縣衙。

一間不起眼的屋內。

“大人，趙家也不過是一商賈罷了，為何大人對這一個商賈之子要如此客氣？”

劉坤站在一旁，終于忍耐不住了，對著坐在桌旁的張極，將心中的疑問從嘴中蹦出。

“嗯？你在教我做事？”

一道冷哼傳來，張極面露不悅，目光冷冷的掃過。

“大人，小的多嘴，小的多嘴了！”

劉坤連忙弓下了那瘦小的身子，連連彎腰磕頭認錯。

咚咚！

看到他還算是識趣，張極這才放過他，開口道。

“起來吧，沒有下次了！”

“小的明白，小的不敢了，小的不敢了。”

張極點了點頭：“要是換做別人，就沒這么簡單了，不過嘛……”

他捋了捋胡子，看到已經站起了，卻依舊還在不停顫抖的劉坤隨口道。

“跟了我也有好幾年了吧。”

“回大人，已有七年了。”

張極回想起他這些年來，也算得上是任勞任怨的幫他做了不少事，想了想，瞧見四下無人，仿佛無意般說道。

“趙家沒那么簡單。”

一邊說著，目光一邊掃向桌上的茶杯。

劉坤連忙反應過來，將一旁的茶葉泡好遞了上來。

嗯。

這樣的日子勉強算得上安逸，至于那群饑民，每每想起便有點犯惡心。

哼！一群賤民罷了。

要不是為了那點銀子，他才懶得去管那群要飯的。

呼～

張極小口品了品，頓感心曠神怡。

也就放開了心，看著眼前懂事的劉坤，不急不慢的解釋著。

“趙家并不僅僅只是個商賈罷了，以前聽縣令大人說過，京都四大世家，其中有一家就姓趙。”

…………

“公子，為何要給那官那么多銀子？”

站在趙恒身旁，仿佛一頭熊羆似的漢子突然發問，有些不解。

“封口費罷了，我趙家的銀子也不是那么好收的。”

見人早已離去，趙恒也不再掩飾，正色道。

“哦！”

阿寬還是有些不明白，不過公子竟然說了，那一定有公子的道理，隨即也跟著點了點頭。

趙恒站在城墻下的粥鋪旁，看上去兩眼掃過城外的慘狀，好似漠不關心，隨口說道。

“去年的大雪，百姓剛熬過去又傳來了瘟疫，現在又是一眼望不到邊的大旱。”

如今的這些饑民早已沒剩下吃食，只能到處搜尋煮些那干枯的草根，配著水咽下去勉強充饑。

可即便是草根，饑民們都不一定能夠能挖到，不少饑民皆因營養不良而渾身浮腫。

情況還算好的，只是肚皮浮腫四肢骨瘦如柴。更甚者，餓得太狠的饑民，早已餓得連站都站不起來了，就連肌肉萎縮如干柴，皮肉緊緊貼在骨頭上，像極了一副干尸。

這些饑民在某種意義上已經算不上是“人”了，已經有些在生死邊緣徘徊，就像是名字在生死簿上一閃一閃一般，隨時可能斃命。

粥棚，也只能救濟少部分人，光靠他趙家，面對整個大宋的情況下，就連杯水車薪都算不上。

就算是他每月都會捐糧賑災，可到頭來，一層一層的克扣，也剩不下多少。

這便是他為什么要往糧食里摻沙子的原因。

只有摻了沙子，糧食才有可能真正到了饑民的肚子里。

不過即使這樣，這粥鋪也只是三日一開，往往僅施粥數百人，剛里面見了底。

朝廷賑濟百姓，上頭說的自然比唱的還好聽，可下頭的一層剝削完一層，到頭來也就只是做做樣子而已。

趙恒長嘆了一口氣。

國不將國，民不將民！

這句話他自然不敢說出來，只能在心里咒罵著。

“阿寬，去吧！”

趙恒感覺胸口有點發悶，胸中仿佛有萬千言語，最后也只是低聲對著身旁的阿寬說著。

“是，公子！”

一群如行尸走肉一般排著隊的饑民們看到了粥棚那高大如門神一般漢子，目光一絲驚詫閃過。

不過并不是因為漢子的高大而驚嘆，心里想的卻是得吃多少糧食才能長這么高、這么壯？

這壯得跟頭牛一樣，怕不是一個人就能犁個幾畝地。

眾人還是有些害怕，抬眼打量著眼前的漢子。漢子闊步走來，獅鼻闊口，虬髯威武的模樣讓人生畏。

“我趙家老爺收家丁，力氣大、會武藝的優先。”

阿寬站在那里一喊，厚重的聲音頓時傳開四野，竟震得一旁眾人雙耳發鳴。

趙家的仆從的待遇向來都是最好的，至少在這個饑荒的時代都能夠吃飽飯。

再加上，趙家老爺不停的捐贈著糧食，才能夠讓著粥棚在這種情況下一直堅持的開著。

是不少還走得動的饑民紛紛圍了上面，上前詢問。

畢竟，在這世道，能吃飽飯最重要。

可是，想法是好的，往往現實是殘酷的。

上前的漢子一聽到要接下眼前這個跟牛一樣壯的漢子一掌，深深搖頭散開，盡管他一直保證會收住力氣，但眾人眼里依舊滿是恐懼。

這一掌，怕是不要用什么力氣，都能把他們頭打爛掉，漢子渾身散發著一股強烈的力量壓迫感。

大部分人瞬間就喪失了勇氣，只有少許還抱著僥幸心理，或是真的還有兩把本事的漢子想要一試。

嘭！嘭！嘭！

三個還算有些精瘦的漢子瞬間倒飛出去，在場竟然無人看出阿寬是什么時候出手的，三個人便已經灰頭土臉的在地上滾了好幾圈。

眾人頓時一片驚駭。

連忙后撤幾步，生怕被飛過來的漢子殃及無辜。

阿寬一臉歉意，連忙扶起那三個漢子，他也沒想到不過就用了三成力不到這幾個人就直接倒飛了出去。

不過還好，他當時及時收了力，轉而化作一團柔勁將幾人送了出去。

漢子倒在地上感覺渾身都痛，一時手腳發軟，竟然都站不起來，其中一人更是嚇尿的褲子，黃黃的液體從褲腳流出。

原先還在一旁觀望的阿福也上來幫忙了，扶起幾人一人喂了一碗加稠了的白粥。

看到能有粥喝，剛剛還嚇壞了的饑民們又圍了上來，露出渴望的神色，即便如此，依然只有寥寥幾人敢上前來。

就在這時，一雙明亮的眼睛在人群之中閃爍了一下，那是一個十五六歲的少年。手里拿著木矛，身上灰撲撲的背著一個包袱，手中還牽著一個瘦瘦弱弱的小女孩。

王勝握緊了手里的木矛，矛頭上還染著黑黃色干涸的血漬。

他看著那碗濃粥，舔了舔已經開裂的嘴唇，隨即又低下頭看了一眼已經好幾天沒有進食了的妹妹，仿佛下定了決心。

此時，年僅十歲的小女孩，似乎也意識到了什么，只不過這一次和之前的幾次已經完全不一樣了，一個弄不好就真的沒有以后了。

此刻，瘦弱的女孩，死死的抓緊了哥哥的袖口，哭喊道。

“哥，哥，不要！不要去好嗎？我們走吧！真的不要去！”