中庭帝國的夏末總帶著黏膩的濕熱，獵人工會(huì)的青石臺階被雨水浸得發(fā)亮。凌之羽站在廊下，指尖無意識地摩挲著腰間的獵刀鞘，那上面雕刻的蒼鷹紋路已被歲月磨得光滑。

三天前他剛結(jié)束一場為期半月的救援，帶著滿身征塵回到公會(huì)。

那時(shí)在米德加爾德，一個(gè)男人穿著洗得發(fā)白的麻布法袍，袖口磨出了毛邊，懷里緊緊抱著個(gè)襁褓，女人的眼睛紅腫，像是剛哭過很久。

“求您看一眼這孩子。”男人的聲音發(fā)顫，小心翼翼地掀開襁褓一角。那是個(gè)剛出生沒多久的嬰兒，小臉皺巴巴的，閉著眼睛睡得安穩(wěn)，呼吸輕得像絨毛。

凌之羽低頭時(shí)，嬰兒恰好咂了咂嘴，溫?zé)岬暮粑湓谒直成希褚粓F(tuán)暖烘烘的小毛球。

“將他帶回中庭帝國吧，他不該生活在米德加爾德這樣殘酷的地方。”女人的聲音帶著哭腔。

“那些為虎作倀的巫師……他們在法師領(lǐng)地各個(gè)空島上燒殺搶掠，我們的家沒了，只能帶著孩子逃出來。可我們是守護(hù)空島的戰(zhàn)士，還有要事未了，必須回去一趟。”

她抓住凌之羽的衣袖，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。

“求您暫時(shí)照看他，最多半年，我們一定回來接他，就在獵人工會(huì)門口等您。”

凌之羽見過太多生離死別，獵人的生涯本就與危險(xiǎn)相伴。

但看著嬰兒毫無防備的睡顏，聽著夫婦二人幾乎要跪下來的懇求，他沉默片刻，伸出手輕輕抱過孩子。

襁褓里的小家伙似乎感受到陌生的氣息，不安地動(dòng)了動(dòng)，小手攥住了他的食指。

“放心吧！我一定用生命保護(hù)好他。”

他的聲音沉穩(wěn)如石，目光掃過夫婦二人淚痕未干的臉。“半年之內(nèi)。若你們?nèi)缙跉w來，我親手交還；”

夫婦二人相互看了看。“如果我們回不來，還請您護(hù)他長大成人。”

他頓了頓，指尖被嬰兒攥得發(fā)暖。

“一定……”凌之羽承諾道。

男人猛地挺直脊背，深深看了眼襁褓，轉(zhuǎn)身拉起女人就走，背影決絕地奔赴戰(zhàn)場。女人的哭聲被風(fēng)卷著飄過來，越來越遠(yuǎn)。

凌之羽低頭看著懷里的孩子，小家伙不知何時(shí)已經(jīng)醒了，睜著烏溜溜的眼睛望著他，沒有哭鬧。指尖觸到那溫?zé)岬募∧w時(shí)，心里忽然沉甸甸的，像壓了塊石頭。

那時(shí)他還不知道，這個(gè)承諾會(huì)成為往后歲月里，支撐他走過無邊黑暗的光火。

不知為何，巫師突然集結(jié)，對法師城展開血腥圍剿。

凌之羽聽說后，便親自帶隊(duì)馳援。當(dāng)他們趕到時(shí)，看到的是被燒成焦土的村落，斷壁殘?jiān)g散落著焦黑的尸體，空氣中彌漫著皮肉燒焦的惡臭。

“羽，東邊發(fā)現(xiàn)巫師蹤跡！”一名獵人的聲音帶著驚恐。凌之羽握緊獵弓，率先沖了出去。

那些巫師穿著黑袍，臉上涂著詭異的油彩，手里的骨杖一敲地面，就有綠色的毒霧彌漫開來。

他親眼看到一個(gè)年輕獵人被毒霧沾到手臂，那截胳膊瞬間腐蝕，露出森白的骨頭，獵人慘叫著倒下，身體很快就化成了一堆灰燼。

“避開毒霧！”凌之羽大吼著拉弓，箭矢劃過空氣發(fā)出刺耳的嗡鳴。獵人們結(jié)成陣型，箭矢如雨般射向巫師，卻被他們身前的黑色屏障彈開。

一個(gè)巫師桀桀怪笑著抬起骨杖，數(shù)根尖銳的骨刺從地下鉆出，瞬間刺穿了三名獵人的胸膛。

戰(zhàn)斗持續(xù)了整整兩天兩夜。凌之羽的獵刀砍卷了刃，身上添了數(shù)道深可見骨的傷口。

他在斬殺最后一個(gè)巫師時(shí)，對方臨死前發(fā)出一聲尖利的詛咒，一團(tuán)灰黑色的霧氣猛地?fù)湓谒乜冢裼袩o數(shù)細(xì)小的蟲子鉆進(jìn)皮肉，順著血管往心臟爬去。

他踉蹌著后退幾步，低頭看到胸口的皮膚迅速變得青紫，那片淤青還在慢慢擴(kuò)大。

“羽！”幸存的獵人圍上來，聲音里滿是惶恐。凌之羽擺擺手，強(qiáng)撐著站起來，目光掃過遍地的尸體，有獵人的，也有巫師的，但他始終沒找到那對夫婦的身影。

回到中庭帝國時(shí)，獵人工會(huì)的長廊空了大半。往常總是熱熱鬧鬧的大廳里，此刻只剩下幾個(gè)包扎著傷口的獵人，低著頭沉默地擦拭武器。

凌之羽把自己關(guān)在房間里，看著搖籃里安睡的嬰兒，胸口的灼痛感越來越清晰，像有團(tuán)火在骨頭縫里燒。

他去找了科爾納大法師。他的指尖劃過凌之羽胸口的淤青時(shí)，眉頭擰成了疙瘩。

“是死蝕咒，”大法師的聲音凝重。

“巫師最陰毒的詛咒之一，會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)侵蝕你的五臟六腑，無藥可解。”

凌之羽的手指頓了頓，看向窗外：“還能活多久？”

“最多三年。”科爾納嘆了口氣。

“我可以用魔法暫時(shí)壓制，但沒辦法根治。”他看著凌之羽蒼白的臉，忽然說道。

“極寒的地方或許能延緩詛咒蔓延，那里的低溫能凍住咒毒的活性，但也只是拖延多些時(shí)間。”

凌之羽沉默了很久，走出房間時(shí)，夕陽正把天空染成血色。他回到工會(huì)，召集了所有獵人，平靜地宣布自己卸任會(huì)長之職。

不少獵人紅著眼眶，泣不成聲。

凌之羽笑了笑，目光落在搖籃里的孩子身上：“我已經(jīng)沒多少時(shí)間了，而且還有更重要的事要做。”

他收拾了簡單的行李，抱著嬰兒離開了中庭帝國。

馬車一路向北，越走天氣越冷，最后停在了北境驛站。這里只有幾間簡陋的木屋，常年刮著能把人吹走的寒風(fēng)，遠(yuǎn)處是覆滿冰雪的山脈，一眼望不到頭。

驛站最早的守軍是個(gè)瘸腿的老兵，看到凌之羽抱著孩子來，驚得張大了嘴：“凌之羽會(huì)長？您怎么到這種地方來了？”

“找個(gè)新地方生活。”凌之羽淡淡道，指著旁邊一間空置的房間。

“我就住這兒了，你現(xiàn)在也該回帝國了。”

“謝謝您，凌之羽會(huì)長。我終于能離開這鬼地方了。”

“馬車就在不遠(yuǎn)處，你快去吧。”

老兵屁顛屁顛地離開，每個(gè)動(dòng)作都透露出喜悅。

他給孩子取了個(gè)名字，叫凌之峰。寓意著北境的最高峰。

北境的日子簡單而清苦。凌之羽的身體越來越差，時(shí)常咳血，胸口的淤青已經(jīng)蔓延到了脖頸，但他從不在凌之峰面前露出半分痛苦。

每天天不亮，他就帶著凌之峰去驛站后面的林子里，教他辨認(rèn)陷阱，分辨野獸的腳印。

“看好了，孩子。”凌之羽蹲下身，用凍得發(fā)紅的手指在雪地上畫著。

“這是雪狼的爪印，五個(gè)趾頭，步幅大，說明它在追獵物。”他的聲音有些沙啞，寒風(fēng)灌進(jìn)喉嚨，帶來一陣刺痛。

凌之峰睜著圓溜溜的眼睛，認(rèn)真地點(diǎn)頭，小手在雪地上跟著畫。

他比同齡的孩子更安靜，也更懂事，從不哭鬧，只是喜歡跟在凌之羽身后，一聲一聲地喊“師父”。

凌之羽很少告訴他關(guān)于父母的事，只是在某個(gè)雪夜，看著窗外飄落的雪花，忽然摸出那塊獸骨吊墜，放在凌之峰手里：“這是你爸媽留給你的，他們是很勇敢的人。”

“他們什么時(shí)候回來？”凌之峰仰著頭問，睫毛上還沾著雪粒。

凌之羽的心像被針扎了一下，他別過臉，看著跳動(dòng)的燭火：“他們……去了很遠(yuǎn)的地方，要很久才能回來。”

其實(shí)他早就收到了消息，在他離開都城前，有人在荒原的亂葬崗里找到了那對夫婦的尸體，男人手里還緊緊攥著半塊被血浸透的麻布，像是從襁褓上撕下來的。

他沒告訴凌之峰，有些痛苦，還是晚點(diǎn)知道比較好。

寒來暑往，凌之峰漸漸長大，從需要被抱在懷里的嬰兒，長成了能跟著凌之羽在雪地里奔跑的少年。

他的打獵技巧越來越熟練，能獨(dú)自設(shè)下陷阱捕捉雪兔，甚至能和凌之羽一起對付落單的野狼。

凌之羽的身體卻每況愈下。他的皮膚失去了血色，常常咳得直不起腰，胸口的淤青已經(jīng)蔓延到了臉上，像爬滿了丑陋的藤蔓。

但他每次教凌之峰射箭時(shí)，都會(huì)挺直脊背，握著他的手調(diào)整姿勢：“瞄準(zhǔn)獵物的眼睛，心要靜，手要穩(wěn)。”

“師父，你的手怎么總在抖？”有一次，凌之峰不解地問。

凌之羽縮回手，插進(jìn)懷里暖和了一下，笑著說：“年紀(jì)大了，不中用了。”

其實(shí)是咒毒發(fā)作時(shí)，連指尖都會(huì)傳來鉆心的疼。

那年冬天來得特別早，第一場雪就下了三天三夜。凌之羽咳得越來越厲害，咳出的血染紅了雪地，像一朵朵凄厲的紅梅。他知道自己剩下的時(shí)間不多了。

那天晚上，他把凌之峰叫到身邊，從床底下拖出一個(gè)木箱，里面是幾件縫補(bǔ)過的獸皮襖，還有一把磨得锃亮的短刀。

“這是給你準(zhǔn)備的，”他的聲音很輕，幾乎要被窗外的風(fēng)聲蓋過。

“以后天冷了，記得穿厚點(diǎn)。遇到野獸不要硬拼，保命最重要。”

凌之峰看著他蒼白的臉，眼眶忽然紅了：“師父，你是不是要走了？”

凌之羽笑了，伸手摸了摸他的頭，指尖冰涼：“師父，要去見老朋友了。”

他從懷里掏出那塊獸骨吊墜，塞進(jìn)凌之峰手里。

“拿著這個(gè)，記住你的名字，凌之峰，山巔的峰。無論遇到什么困難，都要像山峰一樣，站得筆直。”

他頓了頓，胸口傳來一陣劇痛，忍不住彎下腰咳起來。

“父親！”凌之峰連忙扶住他，眼淚掉在他手背上。

“別哭。”凌之羽喘著氣，擦了擦他的眼淚。

“他們很愛你，只是沒能陪你長大。我答應(yīng)過他們，要讓你好好活著，自食其力，頂天立地。”

他看著凌之峰含淚點(diǎn)頭，忽然覺得心里那塊壓了多年的石頭，終于落了地。

第二天早上，凌之峰發(fā)現(xiàn)怎么都找不到凌之羽，最后才發(fā)現(xiàn)，師父靜靜地躺在一方雪地上，臉上帶著一絲安詳?shù)男Γ乜诘挠偾嘁呀?jīng)變成了深黑色。

窗外的雪還在下，落在屋檐上，發(fā)出簌簌的聲響。

凌之峰按照師父教他的方法，挖了個(gè)坑，把他埋在能看到日出的地方。

他沒有立墓碑，只是在墳前放了塊平整的石頭，上面用刀刻了個(gè)小小的“羽”字。

那天晚上，他做了個(gè)夢。

夢里有個(gè)高大的男人抱著個(gè)嬰兒，站在開滿野花的山坡上，對著遠(yuǎn)方的夫婦鄭重地說著什么。

風(fēng)很大，吹得他看不清男人的臉，只聽到一句很清晰的話，像是承諾，又像是誓言，在山谷里久久回蕩。

多年后，北境驛站出了個(gè)有名的獵人，叫凌之峰。

他箭術(shù)精準(zhǔn)，為人正直，無論遇到多大的風(fēng)雪，都能平安歸來。

有人說他像極了當(dāng)年那個(gè)駐守在這里的神秘獵人，只是沒人知道，每個(gè)雪夜，他都會(huì)坐在山坡上，摩挲著懷里的獸骨吊墜，對著那塊帶著“羽”字的石頭，輕聲說著這一天的經(jīng)歷。

雪落在他肩頭，又慢慢融化，像有人在輕輕拍他的背。他知道，總有雙眼睛在看著他，從繁華的中庭帝國到冰封的北境，從未離開。

那份在夏末立下的承諾，最終被北境的霜雪，溫柔地守護(hù)了一生。