長安城的城門樓子上，旌旗獵獵。

皇帝憑欄而立，望著遠處塵煙滾滾的方向，嘴角勾起一抹冷笑。

左航率鐵騎殺回的消息早已傳到宮中，他早已調遣三萬禁軍布防，城墻上架滿了弩箭，只等對方自投羅網。

“陛下，左航的先鋒營已到城下?！碧O尖著嗓子稟報。

皇帝沒回頭，目光落在身旁一身紅衣的寧婳身上：“愛妃說，這一次，左航還能活著離開嗎？”

寧婳抬手，理了理鬢邊的紅寶石簪，指尖冰涼：“陛下布下天羅地網，他插翅難飛?！?

她的聲音平靜無波，仿佛在說一件與己無關的事。

城樓下，左航勒住馬韁，望著高聳的城墻，甲胄在陽光下泛著冷光。

五千鐵騎列陣以待，馬蹄踏得地面震顫，卻遲遲未動——城防比他預想的更嚴密，禁軍的陣型分明是寧婳當年教他的“七星陣”，每一處破綻都藏著殺機。

“將軍，攻城嗎？”左忠按捺不住。

左航的目光越過士兵的頭頂，落在城門樓上那抹刺眼的紅。

寧婳就站在皇帝身邊，紅衣似火，裙擺被風吹得獵獵作響，像極了他記憶中那個策馬練兵的少女，卻又陌生得讓他心頭發緊。

“再等等?！彼谅暤?，握著韁繩的手青筋暴起。

就在這時，城門忽然大開。

寧婳單騎沖出，紅衣在風中舒展，手中長鞭直指左航：“左航，你勾結蠻族，叛亂犯上，今日本宮便替陛下清理門戶！”

她的聲音透過風傳來，清亮卻冰冷，像淬了毒的冰棱。

左航瞳孔驟縮。

他認得那匹白馬，是他當年送給她的“踏雪”；認得那條長鞭，是他親手為她纏的防滑繩。

可騎在馬上的人，眼神里沒有半分舊情，只有一片冰封的漠然。

“寧婳，你要攔我？”他的聲音發啞。

“本宮是大啟的皇貴妃，自然要護著大啟的江山?！?

寧婳揮鞭，鞭梢擦著左航的耳畔飛過，抽在他身后的旌旗上，“左航，束手就擒吧，本宮還能求陛下留你全尸?！?

左航忽然笑了，笑聲里帶著血腥味：“全尸？寧婳，你當年教我劍法時說，戰士的歸宿是沙場，不是刑場?！?

他提劍直指寧婳，“你讓開，我要找的是皇帝，與你無關?！?

“與我無關？”寧婳挑眉，長鞭一卷，纏住他的劍刃，“你舉兵叛亂，害得多少百姓流離失所，如今說與我無關？左航，你太天真了！”

她猛地收鞭，左航的長劍險些脫手。

城樓上的弩箭瞬間對準了他，皇帝的聲音傳來：“左航，看到了嗎？你的阿婳，現在是朕的人！”

寧婳調轉馬頭，紅衣掃過左航的甲胄，留下一道轉瞬即逝的暖：“放箭！”

弩箭如飛蝗般射來，左航揮劍格擋，卻見寧婳策馬沖入他的陣中，長鞭所到之處，士兵紛紛落馬。

她的身手比當年更狠，招招致命，紅裙在亂軍之中翻飛，像一朵盛開在血地里的曼珠沙華。

“寧婳！”左航怒吼，劍鋒偏轉，始終沒傷她分毫，“你瘋了嗎？！”

寧婳回鞭抽向他的肩頭，力道之大，讓他踉蹌著后退：“本宮清醒得很！”

她湊近他耳邊，聲音低得只有兩人能聽見，“左航，你中計了，退出去，否則一個都活不了！”

左航一怔，對上她眼底一閃而過的焦急，心頭忽然一震。

就在這時，城樓上響起號角，禁軍從兩側包抄過來。

左航的鐵騎腹背受敵，瞬間陷入混亂。

“將軍，撤吧！”左忠嘶吼著擋在他身前，肩頭中了一箭。

左航望著寧婳決絕的背影，又看了看身邊倒下的士兵，喉間涌上腥甜。

他調轉馬頭，長劍直指天空：“撤！”

鐵騎如潮水般退去，寧婳卻沒有追。

她勒住馬韁，望著左航消失的方向，紅衣下的手死死攥著，指甲掐進掌心。

皇帝走下城樓，撫上她的肩：“愛妃辛苦了?！?

寧婳轉身，屈膝行禮，笑容依舊溫婉：“為陛下分憂，是臣妾的本分。”

而數十里外的山坡上，左航勒住馬，回頭望去。

長安城的輪廓在暮色中漸漸模糊，那抹紅衣卻像烙印般刻在他眼底，燒得他眼眶發燙。

“將軍，娘娘她……”左忠欲言又止。

左航握緊長劍，劍身在暮色中泛著冷光：“她放了我們?！?

他知道，那頓鞭子是假的，那聲“放箭”是做給皇帝看的，她故意把禁軍引向兩側，才給了他撤退的空隙。

可她最后那句“本宮是大啟的皇貴妃”，卻像一根毒刺，扎進他心里最軟的地方。

“我們還會回來的?！弊蠛酵L安城的方向，聲音沙啞，“下次，我一定要帶她走?！?

風卷著他的話，飄向遠方，卻不知能否傳到那座困住她的牢籠里。

而瑤光殿內，寧婳褪下紅衣，看著鏡中肩頭的淤青——那是左航劍鋒偏轉時，被她自己的鞭子抽中的。

她指尖撫過淤青，忽然笑了，笑得眼淚都流了出來。

左航，你看，我又護了你一次。

只是這一次，我把你推得更遠了。