令正常情況必須是中進士才能獲得。

那些油水多的“好活”大多也歸不到他頭上，而他一個縣尉每月月份也不過是六兩銀子罷了。就算加上一些其他七七八八的收入一個月也不過五十兩左右，而且這錢還得上下打點，到頭來也就剩下個二三十兩。

一萬兩！

一筆多么龐大的數目，就算他在這個位子上不吃不喝的干一輩子也不一定余得下這么多錢。

張極呼吸變得急促起來，兩眼泛起紅光，但突然仿佛想起什么一般，連忙嚇出一身冷汗，逐漸恢復了冷靜。

“哦，多謝縣尉大人好意，在下不過想找些個看家護院的家丁罷了，到時也方便出行護送商隊。”

趙恒見魚兒上鉤，抱拳感謝，老實回道。

“那不知趙家要招多少人？”

張極連忙問道。

“招五十到一百人不等。”

“啊！”

張極面色有些古怪，仔細打量了一眼眼前的趙恒。

“公子難道不知朝廷對對大戶人家的家仆也是有限制的嗎？我記得公子府上已有不少仆役了吧。再說了，這么多人家仆怕是不太合規距吧。”

要知道就連他這個縣尉手底下能夠差遣的衙役也不過二百有余，其中還有一小部分都只是臨時的小吏，并未記載在冊。

“大人有所不知，我趙家此舉也是實屬無奈，每每商隊出行常遭匪禍所擾。再加上我趙家見得此處餓殍遍地，百姓們實屬不易。此番雇傭家丁仆役，也是要從這些災民之中挑選，也算是救濟一下這群饑民而已。”

趙瀚滿嘴胡扯，而且面不改色的憐憫嘆息。

張極聽了有些動容，神情有些猶豫，半信半疑的夸道。

“公子如此大義，也算得上是為朝廷分憂了，不過這些饑民……”

張極在這也是巡視了良久，不少饑民餓的餓死曬的曬死。雖然每日都有官吏組織人手收尸，如今正值夏季，尸體若不處置，很容易就又會釀成瘟疫，到時候怕是神仙難救。

負責搬運尸體的，自然都是南寧城的官兵和衙役。不過餓死的太多，搬尸體的一時也顧不上來，可那些尸體往往卻不翼而飛。

同時，饑民群中卻有人起鍋燒火，然后泛起肉香。

可饑荒多日，要是真還有肉食，怎會留存至今？又豈會淪落于此？

肉，饑民們早已猜到是什么，但都要餓死了，哪里還顧得了那么多。一眾饑民紛紛哄搶，私底下里偷偷摸摸的吃肉，只是沒有人將之說出來罷了。

往往不消半個時辰，一鍋新鮮出爐的肉湯，便被眾人吃的干干凈凈。

這種情況張極也看到不止一回，每每回想起來都不由得想要嘔吐一番，只能等到每次散值才能去城內勾欄聽曲作樂，放松緩解下心情。

“大人盡管放心，我趙家自有考量，不過還得請大人幫忙照看一二，事后定有答謝。”

趙恒嘴上一邊說著，一邊伸出五根手指頭晃了晃，旋即又立馬收回，仿佛無事發生一般。

五百兩？

張極眼皮一跳，心頭一陣火熱，立馬恢復了那張笑臉。

“好說好說，公子如此宅心仁厚，全心全意的為了朝廷和百姓著想，真是我大宋之福啊！公子請放心，此事便保在我身上了，不過公子莫要太過張揚，讓別有用心之人抓到什么把柄便是了。”

趙恒連聲答應，感謝抱拳。

接下來便又是一副堂皇冠冕的互相吹捧。

直到張極借事告辭，帶著那名拿著包袱的小吏順著城門向城內走去。

…………

“大人！”

小吏恭恭敬敬的將包袱雙手遞向張極。

張極隨手拿起，沉甸甸的，打開瞧了一眼，果然全都是白花花的銀子。立馬將包袱裹好塞入懷中，隨后又是甩了一塊碎銀賞給了面前的小官吏。

小吏名喚劉坤，一直是跟在張極身旁的心腹，專門幫他辦些不太方便、力所能及的小事。