夏日，酷熱難耐。

城外，官道上兩個(gè)灰頭土臉的乞兒相依著，茫然無措，蹣跚而行。

年僅十五的王勝帶著方不過十歲的妹妹王溪瑤混跡在逃荒的隊(duì)伍中。

王勝穿著一身破舊布衣，右手持著一根削尖了的木棍，左手抓緊了妹妹的手。

兩個(gè)半大的孩子，相互依靠被頭頂?shù)牧胰諘竦糜悬c(diǎn)頭昏眼花。

一旁的樹木枝葉都早已為災(zāi)民扒了個(gè)干凈，就連河岸邊的水草都被連根拔起。繞城而過的河水幾近干涸，大塊干涸的河床躺在地上，龜裂焦黃。

遠(yuǎn)處，城門口，粥棚前，長(zhǎng)長(zhǎng)的排著兩條隊(duì)伍，一旁手持大刀的兵卒巡視看守著，以防生亂。

兄妹倆在路邊災(zāi)民身旁穿過，一雙雙貪婪饑渴的眼睛望向兄妹二人的包袱，那里還有些鼓鼓囊囊的，似乎還藏著什么東西。

王勝握緊了手中的木矛，面色兇狠的回報(bào)以那些人。

只可惜，即使綿羊表現(xiàn)得再兇狠，也終究是抵不住餓狼的覬覦，雖然這些不過是些土雞瓦狗之人罷了。

可奈何仗得人多勢(shì)眾，逐漸有人動(dòng)起了心思。

很快，一個(gè)還有點(diǎn)力氣的饑民終于忍耐不住了，徑直走到他們面前，攔住了他們的去路。

心懷不軌的問道：“你們包袱里面鼓鼓囊囊的，有吃的沒？”

“沒有。”

王勝面無表情回答。

災(zāi)民自然不會(huì)相信，依舊不依不撓。

“我不信，把包袱打開讓我看看。”

王勝眼神死死的盯著他，但眼前的漢子明顯沒把它當(dāng)回事。

不過就是一個(gè)半大的孩子罷了，還帶著女娃娃，以為手里拿著個(gè)根木棍就能夠嚇得住人嗎？

漢子邁開腳步，伸手便要來拿。

王勝弓身持矛，右臂握矛奮力向前一捅。

噗！

眼前的漢子明顯沒有反應(yīng)過來，一根染血的木矛瞬間捅入咽喉。

“額…嗚……”

鮮血立馬噴涌而出，漢子嘴里冒著血泡，想要說什么卻再也發(fā)不出聲來，只能死死的瞪大雙眼向后倒去。

至死，他都沒有想明白，為何一個(gè)“平平無奇”的少年怎會(huì)如此的“兇狠”。

嘭！

漢子的身體仿佛沒了骨頭，砰的一聲躺在地上，揚(yáng)起一片塵土，脖頸處還在汨汨躺著血液，染紅了身下的土地。

而少年?duì)恐呐瑓s仿佛早已見過了這般場(chǎng)面，只是將目光收去，小手緊緊的拽著哥哥的衣角，將頭埋進(jìn)他懷里。

原先還在四下觀望的災(zāi)民，紛紛如受驚的飛鳥，四散開來，再無人敢小瞧眼前這個(gè)稚嫩的少年。

王勝安撫的摸了摸妹妹的腦袋。

旋即又將木矛拔出，在地上擦拭了血跡，隨后緊了緊包袱，拉著妹妹的手便向著遠(yuǎn)處的隊(duì)伍走去。

此時(shí)，卻再也無人敢攔住他們兄妹二人的去路。

…………

城墻下。

眾人排隊(duì)領(lǐng)著稀粥。

這些個(gè)災(zāi)民們毫無組織紀(jì)律，東邊扎一個(gè)石頭木棍搭起來的窩，西邊搭著一個(gè)縫縫補(bǔ)補(bǔ)的破布棚。當(dāng)然，其中更多的災(zāi)民往往是席地而坐，或是用衣物舉在頭頂，遮擋著酷熱的太陽。

這群災(zāi)民們最早的一部分選擇離開，到四野鄉(xiāng)村討飯，或是去往深山老林摘一些果實(shí)或是捕點(diǎn)野味填飽肚子。

但這群人大多要么餓死在半路，要么便是死在了山林里狼群的肚內(nèi)。

也有一部分選擇死扛，想著只要拖過這個(gè)夏天，過了這段時(shí)間的征，到時(shí)候回鄉(xiāng)之后就不怕官府，說不定還能覓得一線生機(jī)。

最后的這部分災(zāi)民，早已餓得無法動(dòng)彈，一直在城外躺平了等死，偶爾還能排隊(duì)等到點(diǎn)稀粥，勉強(qiáng)吊著那條命。

“咚咚，咚咚……”

突然，一行幾人騎馬而來，后面又跟著幾輛牛車，其中一人喊道。

“趙家奉旨配合官府賑災(zāi)！”

“吁！”

幾人拉住馬繩，撐著馬背輕輕跳下。

騎馬者共三人，為首的自然是趙恒。

跟著的其中一人是王海前輩的徒弟阿寬，不過如今一直跟著趙恒辦事，兩米高的身子和那一身緊實(shí)的肌肉具有相當(dāng)?shù)膲浩雀小?

而另一人便是一直跟在趙恒身旁的黑臉漢子阿福。

城門口巡視著的縣尉突然看到這番陣仗，也是帶著一個(gè)小吏大笑著走了過來。

“哈哈，我當(dāng)是誰？原來是趙家公子啊！令尊最近身體安康？”

縣尉名喚張極，曾是山東人，是與王縣令同一年上任的官吏，品級(jí)為九品。權(quán)責(zé)一般是抓捕賊盜、維護(hù)治安等“武職”。

趙恒也相向走去，對(duì)著張極抱拳打著招呼。

“原來是縣尉大人，家父身體安康，多謝縣尉大人關(guān)心。”

兩人都是假惺惺的作著態(tài)，說著冠冕堂皇的廢話。

張極笑了笑，瞧了一眼，喊來幾個(gè)人幫忙搬運(yùn)著糧食。

“趙老爺果然宅心仁厚，為了這些個(gè)災(zāi)民，每月都會(huì)捐糧賑災(zāi)，實(shí)屬不易啊！”

“唉，舉手之勞罷了，不過此舉也只是杯水車薪而已，縣尉大人客氣了。”

趙恒連忙擺著手，溫和般回道。

突然，一旁跟著去檢查糧食的小吏悄悄的跑了過來，湊在張極的耳邊小聲說道。

“大人，這次的糧食里摻了不少的沙石，這種糧食，我們?nèi)绻綍r(shí)候賣的話……”

小吏的話語聲雖小，但在場(chǎng)之人大多都是武者，耳聰目明，這話自然都是聽得清清楚楚。

張極面色一沉，先前的笑臉?biāo)查g消散，看著眼前的趙恒，仿佛是要看他如何解釋。

趙恒依舊不急不惱，仿佛沒有聽見一般，恍然大悟的拍了一下腦袋。

“哎！對(duì)了。縣尉大人，最近我趙家生意越來越不好做了，這次送來的糧食自然是沒有以前那么好，不過耐何家里實(shí)在是出了點(diǎn)問題，還望現(xiàn)大人海涵。”

張杰的臉色愈發(fā)變得難看，反而板起了一張臉，有些陰陽怪氣的說道。

“哪里哪里。不過趙家都有了難處，自然能夠理解，不過就是可憐了這些饑民，不知是否咽得下這帶著砂石的糧食。”

“哦，多謝縣尉大人理解，不過為了感謝大人，在下有一點(diǎn)小小的心意想獻(xiàn)給大人，阿福。”

趙恒仿佛沒有看到眼前的這位“大人”的臉色越來越差，反而自顧自的說道。

隨著趙恒示意了一眼，早就站在一旁的阿福，不急不慢的從馬背上取下一個(gè)包裹，然后遞了過去。

“接。”

張極依舊板著張臉，眼神掃了一眼一旁的小吏。

小吏輕輕的接過來，手里頓時(shí)感覺沉甸甸的，差點(diǎn)一個(gè)亮槍摔倒在地，在經(jīng)過大人的略微頷首表示接受后。

打開了包袱的一角。

一抹銀光閃過，都是亮閃閃的銀子。

小吏呼吸立馬有些急促，手里掂量了一番，估摸著至少得有一百兩。

于是連忙抬頭向縣尉大人看去。